บทที่ 43: ลำดับถัดไป, เปลวเพลิงสืบทอด

“ตุ้บ”

สมุดบันทึกที่อัดแน่นไปด้วยข้อมูลความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วนร่วงหลุดจากมือของเฉินเหยียนตกลงสู่พื้น

แต่เขาไม่สนใจมันเลยแม้แต่น้อย ร่างของเขาพุ่งพรวดออกจากห้องควบคุมราวกับคนเสียสติ รองเท้าข้างหนึ่งหลุดหายไปตอนไหนเขาก็ยังไม่รู้ตัว เขาผลักประตูกันลมออกอย่างแรง แล้วกระโจนลงไปในนาข้าวทั้งที่หัวแทบทิ่ม

นี่ไม่ใช่ภาพหลอน

ความรู้สึกเจ็บแปลบยามใบข้าวบาดผ่านแก้มคือของจริง

น้ำหนักของรวงข้าวที่อัดแน่นเต็มฝ่ามือคือของจริง

แม้กระทั่งกลิ่นหอมของข้าวในอากาศที่ชวนให้น้ำลายสอ ก็เป็นของจริง!

“นี่มัน... นี่มัน...”

เข่าทั้งสองข้างของเฉินเหยียนอ่อนยวบ ทรุดฮวบลงบนดินโคลนที่เปียกชื้นของคันนา มือที่สั่นเทาประคองรวงข้าวขึ้นมา เมล็ดข้าวแต่ละเมล็ดในนั้นใหญ่โตราวกับถั่วลิสง อวบอิ่มจนแทบจะระเบิดออกจากเปลือก

เขาไม่สนว่ามันจะเปื้อนโคลนหรือไม่ ไม่สนด้วยซ้ำว่ามันเป็นข้าวสารดิบ มืออันสั่นเทาแกะเปลือกออก แล้วยัดเข้าปากเคี้ยวอย่างมูมมามทันที

“กร้วม! กร้วม!”

ความหวานล้ำของข้าวสารดิบ ผสมปนเปกับกลิ่นหอมของดินโคลน และพลังชีวิตที่พลุ่งพล่าน ระเบิดออกในปากทันที

ไม่มีรสขมฝาด ไม่มีกลิ่นเหม็นอับ มีเพียงกลิ่นหอมของธัญญาหารที่บริสุทธิ์ที่สุด

“ของจริง... เป็นของจริง... แถมยังไม่ใช่เมล็ดข้าวธรรมดาด้วย!”

เฉินเหยียนเคี้ยวข้าวสารดิบในปาก สีหน้าเหม่อลอย

นี่มันจะใช่พืชผลทางการเกษตรได้ยังไง?

ต่อให้เป็นพืชวิญญาณที่พวกเซียนปลูกกันก็คงได้แค่นี้แหละมั้ง!

และในวินาทีนี้ ไม่ใช่แค่ที่ฐานชานเมืองจิงเฉิงเท่านั้น

พายุสีทองลูกนี้กำลังพัดกวาดไปทั่วผืนแผ่นดินหลงเซี่ยด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้

ทางตะวันออกเฉียงเหนือ ชายแดนเฮยเจียง

เวลานี้ ที่นี่อุณหภูมิลดต่ำลงอย่างมากจากภัยพิบัติระดับโลก มองไปทางไหนก็เห็นแต่ทุ่งหิมะน้ำแข็งกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

ทว่า...

ใต้ชั้นหิมะที่ทับถมหนาแน่น จู่ๆ ก็มีเสียงดัง “แกรก” ที่ชวนให้ใจสั่นสะท้านดังขึ้นมา

ทหารชายแดนที่กำลังเตรียมจะเปลี่ยนเวรหันขวับไปมองด้วยความตกตะลึง พลันเห็นชั้นดินเยือกแข็งที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าถูกพลังอันป่าเถื่อนบางอย่างดันจนแตกออก

ท่ามกลางเศษน้ำแข็งที่กระเด็นว่อน ต้นกล้าข้าวสาลีสีเขียวอ่อนแทงยอดขึ้นมาท้าทายลมหนาวลบสามสิบองศาและพายุหิมะที่โปรยปราย ยืนหยัดอย่างทรนง

จากนั้น ท่ามกลางความหนาวเหน็บลบสามสิบองศา บนเส้นขอบชายแดนที่พายุหิมะโหมกระหน่ำ และท่ามกลางเกล็ดหิมะที่ปลิวว่อน คลื่นข้าวสาลีสีทองก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างท้าทายกฎเกณฑ์ธรรมชาติ!

ข้าวสาลีทองคำกลางหิมะ สายลมพัดคลื่นข้าวสาลีไหว

นั่นคือภาพอันงดงามตระการตาที่เพียงพอจะทำให้จิตรกรทุกคนคลุ้มคลั่ง และทำให้นักชีววิทยาต้องคุกเข่ากราบไหว้

ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ขอบทะเลทราย

คนงานป่าไม้ที่มีหน้าที่ป้องกันลมและตรึงทรายต่างเบิกตาโพลงจนลูกตาแทบถลน

ต้นซีบัคธอร์นเหล่านั้นที่เดิมทีร่อแร่ใกล้ตาย ใบเหลืองแห้งกรอบ จู่ๆ ก็เหมือนได้รับยาโด๊ปขนานแรง กิ่งก้านสะบัดไหวและยืดขยายออกไปอย่างบ้าคลั่ง เพียงพริบตาเดียวก็ถักทอเป็นตาข่ายสีเขียวขนาดมหึมา ผลสีแดงสดห้อยเต็มกิ่งก้านในทันที น้ำหนักอันมหาศาลกดทับจนกิ่งไม้โน้มลงไปแนบกับพื้นทราย

ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าคือในพื้นทราย

เถาแตงโมเลื้อยไปมาเหมือนงูหลามสีเขียว เสียงเถาวัลย์เลื้อยพันดังสวบสาบ แตงโมลูกขนาดเท่ากะละมังผุดขึ้นมาจากความว่างเปล่าลูกแล้วลูกเล่า ก่อนจะส่งเสียง “ปัง ปัง ปัง” ระเบิดออกเพราะสุกงอมเต็มที่ เนื้อแตงโมสีแดงดุจทับทิมดูโดดเด่นบาดตาในทะเลทรายสีเหลืองหม่น น้ำหวานฉ่ำซึมลงสู่ผืนทรายที่แห้งผากในทันที

เจียงหนาน ณ นาข้าวที่แห้งขอด

ชาวนาชราที่กำลังนั่งเช็ดน้ำตาให้กับพืชผลที่เสียหายยับเยิน จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนขากางเกงถูกอะไรบางอย่างดึงรั้งไว้

พอก้มลงมอง ก็เห็นต้นข้าวที่เดิมทีสูงแค่ข้อเท้า ตอนนี้กำลังยืดตัวสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว มันกำลัง “ดึง” ขากางเกงของแกอยู่จริงๆ!

ชาวนาชราตกใจจนก้นจ้ำเบ้าลงไปในนา

กว่าแกจะตั้งสติได้ ร่างทั้งร่างก็ถูกกลืนหายไปในคลื่นข้าวที่สูงท่วมหัวคนเสียแล้ว

แกเงยหน้ามองสีเหลืองทองอร่ามอันหนักอึ้งเหนือศีรษะอย่างเหม่อลอย ยื่นมือไปเด็ดเมล็ดข้าวออกมาหนึ่งเม็ด ใส่เข้าปากกัดไปหนึ่งคำ เล่นเอาฟันแทบหัก

“สวรรค์มีตา... สวรรค์มีตาแล้ว!”

ชาวนาชราคุกเข่าลงในน้ำ โขกศีรษะอย่างบ้าคลั่ง

เด็กๆ ที่หน้าหมู่บ้านได้กลิ่นหอม ต่างพากันโห่ร้องวิ่งลงไปในนา กลิ้งเกลือกและเล่นซ่อนแอบกันในคลื่นข้าวสาลีที่สูงราวกับกำแพง เสียงหัวเราะใสกระจ่างทะลุผ่านชั้นเมฆหนาทึบ ดังก้องไปไกลแสนไกลเหนือท้องทุ่ง

แม้แต่ในเมืองคอนกรีตเสริมเหล็ก

บนระเบียงบ้านของชาวเมืองหลายคน ต้นหอมกระเทียมและมะเขือเทศไม่กี่กระถางที่เดิมทีแห้งตายไปนานแล้ว ตอนนี้กลับเติบโตจนกระถางระเบิดแตกกระจาย

มีคนเห็นกับตาว่ามะเขือเทศลูกหนึ่งโตจนมีขนาดเท่าฟักทอง ห้อยต่องแต่งอยู่บนลูกกรงกันขโมย เล่นเอาตกอกตกใจต้องรีบยื่นมือไปประคอง เพราะกลัวว่าถ้ามันร่วงลงไปจะทับรถข้างล่างพัง

...

จิงเฉิง ห้องประชุมหมายเลขหนึ่ง

บนหน้าจอ ใบหน้าของรัฐมนตรีหลิวหนงแนบชิดกับกล้อง สีหน้าบิดเบี้ยวจนเกือบจะดูดุร้าย ปากก็ส่งเสียงร้องประหลาดที่ฟังไม่ได้ศัพท์

“โตแล้ว! โตแล้ว! คุณพระคุณเจ้าช่วย! ผลผลิตนี่... ผลผลิตนี่อย่างน้อยก็เพิ่มขึ้นห้าเท่า! ไม่สิ สิบเท่าก็ยังมี!”

“ท่านผู้บัญชาการ! ไม่ต้องใช้ระบบปันส่วนอาหารแล้ว! ช่างหัวระบบปันส่วนมันปะไร! ให้ทุกคนกินกันให้เต็มคราบไปเลย! ถ้าแบบนี้ยังจะมีคนอดตายอีก ผมหลิวหนงยอมบิดหัวตัวเองมาเตะเป็นลูกบอลเลยเอ้า!”

เสียงพื้นหลังคือเสียงโห่ร้องและตะโกนด้วยความยินดีอันเซ็งแซ่ เหล่าผู้เชี่ยวชาญการเกษตรที่ปกติทำหน้าเคร่งขรึมเหมือนฝาโลงศพ ตอนนี้กำลังกระโดดโลดเต้นระบำยางเกอแบบไม่เป็นท่าอยู่ในแปลงนา บางคนถึงกับกอดรวงข้าวแล้วจูบมันซ้ำๆ

หลงอีนั่งอยู่บนเก้าอี้ ในมือถือถ้วยชา สายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

แม้แต่ในแนวพื้นที่สีเขียวของวังคุนหลุน ต้นไม้ประดับก็ยังมีผลห้อยเต็มต้นจนกิ่งโน้มลงมา

เขาเป่าใบชาที่ลอยอยู่เบาๆ แล้วจิบไปหนึ่งคำ รู้สึกเพียงว่าน้ำชาถ้วยนี้ หวานล้ำยิ่งกว่าน้ำทิพย์ใดๆ ที่เคยดื่มมาตลอดหลายสิบปีนี้เสียอีก

“เมื่อยุ้งฉางเต็มเปี่ยมจึงรู้มารยาท เมื่อปากท้องอิ่มหนำจึงรู้เกียรติยศและความอัปยศ”

หลงอีวางถ้วยชาลง สายตาเบนไปทางซูอวิ๋นที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะประชุมด้วยท่าทีสงบนิ่งดุจเมฆา สายตาเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและปลื้มปิติ

นี่แหละคือยอดคนคู่แผ่นดิน

ยามไม่ลงมือก็สงบนิ่ง แต่ยามลงมือก็พลิกฟ้าคว่ำดิน สร้างเสินโจวขึ้นมาใหม่

ซูอวิ๋นสัมผัสได้ถึงสายตาของทุกคน เขาเพียงยิ้มบางๆ

“ทุกท่านอย่าเพิ่งรีบดีใจไป เตรียมยาช่วยชีวิตฉุกเฉินกันไว้ให้พร้อมเถอะครับ”

“ในเมื่อท้องอิ่มแล้ว พวกเราควรจะมาคุยกันเรื่องทำยังไงให้สมองแล่นเร็วขึ้นด้วยดีไหมครับ?”

“อย่างเช่น... ให้นักวิทยาศาสตร์ของเรา ได้ลองสัมผัสกับสิ่งที่เรียกว่า ‘การรู้แจ้งฉับพลัน’ ดูบ้าง?”

ห้องประชุมเงียบกริบในทันที

วินาทีต่อมา ใบหน้าของรัฐมนตรีกระทรวงวิทยาศาสตร์ก็เบียดหลิวหนงกระเด็นออกไป ใบหน้าแทบจะทะลุออกมาจากหน้าจอ ดวงตาเป็นประกายสีเขียววาวโรจน์ราวกับหมาป่า

“เร็วเข้า! สหายซูอวิ๋น! ผมรอไม่ไหวแล้ว! เอาความรู้พวกนั้น เอาแรงบันดาลใจพวกนั้น อัดกระแทกเข้ามาให้เต็มที่เลย!”

ซูอวิ๋น: “...”

พวกคุณปู่นี่ มาแนวฮาร์ดคอร์กันจริงๆ แฮะ

“ก็ได้ครับ”

ซูอวิ๋นยักไหล่ แล้วยกมือขึ้นอีกครั้ง

เสาโทเท็มต้นใหม่ กำลังก่อตัวขึ้นกลางฝ่ามือ

“ลำดับถัดไป, เปลวเพลิงสืบทอด”