บทที่ 48: วินาทีที่กำแพงหมื่นลี้สีทองเปิดออก
บทที่ 48: วินาทีที่กำแพงหมื่นลี้สีทองเปิดออก
ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ หลักเขตแดนที่ 77
ท้องฟ้า ณ ที่แห่งนี้ดูต่ำเตี้ยจนน่าใจหาย ไม่ใช่เพราะพิรุณกำลังจะโปรยปราย แต่เป็นเพราะชั้นเมฆเบื้องบนปรากฏสีเหลืองอมเทาดูผิดปกติราวกับคนป่วย นั่นคือแสงสีพิศวงที่หักเหออกมาจากการที่พื้นที่ดันเจี้ยนสองแห่งกำลังบีบอัดโลกแห่งความเป็นจริงอย่างช้าๆ อยู่ในระยะไกล
ในอากาศลอยคลุ้งไปด้วยกลิ่นประหลาด ราวกับไข่เน่าผสมยางไหม้ กลิ่นแบบนี้เรียกว่า “กลิ่นยุคสิ้นโลก” หากสูดดมเข้าไปนานๆ อาจทำให้ปอดขึ้นราได้เลยทีเดียว
ทว่าบนเส้นพรมแดนที่คดเคี้ยวเลี้ยวลดนั้น กลับมีลำแสงสีทองจางๆ สายหนึ่งผ่าโลกออกเป็นสองซีก
ฝั่งหนึ่งคือนรกโลกันตร์
อีกฝั่งหนึ่งคือโลกมนุษย์
จ้าวเถี่ยจู้คายรากหญ้าในปากทิ้งอย่างหงุดหงิด ดึงปีกหมวกลายพรางลงมาปิดดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย เขาคือผู้กองกองร้อยที่สามแห่งกรมทหารชายแดน เวลานี้เขากำลังหมอบอยู่หลังที่กำบัง จ้องมองผ่านกล้องส่องทางไกลไปยังพื้นที่เบื้องหน้าในระยะร้อยเมตร
ที่นั่นมีฝูงคนดำมืดอัดแน่นเต็มไปหมด
“ผู้กอง ล้มไปอีกสามแล้วครับ” พลสังเกตการณ์ข้างกายเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า สมุดบันทึกในมือแทบจะชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ “ขืนเป็นแบบนี้ ต่อให้พวกสัตว์อสูรยังไม่มา พวกนี้คงอดตายไปครึ่งหนึ่งก่อนแน่”
จ้าวเถี่ยจู้ไม่ส่งเสียงตอบ เพียงแต่ขบกรามแน่นจนสันกรามปูดโปนแข็งเกร็งราวกับหินแกรนิต
นั่นคือกลุ่มผู้ลี้ภัยจากประเทศเพื่อนบ้านทางตะวันออกเฉียงใต้
หลังจากเกิดภัยพิบัติ ประเทศเล็กๆ ข้างบ้านก็ล่มสลายโดยสมบูรณ์ ดันเจี้ยนจุติลงกลางเมืองหลวงโดยไม่มีพื้นที่กันชนแม้แต่น้อย ระดับสูงของทั้งประเทศเงียบหายไปในเวลาไม่นาน ชาวบ้านแตกตื่นราวกับมดแตกรัง วิ่งพล่านเหมือนแมลงวันไร้หัวมุ่งหน้ามายังชายแดน
เพราะใครๆ ก็มองเห็นม่านแสงรูปมังกรสีทองทางทิศตะวันออก ซึ่งเป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในรัศมีหลายพันกิโลเมตร
แต่พวกเขาเข้ามาไม่ได้
【กำแพงหมื่นลี้ · สกัดกั้นสัมบูรณ์】
ไอ้สิ่งนี้มันไม่ไว้หน้าใครทั้งนั้น หากไม่มีคำอนุญาตจากซูอวิ๋น อย่าว่าแต่คนเลย ต่อให้เป็นยุงที่บินหน้ามืดตามสัญชาตญาณการสืบพันธุ์ในฤดูกาลนี้ ถ้าไม่มีทะเบียนบ้าน ชนเข้าไปก็มีแต่ตายสถานเดียว
“ผู้กอง เราจะยืนดูอยู่เฉยๆ เหรอครับ” ทหารเกณฑ์ใหม่หลี่เอ้อร์หนิวทนไม่ไหว “ในเป้ผมยังมีบิสกิตอัดแท่งเหลืออีกครึ่งห่อ...”
“หุบปาก” จ้าวเถี่ยจู้คำรามต่ำ น้ำเสียงสากระคายเหมือนถูกขัดด้วยกระดาษทราย “คำสั่งทหารดั่งขุนเขา หากไม่มีคำสั่งจากเบื้องบน ใครกล้าข้ามหลักเขตแดนแม้แต่ก้าวเดียว ฉันจะยิงทิ้งซะ!”
หลี่เอ้อร์หนิวหดคอ ไม่กล้าส่งเสียงอีก แต่สายตายังคงแอบมองออกไปข้างนอกเป็นระยะ
ความจริงแล้วในใจของจ้าวเถี่ยจู้นั้นทรมานยิ่งกว่าใคร
เขาเป็นทหาร การเป็นทหารก็เพื่อปกป้องชาติบ้านเมืองและเพื่อช่วยชีวิตคน ตอนนี้ต้องมาทนดูชาวบ้านตาดำๆ ที่ไม่มีทางสู้รอความตายอยู่ใต้จมูก ความรู้สึกไร้ทางสู้แบบนี้มันน่าอึดอัดยิ่งกว่าโดนศัตรูเอาปืนจ่อหัวเสียอีก
แต่เขารู้ดียิ่งกว่าว่า ม่านแสงนี้คือแนวป้องกันสุดท้าย หากเปิดช่องโหว่ สิ่งที่ทะลักเข้ามาอาจไม่ใช่แค่ผู้ลี้ภัย แต่ยังมีโรคระบาด ความตื่นตระหนก และกระทั่ง... สัตว์อสูรที่สวมหนังมนุษย์ปะปนมาด้วย
...
นอกกำแพง ค่ายผู้ลี้ภัย
จะเรียกว่าค่ายก็คงไม่ถูก จริงๆ แล้วมันก็คือบ่อโคลนเละๆ แห่งหนึ่ง
อาหมู่ถอดเสื้อสูทตัวสุดท้ายที่เหลืออยู่บนร่างออก แล้วพาดไว้บนหลังคาเต็นท์ชั่วคราว—ถ้ากิ่งไม้ไม่กี่ก้านที่ค้ำแผ่นพลาสติกขาดๆ จะเรียกว่าเต็นท์ได้นะ
“พี่จ๋า หนูหนาว”
เสียงแผ่วเบาดังมาจากด้านล่าง เป็นน้องสาววัยเจ็ดขวบของเขา ใบหน้าเล็กซีดเหลือง ริมฝีปากแห้งแตกจนลอก นอนขดตัวเป็นก้อนกลมเล็กๆ
“ไม่หนาวนะ ไม่หนาว” อาหมู่กอดน้องสาวให้แน่นขึ้น ใช้ไออุ่นจากร่างกายตัวเองไปสร้างความอบอุ่นให้ร่างเล็กที่สั่นเทา ปากฮัมเพลงกล่อมเด็กที่เพี้ยนจนจับทำนองไม่ได้ แต่น้ำตากลับคลอเบ้า
อาหมู่ไม่ใช่คนธรรมดา
เมื่อวันก่อน เขายังเป็นวิศวกรโยธาชั้นแนวหน้าของประเทศเพื่อนบ้าน รับเงินเดือนสูงลิ่ว อาศัยในวิลล่าที่มีสระว่ายน้ำ ตื่นเช้าจิบกาแฟ ตกเย็นฟังซิมโฟนี เขาเชี่ยวชาญสามภาษา รวมถึงพูดภาษาหลงเซี่ยได้อย่างคล่องแคล่ว เขาถึงขนาดเคยร่วมสร้างสะพานข้ามชาติที่เมืองท่ามาแล้ว
ในตอนนั้น เขาคิดว่าตัวเองเป็นพลเมืองโลก ไม่มีพรมแดนใดขวางกั้นย่างก้าวของชนชั้นนำได้
ตอนนี้เขารู้แล้วว่า ความคิดนั้นมันน่าขำสิ้นดี
เมื่ออารยธรรมล่มสลาย ไม่ว่าจะเป็นชนชั้นนำหรือขอทาน ต่อหน้ามัจจุราชก็เป็นแค่ก้อนเนื้อก้อนหนึ่ง ความแตกต่างเดียวอาจจะอยู่ที่เนื้อเหนียวหรือเนื้อนุ่มเท่านั้น
“พี่จ๋า เราเข้าไปได้ไหม” น้องสาวชี้ไปที่ม่านแสงสีทองเสียดฟ้าในระยะไกล แววตาเต็มไปด้วยความปรารถนา “ตรงนั้นสว่างจัง ต้องอุ่นมากแน่ๆ”
อาหมู่เงยหน้ามอง
ม่านแสงนั้นช่างงดงามเหลือเกิน แม้จะห่างออกไปร้อยเมตร ก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ยิ่งใหญ่และน่าเกรงขาม บางครั้งเมื่อทิศทางลมเปลี่ยน ลมที่พัดมาจากฝั่งนั้นถึงกับเจือกลิ่นหอมจางๆ ของรวงข้าว
นั่นคือกลิ่นของสวรรค์
“ได้สิ ต้องได้แน่” อาหมู่โกหกน้องสาว และโกหกตัวเอง “หลงเซี่ยเป็นประเทศมหาอำนาจ เป็นดินแดนแห่งอารยธรรม พวกเขาไม่แล้งน้ำใจหรอก เราแค่รออยู่ตรงนี้ รอพวกเขาเปิดประตู”
ทว่า ฝูงชนรอบข้างไม่ได้ “มองโลกในแง่ดี” เหมือนเขา
ความสิ้นหวังกำลังแพร่ระบาดเหมือนโรคติดต่อ บางคนคุกเข่าโขกศีรษะให้ม่านแสงอยู่บนพื้นโคลน โขกจนหน้าผากเละก็ยังไม่หยุด บางคนคลุ้มคลั่งใช้ก้อนหินทุบกำแพงที่จับต้องไม่ได้ แล้วก็ถูกแรงสะท้อนกลับจนกระดูกมือหัก นอนร้องโหยหวนอยู่กับพื้น ยังมีบางคนที่แย่งขนมปังขึ้นราครึ่งก้อน ต่อให้เป็นพี่น้องคลานตามกันมาก็ยังตบตีกันได้ จิกเล็บเข้าไปในเนื้อของอีกฝ่าย
มนุษย์เมื่อสิ้นหวัง สัญชาตญาณสัตว์ป่าก็จะเข้าครอบงำ
“โฮก——!!!”
ทันใดนั้น เสียงคำรามโหยหวนก็ดังขึ้นจากที่ไกลๆ
เสียงนั้นไม่เหมือนสัตว์ป่า แต่เหมือนแผ่นเหล็กขึ้นสนิมขูดกับกระจก ฟังแล้วเข็ดฟันจนหนังศีรษะชาหนึบ
ฝูงชนที่กำลังวุ่นวายเงียบกริบในทันที ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องที่ดังกว่าเมื่อครู่สิบเท่า
“มาแล้ว! พวกมันมาแล้ว!”
“หนี! รีบหนีเร็ว!”
สายหมอกในระยะไกลม้วนตัว เงาดำหลายสิบร่างพุ่งทะยานออกมาจากป่าด้วยสี่เท้า
มันคืออสูรซากศพขนเหล็ก
เดิมทีพวกมันเป็นแค่หมูป่าธรรมดา แต่หลังจากถูกไอปีศาจจากดันเจี้ยนปนเปื้อน ร่างกายก็ขยายใหญ่โตเท่ารถบรรทุก ทั่วร่างปกคลุมด้วยขนสีดำที่แข็งเหมือนเข็มเหล็ก ผิวหนังเน่าเฟะมีหนองไหล เผยให้เห็นเส้นใยกล้ามเนื้อสีแดงคล้ำด้านล่าง ที่น่ากลัวที่สุดคือปากนั่น เขี้ยวสองซี่งอกยาวออกมา และยังมีน้ำลายสีเขียวหยดติ๋งๆ
พวกมันหิวแล้ว
สัตว์อสูรพวกนี้จมูกไวมาก ผู้ลี้ภัยหลายหมื่นคนที่รวมตัวกันอยู่ที่นี่ ในจมูกของพวกมันก็คือโต๊ะจีนชุดใหญ่ดีๆ นี่เอง
ตึง! ตึง! ตึง!
พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน
การพุ่งชาร์จของสัตว์อสูรหลายสิบตัวเทียบได้กับกองพันรถถัง ผู้ลี้ภัยหลายสิบคนที่ขวางอยู่ด้านหน้าสุดยังไม่ทันได้ร้องสักแอะ ก็ถูกเหยียบจนกลายเป็นกองเนื้อเละๆ ที่ดูไม่ออกว่าเป็นรูปทรงอะไร
“ช่วยด้วย! คนหลงเซี่ย! ช่วยด้วย!”
“เปิดประตู! ขอร้องล่ะเปิดประตูที!”
ฝูงชนคลุ้มคลั่งไปแล้ว
สัญชาตญาณการเอาตัวรอดทำให้พวกเขาไม่สนกฎเกณฑ์อะไรอีกต่อไป คนหลายหมื่นคนเปรียบเสมือนกระแสน้ำสีดำ พุ่งเข้าใส่ม่านแสงสีทองอย่างบ้าคลั่ง
อาหมู่อุ้มน้องสาวขึ้น ถูกกระแสคนพัดพาให้ไหลไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้
เขาไม่อยากตาย
แต่เขายิ่งไม่อยากถูกสัตว์อสูรพวกนั้นเคี้ยวจนแหลกทั้งเป็น
“กรี๊ด!!!” หญิงวัยกลางคนข้างกายถูกเบียดล้มลง ยังไม่ทันจะลุกขึ้น ก็ถูกเท้าจำนวนนับไม่ถ้วนเหยียบย่ำผ่านไป เสียงร้องเงียบหายไปในทันที
อาหมู่ปกป้องศีรษะของน้องสาวไว้แน่น รู้สึกเหมือนซี่โครงตัวเองกำลังจะหักเพราะแรงเบียด
ใกล้แล้ว
ม่านแสงสีทองอยู่ตรงหน้าแล้ว
มันช่างศักดิ์สิทธิ์ ช่างอบอุ่น แต่ก็ช่างเย็นชาไร้หัวใจ
ปัง! ปัง! ปัง!
กลุ่มคนด้านหน้าสุดชนเข้ากับม่านแสง ไม่มีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น คุณสมบัติ 【สกัดกั้นสัมบูรณ์】 ทำงาน คนที่พุ่งชนกลุ่มแรกเหมือนชนเข้ากับกำแพงไฟฟ้าแรงสูง ร่างกายชักกระตุกแล้วถูกดีดกระเด็นกลับมา กระแทกใส่คนที่อยู่ด้านหลัง
“ผ่านไปไม่ได้... ผ่านไปไม่ได้...”
อาหมู่สิ้นหวังแล้ว
ด้านหลังคือเสียงเคี้ยวและเสียงกรีดร้องจากสัตว์อสูร ด้านหน้าคือกำแพงแห่งพระเจ้าที่ไม่อาจข้ามผ่าน
นี่คือทางตัน
เขามองน้องสาวในอ้อมกอดที่หน้าซีดเผือดด้วยความกลัว ยิ้มขื่นออกมา แล้วยื่นมือไปปิดตาเธอไว้
“อย่ามองนะ” อาหมู่พูดเสียงเบา “นับแกะนะ นับถึงร้อย แล้วเราก็จะหลับไปเอง”
...
ภายในป้อมตรวจการณ์
“ผู้กอง! พวกมันฆ่าเข้ามาแล้ว! ห่างจากม่านแสงไม่ถึงห้าสิบเมตร!” มือที่ถือปืนของหลี่เอ้อร์หนิวสั่นระริก ไม่ใช่เพราะกลัว แต่เพราะร้อนรน “ไอ้เดรัจฉานพวกนั้นกำลังกินคน! เด็ก! นั่นมันเด็กนะเว้ย!”
เล็บของจ้าวเถี่ยจู้จิกเข้าไปในฝ่ามือลึกจนเลือดไหลหยดตามร่องนิ้ว
เขายิงไม่ได้
การเปิดฉากยิงโดยพลการโดยไม่มีคำสั่ง จะต้องถูกลงโทษทางวินัย โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนแบบนี้
แต่ว่า... ช่างหัวบทลงโทษมันสิ!
จ้าวเถี่ยจู้หันขวับ คว้าวิทยุสื่อสารบนโต๊ะขึ้นมา แล้วตะโกนลั่น “กองพัน! นี่จ้าวเถี่ยจู้! สถานการณ์ด้านหน้าควบคุมไม่อยู่แล้ว! ผมขอยื่นเรื่อง...”
กริ๊งงงง——!
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ โทรศัพท์สีแดงบนโต๊ะ ซึ่งเป็นสายตรงระดับสูงสุดที่เงียบสนิทมาตลอดนับตั้งแต่เกิดภัยพิบัติ จู่ๆ ก็แผดเสียงดังลั่น
มือของจ้าวเถี่ยจู้สั่นสะท้าน เกือบทำวิทยุหลุดมือ
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วยกหูโทรศัพท์ขึ้น
เสียงที่ดังมาจากปลายสายไม่ใช่เสียงของผู้พัน
แต่เป็นสุ้มเสียงที่หนักแน่น ทรงอำนาจ และแฝงไว้ด้วยความสุขุมเยือกเย็น เสียงนั้นราวกับมีมนตร์สะกดบางอย่าง ไหลผ่านสายโทรศัพท์เข้ามา แล้วปัดเป่าความร้อนรนในใจของจ้าวเถี่ยจู้จนหายไปในพริบตา
“คำสั่ง”
“หนึ่ง เปิดสิทธิ์การเข้าถึงโหนดทันที รับผู้ลี้ภัยที่ไม่เป็นปรปักษ์ทั้งหมด”
“สอง ให้จัดการศัตรูที่รุกรานเข้ามา โดยใช้กำลังระดับกองร้อย”
“สาม ดันหลักเขตแดนของเรา... รุกคืบออกไปสามสิบกิโลเมตร บอกไอ้พวกสัตว์ประหลาดนั่นไปว่า ถิ่นนี้ หลงเซี่ยรับช่วงต่อแล้ว”
ตู๊ด ตู๊ด ตู๊ด
สายตัดไปแล้ว
มีแค่สามประโยค ไม่ถึงห้าสิบคำ
แต่สำหรับจ้าวเถี่ยจู้ นี่คือราชโองการ คือป้ายอาญาสิทธิ์ คือสัญญาณบุก!
เขาโยนโทรศัพท์ทิ้ง ความอัดอั้นตันใจบนใบหน้าหายวับไปจนหมดสิ้น
เขากระชากหมวกออก เผยให้เห็นหนังศีรษะเขียวครึ้ม หันกลับไปตะโกนใส่ทหารทั้งกองร้อย:
“ทั้งกองร้อยฟัง!”
“ปลดเซฟปืนให้ฉันเดี๋ยวนี้!”
“ทุกคน เตรียมตัว!”
“เปิดประตู!!!”