บทที่ 39: ยื่นท้อมา ตอบแทนด้วยพลัมไป
บทที่ 39: ยื่นท้อมา ตอบแทนด้วยพลัมไป
ถงจื้อเหวินสวมแว่นตาขึ้นขณะที่ชาร์ลส์กำลังเอ่ยปาก
เมื่อชาร์ลส์กล่าวจบ ถงจื้อเหวินก็พยักหน้ารับ
“ท่านทั้งสอง สิ่งที่เจ้าหน้าที่ชาร์ลส์กล่าวมาเป็นความจริงหรือไม่?”
“อีกอย่าง หากต้องการลงทะเบียนเป็นพลเมืองสหพันธรัฐ ข้าจำเป็นต้องรู้ว่าพวกท่านมาจากระบบดาวใดกันแน่”
หลินเยว่พยักหน้าตอบ “สิ่งที่เจ้าหน้าที่ชาร์ลส์กล่าวล้วนเป็นความจริง”
บนแว่นตาของถงจื้อเหวินมีตัวอักษรแถวหนึ่งวาบขึ้นมา
【ตัดสินว่าเป็นความจริง】
“ส่วนข้ามาจากระบบดาวใด... อันที่จริง พูดไปพวกท่านอาจไม่เชื่อ”
“ข้ามาจากโลก”
“ในระบบสุริยะ”
รูม่านตาของถงจื้อเหวินหดเกร็ง ทว่าบนแว่นตายังคงฉายข้อความ 【ตัดสินว่าเป็นความจริง】
ความแม่นยำในการตัดสินคำพูดเท็จจริงของแว่นตานี้สูงถึง 99.999% แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะผิดพลาด
นั่นหมายความว่า ที่คนหนุ่มผู้นี้บอกว่าตนมาจากโลกในระบบสุริยะ เป็นเรื่องจริงงั้นรึ?!
แต่ว่าโลก...
ถงจื้อเหวินพลันเข้าใจแจ่มแจ้ง “ข้าเข้าใจแล้ว ระบบดาวที่ท่านจากมา น่าจะเป็นอารยธรรมผู้พลัดถิ่น เพื่อเป็นการรำลึกถึงถิ่นกำเนิดของตน จึงตั้งชื่อระบบดาวและดาวเคราะห์ที่อยู่อาศัยให้เหมือนกับดาวต้นกำเนิด”
หลินเยว่ยิ้มพลางพยักหน้า บางทีอาจจะเป็นเช่นนั้น
“อารยธรรมของพวกท่านไม่มีผู้ใดบ่มเพาะวิถียุทธ์รึ?”
หลินเยว่นึกถึงโลกเมื่อหนึ่งพันปีก่อน แล้วตอบกลับไปว่า “ไม่มี”
“เช่นนั้นก็คงเป็นอารยธรรมเทคโนโลยีที่ค่อนข้างบริสุทธิ์ ดูท่าจะเป็นอารยธรรมผู้พลัดถิ่นที่วิถียุทธ์ขาดสะบั้นไปแล้ว”
“เอาล่ะ ตอนนี้นโยบายเปิดกว้างขึ้นมาก มาเถอะ ตามข้ามาบันทึกข้อมูลของเจ้า ต่อไปเจ้าก็คือพลเมืองสหพันธรัฐแล้ว”
“ง่ายดายเพียงนี้เชียวหรือ?”
“เมื่อร้อยปีก่อนยังค่อนข้างยาก แต่ตอนนี้น่ะรึ สหพันธรัฐรับสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาที่สมัครใจเข้าร่วมเป็นพลเมืองทั้งหมด”
ถงจื้อเหวินอธิบาย
“หากเจ้าไปยังระบบดาวชายแดนของสหพันธรัฐ พวกมนุษย์ต่างดาวรูปร่างหน้าตาประหลาดพิกลก็มีให้เห็นไม่น้อย”
“ยิ่งเจ้าเป็นมนุษย์จากอารยธรรมผู้พลัดถิ่น ยิ่งไม่มีปัญหา”
“อ้อ จริงสิ หุ่นยนต์รุ่นโบราณของเจ้าตัวนั้นก็ต้องลงทะเบียนด้วย”
หลินเยว่หันไปมองเสี่ยวโหรว “นางก็ต้องลงทะเบียนด้วยหรือ?”
“แน่นอน! สหพันธรัฐมอบสิทธิพลเมืองชั้นสองให้แก่หุ่นยนต์ โดยเฉพาะหุ่นยนต์อัจฉริยะ”
“หุ่นยนต์ของเจ้ารุ่นเก่าไปสักหน่อย แต่อย่างน้อยก็จัดอยู่ในขอบข่ายหุ่นยนต์อัจฉริยะ ย่อมมีสิทธิ์เป็นพลเมืองชั้นสอง”
“อย่าได้คิดว่าชั้นสองจะไม่ดี พวกมนุษย์ต่างดาวที่เข้าร่วมสหพันธรัฐเหล่านั้นก็เป็นพลเมืองชั้นสองเช่นกัน”
ประสิทธิภาพการทำงานของหัวหน้าถงจื้อเหวินนั้นรวดเร็วยิ่งนัก เขาใช้นิ้วรัวบนแผงควบคุมอย่างคล่องแคล่ว ทำการสแกนภาพโฮโลแกรมให้หลินเยว่และเสี่ยวโหรว ไม่นานนัก ทั้งสองก็ได้รับบัตรที่อ่อนนุ่มและโปร่งใสมาคนละใบ
“นี่คือบัตรประจำตัวพลเมืองสหพันธรัฐของพวกเจ้า ดูนะ ทำเหมือนข้าแบบนี้ แปะลงไปที่ข้อมือของตนเอง!”
ถงจื้อเหวินยกข้อมือของตนขึ้นแล้วแตะเบาๆ บัตรประจำตัวพลเมืองก็ผุดขึ้นมาจากข้อมือ
แตะอีกครั้ง บัตรประจำตัวพลเมืองก็แนบสนิทไปกับข้อมืออย่างไร้รอยต่อ
“ของสิ่งนี้เบาสบาย สวมใส่แล้วจะไม่รู้สึกอึดอัดแต่อย่างใด เป็นของจำเป็นสำหรับการใช้ชีวิตและการเดินทาง”
ถงจื้อเหวินกล่าวกลั้วหัวเราะ
“พวกเจ้าเป็นคนแรกและคนที่สองที่มาขอเข้าร่วมสหพันธรัฐ นับตั้งแต่ข้ามาดำรงตำแหน่งหัวหน้าสำนักงานที่ดาวต้นกำเนิดแห่งนี้มาหลายปี ก่อนหน้านี้มีแต่พวกที่มาทำบัตรประจำตัวพลเมืองหาย”
“เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ข้าขอมอบของขวัญที่ระลึกให้พวกเจ้าชิ้นหนึ่ง”
ถงจื้อเหวินหยิบจี้ห้อยสองชิ้นออกมาจากห้องทำงานของตน
จี้ห้อยนี้เป็นไม้แกะสลักรูปโลก ลวดลายนูนต่ำบนนั้นแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง สัดส่วนงดงามลงตัว
“ข้าแกะสลักเองกับมือ เป็นอย่างไร ไม่เลวเลยใช่ไหม?”
หลินเยว่และเสี่ยวโหรวรับจี้ไม้แกะสลักรูปโลกทั้งสองชิ้นมา
หลังจากพินิจดูครู่หนึ่ง หลินเยว่ก็เอ่ยชม “หัวหน้าถง ฝีมือการแกะสลักของท่านเรียกได้ว่าวิจิตรตระการตาราวกับเทพสร้างสรรค์ ไม้แกะสลักชิ้นเล็กเพียงนี้ กลับสามารถแกะลายทิวเขาที่สลับซับซ้อนได้อย่างประณีตงดงามยิ่งนัก”
ชาร์ลส์ที่ยืนอยู่ด้านข้างรูม่านตาหดเกร็ง ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา พลันฉายแววอิจฉาตาร้อน
แต่เห็นได้ชัดว่าหัวหน้าถงไม่ได้มีเจตนาจะมอบให้เขาด้วยแม้แต่ชิ้นเดียว
ดูท่าความเสียมารยาทของเขาในตอนแรก แม้อีกฝ่ายจะปากไม่พูด แต่ในใจก็ยังคงถือสาอยู่
ถงจื้อเหวินถอนหายใจพลางยิ้ม “หลักๆ เป็นเพราะปีนั้นได้รับบาดเจ็บที่แนวหน้า จุดตันเถียนเสียหายเรื้อรัง เส้นทางวิถียุทธ์ไปต่อไม่ได้แล้ว จึงได้มาเป็นหัวหน้าสำนักงานกินเงินเดือนว่างงานอยู่ที่นี่”
“ไม่ได้ฝึกยุทธ์ งานการก็ไม่ค่อยมี ก็ต้องหาอะไรทำแก้เบื่อใช่ไหมล่ะ?”
“ก็เหมือนที่เจ้าหน้าที่ชาร์ลส์ว่านั่นแหละ ปลูกดอกไม้เลี้ยงปลา หัดแกะสลัก ก็ถือว่าหาอะไรทำในช่วงบั้นปลาย”
“แต่ก็นะ ก็มีความสุขดีเหมือนกัน”
คำพูดของถงจื้อเหวินทำให้ชาร์ลส์อดหน้าแดงไม่ได้ รีบกล่าวขอโทษ “หัวหน้าถง เมื่อครู่ข้าเสียมารยาทไป ต้องขออภัยด้วยขอรับ”
“เฮอะ! ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร!”
“หลินเยว่ใช่ไหม ชื่อของเจ้าเหมือนกับเทพยุทธ์เลย แต่ข้าดูแล้วเจ้าอายุยี่สิบสามปีแล้ว ยังไม่เคยฝึกยุทธ์มาก่อน”
“หาโอกาสไปเรียนรู้วิถียุทธ์เถอะ!”
“วิถียุทธ์เป็นของดีจริงๆ น่าเสียดายที่ตาแก่อย่างข้าไม่อาจก้าวหน้าไปได้มากกว่านี้แล้ว!”
เมื่อได้ฟังคำแนะนำที่กลั่นออกมาจากใจจริงของถงจื้อเหวิน หลินเยว่ก็รู้สึกว่าหัวใจยุทธ์แห่งธุลีโลกของตนสั่นสะเทือนอีกครั้ง
“ขอบคุณขอรับ หัวหน้าถง”
“ขอบคุณอะไรกัน เจ้ายังหนุ่มยังแน่นมีพลังวังชา เห็นเจ้าแล้วข้าก็มีความสุข!”
“หัวหน้าถงแม้จะสูงวัยแต่ใจยังแกร่ง เพียงประสบเคราะห์กรรมชั่วคราวเท่านั้น ไม่แน่ว่าวันหน้าท่านอาจจะยังสร้างความสำเร็จบนเส้นทางวิถียุทธ์ได้อีก” หลินเยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ
ถงจื้อเหวินหัวเราะร่า “ดีๆๆ เช่นนั้นข้าขอรับพรจากปากเจ้าก็แล้วกัน”
ถงจื้อเหวินคิดว่าเป็นเพียงคำพูดเยินยอของหลินเยว่ หารู้ไม่ว่า ทันทีที่หลินเยว่เอ่ยคำนี้ออกมา กฎเกณฑ์วิถียุทธ์ทั่วทั้งจักรวาลกลับสั่นสะเทือน
พลังลึกลับสายหนึ่งเริ่มแทรกซึมเข้าไปในรากฐานวิถียุทธ์ของถงจื้อเหวิน
ถงจื้อเหวินไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย
หลินเยว่เพียงแค่เหลือบมองเหนือศีรษะของถงจื้อเหวินแวบหนึ่ง พร้อมรอยยิ้มบางๆ
ยื่นท้อมา ตอบแทนด้วยพลัมไป
สำหรับหลินเยว่แล้ว การทำให้ถงจื้อเหวินกลับมาบำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์ได้อีกครั้งในวันข้างหน้า เป็นเพียงเรื่องที่ทำได้ตามใจนึก
หลังจากอำลาถงจื้อเหวิน หลินเยว่และเสี่ยวโหรวก็ห้อยไม้แกะสลักรูปโลกไว้ที่เอว
ชาร์ลส์มองตามด้วยสีหน้าอิจฉา
“จึ๊ๆๆ!”
“เป็นอะไรไปชาร์ลส์?”
“พวกเจ้าต้องไม่รู้สถานะอีกอย่างของหัวหน้าถงแน่ๆ”
“ข้าเองก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ตอนเห็นไม้แกะสลักดาวต้นกำเนิดเมื่อครู่นี้เอง”
ชาร์ลส์ทอดถอนใจ “เดิมทีนึกว่าข้าโชคดีแล้วที่รอดกลับมาจากแดนลี้ลับได้ นึกไม่ถึงว่าโชคของพวกเจ้าก็ไม่เลวเหมือนกัน”
“หัวหน้าถงยังมีสถานะอะไรอีก?”
“บนเครือข่ายดวงดาวแห่งสหพันธรัฐ เขาคือศิลปินนักแกะสลักชื่อดังผู้ใช้นามแฝงว่า เฒ่าทารก!”
“ผลงานแกะสลักที่โด่งดังที่สุดของเขา ก็คือดาวต้นกำเนิด!”
“ไม้แกะสลักที่เขามอบให้พวกเจ้า แต่ละชิ้นมีมูลค่ามากกว่าหนึ่งแสนเหรียญสหพันธรัฐเสียอีก”
“อ๊าก! ทำไมเมื่อครู่ข้าต้องปากพล่อยแบบนั้นออกไปนะ! ดันไปล่วงเกินหัวหน้าถงเข้าจนได้!”
“ไม่อย่างนั้นหัวหน้าถงก็น่าจะให้ข้าสักชิ้นเหมือนกัน!”
ชาร์ลส์กุมหน้า อยากจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตา
เคราะห์ดีที่เขาจัดการอารมณ์ของตนเองได้ดีเยี่ยม ไม่นานนักก็กลับมามีท่าทีกระตือรือร้นดังเดิม
“ในเมื่อมีบัตรประจำตัวพลเมืองแล้ว สถานที่ต่างๆ ในสหพันธรัฐพวกเจ้าก็ไปได้แทบทุกที่แล้ว ช่วยคนต้องช่วยให้ถึงที่สุด พวกเจ้าไปดาวอาณานิคมลำดับที่หนึ่งแห่งสหพันธรัฐพร้อมกับข้าเถอะ!”
“ที่นั่นเป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของสหพันธรัฐ และเป็นที่ที่มีโอกาสมากที่สุดด้วย”
“ชาร์ลส์ ข้าอยากถามหน่อยว่าที่นี่มีที่ไหนที่สามารถ... เอ่อ ที่ที่ใช้เครือข่ายดวงดาวที่เจ้าพูดถึงได้บ้าง? ข้าอยากจะค้นหาข้อมูลสักหน่อย”
“เจ้าหมายถึงประวัติศาสตร์สหพันธรัฐที่เจ้าอยากรู้ก่อนหน้านี้ใช่ไหม?”
“ไม่มีปัญหา ยังไงข้าก็ไม่รีบ ข้าจะไปเป็นเพื่อนเจ้าเอง!”
ไม่นานนัก ชาร์ลส์ก็พาหลินเยว่และเสี่ยวโหรวมายังสถานที่ที่เกินความคาดหมายของหลินเยว่
“ร้านเน็ตคาเฟ่หงกั่ว?”
หลินเยว่คาดไม่ถึงว่า ของอย่างร้านเน็ตคาเฟ่ จะยังคงดำรงอยู่หลังจากผ่านไปหนึ่งพันปี