ตอนที่ 16: การประเมินเริ่มต้น

ตอนที่ 16: การประเมินเริ่มต้น

"สมุนไพรเมฆาสิบต้นเลยหรือ? ข้าฟังไม่ผิดใช่ไหม? ปีที่ผ่านๆ มามีแค่สามต้นเองนี่นา? ทำไมปีนี้ถึงได้เยอะขนาดนี้?" ฝูงชนใต้แท่นสงสัย

สมุนไพรเมฆาล้ำค่าเพียงใด? สำนักชิงหยวนมอบสมุนไพรเมฆาให้ศิษย์นอกสำนักเพียงปีละหนึ่งต้นเท่านั้น และศิษย์ในสำนักก็ได้รับเพียงปีละห้าต้น การได้รับสมุนไพรเมฆาสิบต้นในคราวเดียว จะไม่ทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นคลั่งไคล้ได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่ทำได้เพียงอิจฉาเท่านั้น พวกเขาแค่เข้าร่วมในความวุ่นวาย ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขารู้ว่าห้าอันดับแรกไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกเขา มีเพียงผู้ที่แย่งชิงอันดับหนึ่งเท่านั้นที่มีโอกาส และสิ่งที่คนเหล่านี้ให้ความสำคัญมากที่สุดคือรางวัลสำหรับอันดับหนึ่ง

ทักษะยุทธ์ระดับสูงขั้นมนุษย์มีค่ามากกว่าสมุนไพรเมฆาสิบต้นมาก โดยเฉพาะหงหยวนและหลงเฉียนคุน พวกเขากระตือรือร้นที่จะลองแล้ว ไม่ใช่แค่ทักษะยุทธ์และสมุนไพรเมฆาเท่านั้น อันดับหนึ่งยังเป็นเกียรติยศที่ไม่มีใครเทียบได้สำหรับพวกเขา

เมื่อเห็นขวัญกำลังใจของฝูงชนด้านล่าง ผู้อาวุโสใหญ่ก็หยุดพูดจาไร้สาระ และโบกมือทันที เสียงคำรามดังมาจากด้านหลังเขา และประตูหินขนาดใหญ่ที่หนักอึ้งก็เปิดออกช้าๆ

ผู้อาวุโสใหญ่มองไปที่ศิษย์ที่แข็งค้างอยู่กับที่และกล่าวว่า "พวกเจ้ายังยืนอยู่ตรงนั้นทำไม? การประเมินได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว"

ทันทีที่ผู้อาวุโสใหญ่พูดจบ ศิษย์จำนวนมากในห้องโถงก็พุ่งเข้าสู่วังใต้ดินราวกับม้าป่าที่หลุดออกจากคอก

หลงเฉียนคุนมองหงหยวนอย่างดูถูกและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "พวกเจ้ามาที่นี่เพื่อชิงอันดับสองกันหรือ?" พูดจบ เขาก็หันหลังและเดินตรงไปยังประตูหินอย่างรวดเร็ว

หงหยวนรีบตามไป ใบหน้ามีรอยยิ้มจางๆ พัดพับในมืออย่างนุ่มนวล เขาพูดอย่างมั่นใจว่า "ยากที่จะบอกว่าใครจะเป็นที่หนึ่ง ข้ามีความมั่นใจอย่างเต็มที่ว่าจะสามารถคว้าอันดับหนึ่งในครั้งนี้ได้ และอย่าลืมนะ ต่อให้ข้าไม่ได้ที่หนึ่ง ก็ยังมีเจ้าเด็กจางเหยียนคนนั้นอยู่ เจ้าเคยสัมผัสความแข็งแกร่งของเขาด้วยตัวเองมาแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าเดิมที่หยิ่งยโสของหลงเฉียนคุนก็เปลี่ยนเป็นน่าเกลียดในทันที การเสมอกับศิษย์ที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่เป็นเพียงความอัปยศสำหรับหลงเฉียนคุนที่ภาคภูมิใจเสมอมา ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ศิษย์ต่างๆ ยังคงชื่นชมว่าจางเหยียนน่าเกรงขามเพียงใด ซึ่งทำให้หลงเฉียนคุนโกรธมาก จนเขาปรารถนาที่จะต่อสู้กับจางเหยียนอีกครั้งในตอนนี้ เหยียบย่ำเขาอย่าง徹底 และบอกทุกคนเสียงดังว่าเขา หลงเฉียนคุน คือศิษย์นอกสำนักอันดับหนึ่ง

หลงเฉียนคุนส่งเสียงฮึดฮัดและกล่าวว่า "คนที่แม้แต่จะมาประเมินยังไม่กล้า ข้าจะกลัวเขาหรือ?"

"จางเหยียนไม่ได้มาอย่างนั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไร?" หงหยวนส่ายหัวและกล่าวว่า "นี่เป็นเรื่องสำคัญขนาดนี้ ข้าไม่คิดว่าเขาจะไม่มา"

"เขาควรกระทำ" หลงเฉียนคุนส่งเสียงฮึดฮัด

จางเหยียนที่พวกเขากำลังพูดถึงอยู่ กำลังรีบเข้าไปในชั้นแรกของวังใต้ดินพร้อมกับกลุ่มคนส่วนใหญ่ ชั้นแรกเป็นถ้ำใต้ดินลึก แม้ว่าถ้ำนี้จะกว้างมาก แต่ก็มืดสลัว และทัศนวิสัยต่ำมาก จางเหยียนและเจ้าอ้วนไม่ได้รีบเข้าไปทันที แต่ยืนสังเกตการณ์อยู่ที่นั่น พวกเขาเคยได้ยินเกี่ยวกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นที่นี่

อย่างไรก็ตาม มักจะมีคนบางคนที่เสี่ยงชีวิตเพื่อความร่ำรวย พุ่งเข้าไปข้างหน้าแม้จะรู้ว่ามีอันตราย โดยไม่หันกลับไปมองด้วยซ้ำ และมีคนเช่นนี้ไม่น้อย

"เพื่อทักษะยุทธ์ระดับสูง เพื่อสมุนไพรเมฆา บุก!"

"ซวบ ซวบ ซวบ"

ทันทีที่คนนำหน้าก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงอากาศถูกฉีกขาดก็ดังขึ้น และลูกศรคมกริบนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากผนังหินด้านบนและจากทั้งสองด้าน ฝนตกใส่ฝูงชนราวกับหยาดฝน

"โอ๊ย!"

"อ้า!"

ชั่วขณะนั้น เสียงกรีดร้องต่างๆ ก็ดังขึ้น ศิษย์ที่อยู่แถวหน้าสุดถูกโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว และจำนวนมากก็ล้มลงแล้ว บางคนถึงกับโดนลูกศรหลายดอกและเสียชีวิตในที่นั้นทันที

ถึงกระนั้น คนที่อยู่ข้างหลังพวกเขาก็ไม่ถอยหนีด้วยความกลัว แต่กลับรีบวิ่งไปยังปลายสุดของถ้ำหินทีละคน

จางเหยียนมองดูพลังของลูกศร สำหรับนักรบขั้นกำเนิด ระดับสอง ตราบใดที่พวกเขาระมัดระวัง พวกเขาก็สามารถหลบหลีกได้อย่างสมบูรณ์

จางเหยียนและเจ้าอ้วนเคลื่อนที่ไปได้อย่างไม่ติดขัด รีบไปยังปลายสุดของถ้ำหินและลงไปตามทางเดินสู่ชั้นสอง

ชั้นสองเป็นห้องหินที่กว้างขวางและสว่าง ภายในห้องหินมีหุ่นไม้กลไกหลายร้อยตัว อัดแน่นอยู่ จางเหยียนและเจ้าอ้วนไม่รอช้าในขั้นนี้ พวกเขาเดินตรงเข้าไปในอาเรย์หุ่นไม้ ทันทีที่พวกเขาเข้าไป หุ่นไม้รอบๆ ก็เหวี่ยงอาวุธใส่พวกเขา จางเหยียนหลบหลีกการโจมตีของหุ่นไม้ได้อย่างยืดหยุ่นและรวดเร็ว และรีบวิ่งไปยังปลายสุดอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าเจ้าอ้วนจะอ้วนมาก แต่เขาก็เป็นเจ้าอ้วนที่ยืดหยุ่นได้อย่างแท้จริง ในด้านความเร็ว เจ้าอ้วนมีความสามารถพิเศษสูงมาก เขาเคลื่อนที่อย่างว่องไวผ่านหุ่นไม้ ฝีเท้าของเขาว่องไวมาก และในชั่วพริบตา เขาก็มาถึงปลายสุดของห้องหินแล้ว

จางเหยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ข้ารู้ว่าขั้นนี้จะไม่เป็นอุปสรรคสำหรับเจ้า"

"แน่นอน ข้าไม่เคยกลัวใครเมื่อพูดถึงความเร็ว" เจ้าอ้วนกล่าวพร้อมเชิดหน้า

ชั้นสามก็เป็นห้องหินที่กว้างขวางและสว่าง ห้องหินก็มีหุ่นกลไกเช่นกัน ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือหุ่นกลไกเหล่านี้เป็นหุ่นทองสัมฤทธิ์

เจ้าอ้วนกำลังจะรีบเข้าไปโดยไม่พูดอะไร แต่จางเหยียนก็รีบเอื้อมมือไปดึงเขากลับมา ชี้ไปที่ศิษย์จำนวนมากที่ล้มลงและเตือนว่า "ระวัง หุ่นทองสัมฤทธิ์เหล่านี้ไม่เหมือนหุ่นไม้ก่อนหน้านี้ พวกมันดูแปลกๆ ข้าจะนำทางให้เจ้าก่อน"

ขณะที่จางเหยียนพูด เขาก็พุ่งเข้าไปก่อน ทันทีที่เขาเข้าไป หุ่นทองสัมฤทธิ์รอบๆ ก็โจมตีเขา คราวนี้ทั้งในด้านความแข็งแกร่งและความเร็ว พวกมันแข็งแกร่งกว่าหุ่นไม้ก่อนหน้านี้ถึงสองเท่า แต่สำหรับจางเหยียนแล้ว มันเป็นเรื่องง่าย

จางเหยียนผ่านอาเรย์หุ่นทองสัมฤทธิ์โดยไม่หยุดชะงัก จากนั้นก็หันกลับมาและตะโกนบอกเจ้าอ้วนว่า "ไม่เป็นไร มันไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่สำหรับเจ้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าอ้วนก็รีบพุ่งเข้าไปในอาเรย์อย่างกระตือรือร้น แต่คราวนี้ไม่ง่ายเหมือนก่อน แม้ว่าเจ้าอ้วนจะว่องไวพอสมควร แต่พลังบ่มเพาะของเขาก็ต่ำเกินไป และในที่สุดเขาก็ผ่านขั้นนี้ไปได้อย่างหวุดหวิด

จางเหยียนมองดูเจ้าอ้วนที่เหงื่อท่วมตัว อดไม่ได้ที่จะเย้าแหย่ว่า "เจ้าอ่อนแอเกินไปแล้ว วิ่งแค่นี้ก็เหนื่อยแล้วหรือ?"

"ถ้าข้ามีพลังบ่มเพาะสูงเท่าท่าน ข้าจะผ่านอาเรย์หุ่นทองสัมฤทธิ์นี้เร็วกว่าท่านแน่นอน" เจ้าอ้วนกล่าวอย่างไม่ยอมแพ้

จางเหยียนถามว่า "เอาล่ะ หยุดพูดพล่ามได้แล้ว เจ้ายังไหวไหม? ถ้าไหว พวกเราจะไปต่อไหม?"

"ลูกผู้ชายไม่พูดว่าไม่ไหว ข้าเคยกลัวที่ไหน? ยิ่งกว่านั้น ท่านก็ยังอยู่ที่นี่ไม่ใช่หรือ?" ขณะที่พวกเขาพูด ทั้งสองก็มาถึงชั้นสี่

ชั้นสี่ถูกแบ่งออกเป็นทางเดินที่ค่อนข้างแคบหลายทาง ทางเดินถูกปิดผนึกด้วยประตูหิน ทำให้ไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ภายในได้ จางเหยียนไม่ได้คิดมากและสุ่มเลือกทางเดิน เปิดประตูหิน และเดินเข้าไปพร้อมกับเจ้าอ้วน

ทางเดินกว้างพอสำหรับคนสองคนเดินเคียงข้างกัน จางเหยียนและเจ้าอ้วนเพิ่งเดินไปได้ร้อยเมตร ก็พบหมาป่าหิมะสีขาวราวหิมะตัวหนึ่งนอนอยู่ข้างหน้า เมื่อเห็นจางเหยียนและพวกเขาเข้ามา หมาป่าหิมะก็ยืนขึ้นทันที ดวงตาจ้องมองจางเหยียนอย่างดุร้าย

"นี่คือหมาป่าหิมะที่มีความแข็งแกร่งขั้นกำเนิด ระดับสาม มันมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร? ขั้นนี้หมายความว่าเราต้องฆ่าหมาป่าหิมะตัวนี้หรือ?" เจ้าอ้วนถามด้วยความสงสัย

จางเหยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ขั้นนี้ง่ายเกินไปหน่อยไหม? เจ้ารอข้าอยู่ที่นี่ ข้าจะจัดการมันให้เสร็จภายในไม่กี่นาที" พูดพลาง จางเหยียนก็บินไปยังด้านหน้าของหมาป่าหิมะ

หมาป่าหิมะเป็นสัตว์อสูรโดยธรรมชาติ และความดุร้ายและความโหดร้ายคือสัญชาตญาณของมัน เมื่อเห็นจางเหยียนเข้าใกล้ มันก็อ้าปากทันที เผยให้เห็นเขี้ยวที่แหลมคมเหมือนมีด และกระโจนเข้าใส่จางเหยียน

จางเหยียนยืนนิ่ง เมื่อหมาป่าหิมะกำลังจะกระโจนเข้าใส่เขา ขณะที่ยังอยู่กลางอากาศ รอยยิ้มที่มั่นใจก็ปรากฏบนริมฝีปากของจางเหยียน จากนั้นเขาก็รีบก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ปรากฏตัวอยู่หน้าหมาป่าหิมะทันที เขาซ่อนศีรษะเพื่อหลบเล็บของหมาป่าหิมะ จากนั้นก็ยกมือขึ้นและซัดหมัดออกไป

จางเหยียนไม่ได้ใช้พละกำลังเต็มที่ในการชกนี้ แต่ถึงกระนั้น มันก็ไม่ใช่สิ่งที่หมาป่าหิมะจะทนรับได้ การชกของจางเหยียนลงกระทบเข้าที่คอของหมาป่าหิมะเต็มๆ ด้วยเสียง "แครก" คอของหมาป่าหิมะก็หักทันที

"โฮก!"

หมาป่าหิมะส่งเสียงกรีดร้องเพียงครั้งเดียวและตายไปก่อนที่จะทันได้ต่อต้าน ล้มลงบนพื้นอย่างหนัก

จางเหยียนและเจ้าอ้วนไม่ได้มองศพของหมาป่าหิมะบนพื้น และรีบเดินไปยังชั้นห้า

ชั้นห้าเป็นห้องหินอีกแห่งหนึ่ง ภายในบรรจุหมาป่ามังกรดุร้ายหลายร้อยตัว ที่ปลายสุดของห้องหิน ยังมีราชาหมาป่าหิมะตัวหนึ่ง ขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของหมาป่ามังกรตัวอื่นๆ โดยมีความแข็งแกร่งขั้นกำเนิด ระดับสี่

ความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรในระดับเดียวกันนั้นแข็งแกร่งกว่านักรบมนุษย์โดยเนื้อแท้ หมาป่าหิมะขั้นกำเนิด ระดับสามก็มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับนักรบขั้นกำเนิด ระดับสี่แล้ว และตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับทุกคน ก็มีหมาป่ามังกรหลายร้อยตัว ศิษย์ที่สามารถมาถึงชั้นห้าได้นั้นแน่นอนว่ามีความแข็งแกร่งไม่ธรรมดา แต่ไม่มีใครกล้าก้าวเข้าสู่ชั้นห้าแม้แต่วินาทีเดียว รวมถึงหลงเฉียนคุนและคนอื่นๆ ทุกคนกำลังสังเกตการณ์อยู่ด้านข้าง สงสัยว่าจะทำอย่างไรดี

เจ้าอ้วนยืนอยู่ด้านหลังฝูงชนและกระซิบว่า "บอส ข้าเชื่อว่าท่านสามารถผ่านไปคนเดียวได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่ยังไม่มีใครผ่านไปได้ รีบไปเลย อันดับหนึ่งจะเป็นของท่าน"

"ท่านไม่จำเป็นต้องเป็นห่วงข้า อย่างไรก็ตาม ข้าก็แค่มาสนุกในครั้งนี้ การเข้าร่วมการประเมินในปีหน้าก็เหมือนกัน"

จางเหยียนยิ้มอย่างมีความหมายและกล่าวว่า "อันดับหนึ่งในครั้งนี้จะต้องเป็นของข้าอย่างแน่นอน ไม่ต้องกังวล ข้าจะไม่เพียงแต่คว้าที่หนึ่งเท่านั้น แต่ข้าจะทำให้เจ้าผ่านการประเมินด้วย ดูข้าไว้ให้ดี"

เมื่อเจ้าอ้วนเห็นสีหน้าของจางเหยียน เขาก็รู้ว่าเขามีความมั่นใจและมีไพ่ตาย

จางเหยียนนำเจ้าอ้วนผ่านฝูงชนและมาอยู่หน้าหลงเฉียนคุนและหงหยวน กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "พวกท่านทั้งสองไม่ใช่หรือที่ถูกขนานนามว่าเป็นสองในสามปรมาจารย์ที่ยิ่งใหญ่ของสำนักนอก? ทำไมถึงขี้ขลาดกันขนาดนี้? แค่หมาป่ามังกรไม่กี่ตัวก็ทำให้พวกท่านถอยแล้วหรือ?"

"ท่านไม่คิดว่าการยั่วยุของท่านมันต่ำเกินไปหน่อยหรือ?" หงหยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

หลงเฉียนคุนส่งเสียงฮึดฮัด "ข้าคิดว่าเจ้าจะไม่กล้ามาเสียอีก ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะมาสายขนาดนี้"

จางเหยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "การที่เรามาสังเกตการณ์อยู่แบบนี้ไม่ใช่ทางออก หากพวกท่านซึ่งเป็นผู้นำไม่ลงมือ คนที่อยู่ข้างหลังก็จะไม่กล้าทำอย่างหุนหันพลันแล่น พวกเขาไม่ได้โง่"

"พวกเรามาร่วมมือกันและฆ่าฝ่าไปเลยจะเป็นอย่างไร? นั่นจะช่วยให้เราไม่ต้องเสียเวลาไม่ใช่หรือ? พวกท่านคิดอย่างไร?" จางเหยียนถามพร้อมรอยยิ้ม

หงหยวนพยักหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น "เป็นความคิดที่ดี ข้าคิดว่าทำได้"

"ช่างพูดมาก" เสียงเย็นชาดังขึ้น ตามมาด้วยร่างหนึ่งที่พุ่งลงไปและพุ่งเข้าใส่ฝูงหมาป่า

คนที่พูดคือฉินฮ่าว ศิษย์อัจฉริยะของสำนักนอก หงหยวนมองร่างของฉินฮ่าวและอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว "ยังเด็กเกินไป" ขณะที่เขาพูด เขาก็รีบพุ่งไปข้างหน้าเช่นกัน

หลงเฉียนคุนตามไปติดๆ กลัวว่าจะถูกทั้งสองคนทิ้งไว้ข้างหลังและเสียอันดับหนึ่ง

เมื่อเห็นคนทั้งสามพุ่งลงไป ศิษย์ที่สังเกตการณ์อยู่ด้านหลังพวกเขาก็รีบพุ่งไปข้างหน้าอย่างอลหม่าน

จางเหยียนมองดูทุกคนเคลื่อนไหวและกล่าวกับเจ้าอ้วนพร้อมรอยยิ้ม "ถึงเวลาที่พวกเราต้องไปแล้ว"