บทที่ 19: นี่คือยุคสมัยใหม่

“นายเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วใช่ไหม”

น้ำเสียงสุดท้ายของหลี่กั๋วอันดังก้องกังวานไปทั่วห้องประชุม ทุกถ้อยคำนั้นหนักอึ้งราวกับขุนเขาพันจวิน

เฉินโหยวพยายามก้มศีรษะลงให้ต่ำกว่าเดิม ใบหูทั้งสองข้างร้อนผ่าวจนแทบไหม้

คำพูดเมื่อครู่ของหลี่กั๋วอันจะเรียกว่าดุด่าก็ไม่เชิง แต่มันเหมือนเสียงระฆังที่ดังกังขาเพื่อเตือนสติเสียมากกว่า

‘ประหยัดงบงั้นเหรอ?’

นั่นสินะ ตัวเขาเองยังคงใช้ความคิดแบบ ‘คนหาเช้ากินค่ำ’ มาเล่น ‘เกม’ นี้อยู่

โดยไม่รู้เลยว่าบนกระดานหมากกระดานนี้ ตัวเขาที่เป็นหมากเพียงตัวเดียว มีมูลค่ามหาศาลเกินกว่าจะใช้เงินตรามาประเมินได้ตั้งนานแล้ว

“ผม... เข้าใจแล้วครับ”

น้ำเสียงของเฉินโหยวแห้งผากเล็กน้อย เขาพยักหน้าอย่างแรง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตากับดวงตาที่คมกริบราวกับพญาอินทรีของหลี่กั๋วอัน

“ผอ. ครับ คราวหน้า... จะไม่มีคราวหน้าอีกแล้วครับ”

เมื่อเห็นว่าเฉินโหยวคิดได้เสียที สีหน้าของหลี่กั๋วอันก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขาไม่ได้อยากจะดุด่าเฉินโหยวจริงๆ หรอก เพียงแต่ต้องใช้วิธีที่หนักแน่นที่สุด เพื่อให้ชายหนุ่มปรับเปลี่ยนทัศนคติอย่างถอนรากถอนโคน

โครงการนี้จะหวังพึ่งโชคช่วยไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

แล้วตัวเขาเองเล่า ก็ใช่ว่าจะไม่มีส่วนรับผิดชอบไม่ใช่หรือ?

หลี่กั๋วอันลอบถอนหายใจในใจ

เขาเผลอมองว่านี่เป็น ‘เกม’ ไปโดยไม่รู้ตัว และคิดว่าเฉินโหยวในฐานะ ‘ผู้เล่น’ น่าจะเข้าใจกฎกติกาดีกว่า และสมควรมีอำนาจตัดสินใจมากกว่า

แต่เขาลืมไปว่าหากลอกคราบความเป็น ‘ผู้เล่น’ ออกไป เฉินโหยวก็เป็นแค่เด็กหนุ่มอายุยี่สิบกว่า เป็นเพียงคนธรรมดาที่เพิ่งก้าวเข้าสู่สังคม

การปล่อยให้เขาต้องเผชิญหน้ากับโลกที่บิดเบี้ยวและโหดร้ายนั่นเพียงลำพัง ต้องเผชิญกับความหวาดกลัวเฉียดเป็นเฉียดตาย มันเป็นการฝืนใจกันเกินไปจริงๆ

การฝึกอบรมเฉินโหยวแบบครบวงจรต้องถูกบรรจุลงในตารางงานทันที และต้องเป็นลำดับความสำคัญสูงสุด

ไม่ใช่แค่สมรรถภาพร่างกาย แต่ที่สำคัญยิ่งกว่าคือการขัดเกลาจิตใจและเจตจำนงในการต่อสู้

หลี่กั๋วอันดึงสติกลับมา ละสายตาจากเฉินโหยว แล้วกวาดตามองเหล่าผู้เชี่ยวชาญที่นั่งตัวตรงอยู่รอบโต๊ะประชุมทรงกลม

“เอาล่ะ มาถอดบทเรียนกันต่อ ใครมีความเห็นอะไร พูดมาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ”

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ ผู้เชี่ยวชาญทุกคนกำลังเร่งย่อยข้อมูลที่เพิ่งได้รับและเรียบเรียงความคิดของตนเอง

ครู่ต่อมา หัวหน้าทีมวิเคราะห์ข้อมูล ชายวัยกลางคนสวมแว่นกรอบทองท่าทางภูมิฐานแบบปัญญาชน ก็ขยับแว่นตาเป็นคนแรกแล้วเอ่ยขึ้น

“ผอ. หลี่ครับ ผมมีข้อสังเกตเบื้องต้นสองสามข้อ” น้ำเสียงของเขาชัดเจนและเป็นระบบ

“จากคำบอกเล่าของสหายเฉินโหยว ‘หยวนเจี้ย’ ได้เปิดระบบอาชีพ ‘เซียน’ ให้กับเขา หรือจะพูดให้ถูกคือให้กับอารยธรรมฮัวเซี่ยของเราโดยเฉพาะ”

“นี่แสดงให้เห็นว่าโลกอันกว้างใหญ่นั้นไม่ได้หยุดนิ่งตายตัว แต่มีความสามารถในการวิวัฒนาการแบบพลวัตสูงมาก”

“เผลอๆ อาจจะมี ‘เจตจำนง’ หรือ ‘กฎเกณฑ์’ บางอย่างที่เราไม่อาจเข้าใจคอยชักนำอยู่”

เขาไม่ได้พรรณนาถึงความยิ่งใหญ่และลึกลับของโลกใบนั้นจนเกินงาม แต่รีบดึงหัวข้อกลับมาที่ระดับข้อมูลอย่างรวดเร็ว

“จากการเปลี่ยนแปลงของหน้าต่างสถานะที่สหายเฉินโหยวให้มา ผมได้ข้อสรุปสำคัญอย่างหนึ่ง”

“สำหรับอาชีพ ‘ผู้บำเพ็ญเซียน’ นั้น การยกระดับขอบเขตมีความสำคัญเหนือกว่าการอัปเลเวลในความหมายแบบเดิมๆ อย่างเทียบกันไม่ติด”

เขาเรียกชุดข้อมูลชุดหนึ่งขึ้นมาฉายบนหน้าจอใจกลางโต๊ะประชุม

“การเลเวลอัปหนึ่งครั้ง จะได้รับแต้มสถานะอิสระ 5 แต้ม”

“แต่จากศูนย์สู่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่หนึ่ง หลังจากกินโอสถจ้าวฮว่าเข้าไป ค่าพลังชีวิต พลังโจมตี และพลังป้องกันของเขาได้รับการเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลในทุกด้าน”

“ผมลองคำนวณคร่าวๆ ผลตอบแทนจากค่าสถานะโดยรวมที่ได้จากการทะลวงขอบเขตในครั้งนี้ อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับการเลเวลอัปต่อเนื่องกันมากกว่าสิบเลเวล”

“แต่ยังไม่แน่ใจว่าการเพิ่มขึ้นแบบนี้จะเป็นเหมือนกันในทุกระดับชั้นหรือไม่” ชายคนนั้นสรุป

“ผมจะรีบนำทีมไปสร้างโมเดลวิเคราะห์ข้อมูลการเติบโตสำหรับระบบ ‘บำเพ็ญเซียน’ โดยเฉพาะครับ”

“แต่เรื่องนี้จำเป็นต้องใช้ข้อมูลมาเติมเต็มและตรวจสอบให้ละเอียดกว่านี้ โดยเฉพาะข้อมูลตอนทะลวงขอบเขตครั้งต่อไป”

หลี่กั๋วอันพยักหน้ารับ

หลังจากหัวหน้าทีมวิเคราะห์ข้อมูลนั่งลง หัวหน้าทีมวิเคราะห์ยุทธวิธีที่มีรูปร่างสูงโปร่งและใบหน้ามุ่งมั่นก็ลุกขึ้นยืนทันที

“ผอ. หลี่ครับ จากการวิเคราะห์ในระดับยุทธวิธี ตอนนี้เรากำลังเผชิญกับเงื่อนไขเวลาที่ชัดเจนมาก นั่นคือ... สามสิบวัน”

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและเด็ดขาดตามแบบฉบับทหาร

“ระยะเวลาคุ้มครองมือใหม่สามสิบวัน คือหน้าต่างแห่งโอกาสสุดท้ายที่สหายเฉินโหยวจะพัฒนาตัวเองได้อย่างปลอดภัย”

“ทันทีที่การคุ้มครอง PVP ถูกยกเลิก เขาจะถูกเปิดเผยต่อหน้าเหล่านักผจญภัยเผ่าต่างมิติใน ‘หยวนเจี้ย’ อย่างหมดเปลือก”

“จากข้อมูลในอันดับเลเวล ผู้เล่นระดับสูงพวกนั้นมีเลเวลที่เหนือกว่าเราแบบทิ้งห่างไม่เห็นฝุ่น”

“เราต้องตั้งสมมติฐานว่าสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดจะต้องเกิดขึ้นแน่นอน”

“ดังนั้น ผมขอเสนอว่าเราต้องวาง ‘แผนการเสริมแกร่งขีดสุด’ สำหรับสามสิบวันนี้ โดยละเอียดชนิดวันต่อวัน”

“เป้าหมายมีเพียงหนึ่งเดียว ภายในหนึ่งเดือนต้องทุ่มเททุกสรรพกำลังโดยไม่เกี่ยงงบประมาณ เพื่อยกระดับฝีมือของสหายเฉินโหยวให้ถึงขั้นเอาตัวรอดได้ หรือกระทั่งมีความสามารถในการตอบโต้กลับได้บ้าง”

“PVP...” หลี่กั๋วอันพึมพำคำนี้เบาๆ พลางตกอยู่ในห้วงความคิด

หัวหน้าทีมวิเคราะห์ยุทธวิธีเสริมต่อ “ใช่ครับ PVP แต่ตอนนี้เราไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับกลไกปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้เล่นใน ‘หยวนเจี้ย’”

“เช่น ระหว่างผู้เล่นจะมีการแข่งขันที่ประสงค์ร้ายหรือไม่?”

“กฎของโลกใบนั้นสนับสนุนหรือจำกัดพฤติกรรม PVP มากน้อยแค่ไหน? ทั้งหมดนี้ยังเป็นตัวแปรที่เราไม่รู้ค่า”

บรรยากาศในห้องประชุมกลับมาตึงเครียดอีกครั้งเพราะหัวข้อนี้

ทุกคนตระหนักดีว่าเมื่อเกมไม่ใช่แค่เกม และผลแพ้ชนะจากการต่อสู้ระหว่างผู้เล่นอาจหมายถึงการบาดเจ็บจริงหรือแม้แต่ความตาย ลักษณะของปัญหาก็จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

หลี่กั๋วอันที่เงียบมาตลอดได้คิดไปไกลกว่านั้นแล้ว

ผลกระทบต่อโลกความจริง...

หลี่กั๋วอันหันไปมองเฉินโหยว

“เคล็ดวิชาของนาย ใช้ในโลกจริงได้ไหม”

เฉินโหยวชะงักกึก

เขาสังเกตเห็นเรื่องนี้มาก่อนแล้ว เพียงแต่สถานการณ์มันเกิดขึ้นต่อเนื่องจนยังไม่มีจังหวะได้บอก

“ได้ครับ!” เฉินโหยวรีบตอบ น้ำเสียงแห้งผากด้วยความตื่นเต้น

“ผมสังเกตเห็นตั้งนานแล้ว! สกิลติดตัว 【เนตรวิญญาณ】 ของผมยังคงอยู่แม้จะออกจากเกมมาแล้ว!”

“ผมมองเห็น... มองเห็นว่าในโลกของเราก็มีอนุภาคพลังงานที่ในเกมเรียกว่า ‘ปราณวิญญาณ’ ลอยอยู่เหมือนกัน!”

แม้จะเบาบาง แต่ก็มีอยู่จริง!

เรื่องนี้หมายความว่าอย่างไร ไม่ต้องอธิบายก็รู้กันดี

พลังที่เขาได้รับในเกมเป็นของจริงแท้แน่นอน!

เขาไม่ใช่แค่ตัวละครในเกม แต่เป็นคนเป็นๆ ที่กำลังก้าวเท้าก้าวแรกสู่เส้นทางเหนือมนุษย์!

“เฮือก!”

เสียงสูดหายใจดังระงมไปทั่วห้องประชุม

หากจะบอกว่าการนำอุปกรณ์ออกมาจากเกมก่อนหน้านี้เป็นเพียงเครื่องพิสูจน์ว่า ‘หยวนเจี้ย’ คือมิติระดับสูงที่สามารถแลกเปลี่ยนสสารได้

การยืนยันของเฉินโหยวในวินาทีนี้ก็ได้พลิกโฉมความเข้าใจที่มีต่อโลกความจริงของทุกคนในที่นี้ไปอย่างสิ้นเชิง

นี่หมายความว่าพลังเหนือธรรมชาติไม่ได้มีอยู่แค่ใน ‘หยวนเจี้ย’ อันลึกลับนั่น

ประตูบานนั้นได้แง้มเปิดออกสู่โลกแห่งความเป็นจริง สู่มาตุภูมิฮัวเซี่ย โดยมีเฉินโหยวเป็นผู้นำทางแล้ว!

หลี่กั๋วอันเงียบไปอีกครั้ง แต่สมองของเขากำลังประมวลผลด้วยความเร็วที่น่ากลัว

ความเป็นไปได้ใหม่ที่ยิ่งใหญ่กว่าการวิจัยสิ่งมีชีวิตหรือการวิเคราะห์วัสดุใหม่ กำลังวางอยู่ตรงหน้าเขา

เขาเงยหน้าขึ้นมองเฉินโหยวอีกครั้ง แล้วถามคำถามที่อาจตัดสินทิศทางชะตากรรมของฮัวเซี่ยในอนาคต

“พลังแบบนี้... สามารถคัดลอกได้ไหม? คนอื่น... ก็ฝึกบำเพ็ญเพียรได้ด้วยงั้นเหรอ?”

ขวับ!

ทุกสายตาจับจ้องไปที่เฉินโหยว แววตาเหล่านั้นเต็มไปด้วยความเร่าร้อน ปรารถนา และแฝงไว้ด้วยความยำเกรง

พวกเขาไม่ได้กำลังมองเด็กหนุ่มผู้โชคดีอีกต่อไป

แต่กำลังแหงนมองผู้เปิดศักราชใหม่ ผู้ถือครองอำนาจแห่งทวยเทพที่เป็นดั่งผู้บุกเบิก