บทที่ 21: ถึงภูเขาหวังหมิง! ผู้บำเพ็ญเพียรราชสำนัก! ปุถุชนจ้าวเจิง!
บทที่ 21: ถึงภูเขาหวังหมิง! ผู้บำเพ็ญเพียรราชสำนัก! ปุถุชนจ้าวเจิง!
เถ้าแก่เริ่นหารู้ความคิดของหลี่อวี้ไม่
ทันทีที่ได้ยินว่าเขาจะจากไป ก็รู้สึกราวกับอสนีบาตฟาดลงกลางวันแสกๆ แผ่นฟ้าถล่มทลายลงตรงหน้า!
เขากระโดดตัวลอยจากเก้าอี้ดังปัง ไม่สนใจสมุดบัญชีที่ร่วงหล่นลงพื้นแม้แต่น้อย
“ท่านปรมาจารย์ หรือเป็นเพราะตระกูลเริ่นดูแลท่านไม่ดีขอรับ? มีตรงไหนที่ท่านไม่พอใจหรือไม่?”
“ท่านบอกมาเถิด ขอเพียงท่านไม่พอใจ ข้าจะแก้ไขให้หมด! หรือมีใครทำให้ท่านขุ่นเคืองใจ? บอกข้ามา ข้าจะไปจัดการมันให้สิ้นซากเดี๋ยวนี้แหละ!”
หลี่อวี้ยกมือขึ้นเล็กน้อย ปลอบประโลมเถ้าแก่เริ่นที่ดูจะตื่นตระหนกเกินเหตุ แล้วเอ่ยปากขึ้น
“ไม่เกี่ยวกับเรื่องพวกนั้น การที่ข้าจะไปเพราะมีธุระต้องจัดการ”
“อีกอย่าง ใช่ว่าจะไม่กลับมาเสียหน่อย เจ้าจะตื่นตูมไปไย?”
ได้ยินเช่นนี้ เถ้าแก่เริ่นจึงค่อยรู้สึกใจชื้นขึ้นมาก
ยังกลับมาหรือ? เช่นนั้นก็ดี...
ทว่าต่อมา เถ้าแก่เริ่นก็เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
เรื่องย้ายหลุมศพของบิดาใกล้เข้ามาทุกที แถมท่านปรมาจารย์ก็อยู่ตรงหน้า
เถ้าแก่เริ่นย่อมต้องขอร้องให้เขาเป็นผู้ทำพิธี
สำหรับเรื่องนี้ หลี่อวี้ตอบตกลงด้วยความยินดี
ทว่าเดิมทีเขาไม่ได้คิดจะทำเรื่องย้ายหลุมศพหรือดูฮวงจุ้ยอะไรนั่นหรอก
วิชาชีพมีเฉพาะทาง ในด้านนี้หลี่อวี้ไม่ได้มีความรู้มากนัก
กล่าวได้เพียงว่ารู้แค่หางอึ่ง หากจะบอกว่าแตกฉานลึกซึ้ง ก็คงเป็นการคุยโวโอ้อวดเกินจริงไปแล้ว
อีกอย่าง สถานการณ์ของท่านผู้เฒ่าเริ่นนั้น ก็ไม่มีความจำเป็นต้องย้ายหลุมศพจริงๆ!
เมื่อเห็นท่าทางกังวลของเถ้าแก่เริ่น หลี่อวี้จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“วางใจเถิด ข้าไปครั้งนี้ไม่นานนัก ถึงวันย้ายหลุมศพบิดาเจ้า ข้าจะกลับมา”
“ส่วนเรื่องการเตรียมการย้ายหลุมศพที่เจ้าวางแผนไว้ ที่เมืองเริ่นเจียมีหลินจิ่วอยู่มิใช่หรือ เจ้าไปหาเขาก็ได้แล้ว”
“ก่อนที่ข้าจะกลับมา ก็จัดการตามที่เจ้าคิดไว้แต่เดิมเถิด”
ได้ยินดังนั้น เถ้าแก่เริ่นก็ขมวดคิ้วทันที
“หลินจิ่ว? ลุงเก้า? เขาน่ะรึ?”
“จะไหวหรือ!”
การได้คลุกคลีในช่วงนี้ ทำให้เถ้าแก่เริ่นเชื่อถือหลี่อวี้อย่างลึกซึ้งจนแทบจะงมงายแล้ว!
มีหลี่อวี้เป็นดั่งหยกล้ำค่าอยู่ตรงหน้า ตอนนี้เขามองผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น หากไม่ใช่พวกสิบแปดมงกุฎต้มตุ๋น ก็คงไร้ฝีมือ รู้สึกว่าบนหน้าแต่ละคนเขียนคำว่าพึ่งพาไม่ได้แปะอยู่ชัดๆ!
เห็นท่าทางหวาดระแวงไม่เชื่อใจของเถ้าแก่เริ่น หลี่อวี้ก็อดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้น
ไม่รู้ว่าหากหลินจิ่วรู้เรื่องนี้ จะโกรธจนหน้าแดงก่ำหรือไม่...
“วางใจเถิด หลินจิ่วผู้นั้นเป็นศิษย์เอกเหมาซาน ฝีมือย่อมมีอยู่แล้ว”
ได้ยินคำรับรองของหลี่อวี้ เถ้าแก่เริ่นจึงพยักหน้าตอบรับอย่างฝืนๆ
“ก็ได้ขอรับ พอกลับถึงเมืองเริ่นเจียแล้วข้าจะติดต่อไปหาหลินจิ่ว”
“ท่านปรมาจารย์ ไหนๆ จะไปแล้ว คืนนี้ข้าจัดงานเลี้ยง...”
เถ้าแก่เริ่นยังพูดไม่ทันจบ หลี่อวี้ก็พูดแทรกขึ้น
“ไม่ต้องหรอก ครั้งนี้เวลากระชั้นชิด ข้าต้องรีบไปรีบกลับ”
รอไม่ได้แล้ว หากอยู่อีกคืน เขาเกรงว่าวันรุ่งขึ้นจะถูกน้าเจ้อดักรอหน้าประตูจริงๆ
ยัยแก่คนนี้มีสัมผัสวิญญาณไวอย่างน่ากลัว!
เห็นหลี่อวี้มีท่าทีเด็ดขาด เถ้าแก่เริ่นก็ไม่รั้งไว้อีก เอ่ยอย่างนอบน้อมว่า
“เช่นนั้นผู้น้อยจะรอต้อนรับท่านปรมาจารย์ที่เมืองเริ่นเจีย ถึงเวลานั้นจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับท่านนะขอรับ”
“.........”
หลี่อวี้ไม่ได้เก็บข้าวของอะไร เขาออกจากหนานตูไปทันที
มาอย่างไรก็ไปอย่างนั้น เพียงแต่ในถุงสมบัติมีเงินทองของมีค่าเพิ่มขึ้นมาบ้างเท่านั้น
สถานที่ล้ำค่าที่บันทึกในแผนที่ลับ ตั้งอยู่กึ่งกลางระหว่างหนานตูกับเมืองเริ่นเจีย ไม่ถือว่าไกลนัก
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
เริ่นติงติงหิ้วห่านย่างร้อนๆ กลับมา เดินดูรอบโถงใหญ่รอบหนึ่งก็ไม่เห็นเงาของหลี่อวี้
เริ่นติงติงจึงไปหาเถ้าแก่เริ่น
“ท่านพ่อ ท่านปรมาจารย์ล่ะเจ้าคะ? ตอนทานข้าวคราวก่อน เขาบอกว่าห่านย่างของหอชุ่ยเซียงอร่อยไม่ใช่หรือ ลูกอุตส่าห์ซื้อกลับมาให้เขาตัวหนึ่ง”
เถ้าแก่เริ่นละสายตาจากสมุดบัญชี ถอนหายใจเบาๆ
“ท่านปรมาจารย์ไปแล้ว”
“ไปแล้ว?”
มือที่หิ้วห่านย่างของเริ่นติงติงเกร็งแน่นขึ้นเล็กน้อยจนข้อนิ้วซีดขาว สีหน้าดูหมองลงทันตา
“แล้วเขาจะกลับมาไหมเจ้าคะ?”
“กลับ!”
วันรุ่งขึ้น ฟ้าเพิ่งจะสาง
น้าเจ้อในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงประหนึ่งรังนกก็บุกมาถึงหน้าประตู
คืนนี้ในใจนางสังหรณ์ใจไม่ดีจนนอนไม่หลับเลย!
แต่ก็กลัวว่าจะไปรบกวนกลางดึก ทำให้หลี่อวี้ไม่พอใจจนพาลไม่ยอมสอนนาง
ด้วยเหตุนี้ น้าเจ้อจึงทนทรมานใจแข็งใจรอมาทั้งคืน จนกระทั่งมาถึงตระกูลเริ่น
“อะไรนะ? อะไรนะ! หลี่อวี้ไปแล้ว?!”
“อ๊ากกกกก!!! ไอ้คนเลว! กล้าหลอกข้ารึ?!”
“........”
มองดูน้าเจ้อที่เต้นผางด้วยความโกรธเกรี้ยว เถ้าแก่เริ่นที่ยังสวมชุดนอนและง่วงงุนอยู่ก็ตาสว่างทันที หดคอไม่กล้าสบตาอีกฝ่าย
ท่านปรมาจารย์เคยบอกว่า คนผู้นี้ก็เป็นศิษย์เอกเหมาซานเช่นกัน
ตอแยไม่ได้ ตอแยไม่ได้...
เพียงแต่ทำไมถึงรู้สึกว่า ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรด้วยกัน ช่องว่างถึงได้ห่างชั้นกันขนาดนี้นะ...
...............
สามวันให้หลัง ภายใต้แสงแดดอันร้อนแรง
หลี่อวี้ยืนอยู่เบื้องหน้าเทือกเขาอันรกร้าง
ที่นี่ถูกเรียกว่าภูเขาหวังหมิง มีหมอกหนาปกคลุมตลอดปี พิษร้ายเกลื่อนกลาด ต้นไม้ขึ้นหนาทึบ แสงแดดแทบส่องลงไปไม่ถึง
ดังนั้นแม้จะเป็นเวลาเที่ยงวัน ภายในภูเขาหวังหมิงก็ยังมืดสลัวและอับชื้นยิ่งนัก
บวกกับการมีอยู่ของหมอกพิษ ที่นี่นอกจากงู หนู มด และแมลงจำนวนน้อยนิดแล้ว ก็แทบไม่มีสิ่งมีชีวิตใดอาศัยอยู่ได้เลย
คนธรรมดาอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ แค่มีชีวิตรอดเกินครึ่งวันก็ถือเป็นเรื่องเพ้อฝันแล้ว!
ด้วยเหตุนี้ รัศมีร้อยลี้รอบภูเขาหวังหมิง จึงร้างไร้ผู้คน!
หลี่อวี้สูดดมหมอกพิษที่ลอยออกมาเฮือกใหญ่ เนตรซ้อนฉายแววตื่นเต้นวูบหนึ่ง
“ช่างเป็น... สถานที่ที่ดีจริงๆ!”
สิ้นเสียง ร่างของหลี่อวี้ก็หายวับไป เข้าสู่ส่วนลึกของภูเขาหวังหมิง!
ภายในภูเขาร้าง มืดสลัวและชื้นแฉะ มีลมพัดผ่านเป็นระยะ ทำให้ต้นไม้ไหวเอนส่งเสียงซู่ซ่า ผสานกับเสียงร้องของงูและแมลง ดูน่าขนลุกพิลึก
ผัวะ!
เขาเหยียบแมลงพิษที่ขวางทางจนตัวแตกละเอียด
เห็นเพียงชายห้าคนที่ล้วนสวมชุดคลุมดำ สวมเกราะด้านใน และสวมหน้ากากที่แตกต่างกันตรงขากรรไกร ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นองค์กรเดียวกัน กับชายสวมชุดคลุมสีเทาที่มีสีหน้าตึงเครียดคนหนึ่ง กำลังเดินลัดเลาะไปในป่าเขา
ชายชุดเทานามว่าจ้าวเจิง เป็นผู้บำเพ็ญอิสระที่แสนธรรมดาและไร้ชื่อเสียงคนหนึ่งในโลกผู้บำเพ็ญเพียร
เฉกเช่นปุถุชนส่วนใหญ่ เขาฝึกฝนอย่างหนักมาหลายสิบปีก็ยังวนเวียนอยู่ที่ขอบเขตกลั่นลมปราณ แม้แต่ขั้นเก้าก็ยังไปไม่ถึง
เช่นเดียวกับผู้กลั่นลมปราณส่วนใหญ่ ความฝันสูงสุดในชีวิตของเขา คือการสลัดทิ้งคำเรียกผู้กลั่นลมปราณ แล้วกลายเป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานที่ผู้คนกล่าวขาน!
ทว่าพรสวรรค์ของเขาไม่เพียงพอและไร้วาสนา การทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานดูเหมือนจะหมดหวังในชาตินี้แล้ว
จนกระทั่งครึ่งปีก่อน หลังจากลอบสังหารผู้บำเพ็ญอิสระคนหนึ่ง จ้าวเจิงก็ได้แผนที่ลับของภูเขาหวังหมิงมา!
จึงได้รู้ว่าที่นี่มียอดโอสถดำรงอยู่ ยอดโอสถที่ทำให้เขามีหวังทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐาน!
เช่นเดียวกับหวังเจิ้งหยาง จ้าวเจิงมาสำรวจด้วยความลิงโลด แต่ยังไม่ทันได้เข้าไปลึก ก็ถูกไอปีศาจระดับสร้างรากฐานขู่ขวัญจนต้องถอยกลับไป
หวังเจิ้งหยางยังโชคดีที่ได้พบหลี่อวี้ ขอเพียงรอสักสิบกว่าปี ก็จะยึดครองภูเขาหวังหมิงนี้ได้
แต่จ้าวเจิงไม่มีอะไรเลย!
หากไม่ทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐาน ก็เข้าภูเขาหวังหมิงไม่ได้ และหากเข้าภูเขาหวังหมิงไม่ได้ ก็ทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานไม่ได้!
มันคือทางตัน!
สิ่งนี้ทำให้จ้าวเจิงที่นึกว่าพบความหวังแล้ว ต้องตกอยู่ในความสิ้นหวังทันที
ท้ายที่สุด หลังจากลังเลอย่างหนักมาหนึ่งปี จ้าวเจิงก็ตัดสินใจ
ในเมื่อกินภูเขาหวังหมิงนี้คนเดียวไม่ไหว ก็หาคนที่กินไหวมาสิ!
ไม่หวังจะได้ส่วนแบ่งก้อนโต ขอแค่ได้ดื่มน้ำแกงสักหน่อย ก็ยังดีกว่ามองตาปริบๆ ด้วยความอยาก!
จากนั้น จ้าวเจิงก็เลือกราชสำนักชิงที่ให้ราคาสูงที่สุด
การที่ราชสำนักมีกองกำลังผู้บำเพ็ญเพียรไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอันใด
เพราะในโลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติเช่นนี้ ลำพังแค่ทหารกล้าขุนพลแกร่ง ไม่อาจพิชิตดินแดนได้
ปุถุชนสู้ปุถุชน ผู้บำเพ็ญเพียรสู้ผู้บำเพ็ญเพียร ต่างฝ่ายต่างมีหน้าที่ของตน
หลังจากเดินต่อมาอีกระยะหนึ่ง ก็ยังไม่พบร่องรอยของยอดโอสถใดๆ
ชายที่เป็นหัวหน้าซึ่งสวมหน้ากากครึ่งหน้าสีทอง สลักเลขเจ็ดไว้ด้านบน เอ่ยปากอย่างหมดความอดทน
“เจ้าแน่ใจนะ ว่าในภูเขาหวังหมิงนี้มียอดโอสถ ไม่ได้หลอกพวกเรา?”