บทที่ 30: ความลับสะท้านฟ้า!

รอยยิ้มแบบมืออาชีพที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติบนใบหน้าของฮิลล์ไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อยหลังจากได้ยินคำถามนี้

เธอโค้งตัวเล็กน้อย ดวงตาสีฟ้าครามจ้องมองเฉินโหยวอย่างสงบนิ่ง น้ำเสียงราวกับโปรแกรมที่ถูกตั้งค่าไว้ แม่นยำและสง่างาม

“เรียนท่านสมาชิกจื้อจุนผู้ทรงเกียรติ โหมดคุ้มครองมือใหม่คือคำแนะนำพื้นฐานและมาตรการป้องกันของ ‘หยวนเจี้ย’ สำหรับนักผจญภัยหน้าใหม่ค่ะ”

“เมื่อการนับถอยหลังสิ้นสุดลง ท่านจะได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวใหญ่แห่ง ‘หยวนเจี้ย’ อย่างเป็นทางการ และสามารถมีปฏิสัมพันธ์เชิงลึกกับนักผจญภัยท่านอื่นได้ค่ะ”

เฉินโหยวขมวดคิ้ว

ตอบแบบนี้ก็เหมือนไม่ได้ตอบ

มีแต่คำพูดทางการ ฟังดูเหมือนคำถามที่พบบ่อยบนหน้าเว็บเกม

เขาจ้องมองดวงตาของฮิลล์ที่อ่านอารมณ์ไม่ออก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเปลี่ยนวิธีถามให้ตรงไปตรงมาขึ้น

“ไอ้ที่เรียกว่า ‘ปฏิสัมพันธ์เชิงลึก’ เนี่ย รวมไปถึง... การที่ผู้เล่นโจมตีกันเองได้อย่างอิสระด้วยใช่ไหม?”

“ถ้าผมถูกนักผจญภัยคนอื่นฆ่าตายในเกม จะเกิดอะไรขึ้น?”

“ในโลกความเป็นจริง... จะตายไหม?”

คำถามนี้แหละ คือหัวใจสำคัญที่เขา หลี่กั๋วอัน และทีมงานโครงการ “เติมเงิน” ทั้งหมดกังวลที่สุด!

ครั้งนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของฮิลล์จางหายไปในที่สุด

สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นจริงจัง แม้แต่ปราณวิญญาณที่เข้มข้นรอบข้างก็ดูเหมือนจะหยุดชะงักไปชั่วขณะ

“ประการแรก ‘หยวนเจี้ย’ ไม่สนับสนุนการฆ่าฟันที่ไร้ความหมายและมีเจตนาร้าย ภายในเมืองหลักและเขตปลอดภัย การกระทำใดๆ ที่เป็นการโจมตีผู้อื่นก่อนจะได้รับบทลงโทษอย่างรุนแรงค่ะ”

“ประการที่สอง เกี่ยวกับ ‘ความตาย’...”

ฮิลล์หยุดชะงักเล็กน้อย ดวงตาสีฟ้าครามคู่นั้นราวกับมองทะลุข้อมูล ตรงเข้าไปยังส่วนลึกของวิญญาณเฉินโหยว

“ตัวละครในเกมของท่านผูกพันอย่างลึกซึ้งกับชะตากรรมของอารยธรรมเบื้องหลังท่าน”

“หากท่าน ‘ดับสูญ’ ในเกม ตัวท่านเองอาจจะไม่สูญสลายไปในโลกความเป็นจริง...”

เฉินโหยวโล่งอก

ไม่ตายก็ดีแล้ว!

แต่คำพูดต่อมาของฮิลล์ กลับทำให้เลือดในกายเขาเย็นเฉียบไปครึ่งตัวในทันที

“...แต่การ ‘ดับสูญ’ ของท่าน จะถูกระบบตัดสินว่าเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ของอารยธรรมที่ท่านสังกัด”

“ในฐานะบทลงโทษ อารยธรรมเบื้องหลังท่านจะต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่ที่ไม่อาจคาดเดาได้”

“ผลที่ตามมา อาจเลวร้ายยิ่งกว่ามูลค่าชีวิตส่วนตัวของท่านมากนัก”

ตูม!

สมองของเฉินโหยวอื้ออึง ราวกับถูกค้อนที่มองไม่เห็นทุบเข้าอย่างจัง

ส่วนตัวไม่ตาย... แต่ฮัวเซี่ยจะประสบภัยพิบัติ?

นี่มันการตั้งค่าบ้าบออะไรวะเนี่ย!

เดิมทีเขาคิดว่าผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดก็แค่ตัวเขาตายในโลกจริง

แต่ตอนนี้ระบบบอกเขาว่า การตายของเขาส่วนตัว ดันไปเกี่ยวพันกับอารยธรรมฮัวเซี่ยทั้งมวล!

มันจะเป็นอะไรล่ะ?

คนนับหมื่นนับแสนต้องตายเพราะเรื่องนี้?

ภัยพิบัติที่กวาดล้างไปทั่วประเทศ?

หรือว่า... ผลลัพธ์ที่เกินกว่าจะจินตนาการได้?

ชีวิตของเขา ผูกพันกับชะตากรรมของคนนับพันล้านในประเทศ ด้วยวิธีที่เขาไม่อาจเข้าใจได้จริงๆ!

ไม่ใช่แค่ผู้บุกเบิกยุคใหม่

แต่อาจจะเป็น... ผู้ทำลายล้าง

วินาทีนี้ เขารู้สึกว่าภาระที่มองไม่เห็นบนบ่า หนักอึ้งขึ้นเป็นพันเท่าทวีคูณ

“ผม... จะตายไม่ได้เด็ดขาด” เฉินโหยวพึมพำกับตัวเองโดยไม่รู้ตัว

แม้แต่ครั้งเดียวก็ไม่ได้!

ฮิลล์มองเขาอย่างเงียบงัน ราวกับกำลังรอให้เขาซึมซับข้อมูลที่มากพอจะพลิกผันทุกสิ่งนี้

ครู่ต่อมา เธอจึงเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงกลับมาอ่อนโยนขึ้นเล็กน้อย เหมือนกำลังมอบคำปลอบโยนเล็กๆ น้อยๆ

“ในฐานะสมาชิกจื้อจุน ท่านมีสิทธิ์ในการปิดกั้นข้อมูลขั้นพื้นฐานค่ะ”

“ระบบจะทำการซ่อนข้อมูลสำคัญบางส่วนของท่านต่อหน่วยที่ไม่เป็นมิตรโดยอัตโนมัติ และท่านยังสามารถตั้งค่าส่วนบุคคลได้ในเมนูระบบค่ะ”

“ในขณะเดียวกัน อ้างอิงจากคำถามเมื่อสักครู่ของท่าน ระบบได้เปิดตัวอย่างฟังก์ชัน PVP ใหม่ให้ท่านแล้วค่ะ”

“เมื่อช่วงคุ้มครองสิ้นสุดลง ลานประลองบันไดสวรรค์ในเมืองหลักต่างๆ จะเปิดให้ท่านเข้าใช้พร้อมกัน”

“ผ่านการดวลในบันไดสวรรค์ ท่านจะได้รับรางวัลและเกียรติยศมากมาย นี่เป็นหนทางสำคัญในการเพิ่มความแข็งแกร่งและชื่อเสียงอย่างรวดเร็วเช่นกันค่ะ”

จับคู่บันไดสวรรค์?

เฉินโหยวใจเต้น นี่เป็นข้อมูลสำคัญอีกอย่าง

นี่แสดงว่า PVP ไม่ใช่แค่การฆ่าฟันกันมั่วซั่วในป่า แต่ยังมีระบบที่เป็นทางการและมีกฎเกณฑ์รองรับ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์

เขาเปิดเมนูระบบ และพบว่าในหน้าตั้งค่าข้อมูลส่วนตัว มีตัวเลือกใหม่เพิ่มขึ้นมาหลายรายการจริงๆ

【ต้องการซ่อนข้อมูลเผ่าพันธุ์ของท่านต่อหน่วยที่ไม่เป็นมิตรหรือไม่? (สิทธิพิเศษสมาชิกจื้อจุน)】

【ต้องการซ่อนข้อมูลอาชีพของท่านต่อหน่วยที่ไม่เป็นมิตรหรือไม่? (สิทธิพิเศษสมาชิกจื้อจุน)】

【ต้องการซ่อนข้อมูลเลเวลของท่านต่อหน่วยที่ไม่เป็นมิตรหรือไม่?】

เฉินโหยวไม่ลังเลเลยที่จะติ๊กเลือก “ใช่” ในสองข้อแรก

ส่วนเลเวล... เขาเหลือบมองเลเวล 4 ของตัวเอง แล้วนึกถึงพวกสัตว์ประหลาดเลเวล 90 กว่าบนกระดานจัดอันดับ รู้สึกว่าซ่อนไปก็ไม่มีความหมายเท่าไหร่ เลยปล่อยไว้เฉยๆ

หลังจากทำทั้งหมดนี้ ความรู้สึกเร่งรีบในใจเขายิ่งรุนแรงขึ้น

สามสิบวัน!

เขามีเวลาไม่ถึงสามสิบวัน ในการปรับตัวเข้ากับกฎที่โหดร้ายนี้ และเร่งพัฒนาตัวเองอย่างบ้าคลั่ง!

“ขอบคุณมาก”

เฉินโหยวกล่าวขอบคุณฮิลล์ แล้วหันหลังเดินออกจากหอจื้อจุนที่หรูหราราวกับวิหารเทพเจ้า

เมื่อก้าวพ้นประตูหยกขาว แสงแดดยามบ่ายที่อบอุ่นสาดส่องลงมาบนร่าง เสียงผู้คนจอแจบนท้องถนนที่คึกคัก เต็มไปด้วยกลิ่นอายของชีวิต

เขาเงยหน้ามองไปทางทิศตะวันออกของเมือง ล้มเลิกความคิดที่จะไปทำภารกิจทันที

เผื่อว่ายังมีสถานที่อื่นที่เป็นเหมือน “หอจื้อจุน” อีก จะพลาดไม่ได้เด็ดขาด!

เขาเดินไปตามถนนสายหลัก ร้านตีเหล็ก ร้านขายยา ร้านชุดเกราะผ้า... ร้านรวงต่างๆ ละลานตา เสียงเรียกลูกค้าและเสียงต่อราคาดังไม่ขาดสาย

สถาปัตยกรรมที่นี่แตกต่างจากโลกอย่างสิ้นเชิง เต็มไปด้วยสีสันแฟนตาซีที่ดิบเถื่อน

ด้วยคติ “ไหนๆ ก็มาแล้ว” เฉินโหยวจึงแวะเข้าทุกร้านและซื้อของจุกจิกมาบ้าง

ถึงจะไม่รู้ว่ามีประโยชน์ไหม แต่ของพวกนี้ราคาถูกจริงๆ ซื้อกลับไปให้พวกผู้อาวุโสเฉียนวิจัยดูก็ไม่เลว

ไม่นาน อาคารขนาดใหญ่ที่กินพื้นที่กว้างขวางและเต็มไปด้วยผู้คนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า——โรงประมูล

เมื่อเดินเข้าไปในโรงประมูล หน้าจอแสงขนาดใหญ่ลอยอยู่กลางอากาศ แสดงข้อมูลสินค้าต่างๆ ที่เลื่อนผ่านไปมา

เฉินโหยววาดสายตามอง พบว่าส่วนใหญ่เป็นอุปกรณ์และวัสดุ ราคาตั้งแต่ไม่กี่เหรียญทองแดงไปจนถึงหลายร้อยเหรียญทอง

“ไหนๆ ก็มาแล้ว!”

เขาซื้อวัสดุโลหะมาอีกจำนวนหนึ่ง

รวมค่าใช้จ่ายทั้งหมด 2 เหรียญทอง

...

มองดูช่องเก็บของในกระเป๋าที่ถูกใช้ไปกว่าสิบช่อง เขาพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วเปิดหน้าต่างภารกิจขึ้นมาอีกครั้ง

【ภารกิจหลัก: บททดสอบของกองกำลังป้องกันเมือง】

【เนื้อหาภารกิจ: ไปยังสนามฝึกซ้อมทางทิศตะวันออกของเมือง ทำการซ้อมรบจริงกับกองกำลังป้องกันเมือง เพื่อแสดงทักษะการต่อสู้ของคุณ】

【สถานที่ทำภารกิจ: สนามฝึกซ้อมทางทิศตะวันออกของเมือง (คลิกเพื่อนำทาง)】

สนามฝึกซ้อมทางทิศตะวันออก...

เฉินโหยวดูตำแหน่งบนแผนที่ มันอยู่ห่างจากที่นี่พอสมควร

เขากำลังจะก้าวเท้าเดิน จู่ๆ ก็ตบหน้าผากตัวเอง

“ฉันโง่หรือเปล่าเนี่ย?”

“ฉันมีระบบนำทางอัตโนมัติไม่ใช่เหรอ?”

เขานึกถึงสิทธิพิเศษสมาชิกจื้อจุนที่ฮิลล์แนะนำ

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาเพ่งสมาธิไปที่ปุ่ม “คลิกเพื่อนำทาง” ตรงสถานที่ทำภารกิจ แล้วกดเบาๆ

【แจ้งเตือนจากระบบ: ฟังก์ชันนำทางจื้อจุนเริ่มทำงานแล้ว คาดว่าจะเรียกพาหนะเฉพาะตัวให้ท่านในอีก 3 วินาที】

【3...】

【2...】

【1...】

ทันทีที่การนับถอยหลังสิ้นสุดลง เฉินโหยวรู้สึกหนักอึ้งที่หว่างขา ราวกับมีบางอย่างปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและช้อนตัวเขาขึ้น

เขาก้มลงมอง แล้วทั้งร่างก็แข็งทื่อ

ไม่มีม้าสวรรค์ที่สง่างามอย่างที่จินตนาการ และไม่มีการขี่กระบี่บินเหมือนในนิยาย

ใต้ร่างของเขา คือ... กระต่ายตัวหนึ่ง? ที่ตัวขาวปลอด ตาสีแดงก่ำ และตัวใหญ่เท่าลูกวัว?

เจ้ากระต่ายยักษ์ตัวนี้กำลังใช้ปากสามแฉกของมัน เคี้ยวแครอทสีแดงแจ๋ที่โผล่มาจากไหนไม่รู้อย่างเชื่องช้า

ที่คอยังห้อยกระดิ่งอันใหญ่ที่ส่องแสงสีทองวิบวับ!

“...”

สีหน้าของเฉินโหยวดูไม่จืดเลยทีเดียว

สมาชิกจื้อจุนราคาพันล้าน พาหนะเฉพาะตัว... คือไอ้นี่เนี่ยนะ?

ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งสติจากความแตกต่างสุดขั้วนี้ได้ เจ้ากระต่ายยักษ์ก็เคี้ยวแครอทหมด แล้วถีบขาหลังลงพื้นอย่างแรง!

ฟิ้ว——!

เฉินโหยวรู้สึกถึงแรงกระชากมหาศาล ตัวแทบจะปลิวหลุดออกไป

ทิวทัศน์ตรงหน้าถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว เสียงลมหวีดหวิวข้างหู

เจ้ากระต่ายที่ดูไม่มีพิษมีภัยตัวนี้ กำลังพุ่งทะยานไปยังทิศตะวันออกของเมืองด้วยความเร็วที่ขัดกับรูปลักษณ์ภายนอกอย่างสิ้นเชิง ด้วยท่าทางกระโดดดึ๋งๆ

บนถนน นักผจญภัยนับไม่ถ้วนต่างอ้าปากค้าง มองดูเงาสีขาววูบผ่านข้างกายพวกเขาไป

ทิ้งไว้เพียงเสียงกระดิ่งดัง “กริ๊งๆ~ กริ๊งๆ~”