บทที่ 23: สงครามแห่งอารยธรรม คมมีดของนักยุทธ์

สงครามภายในอารยธรรมที่ยืดเยื้อยาวนานจะยุติลงชั่วคราวได้ในสถานการณ์ใด

ถึงขั้นที่ทั้งสองฝ่ายยอมเก็บงำความเกลียดชังไว้แล้วหันมาจับมือสงบศึกกัน

คำตอบมีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือเมื่อมีภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่าจากภายนอกปรากฏขึ้น

ปีที่สามสิบแห่งสงครามกลางเมืองสหพันธรัฐ

กองยานรบกองหนึ่งของกองทัพสหพันธรัฐซึ่งกำลังเคลื่อนทัพอ้อมไปยังขอบนอกของระบบดาวอันเป็นที่ตั้งของดาวอาณานิคมลำดับที่สอง พลันถูกกองยานปริศนาเข้าจู่โจม และถูกทำลายล้างจนสิ้นซากภายในเวลาเพียงสามชั่วโมง

ในตอนแรก เบื้องบนของสหพันธรัฐสันนิษฐานว่านี่เป็นเพียงเหตุข้อมูลรั่วไหล จนถูกกองกำลังกบฏวางแผนซ้อนกลเข้าปิดล้อมโจมตี

ทว่าในไม่ช้า ข้อมูลต่างๆ ที่กองยานส่งกลับมาก็ทำให้เหล่าผู้นำระดับสูงของสหพันธรัฐต้องตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ

ผู้ที่โจมตีกองยานสหพันธรัฐ กลับไม่ใช่กองยานของฝ่ายกบฏที่พวกเขารู้จักเลยแม้แต่น้อย

เมื่อวิเคราะห์ข้อมูลภาพที่ได้รับ ในที่สุด เหล่าผู้นำระดับสูงของสหพันธรัฐก็ได้ข้อสรุปอันน่าหวาดหวั่น

ผู้โจมตีคือกองยานที่มาจากอารยธรรมอื่น!

จากการวิเคราะห์ข้อมูลที่ส่งกลับมา ระดับเทคโนโลยีของอีกฝ่ายนั้นสูงล้ำกว่าสหพันธรัฐ ประกอบกับการจู่โจมโดยไม่ประกาศสงครามล่วงหน้า ทำให้กองยานสหพันธรัฐไม่ทันได้ตั้งตัว ส่งผลให้แทบไม่อาจตอบโต้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ขณะที่เหล่าผู้นำระดับสูงของสหพันธรัฐกำลังหารือว่าจะรับมือกับอารยธรรมต่างดาวอันเปี่ยมด้วยเจตนาร้ายนี้อย่างไร ก็ได้รับข่าวว่ากองยานต่างดาวนั้น หลังจากทำลายกองยานสหพันธรัฐแล้ว ก็มุ่งเป้าไปยังระบบดาวอาณานิคมลำดับที่สอง

ไม่นานนัก กองยานต่างดาวก็ได้ปะทะกับกองยานของกองกำลังต่อต้านจนเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่

กองกำลังต่อต้านผ่านสงครามกลางเมืองมานานถึงสามสิบปี ยุทธวิธีรบหาได้อ่อนหัดเหมือนช่วงแรกของสงครามไม่

แต่เนื่องจากความแตกต่างทางเทคโนโลยีขั้นพื้นฐานกับกองยานต่างดาว ในที่สุด แม้จะสร้างความเสียหายให้ข้าศึกได้พอสมควร กองยานของฝ่ายต่อต้านก็ถูกโจมตีจนพินาศย่อยยับเช่นกัน

ขณะที่กองกำลังต่อต้านกำลังคิดว่าสงครามกลางเมืองสามสิบปีระหว่างพวกตนกับสหพันธรัฐ จะจบลงด้วยการที่ฝ่ายตนถูกอารยธรรมต่างดาวทำลายล้าง สหพันธรัฐกลับยื่นมือเข้าช่วยเหลือในยามคับขัน

กองยานที่หนึ่งและสองของสหพันธรัฐมาถึงได้ทันท่วงที และเปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือดใส่กองยานต่างดาวจากด้านนอกระบบดาว

การต่อสู้ครั้งนี้สหพันธรัฐสูญเสียอย่างหนักเช่นกัน แต่ในท้ายที่สุด กองยานต่างดาวผู้รุกรานก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้น

สหพันธรัฐและกองกำลังต่อต้าน ในที่สุดก็ได้มานั่งร่วมโต๊ะเจรจา หลังจากทำสงครามกลางเมืองกันมายาวนานถึงสามสิบปี

จากข้อมูลที่ได้จากซากยานต่างดาว สหพันธรัฐได้ระดมนักวิทยาศาสตร์จำนวนมาก ใช้สมองกลแสงที่ล้ำสมัยที่สุดทำการวิเคราะห์ทั้งวันทั้งคืน

จนในที่สุดก็ทราบถึงที่มาและเบื้องหลังของกองยานต่างดาวนี้อย่างแน่ชัด

แท้จริงแล้ว กองยานนี้คือกองยานบุกเบิกของอารยธรรมที่ชื่อว่า 'อารยธรรมเคอหลุน'

อารยธรรมเคอหลุนยึดถือกฎแห่งป่าทมิฬ เมื่อพบกองยานของอารยธรรมอื่นจะเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมทำสงครามทันที หากวิเคราะห์แล้วพบว่าระดับเทคโนโลยีของอีกฝ่ายด้อยกว่า ก็จะเปิดฉากโจมตีโดยไม่ลังเล

กองยานของสหพันธรัฐที่อ้อมไปนั้น ก็เผชิญหน้ากับชะตากรรมนี้เข้าพอดี

ไม่เพียงเท่านั้น จากข้อมูลที่ได้มา สหพันธรัฐยังได้รับข่าวที่น่ากังวลอย่างยิ่งยวด

กองยานบุกเบิกของอารยธรรมเคอหลุน ได้ส่งข้อมูลของสหพันธรัฐกลับไปยังดาวแม่ของพวกมันแล้ว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง สหพันธรัฐและอารยธรรมเคอหลุนได้เข้าสู่สภาวะสงครามอย่างเต็มรูปแบบแล้ว อารยธรรมเคอหลุนอาจจัดส่งกองยานขนาดใหญ่มาโจมตีสหพันธรัฐได้ทุกเมื่อ

และเมื่อเทียบแสนยานุภาพของทั้งสองฝ่ายในปัจจุบัน สหพันธรัฐแทบไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น สงครามกลางเมืองระหว่างสหพันธรัฐและกองกำลังต่อต้านจำต้องยุติลงอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง ทั้งสองฝ่ายต้องจับมือพักรบเพื่อร่วมกันต่อต้านศัตรูจากภายนอก

สงครามกลางเมืองสามสิบปีหยุดลงในชั่วข้ามคืน ความสงบสุขหวนคืนมาเพียงชั่วครู่

แต่ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่า ความสงบสุขชั่วคราวนั้นเป็นเพียงความเงียบสงบก่อนพายุลูกใหญ่จะโหมกระหน่ำ

กองยานรุกรานของอารยธรรมเคอหลุนมาถึงขอบนอกเขตอิทธิพลของสหพันธรัฐ และถูกระบบเตือนภัยล่วงหน้าตรวจพบ

มหาสงครามจึงอุบัติขึ้น

สงครามครั้งนี้ ยืดเยื้อยาวนานถึงห้าสิบปี

อารยธรรมเคอหลุนส่งกองทัพมารุกรานสหพันธรัฐมนุษยชาติอย่างต่อเนื่อง ส่วนสหพันธรัฐมนุษยชาติอาศัยความได้เปรียบด้านการส่งกำลังบำรุงในดินแดนของตน ผลิตกองยานรบรุ่นใหม่ออกมาทำสงครามยืดเยื้อกับอารยธรรมเคอหลุนอย่างไม่หยุดหย่อน

ในยามนี้ ไม่มีใครเอ่ยถึงความแตกต่างระหว่างผู้ไร้สัญชาติและพลเมืองอีกต่อไป

ไม่ว่าจะเป็นชนชั้นนำที่เคยอยู่สูงส่ง หรือคนระดับล่างที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด ต่างก็พร้อมสละชีพเพื่อเป้าหมายเดียวกัน นั่นคือความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์

ในช่วงห้าสิบปีแห่งสงคราม สหพันธรัฐมนุษยชาติได้ค้นพบจุดอ่อนของอารยธรรมเคอหลุน

ร่างกายของพวกมันเปราะบางอย่างยิ่ง ซึ่งแตกต่างจากเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่การฝึกยุทธ์แพร่หลายไปทั่วอย่างสิ้นเชิง

แผนการหนึ่งจึงถูกนำเสนอขึ้นบนโต๊ะประชุมของสหพันธรัฐและกองกำลังต่อต้าน

ปีที่ห้าสิบห้าแห่งสงคราม จี้เฟยหาง ตัวเอกในความฝันนี้ ได้อาสาเข้าร่วมแผนการโจมตีดาวแม่ของอารยธรรมเคอหลุน

จี้เฟยหางในเวลานี้ บัดนี้ได้กลายเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งกองกำลังต่อต้าน มีพลังฝีมือแกร่งกล้าถึงขีดสุด ทั้งยังมีศิษย์มากมาย จนได้รับการขนานนามว่าเป็น ‘บิดาแห่งวิถียุทธ์’ ของฝ่ายต่อต้านอย่างแท้จริง

แต่จี้เฟยหางยังคงคิดเสมอว่า สิ่งที่ตนได้ทำเพื่อส่วนรวมนั้นยังนับว่าน้อยเกินไป

แผนการครั้งนี้ เดิมทีไม่ควรให้เขาลงมือด้วยตนเอง แต่เนื่องจากเขายืนกรานอย่างหนักแน่น เหล่าผู้นำของกองกำลังต่อต้านจึงมิอาจปฏิเสธได้

กองกำลังต่อต้านส่งนักยุทธ์สามร้อยนายโดยมีจี้เฟยหางเป็นผู้นำ

ฝ่ายสหพันธรัฐเองก็ส่งผู้เยี่ยมวรยุทธ์นับสิบคน นำทัพนักยุทธ์ชั้นยอดอีกกว่าพันนาย พร้อมด้วยอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ล้ำสมัยที่สุดเข้าร่วมในแผนการนี้

แผนการนี้ได้รับขนานนามว่า “แผนรุ่งอรุณ”

เพื่อแผนการนี้ สหพันธรัฐได้ทุ่มเททรัพยากรมหาศาล ดูดซับเทคโนโลยีจากซากกองยานของอารยธรรมเคอหลุน เพื่อสร้างยานอวกาศเฉพาะกิจขึ้นมาลำหนึ่ง

ยานลำนี้มีขีดความสามารถในการพรางตัวสูงล้ำยิ่งกว่ายานลาดตระเวนของอารยธรรมเคอหลุนเสียอีก

แต่เนื่องจากการวิจัยเทคโนโลยีเครื่องยนต์วาร์ปของอารยธรรมเคอหลุนยังไม่มีความคืบหน้าครั้งสำคัญ เครื่องยนต์ของยานจึงทำได้เพียงใช้รุ่นเก่าเท่านั้น

การเดินทางด้วยความเร็วสูงสุดไปยังระบบดาวแม่ของอารยธรรมเคอหลุน ต้องใช้เวลาถึงสิบสามปีเต็ม

นักยุทธ์ชั้นยอดกว่าพันชีวิต ต้องอาศัยอยู่บนยานอวกาศนานถึงสิบสามปี เพียงเพื่อรอคอยวันแห่งรุ่งอรุณนั้น

สิบสามปีต่อมา แม้จะมีอุปสรรคบ้าง แต่ยานอวกาศก็เดินทางมาถึงระบบดาวแม่ของอารยธรรมเคอหลุนได้อย่างปลอดภัย

การสังหารหมู่ที่เฝ้ารอมาสิบสามปี... ได้เปิดฉากขึ้นแล้ว

นักยุทธ์กว่าพันคน เปรียบดั่งคมมีดที่หลอมรวมจากความแค้นของมวลมนุษย์นับหมื่นล้านคน แทงทะลวงเข้าสู่ใจกลางของอารยธรรมเคอหลุนอย่างอำมหิต

ในความฝันนี้ หลินเยว่เห็นจี้เฟยหางใช้ 《เคล็ดวิชาอัสนีระเบิด》 ที่ตนเป็นผู้ถ่ายทอดให้ สังหารชาวเคอหลุนคนแล้วคนเล่าราวกับเชือดไก่ฆ่าสุนัข

ในแววตาของชาวเคอหลุน หลินเยว่เห็นทั้งความตื่นตระหนก ความหวาดผวา ความเหลือเชื่อ และความเกลียดชังอันหยั่งลึก

นักยุทธ์กว่าพันคนนี้ ถูกกำหนดให้เป็นหน่วยพลีชีพที่มิอาจหวนคืน

แต่พวกเขาก็ได้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงแก่อารยธรรมเคอหลุนที่แสนหยิ่งผยองได้อย่างแท้จริง

ในช่วงท้ายของความฝัน จี้เฟยหางไม่รู้อีกต่อไปแล้วว่าตนสังหารชาวเคอหลุนไปมากเท่าใด

หลังจากฝ่าวงล้อมเข้าไปยังห้องทดลองใจกลางที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนาของอารยธรรมเคอหลุน จี้เฟยหางก็ได้รับฟังข่าวสารอันน่าสะพรึงกลัวจากปากของนักวิทยาศาสตร์ชาวเคอหลุนคนหนึ่ง

ชาวเคอหลุนได้ปลดปล่อยอาวุธขั้นสุดท้ายที่ทรงอานุภาพพอจะทำลายล้างอารยธรรมของสหพันธรัฐมนุษยชาติได้แล้ว

หากต้องพินาศ ก็จงพินาศไปด้วยกัน!

จี้เฟยหางสังหารชาวเคอหลุนผู้นั้น

ทว่าอนาคตของมหาสงครามครั้งนี้ รวมถึงชะตากรรมของทั้งสองอารยธรรม ณ ห้วงเวลานี้ ล้วนยากจะคาดเดาได้อีกต่อไป

ความฝันจบลงที่ตรงนั้น

ยามที่หลินเยว่ตื่นขึ้น แผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ความฝันครั้งนี้ ราวกับได้พาเขาไปสัมผัสประวัติศาสตร์สงครามยาวนานนับร้อยปีของอารยธรรมหนึ่งด้วยตนเอง

“อารยธรรมมนุษย์ที่จี้เฟยหางอาศัยอยู่นับว่าโชคดีไม่น้อย ที่ได้เผชิญหน้ากับอารยธรรมทางเทคโนโลยีซึ่งไร้วิถียุทธ์โดยสิ้นเชิง”

“อย่างน้อยก็เป็นเช่นนี้ เพราะภายใต้ความเหลื่อมล้ำทางเทคโนโลยี การพึ่งพากำลังของเหล่านักยุทธ์ก็ยังพอมีความหวังที่จะพลิกสถานการณ์ได้”

“เพียงแต่ข้าไม่รู้ว่าเรื่องราวหลังจากนั้นเป็นอย่างไรต่อ”