บทที่ 16: เผ่าปีศาจก่อความวุ่นวาย?
บทที่ 16: เผ่าปีศาจก่อความวุ่นวาย?
หลินเยว่ดูออกว่าดรุณีนางนี้หวาดกลัวเขาอยู่บ้าง ทว่านั่นก็มิใช่เรื่องใหญ่อันใด
“เล่าเรื่องดวงดาวของเจ้าให้ข้าฟังหน่อยได้หรือไม่ ข้าค่อนข้างสนใจทีเดียว อย่างเช่น นักยุทธ์ เทคโนโลยี หรือโลกของพวกเจ้าเป็นเช่นไร” หลินเยว่เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้น
ทว่าคาดไม่ถึง คำถามนี้กลับทำให้สีหน้าของจวงหยวนหยวนแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับไม่รู้จะเริ่มต้นเล่าอย่างไร
“เป็นอะไรไป? ลำบากใจที่จะพูดหรือ”
“มิใช่เจ้าค่ะ มิใช่!” จวงหยวนหยวนรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธ
“เพียงแต่ที่นั่น... ระยะนี้ค่อนข้างวุ่นวายเจ้าค่ะ”
จวงหยวนหยวนตั้งสติ พยักหน้ากล่าวว่า “อาจจะเกิดสงครามในเร็วๆ นี้ ทุกคนต่างก็ตกอยู่ในความตึงเครียดอย่างมากเจ้าค่ะ”
“ท่านพ่อของข้าเปิดสำนักยุทธ์ เพราะสถานการณ์ตึงเครียด กิจการจึงดีขึ้นไม่น้อย”
“เพียงแต่ทุกคนต่างรู้ดีว่า หากรบกันขึ้นมาจริงๆ ปัจจัยชี้ขาดมิได้อยู่ที่นักยุทธ์”
หลินเยว่คาดไม่ถึงว่าจวงหยวนหยวนผู้นี้จะมาจากโลกที่กำลังระส่ำระสาย สำหรับหลินเยว่แล้ว การบำเพ็ญเพียรอันยาวนานมิอาจทำให้จิตใจของเขาเกิดระลอกคลื่นได้มากนัก
กลับเป็นเรื่องราวแปลกใหม่ของผู้มาเยือนเหล่านี้เสียอีกที่กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขาได้
“เล่ารายละเอียดให้ข้าฟังหน่อยได้หรือไม่” หลินเยว่ถามด้วยความใคร่รู้พลางคีบอาหารเข้าปาก
“กินไปคุยไปเถิด ไม่ต้องมากพิธี!”
จวงหยวนหยวนหน้าแดงระเรื่อ ถึงค่อยๆ หยิบตะเกียบคีบเนื้อวัวผัดพริกยี่หร่าขึ้นมา
ทันทีที่ส่งเข้าปาก ดวงตาของจวงหยวนหยวนก็พลันเป็นประกาย
เนื้อวัวนุ่มละมุนแต่ยังคงรสสัมผัส กลิ่นหอมของเนื้อผสานเข้ากับกลิ่นยี่หร่าและพริกได้อย่างลงตัว เพียงแค่เนื้อวัวผัดพริกยี่หร่าธรรมดาจานหนึ่ง กลับรสเลิศล้ำถึงเพียงนี้เชียวหรือ
เสี่ยวโหรวที่อยู่ด้านข้างเห็นสีหน้าของจวงหยวนหยวน ก็เผยแววตาภาคภูมิใจออกมา
เรื่องฝีมือการครัว นางย่อมเป็นเลิศที่สุด
แน่นอนว่า หลังจากผ่านการเรียนรู้มานับร้อยปี ฝีมือการครัวของเจ้านายก็ยอดเยี่ยมจนน่าตื่นตะลึงเช่นกัน
จวงหยวนหยวนหิวอยู่แล้ว เนื้อชิ้นนี้จึงกระตุ้นความอยากอาหารของนางอย่างเต็มที่
“อร่อยมากเจ้าค่ะ!”
“อันนี้ก็อร่อย!”
“ทำไมถึงอร่อยไปหมดทุกอย่างเลย!”
หลินเยว่มองจวงหยวนหยวนที่เคี้ยวจนแก้มตุ่ย พลางหัวเราะกล่าวว่า “ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ กิน หากไม่พอเสี่ยวโหรวยังทำเพิ่มได้อีก”
ในท้ายที่สุด จวงหยวนหยวนที่เช็ดคราบมันบนปากจนสะอาด ก็มองหลินเยว่อย่างระมัดระวังด้วยสีหน้าเกรงอกเกรงใจ
“ท่านหลิน... ข้า ข้าเพียงแค่หิวมากไปหน่อย อาหาร... อาหารอร่อยเหลือเกินเจ้าค่ะ”
“ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร”
“ตอนนี้เล่าให้ข้าฟังได้หรือยัง”
จวงหยวนหยวนพยักหน้า แล้วจึงเริ่มเล่าเรื่องราวออกมาอย่างละเอียด
“ดวงดาวที่ข้าอาศัยอยู่ คือดาวอาณานิคมลำดับที่สี่แห่งสหพันธรัฐ นามว่าดาวหนานอัน ส่งผู้บุกเบิกรุ่นแรกไปเมื่อราวห้าสิบปีก่อน จากนั้นก็เริ่มก่อสร้างและพัฒนา จนถึงบัดนี้กลายเป็นดาวอาณานิคมที่มีประชากรถึงหนึ่งร้อยห้าสิบล้านคนแล้วเจ้าค่ะ”
หลินเยว่แววตาเปี่ยมด้วยความใคร่รู้ จวงหยวนหยวนที่มาในครานี้ ถึงกับมาจากอารยธรรมมนุษย์ที่ขยายอาณานิคมข้ามดวงดาวแล้ว
‘ตามกฎเกณฑ์ของโลกยุทธ์ระดับสูง อารยธรรมที่แข็งแกร่งปานนี้ วิถียุทธ์ย่อมต้องแข็งแกร่งมากเป็นแน่?’
“สหพันธรัฐของพวกเราเรียกกันทั่วไปว่าสหพันธรัฐมนุษยชาติ นอกจากดาวแม่ที่ถูกกำหนดให้เป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติแล้ว ยังมีระบบดาวอาณานิคมอีกหกแห่งเจ้าค่ะ”
“ครอบครองพื้นที่ในห้วงอวกาศรัศมีราวห้าสิบปีแสง”
“เช่นนั้นอารยธรรมของพวกเจ้าก็นับว่าแข็งแกร่งทีเดียว” หลินเยว่กล่าวชื่นชม
จวงหยวนหยวนพยักหน้าเบาๆ “แข็งแกร่งก็จริงเจ้าค่ะ แต่ปัญหาก็มากโข”
“เรื่องที่ข้าเพิ่งบอกว่ากำลังจะเกิดสงคราม เค้าลางของเรื่องนี้ต้องย้อนกลับไปเมื่อสามสิบปีก่อน”
“แม้ตอนนั้นข้าจะยังไม่เกิด แต่ท่านพ่อมักจะเล่าเรื่องนี้ให้ฟังอยู่บ่อยครั้ง”
หลินเยว่ถามด้วยความสงสัย “เรื่องอันใด? มนุษย์ต่างดาวบุกรุกหรือ”
“มิใช่เจ้าค่ะ เป็นปัญหาภายในสหพันธรัฐเอง”
“เมื่อสามสิบปีก่อน เกิดเรื่องขึ้นที่ดาวอาณานิคมลำดับที่สอง ดาวเป่ยว่าง ตอนนั้นนับเป็นเรื่องครึกโครมมากทีเดียว”
“ดาวเป่ยว่างในยามนั้นเป็นดาวอาณานิคมใหญ่อันดับสองของสหพันธรัฐ มีพลเมืองสหพันธรัฐอาศัยอยู่หกร้อยล้านคน”
“แค่หกร้อยล้านหรือ? ฟังดูไม่มากเลยนะ?” หลินเยว่เอ่ยข้อสงสัยของตน
อารยธรรมข้ามดวงดาว กำลังการผลิตควรจะแข็งแกร่งมหาศาล ไฉนดาวอาณานิคมถึงมีคนเพียงเท่านี้ ในสายตาของหลินเยว่ เรื่องนี้ดูไม่สมเหตุสมผลอยู่บ้าง
หลายปีมานี้ หลินเยว่อ่านหนังสือมามาก มุมมองความคิดต่อปัญหาบางอย่างจึงเฉียบคมยิ่งนัก
คำถามนี้ ดูเหมือนจะจี้ถูกจุดสำคัญเข้าแล้ว
พลันเห็นจวงหยวนหยวนยิ้มขื่นกล่าวว่า “ท่านหลิน ความจริงไม่ได้น้อยขนาดนั้นหรอกเจ้าค่ะ”
“เพียงแต่... ที่เป็นพลเมืองมีแค่หกร้อยล้าน”
“ความหมายของเจ้าคือ ยังมีคนอีกมากที่ไม่นับเป็นพลเมือง?”
จวงหยวนหยวนพยักหน้า “กฎหมายสหพันธรัฐระบุว่า วิถียุทธ์หรือผลการเรียนต้องมีด้านใดด้านหนึ่งถึงเกณฑ์มาตรฐาน และต้องรับราชการในภารกิจบุกเบิกของสหพันธรัฐอย่างน้อยสองปี จึงจะได้รับสิทธิ์เป็นพลเมืองเจ้าค่ะ”
“ผู้ที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยสายยุทธ์และสายวิชาการไม่ผ่านเกณฑ์ จะไม่มีคุณสมบัติเป็นพลเมือง”
“คนเหล่านี้แม้จะมีสิทธิ์อาศัยอยู่ในสหพันธรัฐ แต่ไม่ได้รับความคุ้มครองจากกฎหมายสหพันธรัฐอย่างสมบูรณ์ มีชีวิตอยู่ได้แค่พอประทังชีพ ทำงานบางอย่างที่ความจริงแล้วไม่จำเป็นต้องใช้มนุษย์ทำด้วยซ้ำ”
“ดาวเป่ยว่างในตอนนั้นมีผู้ที่ไม่ใช่พลเมืองถึงสามพันล้านคน”
หลินเยว่ถามอีกว่า “อารยธรรมข้ามดวงดาว กำลังการผลิตเลี้ยงดูคนเหล่านี้ไม่ไหวเชียวหรือ”
สามพันล้านก็ไม่ได้มากเลย โลกมนุษย์ก่อนที่เขาจะข้ามมิติมายังมีตั้งแปดพันล้านคน อีกทั้งโลกมนุษย์ยังเทียบกับอารยธรรมข้ามดวงดาวเช่นนี้ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ
“ย่อมได้แน่นอนเจ้าค่ะ! แต่กฎหมายสหพันธรัฐกำหนดสิทธิและหน้าที่ไว้อย่างชัดเจนมาก พวกเขาไม่ได้สร้างคุณูปการให้สหพันธรัฐ มูลค่าผลผลิตที่สหพันธรัฐและพลเมืองสร้างขึ้น พวกเขาจึงไม่มีสิทธิ์ได้รับการจัดสรร”
เขาเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว
อารยธรรมที่จวงหยวนหยวนจากมา น่าจะเป็นอารยธรรมแบบ ‘ชนชั้นนำ’ ชนชั้นนำเป็นประชากรส่วนน้อย แต่รวบรวมไว้ด้วยกลุ่มนักยุทธ์และบุคลากรชั้นยอด
กลุ่มคนเหล่านี้กุมอำนาจส่วนใหญ่ของอารยธรรมไว้อย่างเหนียวแน่น
สำหรับกลุ่มที่ไม่ใช่พลเมือง พวกเขามองว่าคนเหล่านี้เป็นเพียง ‘ผู้ไร้ประโยชน์’ ที่ถูกอารยธรรมคัดทิ้ง ย่อมไม่เลือกที่จะแบ่งปันความมั่งคั่งทางสังคมให้กับคนไร้ประโยชน์เหล่านี้
ถ้าเช่นนั้น สงครามก็เกิดจากความขัดแย้งระหว่างคนกลุ่มนี้กับกลุ่มชนชั้นนำกระมัง?
ทว่าเรื่องที่จวงหยวนหยวนเล่าต่อมา กลับทำให้หลินเยว่ต้องตกตะลึง
“อะไรนะ? เผ่าปีศาจ?”
จวงหยวนหยวนพยักหน้าอย่างจริงจัง “ใช่เจ้าค่ะ! สามสิบปีก่อน เผ่าปีศาจบนดาวเป่ยว่างก่อความวุ่นวาย ลอบโจมตีหลายเมืองพร้อมกันในเวลาเดียว”
สมกับเป็นโลกยุทธ์ระดับสูง มีเผ่าพันธุ์นับหมื่นดำรงอยู่ หลินเยว่ลอบคิดในใจ
การปรากฏตัวของเผ่าปีศาจดูเหมือนจะมิใช่เรื่องผิดปกติอันใด
“เผ่าปีศาจเหล่านี้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ดาวเป่ยว่างตั้งรับไม่ทัน”
“ก่อนเกิดเรื่องนี้ สหพันธรัฐไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบนดาวเป่ยว่างมีเผ่าปีศาจอยู่ ตอนแรกยังนึกว่าเป็นสัตว์ป่าอาละวาด”
“เนื่องจากกำลังทหารของดาวเป่ยว่างส่วนใหญ่ประจำการอยู่ที่รอบนอกระบบดาว ในชั่วขณะนั้น ดาวเป่ยว่างจึงเสียหายไม่น้อย”
“แม้ภายใต้การร่วมมือตอบโต้ของนักยุทธ์ดาวเป่ยว่าง เผ่าปีศาจเหล่านี้จะถูกขับไล่ และถึงขั้นถูกกวาดล้างในภายหลัง แต่เพราะความวุ่นวายครั้งนี้ กลุ่มที่ไม่ใช่พลเมืองบนดาวเป่ยว่างจึงฉวยโอกาสครอบครองอาวุธยุทโธปกรณ์ล้ำสมัยที่พวกเขาไม่มีทางแตะต้องได้มาก่อน”
“นี่จึงกลายเป็นชนวนเหตุของเมฆหมอกแห่งสงครามในปัจจุบัน”
“หลังจากเหตุจลาจลเผ่าปีศาจเมื่อสามสิบปีก่อน กลุ่มที่ไม่ใช่พลเมืองบนดาวเป่ยว่างก็ลอบสะสมกำลังอย่างลับๆ”
“ในที่สุดเมื่อหนึ่งปีก่อน พวกเขาก็เปิดฉากปฏิบัติการกบฏที่สั่นสะเทือนไปทั้งสหพันธรัฐ”
“พวกเขาใช้ระเบิดนิวเคลียร์หนึ่งลูก ทำลายเมืองที่กำลังจัดงานประชุมประจำปีของนักยุทธ์ดาวเป่ยว่างจนราบเป็นหน้ากลอง”
หลินเยว่เดาะลิ้นกล่าวว่า “ลงมือได้โหดเหี้ยมทีเดียว”
“ที่โหดเหี้ยมกว่านั้นยังตามมาอีกเจ้าค่ะ” จวงหยวนหยวนยิ้มขื่น
“เมื่อไร้ซึ่งการกดข่มจากเหล่านักยุทธ์ พวกเขาก็ยึดครองดาวเป่ยว่างทั้งดวงได้อย่างรวดเร็ว และเริ่มการสังหารหมู่ที่น่าสะพรึงกลัว”