บทที่ 7: ล้างบางด้วยเลือด! ตัวตนผู้นั้นแห่งเขตแดนทางเหนือ!
บทที่ 7: ล้างบางด้วยเลือด! ตัวตนผู้นั้นแห่งเขตแดนทางเหนือ!
เมิ่งเฉินไว้วางใจในความแข็งแกร่งของอิ่งอย่างที่สุด
นับตั้งแต่ผู้อาวุโสเจี้ยนจากไป อิ่งก็คอยอารักขาเขาจากในเงามืดมาโดยตลอด
และนาง... ก็คือหนึ่งในยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของหอเทียนจี
กระทั่งศาสตร์แห่งการลอบสังหาร แม้แต่ผู้อาวุโสเจี้ยนยังมิกล้าต่อกร นางคือนักฆ่าเงาที่สมคำร่ำลืออย่างแท้จริง
“พ่ะย่ะค่ะ! องค์ชาย!”
อิ่งพยักหน้ารับ พลันชูดาบยาวสีดำในมือขึ้น ก่อนจะพุ่งเข้าสังหารชายวัยกลางคนที่จู่โจมเข้ามาทันที
“ฉึก!”
ชายวัยกลางคนผู้นั้นยังมิทันจะเข้าถึงตัว ก็รู้สึกเพียงว่าเบื้องหน้าพลันมืดดับลง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยสีเลือดสดในชั่วพริบตา
กระบี่ยาวในมือของเขาหักสะบั้น สองแขนถูกฟันขาดกระเด็น ร่างกายถูกแยกออกเป็นสี่ส่วน รอยดาบปรากฏขึ้นกลางอก ส่วนแผ่นหลังก็เหลืออีกเพียงสามนิ้วก็จะขาดสะบั้นโดยสมบูรณ์
มหาปรมาจารย์แห่งหอเยียนอวี่ผู้นี้ จวบจนวาระสุดท้ายก็ยังไม่อาจเชื่อได้ว่า ตนจะถูกสตรีร่างบอบบางผู้หนึ่งสังหารในกระบวนท่าเดียว
มิหนำซ้ำ นี่คือผลลัพธ์ทั้งที่เขาใช้กระบี่ตั้งรับแล้ว
ต้องทราบด้วยว่า กระบี่วิญญาณเหมันต์ในมือของเขานั้น หลอมขึ้นจากเหล็กเย็นพันปี ทั้งยังเคยดื่มเลือดมารจากนอกด่านจนบังเกิดจิตวิญญาณที่สื่อถึงกันได้
หากมิใช่ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่คุกคามถึงชีวิต เขาจะไม่นำมันออกมาใช้เป็นอันขาด
ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า... มันยังคงหักสะบั้น
“ดาบในมือเจ้าคือดาบอะไร!”
“กล้ามาฆ่าคนถึงหอเยียนอวี่ของข้า ช่างอุกอาจเกิน...”
“ตูม!”
เมื่อชายวัยกลางคนสิ้นชีพ พวกตาเฒ่าแห่งหอเยียนอวี่บางคนก็นั่งไม่ติดอีกต่อไป ทันทีที่ก้าวออกมา แววตาจับจ้องไปยังดาบยาวสีดำในมือของอิ่งอย่างละโมบ หมายจะร่วมมือกันสังหารนางเพื่อแย่งชิงสมบัติ
สำหรับกระบี่วิญญาณเหมันต์ พวกเขารู้จักดี มันคือศาสตราวุธเทพที่หาได้ยากยิ่งในเมืองหลวงแห่งนี้
นอกเสียจากกระบี่ราชันย์สวรรค์และกระบี่รองรับสวรรค์ที่พิทักษ์วังหลวง รวมถึงศาสตราวุธเทพที่มีชื่อเสียงสะท้านหล้าเหล่านั้น เช่น กระบี่ขุนเขาธารา กระบี่ทลายวายุ กระบี่วิหคเพลิงคราม กระบี่ม่วงนภา เป็นต้น ก็ยังมิมีศาสตราวุธใดสามารถฟันมันจนหักสะบั้นได้ในดาบเดียว!
ดาบยาวสีดำเล่มนี้ พวกเขาไม่เคยพบเห็น ทั้งยังไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน เห็นได้ชัดว่ามิใช่หนึ่งในศาสตราวุธเทพเหล่านั้น!
กระทั่ง... อาจมิใช่ของราชวงศ์ต้าอวี๋ด้วยซ้ำ
“ดาบฆ่าคน!”
อิ่งไม่รอให้ตาเฒ่าผู้นั้นกล่าวจบ นางตวัดดาบตัดศีรษะของมันจนกระเด็น พลางเอ่ยสามคำด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
นางฟังเพียงคำสั่งของเมิ่งเฉิน... ผู้ใดลงมือในหอเยียนอวี่ ฆ่าให้สิ้น!
ดังนั้น คนเหล่านี้ต้องตาย
“รนหาที่ตาย!”
ตาเฒ่าอีกสามคนที่เหลือเห็นดังนั้น หัวใจก็พลันเต้นระรัว รีบประสานมือลงมือพร้อมกันทันที
สตรีชุดดำผู้นี้ลงมือรวดเร็วเกินไปแล้ว! ทั้งยังเด็ดขาดและเฉียบคม เกินกว่าจินตนาการของพวกเขาไปไกลโข หากไม่ร่วมมือกันรุมสังหาร เกรงว่าผลลัพธ์คงยากจะคาดเดา
“ฉึก!”
สิ้นเสียงคำราม แสงดาบสีดำก็ตวัดผ่าน คนที่พุ่งเข้ามาเป็นคนแรกในกลุ่มสามคนถูกผ่ากลางแสกหน้า ร่างไร้วิญญาณร่วงหล่นลงสู่ทะเลสาบ
“ลุย!”
สองคนที่เหลือรู้สึกเย็นเยียบไปถึงไขกระดูกสันหลัง ร่างกายชาวาบไปทั้งตัว
พวกเขาเป็นถึงมหาปรมาจารย์ มีหอเยียนอวี่หนุนหลัง แต่ไหนแต่ไรมามีแต่พวกเขาข่มเหงผู้อื่น เสพสุขกับสายตาที่แหงนมองด้วยความเคารพยำเกรงของผู้คน เคยมีเมื่อใดที่ต้องมาถูกไล่ฆ่าเช่นนี้
หนึ่งในนั้นตะโกนลั่น ก่อนจะหันหลังเผ่นหนีอย่างไม่คิดชีวิต
เบื้องล่างเกาะที่พวกเขาพำนักอยู่นั้น มียอดฝีมือผู้หนึ่งประทับอยู่ หากท่านผู้นั้นยอมลงมือ ย่อมต้องรักษาชีวิตของพวกตนไว้ได้!
“เจ้า...!”
ในชั่วพริบตาที่ตาเฒ่าผู้หนึ่งหันหลังหนี เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังขึ้นจากสหายของมันที่พุ่งเข้าโจมตี... เขาถูกดาบฟันตายคาที่
ก่อนตาย เขาเพิ่งจะได้สติกลับมา
เขาอยากจะด่าทอไอ้เฒ่าสารเลวที่หนีไปนั่นว่า ‘ไอ้ชาติชั่วเอ๊ย!’
ทว่า... เขาไม่มีโอกาสได้เอ่ยปากอีกแล้ว
“หนี ก็ตาย!”
อิ่งปรายตามองตาเฒ่าที่กำลังหลบหนี ดาบยาวในมือถูกซัดออกไป กลายเป็นลำแสงสีดำแห่งความตาย ทะลวงร่างของมันจากด้านหลังจนเป็นโพรง
“ฉึก!”
นางกางนิ้วทั้งห้าคว้าจับกลางอากาศ ดาบยาวสีดำที่พุ่งออกไปพลันหวนกลับคืนสู่มือนางอีกครั้ง ราวกับมีชีวิต
มหาปรมาจารย์ทั้งสี่ รวมกับชายวัยกลางคนผู้ถือกระบี่วิญญาณเหมันต์ก่อนหน้านี้
รวมเป็นยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์ห้าคน ทั้งหมดสิ้นชีพภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ
ภาพการสังหารหมู่เช่นนี้ ปรากฏแก่สายตาของฝูงชน ราวกับเป็นการล้างบางหอเยียนอวี่ด้วยเลือด
ผู้คนมากมายต่างตกตะลึงจนตาลาย ปกติแล้วมหาปรมาจารย์เพียงคนเดียวก็นับว่าหาตัวจับได้ยากยิ่ง แต่วันนี้กลับปรากฏตัวถึงห้าคน ทั้งยังถูกสังหารสิ้น!
ในหอเยียนอวี่แห่งนี้ ยังมีมหาปรมาจารย์อยู่อีกหรือไม่?
หลายคนต่างคาดเดา ไม่อาจประเมินขุมกำลังที่แท้จริงของหอเยียนอวี่ได้ แต่เกรงว่าต่อให้มี เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็คงไม่กล้าโผล่ศีรษะออกมาแล้วกระมัง
สตรีชุดดำผู้นี้ ราวกับเป็นเทพสังหารก็มิปาน
ดาบยาวสีดำในมือนางนั้นยิ่งไร้เทียมทาน แม้แต่ศาสตราวุธระดับกระบี่วิญญาณเหมันต์ยังถูกฟันจนขาดสะบั้น เช่นนี้แล้ว... ใครเล่าจะต้านทานไหว
“ดาบชั้นเลิศ!!!”
“บรรพชนเช่นข้ากำลังขาดแคลนดาบชั้นดีอยู่พอดี!”
ลึกเข้าไปในใจกลางทะเลสาบหอเยียนอวี่ บนเกาะที่มีทิวทัศน์งดงาม ชายชราผมขาวสวมชุดสีเขียวกำลังนั่งสงบนิ่งอยู่
เขาเห็นมหาปรมาจารย์ทั้งห้าถูกสังหาร แม้จะตกใจอยู่บ้าง แต่ก็มิได้แสดงท่าทีผิดปกติอันใดออกมา
ในทางกลับกัน ดาบยาวสีดำในมือของอิ่งกลับดึงดูดความสนใจของเขาได้มากกว่า
ชายชราผมขาวชุดเขียวผู้นี้ ก็คือคนที่มหาปรมาจารย์แห่งหอเยียนอวี่เมื่อครู่ต้องการจะขอความช่วยเหลือนั่นเอง
เขามีนามว่าบรรพชนชิงหยาง ผู้มีพลังฝีมือกล้าแข็ง ทั้งยังมีสถานะและชื่อเสียงสูงส่งยิ่งในราชวงศ์ต้าอวี๋
เมื่อสิบปีก่อน เขาก็ได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับมหาปรมาจารย์แล้ว
เคยท่องเที่ยวไปทั่วหล้า เดินทางไกลไปยังเกาะเซียนเผิงไหลในต่างแดน แม้ตนเองจะไม่ได้ก่อตั้งนิกายหรือขุมกำลังใด แต่กลับเรียกตนเองว่าบรรพชน ได้รับการยกย่องเป็นแขกผู้มีเกียรติจากขุมกำลังต่างๆ
โดยเฉพาะในเมืองหลวงแห่งต้าอวี๋แห่งนี้ มิทราบว่ามีขุนนางผู้ใหญ่และผู้ทรงอิทธิพลมากเพียงใดที่แย่งชิงกันผูกมิตรกับเขา
วันนี้ เขามาปรากฏตัวที่หอเยียนอวี่ มิใช่เพราะวางแผนเล่นงานเมิ่งเฉิน แต่เป็นเรื่องบังเอิญล้วนๆ เป็นเหตุสุดวิสัย
บรรพชนชิงหยางจับจ้องดาบยาวสีดำในมือของอิ่ง แววตาเผยความละโมบออกมาอย่างไม่ปิดบัง
สำหรับการต้อนรับขับสู้ของหอเยียนอวี่ เขาหาได้ใส่ใจไม่ ในสายตาของเขา การที่ตนผู้เป็นถึงบรรพชนชิงหยางได้รับเชิญจากหอเยียนอวี่มากินดื่มเที่ยวเล่นโดยไม่ต้องจ่าย ย่อมเป็นเรื่องสมควรแล้ว
อย่าว่าแต่มหาปรมาจารย์ผู้นั้นหนีมาขอความช่วยเหลือไม่ทันเลยเมื่อครู่
ต่อให้หนีมาทัน แต่หากไม่มีข้อแลกเปลี่ยนที่มากพอ บรรพชนชิงหยางเช่นเขาก็ขี้คร้านจะลงมือ
แต่หากใช้ดาบยาวสีดำเล่มนั้นเป็นข้อแลกเปลี่ยน... ก็พอจะมีคุณสมบัติให้เขาลงมือได้
“บรรพชนชิงหยาง หากท่านลงมือ หอเยียนอวี่ของข้าจะซาบซึ้งในบุญคุณอย่างหาที่สุดมิได้!”
“ไม่ว่าจะเป็นดาบยาวสีดำเล่มนั้น เงินทอง หรือสาวงาม ขอเพียงท่านเอ่ยปากมาเท่านั้น”
ข้างกายบรรพชนชิงหยางยังมีคนอยู่อีกไม่น้อย พวกเขาคือผู้ดูแลระดับสูงของหอเยียนอวี่ที่คอยปรนนิบัติรับใช้ ทำได้เพียงเกาะขาทองคำข้างนี้ไว้ให้แน่น
หอเยียนอวี่ของพวกเขานั้น แม้จะมีผู้แข็งแกร่งขอบเขตเทวะระดับสิบเอ็ดอยู่
แต่ในยามนี้ ท่านผู้นั้นมิได้อยู่ในเมืองหลวง
ใครเลยจะคาดคิดว่า ในสถานการณ์ที่มีมหาปรมาจารย์คอยดูแลถึงห้าคน จะยังเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้
“ข้าเอาทั้งหมด!”
บรรพชนชิงหยางกำหมัดแน่น เขาเฝ้ารอประโยคนี้อยู่พอดี
“บรรพชนชิงหยาง โปรดช้าก่อน ฟังข้าสักคำ”
ในขณะที่บรรพชนชิงหยางเตรียมจะลุกขึ้น ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาก็เอ่ยเสียงต่ำด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
ชายหนุ่มผู้นี้มีบุคลิกเย็นชา สวมชุดคลุมยาวสีขาวจันทร์กระจ่าง บนร่างไร้ซึ่งกลิ่นอายเสเพลของลูกหลานตระกูลใหญ่ เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ได้รับเชิญมาเป็นแขกเช่นเดียวกับบรรพชนชิงหยาง
สถานะของเขาก็มิธรรมดาเช่นกัน เขาคือ... นายน้อยเทียนฮานแห่งนิกายเทียนฮาน
นิกายเทียนฮาน ตั้งอยู่ในดินแดนตะวันตกไกลโพ้น มีภูเขาหิมะทอดยาวไม่สิ้นสุด เป็นดินแดนบริสุทธิ์แห่งความหนาวเหน็บในราชวงศ์ มีอาณาเขตติดต่อกับนานาประเทศในเขตแดนทางเหนือ
ที่นั่น แม้ดูภายนอกจะเป็นดินแดนน้ำแข็งและหิมะที่หนาวเย็นแห้งแล้ง แต่แท้จริงแล้วใต้ผืนดินกลับอุดมไปด้วยทรัพยากรและวาสนามากมาย
กระบี่วิญญาณเหมันต์ของหอเยียนอวี่เล่มนั้น ก็มีที่มาจากที่นั่น
“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
บรรพชนชิงหยางขมวดคิ้ว แม้เขาจะมีความสัมพันธ์อันดีกับนิกายเทียนฮานอยู่บ้าง แต่การที่เด็กรุ่นหลังคนหนึ่งจากนิกายเทียนฮานกล้ามาสั่งสอนเขาต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ มีหรือที่เขาจะพอใจ
“สตรีชุดดำผู้นี้... เกรงว่าจะเกี่ยวข้องกับหอเทียนจี”
“และหอเทียนจี... ก็เกรงว่าจะเกี่ยวข้องกับ... ตัวตนผู้นั้นแห่งเขตแดนทางเหนือ”
นายน้อยเทียนฮานเอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบาที่เจือกระแสสั่นเครือ มีเพียงบรรพชนชิงหยางเท่านั้นที่ได้ยินชัดเจน ส่วนคนรอบข้างต่อให้เงี่ยหูฟัง ก็มิอาจได้ยินแม้แต่ครึ่งคำ
เห็นได้ชัดว่า ระดับพลังของพวกเขายังห่างชั้นเกินไป