บทที่ 22: องครักษ์มังกรซ่อนกายเจี่ยเจ็ด! ทาสรับใช้ชั้นต่ำอย่างเจ้า มีสิทธิ์อะไรมาตั้งคำถามกับข้า?!
บทที่ 22: องครักษ์มังกรซ่อนกายเจี่ยเจ็ด! ทาสรับใช้ชั้นต่ำอย่างเจ้า มีสิทธิ์อะไรมาตั้งคำถามกับข้า?!
ระหว่างที่เอ่ย กลิ่นอายพลังอันเป็นเอกลักษณ์ของขอบเขตสร้างรากฐานก็แผ่ซ่านออกมาจางๆ
เห็นได้ชัดว่าการเดินทางรอนแรมมาหลายวัน ทำให้ความอดทนของเขาเหือดแห้งจนหมดสิ้นแล้ว
เมื่อสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของชายผู้นั้น จ้าวเจิงก็เหงื่อกาฬผุดพรายเต็มหน้าผาก รีบละล่ำละลักเอ่ยอย่างนอบน้อมทันที
“ใต้เท้า ข้าน้อยนำทางพวกท่านเข้ามาลึกถึงในภูเขาหวังหมิงขนาดนี้แล้ว ไหนเลยจะกล้ามีความคิดหลอกลวงขอรับ”
“แดนสมบัติอยู่ไม่ไกลแล้ว เดินต่ออีกเพียงครู่เดียวก็จะถึงแล้วขอรับ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหน้ากากทองก็แค่นเสียงเย็นชาคราหนึ่ง ก่อนจะนิ่งเงียบไป
ชายผู้นี้สังกัดหน่วยองครักษ์มังกรซ่อนกาย รหัสเรียกขานคือ เจี่ยเจ็ด
ในหน่วยองครักษ์มังกรซ่อนกายจะแบ่งระดับหน้ากากออกเป็นสามระดับ คือ ทอง เงิน และทองแดง โดยหน้ากากทองแดงเป็นเพียงเบี้ยใช้แล้วทิ้ง ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นต้นถึงขั้นกลาง
ส่วนหน้ากากเงินถือเป็นเจ้าหน้าที่ทางการ ได้รับสวัสดิการและการดูแลอย่างดี ส่วนใหญ่อยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลาย ในจำนวนนั้นมีไม่น้อยที่มีศักยภาพเพียงพอจะทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้
ส่วนหน้ากากทอง... ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานทุกคน!
ในหน่วยองครักษ์มังกรซ่อนกายจะเรียกขานกันด้วยรหัสลับ ห้ามเปิดเผยชื่อแซ่ต่อกันอย่างเด็ดขาด
การเข้าสู่ภูเขาหวังหมิงในครั้งนี้ นำทีมโดยเจี่ยเจ็ดผู้มีตบะระดับสร้างรากฐาน พร้อมด้วยอี่หก อี่เจ็ด อี่แปด และอี่เก้า
หน่วยย่อยนี้ถือเป็นหน่วยระดับหัวกะทิอย่างไม่ต้องสงสัย
ไม่ต้องพูดถึงเจี่ยเจ็ดที่มีตบะระดับสร้างรากฐาน แม้แต่หน้ากากเงินทั้งสี่คนก็ยังฝึกฝนเคล็ดวิชาเดียวกัน สามารถร่วมมือกันวางค่ายกลใหญ่ ต่อให้เผชิญหน้ากับยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานก็ยังพอจะถ่วงเวลาเอาไว้ได้
เห็นได้ชัดว่าหน่วยองครักษ์มังกรซ่อนกายหมายมั่นปั้นมือกับแดนสมบัติในภูเขาหวังหมิงแห่งนี้อย่างยิ่ง!
หลังจากเดินหน้าต่อมาอีกสักพัก
ในอากาศพลันปรากฏกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งแทรกซึมเข้ามา!
นี่คือ... กลิ่นอายที่ปีศาจอสูรขอบเขตสร้างรากฐานทิ้งเอาไว้!
ฉับพลัน ทุกคนต่างก็ตื่นตัวและกระตือรือร้นขึ้นมาทันที
คิ้วที่ขมวดแน่นของเจี่ยเจ็ดคลายออก เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ดีขึ้นมาก
“ไม่เลว... หากในแดนสมบัตินี้มียอดโอสถที่ช่วยบำรุงกายเนื้อและจิตวิญญาณอย่างที่เจ้าว่าจริง นั่นก็นับเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่!”
เมื่อนึกถึงความสำคัญที่ท่านผู้นั้นมอบให้แก่เรื่องนี้ ถึงขนาดไม่เสียดายที่จะประทานศาสตราเวทลงมาให้ เจี่ยเจ็ดก็อดตื่นเต้นขึ้นมาไม่ได้
ชั่วขณะหนึ่ง เจี่ยเจ็ดถึงกับรู้สึกว่าจ้าวเจิง ผู้บำเพ็ญอิสระที่เขาดูแคลนที่สุด กลับดูขัดตาน้อยลงไปบ้างแล้ว
“เจ้าชื่อจ้าวเจิงสินะ ครั้งนี้เจ้าสร้างความดีความชอบไว้มาก เป็นอย่างไร สนใจจะเข้าร่วมหน่วยองครักษ์มังกรซ่อนกายของพวกเราหรือไม่”
“ข้าสามารถตัดสินใจให้เจ้าข้ามขั้นหน้ากากทองแดง ขึ้นเป็นหน้ากากเงินได้เลย!”
เมื่อได้ยินวาจานี้ บนใบหน้าของจ้าวเจิงก็เผยรอยยิ้มเจื่อนๆ ทว่ายังคงรักษามารยาทเอาไว้ แต่ในใจกลับก่นด่าสาปแช่งไม่หยุด
เข้าร่วมหน่วยองครักษ์มังกรซ่อนกาย?
ไอ้สารเลว นี่เจ้ากะจะฆ่าข้าชัดๆ!
ในโลกผู้บำเพ็ญเพียรใครบ้างไม่รู้ว่า การเข้าร่วมหน่วยองครักษ์มังกรซ่อนกายจะต้องถูกฝังตราประทับห้าม ชีวิตต้องตกอยู่ในกำมือของผู้อื่นไปตลอดกาล
โดยเฉพาะสถานการณ์ในปัจจุบัน ให้ไปทำงานรับใช้ราชวงศ์ที่ตะวันตกดินและกำลังจะล่มสลายเนี่ยนะ?!
ข้าคงบ้าไปแล้วถ้าคิดจะเข้าร่วมหน่วยองครักษ์มังกรซ่อนกาย!
แม้ในใจจะก่นด่าไปนานแล้ว แต่ภายนอกจ้าวเจิงยังคงเอ่ยปากอย่างนอบน้อม
“ใต้เท้า ข้าน้อยไร้ความสามารถ หากเข้าร่วมหน่วยองครักษ์มังกรซ่อนกายไปก็รังแต่จะเป็นตัวถ่วงพวกท่านเปล่าๆ จึงไม่ขอรบกวนดีกว่า ขอบพระคุณใต้เท้าที่เมตตา...”
เมื่อเห็นจ้าวเจิงปฏิเสธ สีหน้าของเจี่ยเจ็ดก็พลันมืดครึ้มลงทันที
ช่างเปลี่ยนสีหน้าได้เร็วยิ่งกว่าการแสดงเปลี่ยนหน้ากากแห่งปาสู่เสียอีก!
ไอ้สวะไม่รู้จักดีชั่ว เป็นแค่ผู้บำเพ็ญอิสระที่เหมือนหมาจรจัดแท้ๆ ยังกล้าปฏิเสธข้า!
หากไม่ใช่เพราะโควตาปีนี้หมดลงแล้ว ภูเขาหวังหมิงแห่งนี้คงได้เป็นหลุมฝังศพของเจ้าไปแล้ว!
ผู้บำเพ็ญอิสระที่ค้นพบวาสนาแต่ไร้กำลังจะไขว่คว้าเช่นจ้าวเจิงนั้นมีอยู่มากมาย
หลายคนคิดว่าการร่วมมือกับขุมกำลังใหญ่ อีกฝ่ายจะไม่กลับคำเพื่อฮุบสมบัติไว้คนเดียว แต่ความจริงหาเป็นเช่นนั้นไม่
ในเมื่อกินรวบคนเดียวได้ ทำไมต้องแบ่งให้เจ้าด้วย?
ความคิดเช่นนี้ใครๆ ก็มี และทำกันไม่น้อยเสียด้วย!
เพียงแต่เกรงกลัวจะเสียชื่อเสียง แต่ละตระกูลจึงต้องระมัดระวังตัวกันมาก
นานวันเข้า จึงเกิดสิ่งที่เรียกว่า ‘โควตา’ ขึ้นมา
ทุกองค์กร หรือแม้แต่ระดับบุคคล ล้วนมีโควตาสำหรับสังหารผู้ร่วมมือ ขอเพียงไม่เกินกำหนดก็ไม่มีปัญหา
เพราะอย่างไรเสียการแสวงหาวาสนาก็ย่อมมีอันตราย หากดูแลไม่ทั่วถึงจนมีคนตายไปบ้างก็ถือเป็นเรื่องปกติมิใช่หรือ!
หากไม่ใช่เพราะเจี่ยเจ็ดเพิ่งสังหารคนไปเมื่อไม่กี่วันก่อน จ้าวเจิงคงตายไปตั้งแต่วินาทีที่เอ่ยปากปฏิเสธแล้ว!
บรรยากาศเงียบสงัดลง เม็ดเหงื่อบนหน้าผากของจ้าวเจิงผุดพรายหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ
เขาสัมผัสได้! จิตสังหาร!
ไอ้สารเลวจากหน่วยองครักษ์มังกรซ่อนกายผู้นี้ ถึงกับคิดจะฆ่าเขาจริงๆ!
มันไม่กลัวข่าวลือแพร่ออกไปจนชื่อเสียงป่นปี้หรือไร? วันหน้าใครจะยังกล้าร่วมมือกับพวกมันอีก!
และในขณะที่จ้าวเจิงกำลังกระวนกระวายใจอยู่นั้น
ทันใดนั้น เจี่ยเจ็ดก็หยุดฝีเท้าลง กลุ่มอี่ทั้งสี่คนก็หยุดตามทันที
หัวใจของจ้าวเจิงเต้นระรัว ในหัวอดไม่ได้ที่จะคิดฟุ้งซ่านไปต่างๆ นานา
ไอ้พวกสารเลวราชสำนักชิงพวกนี้ คงไม่ได้คิดจะลงมือกับเขาตอนนี้เลยใช่ไหม?
บัดซบ ไม่น่าไว้ใจพวกมันเลย รู้อย่างนี้เลือกเหมาซานเสียก็ดี!
“ใต้เท้า... เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ...”
จ้าวเจิงเกร็งไปทั้งตัว เอ่ยถามเสียงตะกุกตะกัก
เขาเตรียมพร้อมที่จะวิ่งหนีเอาตัวรอดทุกเมื่อแล้ว
เจี่ยเจ็ดไม่สนใจ หันไปมองทางทิศใต้แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ยังไม่ออกมาอีกหรือ?”
ฉับพลัน จ้าวเจิงถึงกับชะงักงัน
เมื่อเงยหน้ามองไป
พลันเห็นชายหนุ่มผู้มีเนตรซ้อน บุคลิกสูงส่งดุจราชันย์ เดินออกมาจากป่าเขาอันมืดสลัว
ดวงตาคู่นั้นช่างแปลกประหลาด ดึงดูดความสนใจของทุกคนได้ในทันที!
เนตร... เนตรซ้อน?!
“คนของหน่วยองครักษ์มังกรซ่อนกายนี่เอง สมกับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน ประสาทสัมผัสเฉียบคมจริงๆ”
หลี่อวี้มีสีหน้าเรียบเฉย เอ่ยปากอย่างไม่ช้าไม่เร็ว
ท่าทีที่ไม่เห็นพวกเขาอยู่ในสายตานี้ ทำให้สีหน้าของเจี่ยเจ็ดดูอำมหิตขึ้นมาทันที เขาเอ่ยเสียงต่ำว่า
“สหายเต๋าไม่ทราบว่าสืบทอดวิชามาจากสำนักใด มีนามว่ากระไร?”
“ในเมื่อมาพบกันระหว่างทางแสวงหาวาสนา มิสู้ร่วมเดินทางไปด้วยกัน ถึงเวลาได้ของดีค่อยมาแบ่งปันกันดีหรือไม่?”
ความคิดของเจี่ยเจ็ดนั้นเรียบง่ายมาก
หากอีกฝ่ายมีเบื้องหลังดี ก็แค่บีบให้จากไป ไม่ยอมให้เข้ามายุ่งเกี่ยว
หากเบื้องหลังธรรมดา ก็สังหารทิ้งเสียตรงนั้น มีปัญหาอะไรก็ไปฟ้องหน่วยองครักษ์มังกรซ่อนกายเอาเถอะ!
ส่วนถ้าเป็นพวกผู้บำเพ็ญอิสระหรืออะไรเทือกนั้น ก็บังคับให้เป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้ง เอาไว้รับคมดาบแทนพวกเขา!
เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าของหลี่อวี้ เจี่ยเจ็ดก็หรี่ตาลงเล็กน้อย
การคาดเดาในใจเอนเอียงไปทางที่ว่าหลี่อวี้เป็นศิษย์ของขุมกำลังใหญ่สักแห่งที่ออกมาหาประสบการณ์ ความเป็นไปได้ที่จะเป็นผู้บำเพ็ญอิสระนั้นน้อยมาก
ส่วนเหตุผลน่ะหรือ?
นี่คือเนตรซ้อนเชียวนะ ตระกูลไหนเห็นแล้วจะไม่หวั่นไหวบ้าง!
หากเป็นผู้บำเพ็ญอิสระ ป่านนี้คงถูกคนจับตัวไปรับเป็นศิษย์นานแล้ว!
ดังนั้น ความเป็นไปได้ข้อนี้จึงแทบเป็นศูนย์
หลี่อวี้ไม่ได้ตอบคำถามของเจี่ยเจ็ด แต่กลับเอ่ยด้วยรอยยิ้มตาหยีว่า
“แบ่งปัน? แบ่งปันอะไร ถุงสมบัติของข้าหรือ?”
“ตอนที่เจ้าพูดประโยคนั้น เจ้ากลั้นขำอยู่ได้ยังไง?”
“ในหน่วยองครักษ์มังกรซ่อนกายมีแต่ตัวโง่เง่าแบบเจ้าหรือไง?”
สิ้นคำกล่าวนี้ สีหน้าของเจี่ยเจ็ดก็ดูไม่ได้ขึ้นมาทันที
สามหาวเกินไปแล้ว!
เจ้าหนูเนตรซ้อนผู้นี้ต่อให้เป็นศิษย์ของขุมกำลังใหญ่ ก็ยังถือดีจนไม่เห็นหัวใครเกินไปแล้ว!
ข้าเป็นถึงยอดฝีมือระดับสร้างรากฐาน เจ้าเป็นแค่ผู้ฝึกปราณ กล้าดีอย่างไรมาเอ่ยปากเยาะเย้ยกันซึ่งหน้า!
แถมยังไม่เล่นตามกฎเกณฑ์เลยสักนิด!
ตามปกติแล้ว ไม่ใช่ว่าควรจะแสร้งทำเป็นเออออห่อหมกพูดคุยกันสักหน่อยก่อนหรือ ไฉนเจ้าถึงเปิดฉากด่าแสกหน้ากันดื้อๆ แบบนี้?
วูบ...
กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวเฉพาะตัวของขอบเขตสร้างรากฐานแผ่ซ่านออกมา เจี่ยเจ็ดกัดฟันพูดเสียงต่ำ
“จะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย บอกชื่อสำนักอาจารย์ของเจ้ามา!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาดูแคลนของหลี่อวี้ก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น
“แค่ทาสรับใช้ชั้นต่ำ สุนัขรับใช้โสโครก มีสิทธิ์อะไรมาตั้งคำถามกับข้า?”
“เป็นสุนัขก็ต้องมีจิตสำนึกของสุนัข! เจ้านายของเจ้าไม่ได้สั่งสอนหรือว่าต้องพูดกับผู้สูงศักดิ์อย่างไร?”
ฉับพลัน ใบหน้าของเจี่ยเจ็ดก็แดงก่ำด้วยความโกรธแค้น
เขารู้ดีว่านับตั้งแต่เข้าร่วมหน่วยองครักษ์มังกรซ่อนกาย ก็มีผู้คนนับไม่ถ้วนก่นด่าลับหลังว่าเขาเป็นทาสรับใช้ เป็นสุนัขรับใช้ราชสำนัก
แต่ไม่เคยมีใคร... ไม่เคยมีใครหน้าไหนกล้าพูดเช่นนี้ต่อหน้าเขา!
“เจ้าหนูเนตรซ้อน เจ้า รน หา ที่ ตาย!”
“.............”