ตอนที่ 17: เจ้าอ้วนผ่านการประเมิน

ตอนที่ 17: เจ้าอ้วนผ่านการประเมิน

"เจ้าตามข้ามาให้ติดนะ ข้าจะพาเจ้าไปที่นั่น" จางเหยียนนำเจ้าอ้วนฝ่าฝูงชนไป เนื่องจากมีศิษย์จำนวนมากเข้าสู่การประเมินระดับห้า ฝูงหมาป่าจึงไม่สามารถครอบคลุมทุกคนได้อย่างสมบูรณ์ แต่ถึงกระนั้น ความแข็งแกร่งของฝูงหมาป่าหิมะก็ไม่อาจประเมินต่ำได้ ศิษย์ที่ไม่มีความสามารถมากกว่าครึ่งถูกเล็บของหมาป่ามังกรเล่นงานทันที

ผู้นำการบุกคือหลงเฉียนคุนและยอดฝีมือสำนักนอกอีกสองคน หมาป่ามังกรธรรมดาไม่เป็นภัยคุกคามที่สำคัญสำหรับพวกเขา พวกเขารีบไปอยู่แถวหน้าสุดของฝูงชน มุ่งหน้าไปยังราชาหมาป่าตัวสุดท้ายอย่างรวดเร็ว ข้างหลังพวกเขา ในระยะห่างกว่าสิบเมตร คือศิษย์อีกกว่าสิบคน ซึ่งเป็นชนชั้นนำในสำนักนอกเช่นกัน และความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ไม่อาจประเมินต่ำได้

จางเหยียนตามอยู่ท่ามกลางศิษย์เหล่านี้ ความเร็วไม่ล้าหลังมากนัก ขณะที่เขากำลังวิ่งไปข้างหน้า หมาป่าหิมะตัวหนึ่งก็กระโจนเข้าใส่เจ้าอ้วนที่อยู่ด้านหลังจางเหยียนโดยตรง แม้ว่าความเร็วของเจ้าอ้วนจะค่อนข้างเร็ว แต่พลังบ่มเพาะของเขาทำให้เขาเสียเปรียบอย่างมาก พละกำลังของเขาไม่สามารถต้านทานหมาป่ามังกรที่ดุร้ายเหล่านี้ได้เลย

จางเหยียนมีไหวพริบ ยกมือขึ้นและซัดหมัดตรงเข้าใส่ศีรษะของหมาป่าหิมะ หมาป่าหิมะส่งเสียงครวญครางและถูกซัดกระเด็นถอยหลังไป เมื่อหมาป่าหิมะตัวหนึ่งถูกซัดกระเด็นไป อีกตัวหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่เจ้าอ้วนทันที หมาป่ามังกรเหล่านี้มีความฉลาดสูง ไม่น้อยไปกว่ามนุษย์ พวกมันสัมผัสได้ว่าเจ้าอ้วนมีความแข็งแกร่งต่ำและเป็นภัยคุกคามน้อยที่สุดสำหรับพวกมัน ดังนั้นจึงเตรียมเลือกเหยื่อที่อ่อนแอที่สุด พุ่งเข้าใส่ทีละตัว อย่างไรก็ตาม จางเหยียนก็ไม่แสดงความเมตตาเช่นกัน ซัดพวกมันออกไปทีละตัว

ในที่สุด หมาป่ามังกรเหล่านี้ก็หวาดกลัว แต่ละตัวเพียงแค่สังเกตการณ์จากรอบนอก ไม่กล้าเข้าใกล้ ไม่ว่าจางเหยียนจะผ่านไปทางใด ก็ไม่มีหมาป่าหิมะตัวใดกล้าขวางทางของเขา เปิดเส้นทางให้จางเหยียนและเจ้าอ้วนผ่านไปได้อย่างปลอดภัย

จางเหยียนเคลื่อนที่ไปได้อย่างไม่ติดขัด และรีบตามทันหลงเฉียนคุนและอีกสองคนที่อยู่แถวหน้าสุด หลงเฉียนคุนเหลือบมองเจ้าอ้วน ส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชาและกล่าวว่า "เป็นคนบ้าที่ยอมเสียอนาคตของตัวเองเพื่อคนไร้ค่า"

เสียงของหลงเฉียนคุนดังมาก และทั้งจางเหยียนและเจ้าอ้วนก็ได้ยิน เจ้าอ้วนเมื่อได้ยินดังนั้น ก็ก้มหน้าลงอย่างไม่มั่นใจเล็กน้อย กัดฟัน อยากจะโต้แย้งแต่ก็ไม่มีอะไรจะพูด

ทว่าจางเหยียนกลับกล่าวเสียงดังว่า "คนไร้ค่าหรือ? พรสวรรค์ของน้องชายข้าไม่ได้ด้อยกว่าเจ้า เพียงแต่ภูมิหลังของเราไม่ดีเท่า และทรัพยากรการบ่มเพาะในช่วงต้นของเราไม่ดีเท่าของเจ้า ไม่อย่างนั้น เจ้าก็ไม่คู่ควรแม้แต่จะแบกเกือกของน้องชายข้า"

"เจ้ากำลังหาที่ตายหรือ?" หลงเฉียนคุนจ้องมองจางเหยียนด้วยความโกรธ จางเหยียนกล้าที่จะเปรียบเทียบตัวเองกับคนไร้ค่า นี่เป็นเพียงการดูถูกเขา

จางเหยียนส่งเสียงฮึดฮัดและข่มขู่ว่า "หาที่ตายหรือ? เจ้ากำลังพูดถึงตัวเองหรือเปล่า? จำไว้ว่าเราจะพบกันบนเวทีประลองยุทธ์ในอีกหนึ่งเดือน"

"ก่อนหน้านี้ข้ากลัวว่าเจ้าจะไม่กล้ามา แต่ดูเหมือนว่าความกังวลของข้าจะไม่จำเป็น" หลงเฉียนคุนกล่าวอย่างเย็นชา "ในเวลานั้น ข้าจะทำให้เจ้ารู้ถึงพลังของข้าอย่างแน่นอน และให้เจ้ารู้ถึงผลที่ตามมาของการต่อต้านข้า ข้าจะทำให้เจ้าพิการ"

"ทำให้ข้าพิการหรือ? ช่างน่าขัน" จางเหยียนหัวเราะลั่น "การพูดจาโอ้อวดไร้ประโยชน์ เจ้าต้องได้อันดับหนึ่งในการแข่งขันนี้ก่อน" เขาพูดพร้อมกับชี้มือไปที่ฉินฮ่าวและหงหยวน ซึ่งกำลังเข้าใกล้ทางออกของระดับห้าแล้ว

หลงเฉียนคุนส่งเสียงฮึดฮัดและเร่งความเร็วตามไปทันที ริมฝีปากของจางเหยียนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา และเขาตบไหล่เจ้าอ้วนพร้อมกล่าวว่า "ไม่เป็นไร อย่าเก็บมาใส่ใจ"

เจ้าอ้วนซาบซึ้งใจมากกับคำพูดเหล่านี้ พยักหน้าอย่างแรงและกล่าวว่า "ข้าไม่เป็นไร ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะทำให้เขารู้ถึงผลที่ตามมาของการดูถูกข้า"

ฉินฮ่าวและหงหยวนกำลังจะถึงปลายสุดของระดับห้า ขณะที่พวกเขาวิ่งอย่างหนัก ต้องการผ่านระดับห้าในคราวเดียว ราชาหมาป่าก็พลันขวางทางพวกเขา มันหอนเสียงดังเงยศีรษะขึ้น ดวงตาเปล่งประกายแสงสีเขียวจางๆ จ้องมองพวกเขาอย่างเขม็ง

หลังจากหลงเฉียนคุนมาถึง เขาก็ไม่พูดอะไร และซัดหมัดเข้าใส่ราชาหมาป่าทันที หงหยวนและฉินฮ่าวก็ไม่ยอมน้อยหน้า ทั้งสามโจมตีพร้อมกัน ล้อมราชาหมาป่าไว้

แม้ว่าความแข็งแกร่งของราชาหมาป่าจะอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นกำเนิด ระดับสี่เท่านั้น แต่มันก็สามารถต่อสู้กับหลงเฉียนคุนและอีกสองคนได้อย่างดุเดือด ไม่ตกเป็นรองเลยแม้แต่น้อย

จางเหยียนและเจ้าอ้วนเฝ้าดูอยู่ห่างๆ โดยไม่แสดงความตั้งใจที่จะช่วยเหลือ เพียงแต่เมื่อราชาหมาป่าถูกหลงเฉียนคุนและอีกสองคนพันธนาการไว้ และเริ่มที่จะต้านทานไม่ไหว

"ตอนนี้แหละ"

จางเหยียนฉวยโอกาสไว้ได้ และโดยไม่พูดอะไรอีก ก็ดึงเจ้าอ้วนและรีบวิ่งออกไป ราชาหมาป่าไม่สามารถสนใจจางเหยียนและพวกเขาได้อีกต่อไป การรับมือกับคนสามคนที่อยู่ตรงหน้าก็ทำให้มันหนักใจอยู่แล้ว และมันก็เริ่มเสียเปรียบทีละน้อย

"ไร้ยางอาย" หลงเฉียนคุนสบถอย่างโกรธจัด ขณะมองดูจางเหยียนวิ่งผ่านเขาไป

จางเหยียนและเจ้าอ้วนผ่านการป้องกันของราชาหมาป่าไปได้อย่างสำเร็จ และมาถึงปลายสุดของระดับห้า ที่ปลายสุดมีทางเดินสองทาง: ทางหนึ่งนำไปสู่ประตูหลักด้านนอกวังใต้ดิน จางเหยียนกล่าวกับเจ้าอ้วนว่า "ถ้าเจ้าออกไปทางนี้ เจ้าก็จะเป็นศิษย์ในสำนักของสำนักชิงหยวน และเจ้าควรจะเป็นคนแรกที่ออกมาจากที่นี่ เจ้าจะได้รับการรับประกันว่าจะอยู่ในห้าอันดับแรก รีบไปเถอะ"

เจ้าอ้วนถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย "ท่านจะไม่ไปกับข้าหรือ?"

จางเหยียนยิ้มและส่ายหัว "ข้ามีความท้าทายที่สำคัญกว่า ข้าอยากจะรู้ว่าระดับแปดเป็นอย่างไร" เขาพูด พร้อมกับหันหลังและเดินไปยังทางเดินอีกทางที่นำไปสู่ระดับหก

"ท่านทำได้!"

เจ้าอ้วนโบกมือและหันหลังเดินไปยังทางออก

นอกวังใต้ดินประเมิน ผู้อาวุโสและศิษย์จำนวนมากกำลังเฝ้าดูทางออกของระดับห้าอย่างกระตือรือร้น ทั้งหมดต้องการรู้ว่าใครจะคว้าอันดับหนึ่งในการประเมินครั้งนี้

ศิษย์คนหนึ่งที่อยู่ข้างผู้อาวุโสใหญ่กล่าวเสียงดังว่า "ข้าคิดว่าอันดับหนึ่งในครั้งนี้จะต้องเป็นหลงเฉียนคุนอย่างแน่นอน เขาคือศิษย์นอกสำนักอันดับหนึ่ง ความแข็งแกร่งของเขาไม่ต้องสงสัยเลย"

ผู้อาวุโสใหญ่หัวเราะเสียงดังเมื่อได้ยินดังนั้น พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและกล่าวว่า "พรสวรรค์ของหลานชายข้าดีจริงๆ แต่อันดับหนึ่งนั้นพูดยาก สำนักชิงหยวนของเราเต็มไปด้วยผู้มีความสามารถที่ซ่อนเร้น บางทีอาจจะมีศิษย์บางคนแซงหน้าหลงเฉียนคุนและคว้าตำแหน่งแชมป์ไปได้" ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวอย่างดูถ่อมตัว

"ดูนั่นสิ ประตูเปิดแล้ว! มีคนออกมาแล้ว!"

เมื่อประตูสู่ระดับห้าเปิดออก ทุกคนก็เฝ้าดูทางออกด้วยความคาดหวังอย่างยิ่ง ผู้อาวุโสใหญ่ก็รอหลงเฉียนคุนออกมาอย่างคาดหวังเช่นกัน ในความคิดของเขา คนผู้นี้ต้องเป็นหลงเฉียนคุนอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเห็นเจ้าอ้วนเดินออกมา ทุกคนก็ตะลึง

"คนนี้เป็นใคร? ทำไมไม่ใช่หลงเฉียนคุน? ถึงแม้จะไม่ใช่หลงเฉียนคุน ก็ควรเป็นหงหยวนหรือฉินฮ่าวไม่ใช่หรือ?"

"ใช่ เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงเป็นคนที่อยู่แค่ขั้นกำเนิด ระดับสาม?"

ผู้อาวุโสใหญ่ก็ประหลาดใจมากเช่นกัน ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที เขาเรียกเจ้าอ้วนเข้ามาและถามอย่างเคร่งครัด "เจ้าเป็นแค่ศิษย์ขั้นกำเนิด ระดับสาม การผ่านการประเมินก็ถือว่าเป็นเรื่องฟลุคแล้ว เจ้ามาเป็นคนแรกได้อย่างไร? บอกข้ามา เจ้าใช้กลโกงอะไร?"

เจ้าอ้วนมองผู้อาวุโสใหญ่อย่างงุนงงเมื่อได้ยินดังนั้น "ท่านไม่ได้บอกว่าตราบใดที่พวกเราผ่านการประเมินก็ไม่เป็นไรหรือ? ข้าต้องอธิบายด้วยหรือว่าข้าผ่านการประเมินได้อย่างไร? เป็นไปได้ไหมว่าผู้อาวุโสใหญ่แบ่งแยกศิษย์ที่มีพลังบ่มเพาะต่ำกว่า?"