บทที่ 23: ต้นไม้บ่มเพาะวิญญาณ! หมีปีศาจที่เป็นดั่งวิญญาณติดที่! เปิดฉาก! เปิดฉาก!
บทที่ 23: ต้นไม้บ่มเพาะวิญญาณ! หมีปีศาจที่เป็นดั่งวิญญาณติดที่! เปิดฉาก! เปิดฉาก!
“เปิดฉาก! เปิดฉาก!”
เจี่ยเจ็ดคำรามก้อง พลันเห็นเขาประสานอินอย่างรวดเร็วแล้วซัดฝ่ามือออกไป หัวหมาป่าดุร้ายหัวหนึ่งพุ่งแหวกอากาศเข้าใส่เป้าหมายทันที!
อานุภาพของมันรุนแรงมหาศาล เพียงพอที่จะบดขยี้เหล็กกล้าให้กลายเป็นเศษผง!
ปัง!!!
หลี่อวี้ไร้ซึ่งความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เนตรซ้อนหมุนวนเล็กน้อย วิถีการไหลเวียนและโครงสร้างภายในทั้งหมดของคาถาอาคมนี้ล้วนปรากฏชัดในครรลองสายตา!
เขาขยับฝีเท้าก้าวออกไปเบาๆ หลบหลีกการโจมตีนั้นได้อย่างพอดิบพอดี พื้นดินเบื้องหลังถูกไถจนเป็นหลุมลึก หลี่อวี้เผยสีหน้าเย้ยหยันออกมา
“ทาสรับใช้ก็คือทาสรับใช้ ฟังภาษามนุษย์ไม่รู้ความ ดีแต่จะแยกเขี้ยวไล่กัดคนไปทั่ว”
สิ้นเสียง หลี่อวี้ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก ร่างกายหายวับไปจากจุดเดิม มุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของภูเขาหวังหมิงทันที
‘แม้ว่าตอนนี้ข้าจะสามารถอัญเชิญท่านอาจารย์ผู้แสนดีออกมาทุบเจ้าทาสรับใช้ชั้นต่ำนี่ให้เละได้ แต่เรื่องที่เปลืองแรงเช่นนั้น เหตุใดข้าต้องทำด้วยเล่า?’
‘สู้ไปหาปีศาจอสูรตนนั้น แล้วล่อให้ทุกคนมาร่วมตะลุมบอนสามฝ่ายกันอย่างสำราญใจไม่ดีกว่าหรือ? เช่นนี้ข้าจึงจะกอบโกยผลประโยชน์สูงสุดได้ด้วยวิธีที่ประหยัดแรงที่สุด’
เมื่อมองดูเงาร่างของหลี่อวี้ที่จากไป เจี่ยเจ็ดก็ไร้ซึ่งความลังเล เขาข่มกลั้นโทสะในใจแล้วเอ่ยสั่งเสียงเย็นคำหนึ่ง
“ตาม!”
กลุ่มอี่ทั้งสี่คนไม่มีความเห็นต่าง รีบติดตามไปทันที เวลานั้น จ้าวเจิงเอ่ยขึ้นอย่างลังเลว่า
“ใต้เท้า ผู้บำเพ็ญเพียรเนตรซ้อนผู้นี้ตั้งใจจะล่อพวกเราไปหาปีศาจอสูรตนนั้นอย่างชัดเจน นี่เป็นแผนลวงซึ่งหน้านะขอรับ!”
เจี่ยเจ็ดตวัดสายตาเย็นชาตอบกลับทันควัน
“เรื่องง่ายๆ แค่นี้ ต้องให้เจ้าบอกข้าด้วยรึ?!”
“หุบปาก! เจ้าแค่ทำตามคำสั่งก็พอ!”
“ประเดี๋ยวตอนลงมือ เจ้าคงรู้นะว่าควรยืนอยู่ฝ่ายไหน?”
ฉับพลัน สีหน้าของจ้าวเจิงก็แข็งทื่อ ที่เขาเตือนมิใช่เพราะมีความรู้สึกดีๆ ต่อราชสำนักชิง เพราะอย่างไรเสียเมื่อครู่นี้เจี่ยเจ็ดก็ยังเผยจิตสังหารต่อเขา สิ่งที่จ้าวเจิงคิดมีเพียงการหลีกเลี่ยงเหตุไม่คาดฝันเพื่อรักษาชีวิตตนเองเท่านั้น!
ใครจะคาดคิดว่าคำเตือนประโยคเดียวกลับทำให้ตนเองถลำลึกลงไปอย่างถอนตัวไม่ขึ้น จ้าวเจิงพยักหน้ารับด้วยสีหน้าขมขื่น เจี่ยเจ็ดจึงละสายตากลับมา
‘เจ้าหมาจรจัดนี่เชื่อฟังก็ดีไป หากไม่เชื่อฟังก็จัดการไปพร้อมกันเสียเลย!’
ความคิดของเจี่ยเจ็ดนั้นเรียบง่าย เขามีสมบัติวิเศษที่ท่านผู้นั้นประทานให้ ย่อมไม่มีเหตุผิดพลาดในการรับมือกับปีศาจอสูรตนนั้นแน่นอน ถึงเวลานั้นให้กลุ่มอี่ทั้งสี่คนตรึงเจ้าหนูเนตรซ้อนไว้ รอให้เขาว่างมือเมื่อไหร่ ค่อยจัดการมันให้สาสม!
คิดจะฉวยโอกาสตอนชุลมุนงั้นรึ? หึหึ... วันนี้เจ้าหนูเนตรซ้อนนี่ไม่ว่าอย่างไรก็หนีไม่พ้น!
ทุกคนเร่งความเร็วขึ้น ไอปีศาจที่น่าขนลุกสายนั้นก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ
ตึก...
เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ เมื่อหลี่อวี้ก้าวออกจากป่าเขาอันมืดมิด เขาก็รู้สึกว่าภาพเบื้องหน้าเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!
แตกต่างจากความมืดมิดและอับชื้นก่อนหน้านี้ ที่นี่ราวกับเป็นสรวงสวรรค์ก็มิปาน! แสงแดดอบอุ่นสาดส่องลงสู่พื้นดิน สายลมพัดผ่าน ทุ่งหญ้าเขียวขจี ราวกับแดนสุขาวดีที่แผ่กลิ่นอายอันเงียบสงบและผ่อนคลายออกมา
ทว่าสิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือต้นไม้ขนาดยักษ์ที่ดูเก่าแก่ตรงใจกลางนั้น! กลิ่นหอมโชยมาปะทะใบหน้า กิ่งก้านแต่ละกิ่งราวกับมังกรครามที่คดเคี้ยว เปลือกไม้แผ่ไอวิญญาณออกมาตลอดเวลา
ใจกลางต้นไม้เป็นโพรง ภายในมีผลไม้สีเหลืองใสกระจ่างดุจแก้วผลึกงอกอยู่สามผล!
ผลบ่มเพาะวิญญาณ!
ภายในอัดแน่นไปด้วยพลังงานเข้มข้น สามารถบำรุงกายเนื้อและจิตวิญญาณ เป็นของดีเยี่ยมสำหรับใช้สร้างรากฐานแห่งเต๋า ในขณะเดียวกัน เนื่องจากพลังงานภายในมหาศาล จึงเป็นตัวเลือกชั้นยอดในการทะลวงคอขวดของระดับพลัง!
เมื่อเผชิญกับภาพเช่นนี้ หลี่อวี้ไม่ได้รีบร้อนเข้าไปเก็บเกี่ยว แต่กลับยืนสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ พลางเกิดความรู้สึกประหลาดใจขึ้นมา
สมบัติวิเศษจากฟ้าดินมักจะมีปีศาจอสูรคอยพิทักษ์ แน่นอนว่านี่ไม่ใช่การตั้งค่าเหมือนเกมผ่านด่านอะไรเทือกนั้น ปีศาจอสูรเองก็ต้องการกินเช่นกัน! ยามที่สุกงอม ปีศาจอสูรย่อมกลืนมันลงท้อง
ทว่าผลบ่มเพาะวิญญาณสามผลนี้เห็นได้ชัดว่าสุกงอมนานแล้ว แต่ตอนนี้ยังคงอยู่ที่นี่ อีกทั้งรอบด้านยังโล่งเตียน เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีที่ซ่อนตัว ในเมื่อไม่มีปีศาจอสูร แล้วไอปีศาจรอบนอกเหล่านั้นมาจากที่ใดกัน?
ไม่ชอบมาพากล... ไม่ชอบมาพากลอย่างยิ่ง!
และในขณะนั้นเอง สายลมพัดผ่าน กลิ่นหอมของผลบ่มเพาะวิญญาณลอยมาปะทะจมูก ในใจของหลี่อวี้พลันเกิดความโลภขึ้นมาวูบหนึ่ง นี่คือความปรารถนาที่เกิดจากสัญชาตญาณของร่างกาย ขอเพียงกินเข้าไป ข้าก็จะก้าวหน้าไปอีกขั้น!
ในขณะที่หลี่อวี้ก้าวเท้าออกไปโดยไม่รู้ตัว เนตรซ้อนก็หมุนวนเล็กน้อย ความรู้สึกแจ่มใสกระจ่างแจ้งกวาดไปทั่วร่าง
‘ต้นไม้บ่มเพาะวิญญาณต้นนี้... กำลังรบกวนจิตใจข้า!’
จิตใจตื่นตัว หลี่อวี้โคจรพลังเวทในร่างถ่ายเทเข้าสู่เนตรซ้อน สิ่งที่อยู่ในระดับลึกซึ้งยิ่งกว่าปรากฏขึ้นแล้ว!
และในเวลานั้นเอง เจี่ยเจ็ดก็นำทุกคนรีบรุดตามมาถึง เมื่อมองดูผลไม้ใสกระจ่างสามผลในโพรงไม้ เจี่ยเจ็ดก็เผยสีหน้ายินดี
“เป็นผลบ่มเพาะวิญญาณจริงๆ ด้วย!”
นี่เป็นของที่ท่านผู้นั้นต้องการพอดี!
เขาข่มความตื่นเต้นในใจ เจี่ยเจ็ดหันมองหลี่อวี้แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ “เป็นอะไรไป มาถึงก่อนแต่ไม่กล้าหยิบ กลัวองครักษ์มังกรซ่อนกายของข้าไล่ล่าสังหารรึ? นับว่าเจ้ารู้จักเจียมตัว!”
ต่อเรื่องนี้ หลี่อวี้ไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา เพียงเอ่ยออกมาเรียบๆ สองคำ
“ไอ้โง่”
กำหมัดแน่น... หมัดกำแน่นแล้ว! หากมิใช่เพราะผลบ่มเพาะวิญญาณนี้เกี่ยวข้องกับท่านผู้นั้น ไม่อาจให้เกิดข้อผิดพลาดได้ เขาคงต้องจัดการกดหัวเจ้าหนูเนตรซ้อนนี่ก่อนเป็นแน่!
“เฮ้อ...”
เขาผ่อนลมหายใจออกมาช้าๆ ข่มกลั้นความโหดเหี้ยมในใจ เจี่ยเจ็ดไม่สนใจหลี่อวี้อีก เอ่ยเสียงต่ำสั่งการ “พวกเจ้าไปจับตัวไอ้เด็กปากเสียนั่น ข้าจะไปเอาผลบ่มเพาะวิญญาณ”
ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน แม้เจี่ยเจ็ดจะมีนิสัยโหดเหี้ยมไปบ้าง แต่ความรู้และการตัดสินใจที่พึงมีก็ยังมีอยู่ แม้เขาจะมองไม่เห็นลึกซึ้งเท่าหลี่อวี้ แต่ก็รู้สึกได้ชัดเจนถึงความไม่ชอบมาพากลบางอย่าง
ทว่าเจี่ยเจ็ดถือดีว่ามีตบะบารมีคุ้มกาย บวกกับศาสตราเวทที่ท่านผู้นั้นประทานให้ ภูตผีปีศาจทั้งหลายย่อมถูกสยบได้สิ้น!
ในขณะที่เจี่ยเจ็ดมุ่งหน้าไปยังต้นไม้บ่มเพาะวิญญาณ กลุ่มอี่ทั้งสี่คนที่ได้รับคำสั่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว และที่ติดตามมาด้วยยังมีจ้าวเจิงที่มีสีหน้าขมขื่นเต็มขั้น
เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่อวี้ก็เอ่ยยิ้มๆ “โอ๊ะ นี่เจ้าอยู่ในสถานการณ์ไหนกัน สมาชิกวงนอกขององครักษ์มังกรซ่อนกาย หรือลูกจ้างชั่วคราว?”
ได้ยินคำนี้ ความขมขื่นบนใบหน้าจ้าวเจิงยิ่งเข้มข้นขึ้น ทว่าเขาก็รู้จุดจบของพวกนกสองหัวดี จึงทำได้เพียงเลือกข้างอย่างแน่วแน่ ส่วนจะเลือกข้างไหน? ย่อมต้องเป็นองครักษ์มังกรซ่อนกายสิ!
‘เจี่ยเจ็ดที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานตัวเบ้อเริ่มยืนอยู่ตรงนั้น ข้าคงบ้าไปแล้วถ้าไปช่วยเจ้าหนูเนตรซ้อนนี่!’ เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของจ้าวเจิงก็แน่วแน่ขึ้น ในมือคีบยันต์ออกมาหลายแผ่น
“อย่าไปพูดมากกับมัน ตั้งค่ายกล จับตัวมันให้เร็วที่สุด!”
อี่หกแค่นเสียงเย็น เตรียมจะลงมือ แต่ในขณะนั้นเอง
ปัง!!!
เสียงดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้น พลันเห็นพื้นดินแตกออก หมีดำตัวหนึ่งที่ทั่วร่างปกคลุมด้วยเปลือกไม้ ยืนสองขาได้สูงถึงแปดเมตรปีนออกมา!
“โฮก!!!”
เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว หมีปีศาจพุ่งตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ซัดหมัดตรงเข้าใส่เจี่ยเจ็ดทันที!
ปัง!
พื้นดินแตกระแหงเป็นเสี่ยงๆ ยุบลงไปไม่รู้เท่าไหร่ เจี่ยเจ็ดหลบหลีกอย่างทุลักทุเล เขามองดูหมีดำที่มีสีหน้าทึ่มทื่อ แล้วมองไปที่ต้นไม้บ่มเพาะวิญญาณ แววตาฉายแววเข้าใจกระจ่าง
‘หมีปีศาจตนนี้ถูกต้นไม้บ่มเพาะวิญญาณควบคุม กลายเป็นวิญญาณติดที่ เป็นตัวตนดั่งสัตว์เลี้ยงคู่กายไปแล้วรึ?’
สายตามองไปทางหลี่อวี้ที่ดูสบายอารมณ์ บนใบหน้าของเขาไม่มีความแปลกใจแม้แต่น้อย
‘ไอ้สารเลวนี่ ดูออกตั้งแต่แรกแล้วรึ?’
เจี่ยเจ็ดคิดจะเอ่ยปากโดยไม่รู้ตัว แต่พอคิดถึงปากที่เรียกได้ว่าเป็นพิษร้ายของหลี่อวี้ สุดท้ายเขาก็กลืนคำถามลงไป
‘ฆ่าหมีปีศาจตนนี้ ชิงผลบ่มเพาะวิญญาณ แล้วค่อยจัดการเจ้าหนูเนตรซ้อนนั่นให้สาสม!’
ตูม!!!
พลังเวททั่วร่างระเบิดออก เสียงหมาป่าเห่าหอนที่น่าขนลุกดังขึ้น พลันเห็นเจี่ยเจ็ดในชั่วขณะนี้พุ่งเข้าสังหารหมีปีศาจราวกับหมาป่าดุร้าย!
ในขณะเดียวกัน กลุ่มอี่ทั้งสี่คนก็ก้าวออกมาพร้อมกัน พลังเวทในร่างเชื่อมโยงถึงกัน กลิ่นอายพลันพุ่งสูงขึ้นไม่รู้กี่เท่าทวีคูณ
“ฆ่า!!!”