บทที่ 41: ต้นกำเนิดเผ่าปีศาจ และจักรพรรดิปีศาจ ‘ต้าจ้วง’

“หลี่เฉิงอัน...”

ภาพของเด็กหนุ่มผู้มุ่งมั่นที่หลงเข้ามาในเขตปลอดภัยเมื่อแปดร้อยกว่าปีก่อน ผุดขึ้นในห้วงความคิดของหลินเยว่

‘เจ้าหนู... เจ้าเก่งกาจยิ่งกว่าที่ข้าเคยฝันไว้เสียอีก’

หลินเยว่นึกถึงสายรัดข้อมือที่หลี่เฉิงอันเคยมอบให้เขา

พลันเขาก็ยิ้มเยาะตนเอง ‘บางทีมันอาจจะมีค่าไม่น้อยเลยทีเดียว’

‘บางทีผู้ที่หลงเข้ามาในเขตปลอดภัย อาจล้วนมาจากอารยธรรมมนุษย์... มาจากบ้านเกิดของข้าทั้งสิ้น’

‘อารยธรรมวิถียุทธ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงซึ่งข้าได้ประสบพบเจอมา เป็นเพียงช่วงเวลาการพัฒนาที่แตกต่างกันในรอบพันปีของอารยธรรมมนุษย์เท่านั้น’

หลินเยว่เก็บข้อสันนิษฐานนี้ไว้ในใจ

ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังตัวอักษรในหนังสืออีกครั้ง

ปีคริสต์ศักราช 2130 ปีสหพันธรัฐที่ 60 มนุษย์ได้สร้างอาณานิคมบนดาวเคราะห์ต่างระบบสุริยะดวงแรกที่ดาวรอสส์ 128b

ผู้คนเรียกขานกันว่าดาวอาณานิคมลำดับที่หนึ่งแห่งสหพันธรัฐ ภายหลังถูกตั้งชื่ออย่างเป็นทางการว่า ‘ดาวตงหัว’

การล่าอาณานิคมต่างระบบสุริยะของมนุษยชาติจึงก้าวเข้าสู่ช่องทางด่วน

สิบปีต่อมา ในปีสหพันธรัฐที่ 70 ดาวอาณานิคมลำดับที่สองถูกสร้างขึ้น และได้รับชื่อในภายหลังว่า ‘ดาวเป่ยว่าง’

มาถึงตรงนี้ หลินเยว่ก็มั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนเองแล้ว

ดาวเป่ยว่าง คือสถานที่ที่จี้เฟยหางจากมานั่นเอง

และยังเป็นสถานที่ที่สงครามกลางเมืองของสหพันธรัฐมนุษย์ปะทุขึ้นในภายหลังอีกด้วย

ปีสหพันธรัฐที่ 100 ดาวอาณานิคมลำดับที่สามถูกสร้างขึ้น และได้รับชื่อว่า ‘ดาวซีเหรา’

ปีสหพันธรัฐที่ 131 ดาวอาณานิคมลำดับที่สี่ถูกสร้างขึ้น และได้รับชื่อว่า ‘ดาวหนานอัน’

“ดาวหนานอัน... ดาวเคราะห์ที่จวงหยวนหยวนจากมา”

สีหน้าของหลินเยว่ในยามนี้เปลี่ยนจากความสับสนซับซ้อนเป็นความสงบนิ่ง

“ปีสหพันธรัฐที่ 131 หรือก็คือปีคริสต์ศักราช 2211 อีกห้าสิบปีต่อมา ในปีที่ข้าอายุ 258 ปี จวงหยวนหยวนและจี้เฟยหางก็ได้หลงเข้ามาในเขตปลอดภัย...”

“ในตอนนั้นจวงหยวนหยวนบอกว่า ดาวอาณานิคมลำดับที่สี่หนานอันได้ส่งผู้บุกเบิกรุ่นแรกไปเมื่อห้าสิบปีก่อน ซึ่งช่วงเวลาก็ตรงกันพอดี”

หลินเยว่อ่านไล่ลงไปด้านล่างต่อ

ปีสหพันธรัฐที่ 151 เผ่าปีศาจบนดาวอาณานิคมลำดับที่สองเป่ยว่างก่อความวุ่นวาย อันเป็นรากเหง้าแห่งหายนะที่นำไปสู่สงครามกลางเมืองของสหพันธรัฐในเวลาต่อมา

“เผ่าปีศาจ...”

หลินเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง “ไม่จริงน่า?”

‘ถ้าหากคนที่หลงเข้ามาในเขตปลอดภัยล้วนมาจากอารยธรรมมนุษย์ เช่นนั้นก็หมายความว่า!’

“ต้าจ้วง!?”

หลินเยว่รีบปิดพงศาวดารสหพันธรัฐเล่มนี้ลงทันที

“ลิเลีย! ข้าอยากรู้ที่มาของเผ่าปีศาจ!”

ปัญญาประดิษฐ์ลิเลียยิ้มหวาน “จะเตรียมให้ท่านเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ”

“ท่านต้องการรูปแบบไหนเจ้าคะ? ยังคงเป็นตัวอักษรหรือไม่?”

หลินเยว่พยักหน้า

ไม่นานนัก หนังสือเล่มหนึ่งชื่อ 《ต้นกำเนิดเผ่าปีศาจ》 ก็ปรากฏขึ้นในมือของหลินเยว่

หลังจากเปิดออก ท่ามกลางตัวอักษรเหล่านั้น ก็ปรากฏเรื่องราวที่ทำให้เขารู้สึกขบขันระคนอ่อนใจ และคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง

เผ่าปีศาจปรากฏตัวครั้งแรกในปีสหพันธรัฐที่ 82 หรือปีคริสต์ศักราช 2162 ณ เมืองหลวงว่างเป่ย ของดาวอาณานิคมลำดับที่สองเป่ยว่าง

ร้านโอสถเครือข่ายที่ใหญ่ที่สุดในเมืองว่างเป่ยได้เข้าแจ้งความว่า มีแมวตัวหนึ่งขโมยโอสถขวดที่ดีที่สุดและแพงที่สุดในร้านไป

พวกเขาจัดส่งนักยุทธ์สองคนไปจับกุมแต่ก็ล้มเหลว สุดท้ายพบเพียงขวดโอสถที่ว่างเปล่า

ในตอนแรก ผู้คนคิดว่านี่เป็นเพียงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญ

แต่หลายปีต่อมา ทีมสำรวจที่เข้าไปสำรวจในเทือกเขาเหิงต้วนบนดาวเป่ยว่าง ได้ค้นพบสัตว์ตระกูลแมวที่แปลกประหลาดบางชนิด

สัตว์ตระกูลแมวเหล่านี้มีพละกำลัง ความเร็ว และสติปัญญาเหนือกว่าแมวทั่วไปอย่างมหาศาล

ดาวเป่ยว่างเดิมทีไม่มีแมว พืชพรรณและสัตว์ส่วนใหญ่ล้วนถูกย้าย ปรับปรุง หรือเพาะพันธุ์มาจากที่อื่นในช่วงล่าอาณานิคม

ทีมสำรวจได้ถ่ายวิดีโอของสัตว์ตระกูลแมวประหลาดเหล่านี้และส่งกลับไปยังเมืองว่างเป่ย ซึ่งก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่

ชั่วขณะหนึ่ง ผู้คนจำนวนมากพากันเข้าไปในเทือกเขาเหิงต้วน พยายามตามหาสัตว์ตระกูลแมวที่ดูมีญาณวิเศษเหล่านี้

แต่กลับคว้าน้ำเหลวกันถ้วนหน้า

วิดีโอไม่ได้มีการตัดต่อ เช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือสัตว์ตระกูลแมวชนิดนี้ได้หลบซ่อนตัวไปแล้ว

ทว่าสำหรับสหพันธรัฐมนุษย์ที่กำลังดำเนินการบุกเบิกอวกาศครั้งยิ่งใหญ่อย่างเอิกเกริก การสิ้นเปลืองงบประมาณไปกับการตามหาสัตว์ชนิดหนึ่งที่ดูไม่ค่อยมีมูลค่าเท่าไรนัก นับว่าเป็นเรื่องที่ไม่คุ้มค่าอย่างยิ่ง

ดังนั้น การค้นพบสัตว์ตระกูลแมวชนิดนี้ สหพันธรัฐจึงทำเพียงบันทึกไว้ และไม่ได้ทุ่มเททรัพยากรเพื่อจัดการอะไรเพิ่มเติม

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็ผ่านไปหกสิบเก้าปี

จนกระทั่งปีสหพันธรัฐที่ 151 หรือก็คือสามสิบปีก่อนที่จวงหยวนหยวนและจี้เฟยหางจะหลงเข้ามาในเขตปลอดภัย ดาวเป่ยว่างได้เกิดการจลาจลของเผ่าปีศาจขึ้นเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์

และก็เป็นครั้งนี้นี่เอง ที่สหพันธรัฐมนุษย์ได้ตั้งชื่อเรียกขานสิ่งมีชีวิตที่มีรูปลักษณ์ภายนอกเหมือนสัตว์ แต่แท้จริงแล้วมีสติปัญญาไม่ต่างจากมนุษย์ และมีพลังการต่อสู้เหนือกว่าสัตว์ปกติทั่วไปอย่างเป็นทางการว่า ‘เผ่าปีศาจ’

การจลาจลของเผ่าปีศาจในครั้งนี้สร้างความเสียหายต่อชีวิตและทรัพย์สินบนดาวเป่ยว่างอย่างมหาศาล เมืองว่างเป่ยถึงกับถูกเผ่าปีศาจบุกตีจนแตกพ่าย

แม้ว่าหลังจากนั้น เผ่าปีศาจจะถูกกองทัพสหพันธรัฐที่ยกพลกลับมาช่วยปราบปรามกวาดล้างจนสงบลง แต่เหตุการณ์นี้ก็ได้จารึกเป็นหน้าประวัติศาสตร์ที่สำคัญยิ่งของมนุษยชาติ

เผ่าปีศาจมีสติปัญญาเฉกเช่นเดียวกับมนุษย์ รู้จักใช้เครื่องมือ แต่ยังคงรักษาสัญชาตญาณของสัตว์ป่าเอาไว้

พวกมันบำเพ็ญ ‘วิถียุทธ์’ เช่นเดียวกัน มีทักษะเชี่ยวชาญ หรือกระทั่งไม่จำเป็นต้องเรียนรู้เหมือนมนุษย์ เพราะมรดกความทรงจำจากสัญชาตญาณทำให้พวกมันรู้วิธีบำเพ็ญเพียรตั้งแต่แรกเกิด

สหพันธรัฐจึงมองว่าเผ่าปีศาจบนดาวเป่ยว่างเป็นดั่งหนามยอกอก และได้จัดตั้งปฏิบัติการกวาดล้างหลายครั้ง ซึ่งทั้งสองฝ่ายต่างก็สูญเสีย

แต่ในภายหลัง ระหว่างสงครามใหญ่ระหว่างสหพันธรัฐกับอารยธรรมเค่อหลุน เผ่าปีศาจได้เลือกที่จะยืนหยัดเคียงข้างมนุษย์ ร่วมกันต้านทานการรุกรานของอารยธรรมเค่อหลุน

หลังจากนั้น จักรพรรดิปีศาจแห่งเผ่าปีศาจ ‘ต้าจ้วง’ ได้ลงนามในสนธิสัญญากับสหพันธรัฐมนุษย์ เข้าร่วมกับสหพันธรัฐมนุษย์อย่างเป็นทางการ และกลายเป็นเผ่าพันธุ์ทรงภูมิปัญญาที่ถูกต้องตามกฎหมายซึ่งได้รับการยอมรับจากสหพันธรัฐ

แน่นอนว่าในหมู่เผ่าปีศาจ ไม่ใช่ทุกตนจะเห็นด้วยกับการเข้าร่วมกับสหพันธรัฐมนุษย์

แต่ภายใต้การปราบปรามของจักรพรรดิปีศาจต้าจ้วง เสียงคัดค้านเหล่านั้นจึงไม่ได้กลายเป็นกระแสหลัก

จวบจนปัจจุบัน เผ่าปีศาจได้ปรากฏตัวขึ้นในทุกมุมของสหพันธรัฐมนุษย์ และสหพันธรัฐมนุษย์ก็ได้กำหนดดาวปกครองตนเองสำหรับเผ่าปีศาจไว้โดยเฉพาะ

หลินเยว่อ่านหนังสือ 《ต้นกำเนิดเผ่าปีศาจ》 เล่มนี้จนจบอย่างออกรสออกชาติ

เจ้าแมวน้อยตัวผอมแห้งตัวนั้น กลับกลายเป็น ‘จักรพรรดิปีศาจ’ ไปเสียแล้ว

และหลินเยว่ก็นึกไม่ถึงว่า 《สิบแปดท่าพยัคฆ์ขาว》 ที่ตนสอนให้ต้าจ้วง จะถูกมันนำไปเผยแพร่จนรุ่งเรืองถึงขั้นนี้

จุดที่สำคัญที่สุดคือ ในหนังสือ 《ต้นกำเนิดเผ่าปีศาจ》 เล่มนี้ ไม่ได้ระบุว่าต้าจ้วงได้ตายไปแล้ว

แม้หลินเยว่จะไม่กล้าเชื่อว่า เพียงแค่เรียนรู้ 《สิบแปดท่าพยัคฆ์ขาว》 จะทำให้ต้าจ้วงมีชีวิตอยู่รอดผ่านกาลเวลาอันยาวนานกว่าแปดร้อยปีนี้ได้

แต่มันก็ยังจุดประกายความหวังเล็กๆ ขึ้นในใจของหลินเยว่

หลินเยว่เปิดพงศาวดารสหพันธรัฐเล่มนั้นขึ้นมาอีกครั้ง

ปีสหพันธรัฐที่ 182 สงครามกลางเมืองของสหพันธรัฐที่ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งได้เปิดฉากขึ้น

สงครามกลางเมืองครั้งนี้กินเวลายาวนานถึงสามสิบปีเต็ม

ปีสหพันธรัฐที่ 212 เหตุการณ์ที่เคยปรากฏในความฝันเกี่ยวกับจี้เฟยหางในปีนั้นได้เกิดขึ้นจริง

กองยานบุกเบิกของ ‘อารยธรรมเค่อหลุน’ ได้โจมตีกองยานรบของกองทัพสหพันธรัฐ

ส่งผลให้กองยานรบของสหพันธรัฐที่กำลังอ้อมไปยังดาวเป่ยว่างถูกทำลายล้างจนสิ้นซากภายในเวลาเพียงสามชั่วโมง

ทั้งฝ่ายสหพันธรัฐและกองกำลังต่อต้าน หลังจากถูก ‘อารยธรรมเค่อหลุน’ รุกราน ในที่สุดก็ยุติสงครามกลางเมืองที่ยาวนานสามสิบปี และหันมาร่วมมือกันต้านศัตรูภายนอก

ปีสหพันธรัฐที่ 218 กองยานรุกรานของอารยธรรมเค่อหลุนเดินทางมาถึงชายแดนสหพันธรัฐ มหาสงครามจึงได้อุบัติขึ้น

สงครามดำเนินเรื่อยมาจนถึงปีสหพันธรัฐที่ 273 ‘แผนการรุ่งอรุณ’ ก็ได้เริ่มต้นขึ้น