บทที่ 25: ท่านเซียนโปรดรับการคารวะ
บทที่ 25: ท่านเซียนโปรดรับการคารวะ
อาภรณ์ของนางดูคล้ายทำจากการฟอกหนังสัตว์บางชนิด มีความเหนียวทนทานไม่เลว
เมื่อประกอบกับแผ่นเหล็กที่ฝังอยู่ตามจุดตายและข้อต่อ ก็พอจะเดาได้ไม่ยากว่าเด็กสาวผู้นี้น่าจะต้องเผชิญหน้ากับภยันตรายอยู่บ่อยครั้ง
โลกแบบไหนกันหนอ ที่เด็กหญิงอายุเพียงแปดเก้าขวบต้องเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต?
อาภรณ์ที่เด็กสาวสวมใส่ไม่ได้ประณีตเป็นพิเศษ พื้นผิวของแผ่นเหล็กก็สึกหรอไปไม่น้อย บ่งชี้ว่าเทคโนโลยีการหลอมโลหะยังอยู่ในระดับทั่วไป หากเป็นเช่นนี้ ระดับการพัฒนาของอารยธรรมคงไม่สูงนัก
นัยน์ตาของหลินเยว่ทอประกายเจิดจ้า เจตจำนงแห่งยุทธ์แผ่เข้าปกคลุมร่างของเด็กสาว สภาพร่างกายของนางจึงถูกหลินเยว่ตรวจสอบจนทะลุปรุโปร่งในทันที
“หือ? มีร่องรอยการฝึกยุทธ์ชัดเจน อายุขัยกระดูกแค่แปดปีครึ่ง แต่พลังปราณเลือดกลับเกินพันจิน นางถึงกับเป็นนักยุทธ์เชียวรึ?!”
หรือว่าจะเป็น...
หลินเยว่พลันคิดถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมา
เด็กสาวผู้นี้น่าจะมาจากดวงดาวที่ยังอยู่ในระดับอารยธรรมศักดินา แต่กลับรุ่งเรืองด้านวิถียุทธ์
ตรงข้ามกับคนพวกนั้นที่หลงเข้ามาในเขตปลอดภัยก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง
ยามนี้ หลินเยว่สังเกตเห็นว่าคิ้วของเด็กสาวขมวดมุ่น ร่างกายสั่นเทาด้วยความตึงเครียด
หลินเยว่พลันได้สติ ตนเพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์ เจตจำนงแห่งยุทธ์ยังไม่มั่นคงพอ เมื่อครู่ที่แผ่พุ่งเข้าปกคลุมเด็กสาว คงจะทำให้นางตื่นตระหนกเข้าแล้ว
“ในเมื่อตื่นแล้ว ก็อย่าแกล้งหลับเลย ข้าไม่ใช่พวกสิงสาราสัตว์ดุร้าย และข้าก็ไม่กินเด็กด้วย”
เย่จื่อเวยลุกขึ้นนั่งบนโซฟาด้วยอาการสั่นเทา นางมองหลินเยว่ด้วยแววตายำเกรงเต็มเปี่ยม
“ท่านเซียนโปรดรับการคารวะ จื่อเวยเผลอรบกวนการบำเพ็ญเพียรของท่านเซียน เป็นบาปหนา เป็นบาปหนา ขอท่านเซียนโปรดอย่าถือโทษ”
เด็กสาวกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
“เจ้าชื่อจื่อเวย? แซ่อะไร? อย่าบอกนะว่าแซ่จื่อ” หลินเยว่ไม่ได้รีบร้อนแก้ไขคำพูดที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกของเด็กสาว แต่เลือกใช้น้ำเสียงหยอกล้อเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ
“ข้า... ข้าน้อยแซ่เย่ เย่จื่อเวยเจ้าค่ะ”
“เย่จื่อเวย ชื่อไพเราะดีนี่”
“ท่านเซียนกล่าวล้อเล่นแล้ว ชื่อของจื่อเวยธรรมดาสามัญ... ไม่ได้ไพเราะอะไรหรอกเจ้าค่ะ...”
“อย่าเรียกข้าว่าท่านเซียน ข้ามีชื่อ ชื่อของข้าคือหลินเยว่ เจ้าเรียกข้าว่าท่านหลินก็พอ” หลินเยว่หัวเราะ ‘ดูเหมือนทุกคนที่มาที่นี่ ข้าต้องคอยแก้คำเรียกขานของพวกเขาเสียทุกครั้งสิน่า’
กลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติไปเสียแล้ว
“ท่านดูอายุไม่มากกว่าจื่อเวยเท่าไหร่ เรียกท่านว่าท่านหลิน จื่อเวยเกรงว่าจะดูห่างเหินไป จื่อเวยเรียกท่านว่าพี่ชายเซียน ได้ไหมเจ้าคะ?”
“...งั้นเจ้าก็เรียกข้าว่าพี่ใหญ่หลินเถอะ สรุปคืออย่าเรียกว่าเซียน ข้าเป็นคนฝึกยุทธ์ ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเซียน”
“ได้เจ้าค่ะ พี่ใหญ่หลิน ท่านเป็นนักยุทธ์หรือ? งั้นต้องเป็นนักยุทธ์ที่เก่งกาจมากแน่ๆ จื่อเวยโชคดีจริงๆ ที่ได้พบท่าน!”
เย่จื่อเวยกล่าวพลางเผยสีหน้าเลื่อมใสเทิดทูน
แม้เย่จื่อเวยจะยังเยาว์วัย แต่ความสามารถในการปรับตัวกลับสูงส่งนัก
นางตระหนักได้แล้วว่า ‘พี่ชายร่างสูง’ ที่ดูอ่อนวัยตรงหน้า แท้จริงแล้วเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งจนน่าสะพรึงกลัว นางย่อมต้องนอบน้อมให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และต้องแสดงความ ‘น่ารักน่าเอ็นดู’ ให้สมกับวัยของตนออกมา
แต่ในความเป็นจริง ฐานะของเย่จื่อเวยนั้นไม่ธรรมดา
ในฐานะบุตรีเจ้าเมืองแห่งเมืองหลิวซิง นางถูกค้นพบว่ามีพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์สูงส่งมาตั้งแต่เด็ก ได้รับการฟูมฟักด้านวรยุทธ์เป็นอย่างดี ปีนี้อายุเพียงแปดขวบก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนักยุทธ์ กลายเป็นธิดาสวรรค์ของเมืองหลิวซิงทั้งเมือง
เมืองหลิวซิงตั้งอยู่บนรอยต่อชายแดนระหว่างเขตอิทธิพลของเผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจ จึงต้องเผชิญกับการรุกรานจากเผ่าปีศาจบ่อยครั้ง แม้เย่จื่อเวยจะอายุยังน้อย แต่มือของนางก็เคยเปื้อนเลือดของเผ่าปีศาจมาแล้ว
ดังนั้นนางจึงมีความเป็นผู้ใหญ่เกินวัยกว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกันมาก
เมื่อบวกกับฐานะที่ไม่ธรรมดาและการเติบโตมาในจวนเจ้าเมือง นางจึงได้เรียนรู้เล่ห์เหลี่ยมในการเข้าสังคมอย่างลึกซึ้ง
เมื่อตระหนักว่าตนกำลังเผชิญหน้ากับตัวตนที่น่าสะพรึงกลัว สิ่งแรกที่เย่จื่อเวยคิดคือจะปกป้องตนเองได้อย่างไร
ลำพังความแข็งแกร่งเพียงน้อยนิดของตนย่อมไม่พอให้อีกฝ่ายเห็นอยู่ในสายตา ดังนั้นจึงต้องแสดงความน่ารักและว่าง่ายออกมา
“พี่ใหญ่หลิน ที่นี่คือคฤหาสน์ของท่านหรือเจ้าคะ?”
“ถูกต้อง ที่นี่คือแดนลี้ลับของข้า”
“งั้น... งั้นท่านจับตัวข้า...”
“แน่นอนว่าไม่ใช่”
หลินเยว่หัวเราะ “แค่เรื่องบังเอิญเท่านั้น”
“แดนลี้ลับของข้าล่องลอยอยู่เหนือโลกภายนอก เพียงแค่บังเอิญโคจรมาบรรจบกับตำแหน่งที่เจ้าอยู่ แล้วดูดเจ้าเข้ามาโดยไม่ได้ตั้งใจก็เท่านั้น”
“แต่เจ้าไม่ต้องกังวล เจ้าไม่ใช่คนแรกที่มาที่นี่ และอาจจะไม่ใช่คนสุดท้าย แต่ไม่ว่าอย่างไร อีกสามสิบวันให้หลัง เจ้าก็จะได้ออกจากแดนลี้ลับของข้า มาจากไหนก็กลับไปที่นั่น”
สีหน้าของเย่จื่อเวยพลันแข็งค้าง
“เป็นอะไรไป? ฟังไม่เข้าใจหรือ? ต้องการให้ข้าอธิบายเพิ่มหรือไม่?” หลินเยว่กังวลเล็กน้อยว่าเด็กสาวผู้นี้จะฟังความหมายของตนไม่เข้าใจ
‘ถึงอย่างไรนางก็เป็นเด็กสาวจากโลกที่เทคโนโลยีล้าหลัง... พอจะเข้าใจได้’
“มะ ไม่ใช่เจ้าค่ะ! พี่ใหญ่หลิน จื่อเวยฟังเข้าใจ”
“เพียงแต่รู้สึกว่าท่านเก่งกาจถึงเพียงนี้ การได้พบท่านนับเป็นวาสนาของจื่อเวย แค่สามสิบวันมันน้อยเกินไป! ข้ายังหวังว่าจะได้อยู่ที่นี่กับท่านนานกว่านี้อีกสักหน่อยนะเจ้าคะ!”
หลินเยว่ยิ้มพลางส่ายหน้า ‘เด็กสาวคนนี้มีความคิดซับซ้อนไม่เบา คล้ายกับจวงหยวนหยวนคนก่อนอยู่บ้างเหมือนกัน’
‘คำพูดเช่นนี้ จะให้ข้าเชื่อได้อย่างไรกัน?’
“คุยเรื่องของเจ้าเถอะ ข้าเห็นเจ้ายังเด็กแต่ปราณเลือดเปี่ยมล้น เจ้าเป็นนักยุทธ์รึ?”
หลินเยว่อยากรอดูว่าเด็กสาวผู้นี้จะโป้ปดตนหรือไม่
หากนางปิดบัง หลินเยว่ก็จะให้เสี่ยวโหรวจัดเตรียมที่พักและอาหารให้นาง แล้วรอจนครบสามสิบวันให้นางจากไปเงียบๆ
แต่หากนางไม่ปิดบัง ตอบตามความจริง หลินเยว่ก็ยินดีที่จะพูดคุยกับเด็กสาวคนนี้ให้มากขึ้น ถือเสียว่าช่วยคลายความเหงาตลอดหนึ่งร้อยห้าสิบปีของตน
“จื่อเวยเป็นนักยุทธ์จริงๆ เจ้าค่ะ จื่อเวยเก่งมากเลยนะ!”
“จื่อเวยยกหินก้อนใหญ่ขนาดนี้ได้ด้วย!”
นางพูดพลางใช้สองมือวาดเป็นวงกลมขนาดใหญ่
หลินเยว่รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แต่ก็ต้องยอมรับว่าท่าทางเช่นนี้ของเด็กหญิงก็น่าเอ็นดูดี
“เจ้าพักอยู่ที่นี่อย่างวางใจเถอะ อีกสามสิบวัน... พรุ่งนี้พอเสี่ยวโหรวฟื้นตัว นางจะจัดเตรียมที่พักและอาหารให้เจ้า”
เย่จื่อเวยถามเสียงเบา “จะดีหรือเจ้าคะ? จริงๆ แล้วจื่อเวยหาที่ซุกหัวนอนเองก็ได้ ไม่มีปัญหาหรอกเจ้าค่ะ!”
“ไม่ต้องคิดมาก ข้าบอกแล้วว่าเจ้าไม่ใช่คนแรกที่หลงเข้ามา คนอื่นทำอย่างไรเจ้าก็ทำอย่างนั้น วางใจพักเถอะ”
บนใบหน้าของเย่จื่อเวยปรากฏรอยยิ้มฝืดเฝื่อนเล็กน้อย “ตกลงเจ้าค่ะ ขอบคุณพี่ใหญ่หลิน”
ความจริงแล้ว เย่จื่อเวยสงสัยใคร่รู้กับทุกสิ่งรอบกาย
เสี่ยวโหรวที่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่มนุษย์... ของวิเศษบนเพดานที่ส่องสว่างได้เอง และเก้าอี้ประหลาดที่นุ่มสบายใต้ร่างของนาง
ในฐานะบุตรีคนเล็กของเจ้าเมืองหลิวซิง ของล้ำค่าใดบ้างที่นางไม่เคยเห็น?
ทว่าบัดนี้ ของทุกสิ่งรอบกายนางกลับไม่เคยเห็นมาก่อนเลยสักชิ้น
นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนแรกเย่จื่อเวยถึงเรียกหลินเยว่ว่า ‘ท่านเซียน’
ในสายตาของเย่จื่อเวย ข้าวของทุกชิ้นที่นี่ล้วนดูราวกับเป็นอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ของเทพเซียนไปเสียหมด
“ดึกแล้ว คืนนี้เจ้านอนบนโซฟานี้ไปก่อน”
กล่าวจบ หลินเยว่ก็ลุกขึ้นยืน แม้เขาจะสนใจในตัวเย่จื่อเวยและ ‘โลกวิถียุทธ์แห่งใหม่’ ที่นางจากมาอยู่บ้าง แต่บัดนี้เขามีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ
เขาเพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์ จึงจำเป็นต้องรีบปรับระดับพลังให้มั่นคงเสียก่อน