บทที่ 44: วิชาต้องห้าม

เวลาสามวันผ่านไปในชั่วพริบตา

เมื่อเทียบกับหนึ่งพันปีอันยาวนาน เวลาสามวันในการข้ามอุโมงค์มิติก็ช่างสั้นนัก

ชาร์ลส์นอนพลิกตัวไปมาบนเตียงด้วยความเบื่อหน่าย

ภายในอุโมงค์ไม่มีเครือข่ายดวงดาว ชาร์ลส์จึงทำได้เพียงเล่นเกมเสมือนจริงแบบออฟไลน์ แต่เล่นไปได้เพียงวันเดียวก็เบื่อเสียแล้ว

กระทั่งยานบินทะยานออกจากอุโมงค์ ชาร์ลส์จึงกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

“หลินเยว่! ดูนั่นสิ! นั่นคือดาวตงหัว!”

หลินเยว่ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง สิ่งแรกที่เห็นคือ ‘แถบไฟ’ ยาวเหยียดที่แทบจะพาดผ่านระบบดาวฤกษ์ทั้งระบบ

ณ ใจกลางของระบบดาวฤกษ์ ดวงอาทิตย์ประจำระบบกลับดูหมองหม่นลงเล็กน้อย

ความหมองหม่นนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ

ทว่าเป็นเพราะมีวัตถุทรงครึ่งวงกลมขนาดมหึมาโคจรอยู่รอบดวงอาทิตย์ดวงนั้นอย่างเชื่องช้า

“เห็น ‘แถบไฟ’ นั่นไหม”

“นั่นคือระบบป้องกันระบบดาวฤกษ์ของดาวอาณานิคมลำดับที่หนึ่งของพวกเรา!”

“อาวุธบนนั้น ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตปรมาจารย์มาเองก็ยังต้องเจ็บตัวกลับไป”

น้ำเสียงของชาร์ลส์เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

“แล้วก็วัตถุทรงครึ่งวงกลมบนดวงอาทิตย์นั่น นั่นคือไดสันสเฟียร์!”

“ไดสันสเฟียร์...”

หลินเยว่พลันเข้าใจ มิน่าเล่าถึงได้ดูคุ้นตานัก

ตลอดหนึ่งพันปีในเขตปลอดภัย อารยธรรมมนุษย์ได้เติบโตจากทารกในอ้อมอกของโลกจนมาถึงขั้นนี้แล้ว

ยานบินค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่ระบบดาว ยานโดยสารที่มีความยาวกว่าหนึ่งพันเมตรและหนักกว่าล้านตันนี้ ย่อมไม่เลือกที่จะลงจอดในชั้นบรรยากาศของดาวตงหัวโดยตรง แต่เข้าเทียบท่าที่ท่าอวกาศยานวงแหวนขนาดใหญ่ในวงโคจรค้างฟ้าแทน

หลังจากทั้งสามลงจากยาน ก็โดยสารลิฟต์อวกาศต่ออีกหนึ่งชั่วโมง จึงได้มาถึงพื้นผิวของดาวตงหัว

ต่างจากฉากเมืองไซเบอร์พังก์แห่งโลกอนาคตที่เต็มไปด้วยเทคโนโลยีล้ำสมัยและรถลอยฟ้าขวักไขว่เต็มท้องฟ้าตามที่หลินเยว่จินตนาการไว้ เมืองตงหัวซึ่งเป็นมหานครที่ใหญ่ที่สุดของดาวตงหัว กลับเป็นเมืองสวนป่าที่ออกแบบอย่างพิถีพิถัน ผสมผสานเทคโนโลยีเข้ากับธรรมชาติได้อย่างลงตัว

ทั่วทั้งเมือง นอกจากสิ่งปลูกสร้างที่มีพื้นผิวเรียบเนียนแล้ว ก็มีแต่ร่มเงาของแมกไม้เขียวขจี

ส่วนรถลอยฟ้านั้น แทบจะมองไม่เห็นเลย

“การคมนาคมหลักของเมืองตงหัวอยู่ใต้ดินทั้งหมด แผนการออกแบบเมืองนี้ผ่านการลงคะแนนเสียงจากชาวเมืองตงหัวทุกคน” ชาร์ลส์กล่าวด้วยใบหน้าภาคภูมิใจ

“เมืองตงหัวของพวกเรา ได้รับการขนานนามว่าเป็นเมืองที่สวยที่สุดในสหพันธรัฐ”

“สมคำร่ำลือ”

หลินเยว่พยักหน้า แม้สีหน้าของเขาในยามนี้จะไม่ถึงกับเหมือนคนบ้านนอกเข้ากรุง แต่ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าใดนัก

“ที่บ้านข้ามีห้องว่างอยู่พอดี ให้เจ้ายืมพักสักสองสามวัน ระหว่างนี้เจ้าก็ไปยื่นเรื่องขอสินเชื่อเพื่อการอพยพที่สำนักงานบริหารจัดการผู้อพยพทางด้านโน้นก่อนได้” ชาร์ลส์กล่าวด้วยรอยยิ้ม

“พอเงินกู้ผ่าน เจ้าก็เริ่มเตรียมตัวสอบข้าราชการสหพันธรัฐได้เลย!”

“กู้... กู้เงิน?”

มุมปากของหลินเยว่กระตุก เขาเป็นถึงเทพยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ ต้องมากู้เงินเชียวหรือ?

แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนความคิด ‘ในเมื่อมีความสามารถกู้ได้ เหตุใดจะไม่กู้เล่า? กู้เพื่อการอพยพนี่แหละ!’

บ่ายวันนั้น หลินเยว่ก็ได้รับสินเชื่อเพื่อการอพยพจำนวนหนึ่งหมื่นเหรียญสหพันธรัฐจากสำนักงานสาขาบริหารจัดการผู้อพยพเมืองตงหัว ดอกเบี้ยเพียงร้อยละหนึ่ง ระยะเวลาผ่อนชำระยี่สิบสี่เดือนตามมาตรฐาน

เมื่อมีเงินแล้ว หลินเยว่ก็ไม่รบกวนชาร์ลส์อีก

แน่นอนว่าหลินเยว่มีความรู้สึกดีๆ ให้กับมนุษย์ดัดแปลงหนุ่มผู้นี้ไม่น้อย รอจนเมื่อใดที่คิดหาวิธีตอบแทนได้ เขาย่อมตอบแทนอย่างงาม

เขาเช่าห้องชุดขนาดสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นในเมืองใต้ดินที่ไม่ไกลจากบ้านของชาร์ลส์นัก เพื่อใช้เป็นที่พักของตนเองและเสี่ยวโหรว ค่าเช่าเดือนละหนึ่งพันสองร้อยเหรียญสหพันธรัฐ

ห้องพักนี้หรูหรากว่าบ้านนิรภัยในเขตปลอดภัยของเขาไม่รู้กี่เท่า แต่หลินเยว่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้ สิ่งที่เขาใส่ใจมากกว่าคือ ที่ดาวตงหัวแห่งนี้จะมีที่ใดเปลี่ยนร่างกายที่ดีกว่านี้ให้เสี่ยวโหรวได้บ้าง

แม้ร่างกายปัจจุบันของเสี่ยวโหรวจะมีระบบซ่อมแซมตัวเอง แต่ความแข็งแกร่งนั้นต่ำเกินไป

หลินเยว่ประเมินว่า เพียงแค่พลังระดับขอบเขตจอมยุทธ์ ก็สามารถทำลายชั้นไฟเบอร์กลาส ‘ความแข็งแรงสูง’ นั้นได้อย่างง่ายดาย

การเปลี่ยนร่างกายที่มีความแข็งแกร่งสูงให้เสี่ยวโหรวเป็นเรื่องเร่งด่วน

ไม่ใช่ว่าหลินเยว่ปกป้องเสี่ยวโหรวไม่ได้ แต่การทำเช่นนี้จะทำให้เขาสบายใจยิ่งกว่า

อีกอย่าง...

ในสายตาของหลินเยว่ เสี่ยวโหรวมีจิตวิญญาณ

การปล่อยให้ตัวตนที่มีจิตวิญญาณต้องติดอยู่ในโครงสร้างไฟเบอร์กลาสอันเย็นชืด เป็นสิ่งที่เขายอมรับไม่ได้

เขาเปิดเครือข่ายดวงดาว และค้นหาได้อย่างรวดเร็วว่ามีที่ใดรับทำธุรกิจประเภทนี้บ้าง

“บริษัทจำกัดการดัดแปลงร่างกายตงหัว รับงานดัดแปลงมนุษย์ งานอัปเกรดหุ่นยนต์”

“ไหนดูซิ...”

“การอัปเกรดหุ่นยนต์ที่ดีที่สุด...”

หลินเยว่ติดต่อไปยังแผนกธุรกิจของบริษัทนี้โดยตรง

หลังจากชี้แจงความต้องการของตน หลินเยว่กลับได้รับคำตอบที่คาดไม่ถึง

ปัจจุบัน การอัปเกรดหุ่นยนต์ของสหพันธรัฐยังคงเน้นไปที่รูปแบบเครื่องจักรกลที่มีความแม่นยำสูง ร่างเครื่องจักรที่ล้ำสมัยที่สุดต้องใช้เงินประมาณสิบล้านเหรียญสหพันธรัฐ

เงินไม่ใช่ปัญหา ปัญหาคือร่างเครื่องจักรแบบนั้นไม่ใช่ร่างกายที่หลินเยว่คิดว่าเสี่ยวโหรวควรจะมี

หลินเยว่รู้สึกว่า เสี่ยวโหรวควรจะมีร่างกายที่เป็นเลือดเนื้อ

แต่เทคโนโลยีแบบนั้นถูกสหพันธรัฐสั่งห้ามไปเมื่อร้อยปีก่อน และได้กลายเป็น ‘วิชาต้องห้าม’ ไปแล้ว

“บางที...”

“ข้าอาจจะหลอมสร้างร่างกายให้เสี่ยวโหรวเองได้?”

หลินเยว่เกิดความคิดขึ้นมา 《สัจธรรมวิถียุทธ์》 เริ่มทำการค้นหาอย่างรวดเร็วในห้วงความคิดของเขาทันที

น่าเสียดายที่ใน 《สัจธรรมวิถียุทธ์》 ไม่มีเคล็ดวิชาพิเศษที่สามารถหลอมสร้าง ‘ร่างนอกกาย’ ได้เหมือนในนิยายแนวบำเพ็ญเซียน

ในจุดนี้ วิถียุทธ์กับวิถีเซียนยังคงมีความแตกต่างกัน

วิถียุทธ์มีโอสถ มีศาสตราวุธ แต่ไม่มียันต์หรือคาถาอาคมที่น่าอัศจรรย์เหล่านั้น

‘ไม่สิ โลกยุทธ์ระดับสูง เทคโนโลยีกับวิถียุทธ์ต้องดำเนินไปควบคู่กัน เรื่องนี้ยังไงก็ต้องพึ่งพาเทคโนโลยีช่วยแก้ปัญหา’

หลินเยว่เริ่มมีความคิดที่จะศึกษาวิชา ‘ต้องห้าม’ ของสหพันธรัฐขึ้นมาแล้ว

แต่เรื่องราวกลับมีจุดพลิกผันที่คาดไม่ถึงอย่างรวดเร็ว

ช่วงพลบค่ำ ชาร์ลส์ซึ่งอยู่ในช่วงวันหยุดได้มาหาหลินเยว่ที่ห้องพัก เพื่อชวนเขาออกไปกินบาร์บีคิว

“มนุษย์ดัดแปลงไม่จำเป็นต้องกินอาหารทุกวันไม่ใช่รึ? ทำไมถึงยังมีอารมณ์สุนทรีย์เช่นนี้ได้?”

หลินเยว่ไม่ได้ปฏิเสธ เขาตามชาร์ลส์ไปที่ร้านบาร์บีคิวแห่งหนึ่งซึ่งได้รับคะแนนรีวิวค่อนข้างสูงในเครือข่ายดวงดาว

“อคติชัดๆ! อคติ! มนุษย์ดัดแปลงไม่จำเป็นต้องกินอะไรมากก็จริง แต่พวกเราก็มีความอยากอาหารนะ อาหารอร่อยๆ ก็ดึงดูดใจพวกเราได้เหมือนกัน!”

“อีกอย่าง อีกสองวันก็จะประกาศกฎอัยการศึกแล้ว ถึงตอนนั้นอยากกินก็คงไม่ได้กิน! ต้องรีบตักตวงความสุขเข้าไว้!”

เมืองใต้ดินของตงหัวมีกลิ่นอายของวิถีชีวิตผู้คน แม้จะอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของเทคโนโลยีในทุกหนแห่ง แต่ในด้านอาหารการกิน กลับสืบทอดวัฒนธรรมมาจากดาวต้นกำเนิดโลกได้อย่างน่าทึ่ง

กลิ่นหอมของเนื้อย่างตลบอบอวล จนทำให้หลินเยว่ถึงกับน้ำลายสอ

“ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะจัดการอารยธรรมตัวข่าอ้าวได้อยู่หมัดหรือไม่ ถ้าทำได้ เทคโนโลยีชีวภาพของสหพันธรัฐต้องก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นแน่”

ชาร์ลส์รูดไม้เนื้อย่างเข้าปากอย่างรวดเร็ว

“ข้าได้ยินมาว่า อาวุธชีวภาพที่เทคโนโลยีชีวภาพของตัวข่าอ้าวสร้างขึ้นนั้น เลียนแบบรูปลักษณ์ภายนอกของมนุษย์เรา แต่ล้ำหน้ากว่า ‘วิชาต้องห้าม’ ของพวกเราเมื่อหลายปีก่อนมากโข”

“ถ้าสามารถดูดซับเทคโนโลยีอาวุธชีวภาพของพวกมันมาได้...”

“พวกเราอาจจะสร้างร่างแทนที่ซึ่งเทียบเท่ากับนักยุทธ์ขอบเขตปราณก่อกำเนิดได้เลย พอเชื่อมต่อด้วยชิป นักยุทธ์ของพวกเราก็แค่ควบคุมอยู่แนวหลัง หากต้องเผชิญหน้ากับอารยธรรมศัตรูอีกครั้ง ภาพเหตุการณ์นั้น... จึ๊ๆ”