บทที่ 49: ก้าวเดียวสู่สรวงสวรรค์
บทที่ 49: ก้าวเดียวสู่สรวงสวรรค์
ณ นอกกำแพง
อสูรซากศพตัวหนึ่งพุ่งทะยานเข้าใส่อาหมู่
กลิ่นคาวเลือดน่าสะอิดสะเอียนโชยปะทะใบหน้า อาหมู่มองเห็นเศษผ้าที่ติดอยู่ตามซอกฟันของมันได้อย่างชัดเจน เขาหลับตาแน่น กดร่างน้องสาวไว้ใต้ตัว แผ่นหลังเกร็งเหยียดตรง รอคอยความเจ็บปวดครั้งสุดท้ายที่จะมาถึง
“พี่คะ ฟังสิ”
จู่ๆ น้องสาวก็กระตุกชายเสื้อเขาเบาๆ
ฟัง? ฟังอะไร?
อาหมู่เงี่ยหูฟังโดยสัญชาตญาณ
ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนของภูตผีปีศาจ เขาได้ยินเสียงฮัมทุ้มต่ำดังแว่วมา
ราวกับระฆังโบราณขนาดยักษ์ถูกตี หรือเหมือนกลไกมหึมาบางอย่างกำลังเริ่มทำงาน
แกรก—ครืนนน!
แผ่นดินกำลังสั่นสะเทือน
แต่เขากลับไม่รู้สึกเจ็บปวด
อาหมู่ลืมตาโพลงขึ้นทันที
ในชั่วพริบตานั้น เขาได้เห็นภาพที่น่าเหลือเชื่อและยิ่งใหญ่ตระการตาที่สุดในชีวิต
ม่านแสงสีทองที่เคยตั้งตระหง่าน เย็นชา และไร้ความรู้สึก ซึ่งอยู่ห่างจากเขาไปไม่ถึงห้าเมตร บัดนี้ได้แยกตัวออกแล้ว
ไม่ใช่การแตกสลาย
แต่เปรียบเสมือนประตูสวรรค์อันโอฬารสองบานที่ค่อยๆ เลื่อนเปิดออกไปด้านข้าง อักขระสีทองเต้นระริกและไหลเวียนอยู่ในอากาศ ท้ายที่สุดก็กลายเป็นเส้นทางกว้างร้อยเมตรที่ทอดตัวยาวเหยียด
เมื่อประตูใหญ่เปิดออก กลิ่นอายที่ไม่อาจพรรณนาได้ก็ทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง
นั่นไม่ใช่ลม
แต่มันคือพลังปราณที่เป็นรูปธรรม เป็นกลิ่นอายตกค้างของ 【บทเพลงยุคทอง】
อสูรซากศพที่เมื่อครู่ยังดูดุร้ายหมายจะขย้ำเหยื่อ เมื่อถูกกลิ่นอายนี้ปะทะเข้าใส่ มันกลับทำท่าเหมือนเจอศัตรูตามธรรมชาติ ร้องโหยหวนแล้วหดหางวิ่งถอยหลังไปหลายก้าว
มันกลัวแล้ว
มันสัมผัสได้ถึงตัวตนบางอย่างหลังประตูบานนั้นที่น่าสะพรึงกลัวกว่ามันเป็นหมื่นเท่า
“นั่นคือ...”
อาหมู่มองเข้าไปในประตูอย่างเหม่อลอย
ไม่มีฐานปืนกลหนักอย่างที่จินตนาการไว้ และไม่มีลวดหนาม
มีเพียงแถวทหารที่สวมชุดเกราะโครงกระดูกภายนอกสีเขียวเข้มยืนเรียงราย
ชายร่างใหญ่หน้าดำที่เป็นหัวหน้าถือดาบยาวที่เปล่งแสงสีฟ้าอยู่ในมือ สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง
“หลีกทางหน่อย”
จ้าวเถี่ยจู้ก้าวเท้าข้ามเส้นแบ่งเขตแดนที่เคยเป็นตัวกำหนดความเป็นความตาย ฝ่าเท้าเหยียบลงบนดินโคลนของต่างแดน
“ไอ้พวกเดรัจฉานพวกนี้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเอง”
สิ้นเสียงพูด
ฟึ่บ!
เงาร่างสายหนึ่งวูบผ่านไป
อาหมู่มองไม่ทันด้วยซ้ำว่าชายร่างใหญ่หน้าดำลงมืออย่างไร รู้สึกเพียงแค่ตาลายไปวูบหนึ่ง แล้วอากาศก็ระเบิดเสียงหวีดหวิวแหลมคมออกมา
วินาทีถัดมา
อสูรซากศพที่เมื่อครู่ยังจะกินคน ร่างอันมหึมาของมันจู่ๆ ก็แยกออกจากกันตรงกลางอย่างเรียบกริบ ซากศพสองซีกร่วงลงกระแทกพื้น รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก เลือดยังไม่ทันจะพุ่งออกมาด้วยซ้ำ
“เชี่ย ผู้กอง! ท่า ‘ผ่าภูผาฮัวซาน’ ของผู้กองโคตรเท่เลยว่ะ!” เสียงทหารหนุ่มคนหนึ่งดังมาจากด้านหลัง “แต่จุดออกแรงของผู้กองเบี่ยงไปสามมิลลิเมตรนะ ถ้าขยับไปทางซ้ายอีกนิด จะประหยัดแรงได้ตั้ง 20%”
“ไสหัวไป! ฉันทำเอาเท่เว้ย!”
จ้าวเถี่ยจู้หลุดมาดขรึมในวินาทีเดียว เขาชี้ดาบยาวในมือไปที่สัตว์ประหลาดอีกหลายสิบตัวเบื้องหน้าที่ยังตั้งตัวไม่ติด
“พี่น้องทั้งหลาย! เมื่อก่อนไอ้พวกนี้หนังหนาตายยาก แต่ตอนนี้ประเทศบัฟพลังให้พวกเราแล้ว สมองก็แล่น แรงก็เยอะ”
“ใครต้องฟันหมูสองทีถึงจะตาย กลับไปซักถุงเท้าให้ฉันเดือนนึง!”
“ฆ่า!”
ตูม!
นี่ไม่ใช่การต่อสู้
แต่เป็นการสังหารหมู่
เป็นการโจมตีลดมิติจากอารยธรรมมิติสูงสู่อสูรป่าเถื่อนมิติต่ำ
อาหมู่มองจนตาค้าง
เขาเห็นกับตาว่าทหารร่างผอมเกร็งคนหนึ่ง เผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่พุ่งชนเข้ามา กลับไม่หลบไม่หลีก เพียงแค่เอียงตัวเล็กน้อยในจังหวะสุดท้าย แล้วใช้มีดสั้นที่ไม่ได้ยาวมากแทงเข้าไปที่กระดูกอ่อนหลังหูของสัตว์ประหลาดอย่างแม่นยำ
เพียงการโจมตีเดียว
สัตว์ประหลาดหนักหลายตันก็เหมือนถูกถอดกระดูกออก ร่วงลงไปกองกับพื้น
ส่วนทางด้านหลัง พลซุ่มยิงหลายคนยิ่งโชว์เทพเข้าไปใหญ่
พวกเขาไม่มองกล้องเล็งด้วยซ้ำ บางคนถึงกับหลับตาข้างหนึ่งเคี้ยวหมากฝรั่ง ปลายกระบอกปืนส่ายไปมาอย่างสบายอารมณ์ ปัง ปัง ปัง เสียงปืนดังขึ้นไม่กี่นัด
ห่างออกไปหลายร้อยเมตร สัตว์ประหลาดสายความเร็วหลายตัวที่กำลังจะลอบโจมตีผู้ลี้ภัย หัวระเบิดออกพร้อมกันราวกับแตงโมแตก
ไม่ถึงห้านาที
เพียงแค่ห้านาทีเท่านั้น
สัตว์ประหลาดน่ากลัวที่ทำให้ผู้ลี้ภัยหลายหมื่นคนสิ้นหวัง สติแตก และทำได้แค่รอความตาย ก็กลายเป็นเศษเนื้อเกลื่อนพื้น
ทั้งสนามรบเงียบสงัดจนน่ากลัว
เหล่าผู้ลี้ภัยอ้าปากค้าง ลืมแม้กระทั่งหายใจ
นี่น่ะเหรอกองทัพของหลงเซี่ย?
นี่น่ะเหรอพลังของคนที่อยู่หลังกำแพง?
นี่มันทหารที่ไหนกัน นี่มันกลุ่มเทพสงครามในคราบมนุษย์ชัดๆ!
“เอาล่ะ เลิกเหม่อได้แล้ว!”
จ้าวเถี่ยจู้สะบัดเลือดออกจากดาบ หันกลับมา ใบหน้าที่ดูดุร้ายเมื่อครู่ ตอนนี้กลับดูใจดีมีเมตตาขึ้นมาอย่างประหลาด เขามองดูผู้ลี้ภัยที่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและเนื้อตัวเปื้อนโคลน ก่อนจะโบกมือชี้ไปที่ประตูสีทองขนาดใหญ่ที่เปิดอ้าอยู่ด้านหลัง
“ฟังให้ดี!”
“ไม่ว่าเมื่อก่อนพวกนายจะเป็นคนชาติไหน แต่เมื่อก้าวผ่านประตูนี้ไปแล้ว ก็ต้องเคารพกฎของหลงเซี่ย”
“คนแก่กับเด็กไปก่อน! ห้ามเบียด! ใครเบียดเดี๋ยวพ่อตบคว่ำ!”
“ข้างในมีข้าว! มีน้ำร้อน! กินได้ไม่อั้น!”
ประโยคเหล่านี้ไม่ต้องใช้ล่ามแปล เพราะคำว่า “กินข้าว” และ “น้ำร้อน” เป็นภาษาที่มนุษย์ทุกคนเข้าใจตรงกัน
ฝูงชนชะงักไปสองวินาที
จากนั้น เสียงร้องไห้โฮก็ระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว
ผู้คนพากันกรูเข้าไปหากำแพงหมื่นลี้สีทองราวกับคนบ้า
แต่ครั้งนี้ ไม่มีการผลักไส ไม่มีการเหยียบกันตาย
เพราะที่ทางเข้า มีทหารหญิงและทหารเสนารักษ์ที่มีสีหน้าจริงจังคอยจัดระเบียบอยู่เป็นชุดๆ
“ช้าๆ หน่อย! ได้ทุกคน!”
“คนเจ็บไปทางซ้าย! คนที่มีลูกเล็กไปทางขวา!”
อาหมู่ลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน อุ้มน้องสาวเดินโซซัดโซเซไปที่ทางเข้าทีละก้าว ราวกับกำลังเหยียบอยู่บนปุยฝ้าย
ใกล้แล้ว
ใกล้เข้ามาแล้ว
เมื่อฝ่าเท้าของเขาก้าวข้ามเส้นแบ่งเขตสีทองที่เคยมีอยู่นั้น
ความรู้สึกนั้น เหมือนกับการโผล่พ้นผิวน้ำจากทะเลลึก แล้วสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดเฮือกใหญ่
ท้องฟ้าสีเทาหม่นหายไป แทนที่ด้วยท้องนภาสีครามสดใสราวกับถูกชะล้าง
กลิ่นเหม็นเน่าหายไป ในโพรงจมูกเต็มไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของต้นไม้ใบหญ้าที่ชวนให้น้ำตาไหล
แม้กระทั่งความหวาดกลัวที่กดทับอยู่ในใจจนหายใจไม่ออกมาตลอด ก็มลายหายไปในชั่วพริบตานี้
ข้างหู ดูเหมือนจะได้ยินเสียงดนตรีบรรเลงประสานแว่วมา
นั่นคือ 【บทเพลงยุคทอง】 ของซูอวิ๋น
เสียงกู่ฉินดังกังวาน เสียงขลุ่ยผิวพลิ้วไหว
ดนตรีนี้ไม่ได้ฮึกเหิมเร้าใจ แต่กลับเหมือนมือที่อ่อนโยน คอยลูบไล้รอยยับย่นบนจิตวิญญาณของทุกคนให้เรียบเนียน
“นี่คือ... ข้างในเหรอ?”
อาหมู่ขาอ่อนทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น ดังตุ้บ
ที่นี่ไม่มีเลือด ไม่มีศพ มีเพียงพื้นคอนกรีตเรียบกริบ และกล่องเสบียงที่กองเป็นภูเขาอยู่ไม่ไกล
“สหาย ยังเดินไหวไหม?”
ทหารหนุ่มชาวหลงเซี่ยคนหนึ่งเดินเข้ามา ในมือถือกล่องข้าวแบบใช้แล้วทิ้งที่ยังมีควันร้อนฉุยลอยออกมา
ทหารหนุ่มดูแล้วน่าจะอายุแค่สิบแปดสิบเก้า ใบหน้ายังมีความจิ้มลิ้มแบบเด็กๆ เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของอาหมู่ แววตาก็ฉายความสงสารวูบหนึ่ง
“เอ้า กินตอนร้อนๆ สิ”
ทหารหนุ่มยัดกล่องข้าวใส่มืออาหมู่ “ข้าวหน้าหมูตุ๋นน้ำแดง ที่นี่เรามีเนื้อเยอะ กินให้เต็มที่เลย”
กล่องข้าวยังร้อนอยู่
ร้อนจนมือของอาหมู่รู้สึกเจ็บ
แต่เขาก็ไม่อยากจะปล่อยมือ
เขาสั่นเทาขณะเปิดฝากล่อง
หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงสีเข้มชุ่มฉ่ำวางโปะอยู่บนข้าวสวยเม็ดใสแวววาว น้ำซอสซึมลงไปในเม็ดข้าว ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายอย่างร้ายกาจ
วินาทีนั้น อาหมู่ผู้เป็นปัญญาชนและพยายามรักษาศักดิ์ศรีเฮือกสุดท้ายไว้แม้ในยามหนีตาย ก็กลั้นไม่อยู่อีกต่อไป
เขาคว้าหมูชิ้นหนึ่งยัดเข้าปากโดยไม่สนว่าจะร้อนแค่ไหน
ไขมันระเบิดตัวบนปลายลิ้น รสชาติที่ห่างหายไปนาน รสชาติที่เป็นของ “อารยธรรม” พังทลายกำแพงในใจของเขาจนหมดสิ้น
“ฮือ... ฮือๆๆ...”
อาหมู่เคี้ยวตุ้ยๆ ไปพลาง ร้องไห้โฮไปพลาง
น้ำหูน้ำตาไหลหยดลงไปในข้าว เขาก็โกยมันเข้าปากไปพร้อมกับข้าว
อร่อยเหลือเกิน
อร่อยจริงๆ
เขาไม่ได้ร้องไห้เพราะข้าวกล่องนี้
เขาร้องไห้เพราะเพิ่งรู้ว่า นรกกับสวรรค์ ห่างกันเพียงแค่ก้าวเดียวจริงๆ
ไม่ไกลออกไป อาหยาผู้เป็นน้องสาวก็ถูกทหารเสนารักษ์ป้อนนมให้ ใบหน้าเล็กๆ ที่เคยซีดเซียวเริ่มมีเลือดฝาด เธอมองดูพี่ชายที่ร้องไห้เหมือนเด็กๆ แต่ตัวเองกลับหัวเราะคิกคัก แล้วชี้ไปที่ท้องฟ้าพลางพูดว่า:
“พี่คะ ดูสิ ฟ้าสว่างแล้ว”
อาหมู่เงยหน้าขึ้น
ผ่านม่านน้ำตาที่พร่ามัว
เขาเห็นรถลำเลียงพลหุ้มเกราะที่มีรูปดาวห้าแฉกสีแดงวาดอยู่จำนวนนับไม่ถ้วน กำลังวิ่งกระหึ่มผ่านข้างกายเขาไป
พวกมันไม่ได้หยุด
พวกมันวิ่งสวนกระแสผู้คน พุ่งออกจากประตูสีทอง มุ่งหน้าสู่ดินแดนรกร้างสีเทาหม่นภายนอก
ธงสีแดงสดบนหลังคารถหุ้มเกราะโบกสะบัดส่งเสียงพั่บๆ ราวกับจะเผาผลาญความมืดมนที่ปกคลุมท้องฟ้านี้ให้มอดไหม้ไปจนหมดสิ้น
“พวกเขา... จะไปไหนกันน่ะ?” ผู้ลี้ภัยคนหนึ่งข้างๆ ถามขึ้นอย่างงุนงง
ทหารหนุ่มที่กำลังเทน้ำให้อาหมู่ยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวเรียงสวย ตอบด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจว่า:
“ไปไหนเหรอ?”
“ก็ต้องไปข้างนอกสิครับ”
“ถึงพวกคุณจะเข้ามาได้แล้ว แต่ข้างนอกยังมีคนแบบพวกคุณอีกเยอะ พวกเราต้องไปช่วยให้หมด!”
“ผู้กองของเราบอกไว้ว่า ตราบใดที่ยังอยู่ในสายตาของพวกเรา จะทิ้งใครไว้ข้างหลังไม่ได้แม้แต่คนเดียว!”
อาหมู่อึ้งไป
เขามองดูแผ่นหลังของกระแสธารเหล็กไหลที่เคลื่อนตัวไกลออกไป จู่ๆ ก็นึกถึงประโยคหนึ่งในตำราโบราณของหลงเซี่ยขึ้นมาได้
ใต้หล้าทั่วปฐพี ล้วนเป็นธรณีแห่งราชัน
ที่แท้
นี่ก็คือก้าวเดียวสู่สรวงสวรรค์