บทที่ 8: บรรพชนชิงหยางยอมจำนน อ๋องฉินลงทัณฑ์บุตร!
บทที่ 8: บรรพชนชิงหยางยอมจำนน อ๋องฉินลงทัณฑ์บุตร!
“หอเทียนจี?”
“เขตแดนทางเหนือ!”
“ตัวตนผู้นั้น...”
เมื่อได้ยินคำว่า ‘หอเทียนจี’ บรรพชนชิงหยางเพียงแค่รู้สึกประหลาดใจ ทว่าเมื่อได้ยินคำว่า ‘เขตแดนทางเหนือ’ และ ‘ตัวตนผู้นั้น’ เขาก็ถึงกับสูดลมหายใจเยียบเย็นด้วยความตื่นตระหนก
นี่คือความลับที่น้อยคนนักจะล่วงรู้
มีเพียงผู้ที่มีสถานะและขุมกำลังระดับนายน้อยเทียนฮานเท่านั้นที่จะพอระแคะระคายอยู่บ้าง
มีข่าวลือว่า ผู้กุมอำนาจที่แท้จริงเบื้องหลังหอเทียนจี มิใช่เจ้าหอที่ปรากฏตัวเบื้องหน้า แต่เป็นอีกบุคคลหนึ่ง ซึ่งขุมกำลังต่างๆ ในเขตแดนทางเหนือต่างขนานนามว่า ‘โอรสสวรรค์’!
เจ้าหอเทียนจีคือผู้ใดกัน?
ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่บุกเดี่ยวเข้าถ้ำมารแดนเหนือแล้วยังรอดชีวิตกลับมาได้ ทั้งยังบำเพ็ญเพียรจนบรรลุจุดสูงสุดของขอบเขตเทวะ เพียงกระบี่เดียวก็สามารถสังหารบรรพชนชิงหยางเช่นเขาได้นับสิบครั้ง
และเบื้องหลังหอเทียนจี ยังมีผู้กุมอำนาจลึกลับอยู่อีกหนึ่งท่าน
หากสตรีชุดดำผู้นี้มีความเกี่ยวข้องกับหอเทียนจีจริง ต่อให้เขามีสิบชีวิตก็ไม่กล้าคิดร้ายแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยระดับของตัวตนผู้นั้น เกรงว่าในชั่วพริบตาที่เขาก้าวเข้ามาในหอเยียนอวี่ อีกฝ่ายคงสัมผัสถึงการมีอยู่ของเขาได้แล้ว
ทุกการเคลื่อนไหวของเขาในที่นี้ เกรงว่าคงถูกอีกฝ่ายล่วงรู้จนหมดสิ้น!!!
เมื่อคิดได้ดังนี้
เหงื่อกาฬไหลโซมแผ่นหลังของบรรพชนชิงหยาง เขาเผลอมองไปทางอิ่งผู้ถือดาบยาวโดยไม่รู้ตัว และเมื่อพบว่าอีกฝ่ายกำลังจ้องมองมา เขาก็ถึงกับเข่าอ่อนทรุดฮวบลงกับพื้นในบัดดล
แม้เขาจะไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นคนออกคำสั่งอยู่เบื้องหลังอิ่ง
แต่เขารู้ดีว่า คนผู้นั้นนั่งอยู่ในหอเยียนอวี่แห่งนี้
“ข้าผิดไปแล้ว!”
“เมื่อครู่ข้าเพียงพลั้งปากพูดจาเลอะเลือน เรื่องราวในหอเยียนอวี่นี้หาได้เกี่ยวข้องอันใดกับข้าไม่... เพียะ...”
สมแล้วที่เป็นบรรพชนผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ บรรพชนชิงหยางไม่เพียงตัดสินใจเด็ดขาด แต่ยังรู้จักปรับตัวตามสถานการณ์ เขาลงมือตบหน้าตนเองฉาดใหญ่ติดต่อกันหลายครั้ง
การกระทำนี้ทำเอาทุกคนในหอเยียนอวี่ถึงกับตกตะลึงจนนิ่งงัน
บนเกาะแห่งนี้ ไม่ได้มีเพียงผู้ดูแลระดับสูงไม่กี่คน แต่ยังมีเหล่านางรำโฉมงาม ราวกับเป็นงานเลี้ยงสังสรรค์ ใครจะคาดคิดว่าบรรพชนชิงหยางที่เมื่อครู่ยังวางท่าโอหังเตรียมจะลงมือ วินาทีถัดมากลับตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่
แถมยังเป็นการตบหน้าตนเองอีกด้วย?
แม้แต่นายน้อยเทียนฮาน ในยามนี้ก็ยังไม่กล้าเอ่ยปาก ด้วยเกรงว่าจะถูกลูกหลงไปด้วยโดยใช่เหตุ
เมื่อครู่เขาได้ลดเสียงเตือนไปแล้ว ก็นับว่าทำดีที่สุดแล้ว
แม้นิกายเทียนฮานของเขาจะมีรากฐานลึกล้ำ และในนิกายก็ไม่ขาดแคลนยอดฝีมือที่เหนือกว่าระดับมหาปรมาจารย์ ทว่าตัวเขาเองมิใช่มหาปรมาจารย์
ต่อให้มีผู้อาวุโสระดับมหาปรมาจารย์คอยติดตามคุ้มกันข้างกาย ก็ยังไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับสตรีชุดดำผู้นี้ได้
“ฆ่าหรือไม่?”
อิ่งเองก็ชะงักไปเช่นกัน นางไม่คิดว่าบรรพชนชิงหยางผู้นี้จะไม่ลงมือ แต่กลับตบหน้าตนเองแทน นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ประสบกับสถานการณ์เช่นนี้
เมื่อได้ยินคำว่า ‘ฆ่าหรือไม่’
บรรพชนชิงหยางก็ทรุดกายคุกเข่าลงกับพื้นอย่างหมดสิ้นเรี่ยวแรง
คราวนี้ไม่ใช่แค่สงสัย แต่เป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน
สตรีชุดดำผู้นี้กำลังสอบถามและขอความเห็นจากผู้ที่อยู่เบื้องหลังนาง
“เป็นเพียงคนนอกที่รู้สถานการณ์ไว ช่างเถอะ”
เมิ่งเฉินโบกมือ แล้วลุกขึ้นเดินออกจากหอเยียนอวี่ เขาไม่ใช่คนที่จะเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ไม่เลือกหน้า
การที่หอเยียนอวี่กล้ารับตัวเสิ่นจือเวยไว้ ย่อมต้องมีความเกี่ยวข้องกับผู้ที่วางแผนเล่นงานเขา รวมถึงหนิงจี้บุตรชายของโหวหนิงกั๋วผู้นั้น ล้วนสมควรตายทั้งสิ้น
หากมิใช่เพราะเกรงว่าจะกลายเป็นเรื่องใหญ่โตจนเกิดผลกระทบตามมา เขาก็ไม่รังเกียจที่จะลบหอเยียนอวี่ให้หายไปจากเมืองหลวง
ขณะจะจากไป
เมิ่งเฉินปรายตามองฉินเซียว ซื่อจื่อแห่งจวนอ๋องฉินที่นอนหมดสภาพอยู่บนพื้น แล้วเอ่ยเสียงเรียบว่า “เจ้าจงมีชีวิตอยู่ เพื่อเป็นพยาน”
“กลับไปอธิบายให้ชัดเจนว่าหนิงจี้บุตรชายของโหวหนิงกั๋ว คิดจะลอบสังหารข้าอย่างไร”
“หากชี้แจงไม่กระจ่าง เช่นนั้นก็เท่ากับพวกเจ้าสองคนร่วมมือกันปองร้ายข้า เจ้าจงไตร่ตรองให้ดี”
กล่าวจบ เมิ่งเฉินก็เดินออกจากหอเยียนอวี่ไป
การที่เขาต้องการให้ฉินเซียวพูดเช่นนั้น มิใช่เพราะเกรงกลัวการเอาเรื่องจากจวนโหวหนิงกั๋ว เขาไม่กลัวเรื่องยุ่งยาก เพียงแต่ไม่อยากให้มีเรื่องวุ่นวายตามมาไม่รู้จบ
ฉินเซียวเป็นคนฉลาด เขาควรจะรู้ว่ากลับไปแล้วต้องพูดอย่างไร
ข้อหาปองร้ายองค์ชายนั้น เขาแบกรับไม่ไหวแน่
เมื่อเมิ่งเฉินจากไป อิ่งก็หายวับไปจากหอเยียนอวี่ ราวกับว่านางไม่เคยปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่ต้น
จนกระทั่งเมิ่งเฉินจากไปจนลับตา ผู้คนในหอเยียนอวี่ยังคงรู้สึกราวกับตกอยู่ในภวังค์
เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ เมิ่งเฉินเดินเข้ามาเพียงลำพัง และจากไปเพียงลำพัง
เขาไม่ได้ลงมือทำสิ่งใดเลย
คนเหล่านั้น ก็มิใช่เขาที่เป็นผู้ลงมือสังหาร
ทว่าสตรีชุดดำผู้นั้น คือผู้ที่ปรากฏกายอยู่ข้างกายเขาอย่างแท้จริง
สุดท้ายแล้วอิ่งจากไปได้อย่างไร ก็ไม่มีผู้ใดทันสังเกตเห็น เช่นนี้จะไม่ให้ทุกคนรู้สึกมึนงงได้อย่างไร
เรื่องเช่นนี้หากเล่าออกไป เกรงว่าคงยากที่จะมีคนเชื่อ
“คนที่เพิ่งจากไปเมื่อครู่... คือองค์ชายหกแห่งต้าอวี๋ที่เพิ่งกลับมาเมืองหลวงหรือ?”
ณ หอเยียนอวี่ บนเกาะกลางน้ำ เมื่อเห็นสตรีชุดดำหายตัวไปแล้ว บรรพชนชิงหยางจึงค่อยลุกขึ้นยืน
ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้สถานการณ์ บัดนี้จึงเพิ่งตระหนักได้ในภายหลังว่า เมื่อครู่องค์ชายหกแห่งราชวงศ์ต้าอวี๋ได้มาเยือนที่นี่ และหลังจากที่เขาจากไป สตรีชุดดำผู้ถือดาบยาวสีดำผู้นั้นก็หายตัวไปเช่นกัน
ทันใดนั้น ความคิดนับไม่ถ้วนพลันเชื่อมโยงกันในหัวของเขา
“ท่านผู้อาวุโสชิงหยาง นี่มัน...”
ผู้ดูแลระดับสูงของหอเยียนอวี่ไม่กี่คนทำท่าจะเอ่ยปาก
“ฉึก!”
ทว่ายังไม่ทันสิ้นเสียง บรรพชนชิงหยางที่โทสะพลุ่งพล่านก็ลงมือสังหารพวกมันทั้งหมดในพริบตา
หากมิใช่เพราะคนพวกนี้คอยยุยงอยู่ข้างหู เขาหรือจะพูดจาเช่นนั้นออกไป
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาล่วงรู้ฐานะของอีกฝ่ายแล้วว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นองค์ชายหกผู้นั้น การที่พวกมันยุยงให้เขาลงมือสังหารอีกฝ่าย มิต่างอะไรกับการผลักไสให้เขาไปตายหรอกหรือ?
“เมื่อครู่ขอบใจมาก!”
“ที่นี่ไม่เหมาะจะรั้งอยู่นาน ไปกันเถอะ”
เวลานี้บรรพชนชิงหยางอยากจะกราบขอบคุณนายน้อยเทียนฮานเสียด้วยซ้ำ แต่ที่นี่กลายเป็นแดนมิคสัญญีแล้ว ทั้งสองจึงรีบจากไปในทันที
หลังจากได้สัมผัสเหตุการณ์นี้ด้วยตนเอง บรรพชนชิงหยางย่อมต้องการหาโอกาสไปเยี่ยมคารวะเมิ่งเฉิน เพื่อขอบคุณที่ไว้ชีวิต
หากอีกฝ่ายคือตัวตนผู้นั้นตามข่าวลือในเขตแดนทางเหนือจริง เขาบรรพชนชิงหยางยินดีติดตามรับใช้โดยไม่หวังสิ่งตอบแทนใดๆ ทั้งสิ้น
ด้วยฐานะและสถานะของบรรพชนชิงหยาง ย่อมถูกขุมกำลังมากมายเชิญชวนไปเป็นแขกผู้ทรงเกียรติ รวมถึงเหล่าองค์ชายหลายพระองค์
แต่เขาเป็นคนหยิ่งทะนง ไม่ชอบการผูกมัด จึงยังไม่ได้เลือกเข้าฝ่ายใด
การแก่งแย่งชิงดีในหมู่องค์ชาย มิได้มีเพียงแค่อำนาจในราชสำนัก แต่ยังรวมถึงขุมกำลังและรากฐานส่วนตัวด้วย
การรวบรวมอัจฉริยะและยอดฝีมือมาเป็นผู้ติดตาม จึงเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง
ไม่ว่าจะเป็นองค์ชายสี่ หรือองค์ชายองค์อื่นๆ ล้วนมีแขกรับเชิญระดับมหาปรมาจารย์คอยดูแล หรือแม้แต่ผู้ที่มีขอบเขตเทวะที่สูงส่งกว่านั้นก็ยังมี
จวนอ๋องฉิน
เมื่อฉินเซียวถูกประคองกลับมา และเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้บิดาอย่างอ๋องฉินฟัง อ๋องฉินก็บันดาลโทสะ ฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง
พร้อมกันนั้น ก็ตบหน้าฉินเซียวไปอีกฉาดใหญ่
“เจ้าตัวโง่เง่า!”
“ข้าบอกเจ้าตั้งนานแล้วว่าอย่าไปสถานที่พรรค์นั้น หัดใช้สมองเสียบ้าง การแก่งแย่งชิงบัลลังก์ของเหล่าองค์ชาย ใช่เรื่องที่เจ้าจะยื่นเท้าเข้าไปสอดได้หรือ!”
“แม่นางเสิ่นจือเวยผู้นั้นเป็นเพียงหมากตัวหนึ่ง คิดไม่ถึงว่าใครแตะต้องเป็นต้องตาย!”
“องค์ชายหกผู้นี้อำมหิตนัก!”
หลังจากด่าทอจนพอใจ อ๋องฉินก็เอ่ยเสียงขรึมว่า “เจ้าจงทำตามความต้องการขององค์ชายหกเสีย!”
“จงยืนกรานคำเดียวไปเลยว่าหนิงจี้มีตาหามีแววไม่ คิดจะลอบสังหารองค์ชายหก มิเช่นนั้นหากถูกยัดข้อหาร่วมมือกัน แม้แต่ข้าก็ยากจะปกป้องเจ้าได้!”
อ๋องฉินถอนหายใจยาว พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา
ต่อให้เป็นองค์ชายที่ไม่ได้รับความโปรดปราน อย่างไรเสียก็ยังขึ้นชื่อว่าเป็นองค์ชาย
แม้แต่เหล่าองค์ชายด้วยกันเอง ยังทำได้เพียงลอบสังหารอย่างลับๆ และต้องชำระตัวให้ขาวสะอาด ลองคิดดูเถิดว่าข้อหาลอบสังหารองค์ชายต่อหน้าธารกำนัลนั้นจะร้ายแรงเพียงใด
ตัวอ๋องฉินเองมิได้เข้าร่วมกับองค์ชายพระองค์ใด แต่จนใจที่บุตรชายไม่เอาไหนของตนกลับถูกคนอื่นหลอกใช้เป็นเครื่องมือ
ในเมื่อเกิดเรื่องขึ้นแล้ว หากไม่ทำตามความต้องการขององค์ชายหก ผลที่ตามมาคงเลวร้ายยิ่งกว่า
หากเป็นองค์ชายหกในอดีต เขาคงไม่ใส่ใจ
แต่กับองค์ชายหกที่เพิ่งกลับมาผู้นี้ กลับทำให้เขารู้สึกหวาดระแวงอย่างลึกล้ำ จนมิกล้าเสี่ยง
ยิ่งไปกว่านั้น ข้างกายอีกฝ่ายยังมียอดฝีมือลึกลับที่มีขอบเขตอย่างน้อยระดับมหาปรมาจารย์คอยคุ้มกัน
หากองค์ชายหกเกี่ยวดองกับจวนอ๋องเจิ้นกั๋ว เขายิ่งล่วงเกินไม่ได้เด็ดขาด
เว้นเสียแต่ว่าจักรพรรดิอวี๋จะมีเจตนาใช้ประโยชน์เพื่อลดทอนอำนาจของจวนอ๋องเจิ้นกั๋ว
หรือไม่ก็งานมงคลสมรสนี้ถูกยกเลิก
อย่างไรเสียเรื่องนี้ ในท้ายที่สุดย่อมไม่พาดพิงไปถึงองค์ชายคนใด ส่วนนายน้อยแห่งจวนโหวหนิงกั๋วผู้นั้น ตายก็ตายเปล่า
“ท่านพ่อ วางใจเถิด ลูกจะแสดงละครฉากนี้ให้สมจริงที่สุด”
ฉินเซียวพยักหน้ารับ เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะทำเช่นนั้นอยู่แล้ว ยิ่งได้ยินคำพูดของบิดา เขาก็ยิ่งมั่นใจ
“แสดงละครรึ? เจ้าทำให้พ่อนึกขึ้นได้”
อ๋องฉินได้ยินดังนั้นก็นึกอะไรขึ้นได้ คว้าแส้หนังขึ้นมา แล้วกระหน่ำฟาดลงบนร่างของฉินเซียวอย่างไม่ยั้งมือ
เจ้าลูกทรพีผู้นี้! กล้าดีอย่างไรไปเที่ยวเล่นที่หอเยียนอวี่! ทั้งยังปล่อยให้หนิงจี้ล่วงเกินเบื้องสูงต่อหน้าต่อตา! ไม่เพียงแต่ล่วงเกินองค์ชายหก ยังไม่รู้ว่าไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไรไว้อีก! วันนี้หากข้าไม่สั่งสอนเจ้าให้ปางตาย จะเอาหน้าไปไว้ที่ใด!
“ท่านพ่อ! อ๊าก...”
ฉินเซียวร่ำไห้โหยหวน คลานหนีไปทั่วพื้น ส่งเสียงกรีดร้องราวกับสุกรถูกเชือด ทำได้เพียงก้มหน้ารับชะตากรรมอย่างสิ้นหวัง