บทที่ 34: ลูกคิดของตะวันตก กับการไม่ยอมอ่อนข้อเด็ดขาด!
บทที่ 34: ลูกคิดของตะวันตก กับการไม่ยอมอ่อนข้อเด็ดขาด!
สายฝนแห่งการรักษาโปรยปรายลงทั่วทั้งหลงเซี่ย เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบเชียบถึงสามชั่วโมง
ภายในตำหนักคุนหลุน เสียงสัญญาณเตือนภัยได้สงบลงโดยสิ้นเชิงแล้ว
ฉินซวงเย่ว์ยกน้ำชาที่เย็นชืดออกไป แล้วชงชาต้าหงเผากานใหม่เข้ามาแทน น้ำเดือดพล่านไหลลงสู่กาน้ำชาจื่อซา ปลุกกลิ่นหอมกรุ่นของใบชาให้ฟุ้งกระจาย อบอวลไปทั่วห้องโถงวิลล่าที่ดูเงียบเหงา
หลงอีประคองถ้วยชาขึ้น มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น คำสั่งที่ชายชราผู้นี้เพิ่งออกไปเมื่อครู่นั้นเด็ดขาดและโหดร้ายเกินไป จนเมื่ออะดรีนาลีนเริ่มลดระดับลง ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้ามาดั่งกระแสน้ำ
“ยอดคนคู่แผ่นดินแซ่ซู...”
หลงอีวางถ้วยชาลง แล้วถอนหายใจออกมาเหมือนคุณปู่ข้างบ้าน “ครั้งนี้ ฉันเอาแต่ใจตัวเองไปหน่อย แผนการ ‘คืนรัง’ ถ้ามองตามเหตุผลแล้ว มันคือการเดินหมากที่เสี่ยงมาก หรืออาจจะเรียกว่าเป็นหมากตาเสียเลยก็ได้ ในฐานะผู้ตัดสินใจ ฉันควรจะให้ความสำคัญกับการรักษาแนวป้องกันที่มีอยู่ก่อน ไม่ใช่ใช้แค่ความเลือดร้อน ดึงทุกคนกลับมาแบบนี้”
การอพยพคนจีนในต่างแดน ไม่ว่าจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่ก็ถือเป็นเรื่องใหญ่ที่กระทบไปทุกภาคส่วน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในเวลานี้ที่ทั่วโลกกำลังเผชิญกับวิกฤตวันสิ้นโลก โลกภายนอกนั้นอันตรายอย่างยิ่ง แรงต้านทานสารพัดรูปแบบไม่ใช่เรื่องที่จะแก้ได้ด้วยคำพูด ถ้าเลวร้ายหน่อยก็อาจจะลากหลงเซี่ยให้ล่มจมไปด้วยได้เลย!
“แต่คุณก็ทำไปแล้วนี่ครับ” ซูอวิ๋นกล่าว “และถ้าย้อนเวลากลับไปได้ คุณก็คงจะทำแบบเดิมอยู่ดี”
หลงอีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า “คนรู้ใจย่อมรู้ว่าฉันกังวลสิ่งใด ถ้าไม่ใช่เพราะมีสกิลของเธอคอยรองรับ ต่อให้ฉันควักหัวใจออกมา ก็คงถมช่องว่างของปัญหาพวกนี้ไม่เต็มหรอก”
ซูอวิ๋นยิ้มตอบ “ผมแค่รู้สึกว่า ถ้าแม้แต่คนของตัวเองยังปกป้องไม่ได้ ต่อให้สร้างกำแพงหมื่นลี้สูงแค่ไหน มันก็เป็นได้แค่คุกขนาดใหญ่เท่านั้นแหละครับ ต้องมีผู้คน กำแพงถึงจะตั้งตระหง่านได้อย่างมีความหมาย”
ขณะที่กำลังสนทนากัน ฉินซวงเย่ว์ก็พูดแทรกขึ้นมาทันที:
“ท่านผู้บัญชาการ คุณซู สถานการณ์ไม่ปกติค่ะ”
“เดิมทีเราคิดว่าครั้งนี้เป็นแค่ภัยพิบัติทางธรณีวิทยา แต่ข้อมูลการตรวจจับล่าสุดแสดงให้เห็นว่า เรื่องราวอาจจะไม่ใช่อย่างนั้น”
ฉินซวงเย่ว์ฉายภาพจากแท็บเล็ตขึ้นสู่หน้าจอขนาดใหญ่ ภาพถ่ายความคมชัดสูงหลายชุดปรากฏขึ้นเต็มสายตาในทันที
ซูอวิ๋นเงยหน้าขึ้นมอง รูม่านตาของเขาหดเล็กลงเล็กน้อย
ภาพแรกคือปารีส
หอไอเฟลอันเลื่องชื่อได้พังทลายลงแล้ว เหล็กเส้นที่บิดเบี้ยวอ่อนยวบยาบราวกับงูตายกองอยู่ริมแม่น้ำแซน แต่นั่นยังไม่ใช่สิ่งที่น่าตกใจที่สุด
สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวคือ ข้างฐานหอคอยที่หักพัง มีสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาหมอบอยู่
เจ้านั่นมีความสูงอย่างน้อยร้อยเมตร ทั่วทั้งร่างประกอบขึ้นจากลาวาที่ร้อนระอุและหินออบซิเดียนสีดำสนิท แสงไฟที่ไหลเวียนอยู่ในตัวมันเต้นตุบๆ ราวกับมีชีวิต ในมือของมันกำลังกำหอคอยเหล็กครึ่งท่อนยัดเข้าปาก เสียงเคี้ยวกรุบกรับดังสนั่นราวกับกำลังเคี้ยวบิสกิตกรอบๆ และที่แทบเท้าของมัน มอนสเตอร์ขนาดเล็กสีแดงเพลิงจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังเดินเพ่นพ่านไปทั่วถนนช็องเซลีเซราวกับฝูงมด ทุกที่ที่พวกมันผ่านไปล้วนกลายเป็นเถ้าถ่าน
ภาพที่สองคือนิวยอร์ก
“นี่มัน...” หลงอีขมวดคิ้วแน่น
“การผสานดันเจี้ยนค่ะ”
ฉินซวงเย่ว์สูดหายใจลึกแล้วกล่าวว่า “เส้นแบ่งระหว่างดันเจี้ยนกับโลกความเป็นจริงบนดาวบลูสตาร์ได้หายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว เมื่อก่อนมนุษย์ต้องเข้าไปในดันเจี้ยนเพื่อล่ามอนสเตอร์ แต่ตอนนี้... ดันเจี้ยนได้ลงมาจุติในโลกความจริงโดยตรง ตัวที่กินหอไอเฟลอยู่นั่น ผลการวิเคราะห์ข้อมูลระบุว่ามันคือ ‘อสูรยักษ์ลาวา’ บอสผู้เฝ้าด่านของดันเจี้ยนระดับ S ‘นรกโลกันตร์ลาวา’ ส่วนพวกที่อยู่นิวยอร์ก น่าจะมาจากดันเจี้ยนชีวภาพระดับสูงสักแห่ง”
“นั่นหมายความว่า ตอนนี้ข้างนอกนั่นนอกจากภัยธรรมชาติแล้ว ยังมีมอนสเตอร์ที่หลุดออกมาจากดันเจี้ยนอีก ระเบียบโลก... อาจจะกู้คืนไม่ได้แล้ว”
ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงัด
หลงอีและซูอวิ๋นสบตากัน
แม้แต่พวกเขาก็คาดไม่ถึงว่าการเปลี่ยนแปลงของโลกจะรุนแรงถึงระดับนี้
นี่หมายความว่า โครงสร้างของดาวบลูสตาร์ที่ดำรงมานับร้อยปีได้เกิดการเปลี่ยนแปลงแบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินอีกครั้ง พื้นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ถูกกำหนดแล้วว่าจะต้องถูกบีบให้ลดลงอย่างรวดเร็ว
แม้ว่าหลงเซี่ยจะมีสกิลของซูอวิ๋นคอยปกป้อง ทำให้ปลอดภัยไร้กังวล แต่คุณภาพชีวิตและปัจจัยต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับความเป็นอยู่ของประชาชนคงจะลดต่ำลงอย่างมาก...
“ยังมีอีกเรื่องหนึ่งค่ะ”
จู่ๆ ฉินซวงเย่ว์ก็หยุดรายงาน สีหน้าของเธอดูแปลกไปเล็กน้อย “เมื่อสักครู่นี้ เราได้รับคำร้องขอการติดต่อสื่อสารมาจาก ‘สมาพันธ์อาร์ค’ อีกฝ่ายระบุชื่อเจาะจง ต้องการสนทนาโดยตรงกับผู้นำระดับสูงสุดของหลงเซี่ย”
“สมาพันธ์อาร์ค?” หลงอีเลิกคิ้ว
“ฟังดูเหมือนองค์กรที่พวก ‘ชนชั้นนำ’ ตะวันตกที่ทิ้งประชาชนของตัวเองแล้วหนีไปมุดหัวอยู่ในรูหนูตั้งขึ้นมาเลยนะครับ” ซูอวิ๋นคาดเดา
หลงอีแค่นหัวเราะเย็นชา กระแทกถ้วยชาลงบนโต๊ะอย่างแรง “รับสาย! ฉันอยากจะเห็นนักว่า พวกคนขี้ขลาดที่ทอดทิ้งประชาชนพวกนี้ ยังจะมีหน้ามาพูดอะไรในเวลานี้อีก”
ตู๊ด—
สัญญาณถูกเชื่อมต่อ
เสียงที่ฟังดูแก่ชรา แหบพร่า แต่แฝงไว้ด้วยความนุ่มนวลดังขึ้น
“สวัสดีครับคุณหลง ผมคือรอสส์”
เฒ่ารอสส์ ผู้นำคนปัจจุบันของตระกูลรอธส์ไชลด์ ว่ากันว่าเขากุมความมั่งคั่งกว่าครึ่งหนึ่งของโลกตะวันตกเอาไว้ แม้แต่ประธานาธิบดีสหพันธ์อินทรีมาเจอหน้ายังต้องโค้งคำนับให้ไอ้แก่หนังเหนียวคนนี้
“มีธุระอะไร” หลงอีถามเสียงเรียบ
“คุณหลง ผมคิดว่าเราต้องคุยกัน สถานการณ์ตอนนี้ คุณเองก็คงเห็นแล้ว โลกกำลังพังทลาย นี่คือวันสิ้นโลกของอารยธรรมมนุษย์ เพื่อรักษาเชื้อไฟแห่งอารยธรรมเอาไว้ เราจำเป็นต้องร่วมมือกัน”
“ร่วมมือ?” หลงอีถามกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ร่วมมือยังไง”
“เราหวังว่าจะได้เข้าไปในหลงเซี่ย”
“เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน” เฒ่ารอสส์โยนข้อเสนอของเขาออกมา “เราจะนำทองคำสำรองทั้งหมดที่โลกตะวันตกสะสมมาตลอดสามร้อยปี รวมทั้งสิ้นหนึ่งหมื่นตันไปด้วย นอกจากนี้ เราจะนำพิมพ์เขียวต้นฉบับของเทคโนโลยีล้ำสมัยทั้งหมด รวมถึงข้อมูลการทดลองนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้ที่ยังไม่เคยเปิดเผย เทคโนโลยีเครื่องยนต์เครื่องบินขับไล่ยุคที่หก และ...”
เขาเว้นจังหวะ น้ำเสียงเริ่มเผยความเย่อหยิ่งออกมา “และนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำอีกหนึ่งพันคน มันสมองเหล่านี้ คือทรัพย์สินที่ล้ำค่าที่สุดของมวลมนุษยชาติ คุณหลง คุณน่าจะเข้าใจมูลค่าของสิ่งเหล่านี้ดี มันสามารถทำให้ระดับเทคโนโลยีของหลงเซี่ยก้าวกระโดดไปข้างหน้าถึงห้าสิบปีได้ในชั่วข้ามคืน”
หลงอีไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ
เฒ่ารอสส์คิดว่าเขากำลังลังเล จึงรีบเพิ่มเดิมพันเข้าไปทันที เผยเจตนาที่แท้จริงออกมาจนหมดเปลือก “แน่นอนว่า ด้วยสถานะและคุณูปการที่เรานำมามอบให้ เราต้องการพื้นที่อยู่อาศัยเล็กๆ น้อยๆ เราไม่ขอมากหรอก ขอแค่สามมณฑลทางชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้เป็น ‘เขตปกครองตนเองพิเศษ’ เราจะคงไว้ซึ่งกฎหมายและกองกำลังของเราเอง แน่นอนว่า เราจะยอมรับอำนาจการปกครองในนามของหลงเซี่ย...”
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ซูอวิ๋นก็อดขำออกมาไม่ได้
เขาหันไปมองหลงอี แล้วเลิกคิ้วขึ้น “ผู้เฒ่าหลง ดีดลูกคิดซะดังลั่นไปทั่วโลกเลยนะเนี่ย นี่กะจะขนสมบัติมาตั้ง ‘รัฐซ้อนรัฐ’ ในบ้านเราเลยเหรอครับ?”
ฉินซวงเย่ว์เองก็ทำหน้าขยะแขยง มือของเธอจับไปที่ซองปืนข้างเอวแล้ว แม้ว่าจะยิงทะลุโทรศัพท์ไปฆ่าคนไม่ได้ แต่รังสีอำมหิตนั้นก็ปิดไม่มิดเลยจริงๆ
หลงอีหยุดเคาะโต๊ะ
เขาพูดใส่ไมโครโฟนด้วยน้ำเสียงที่สงบผิดปกติ “พูดจบแล้วใช่ไหม?”
“...ก็ประมาณนี้แหละ” เฒ่ารอสส์ดูจะมั่นใจในเงื่อนไขของตัวเองมาก “คุณหลง นี่เป็นข้อเสนอแบบวิน-วิน ทองคำและเทคโนโลยี คือสิ่งที่พวกคุณใฝ่ฝันอยากจะได้ ส่วนพวกเรา ก็แค่ต้องการดินแดนที่ปลอดภัยเพื่อสืบทอดสายเลือดของชนชั้นนำต่อไป”
“ชนชั้นนำ?” หลงอีทำเหมือนได้ยินเรื่องตลก รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นบนใบหน้า “เฒ่ารอสส์ ฉันถามแกหน่อย แล้วประชาชนของพวกแกล่ะ? ชาวบ้านที่กำลังถูกมอนสเตอร์ไล่ล่าอยู่บนถนนนิวยอร์ก เด็กๆ ที่กำลังร้องไห้อยู่ในซากปรักหักพังที่ลอนดอน พวกแกจะสนใจไยดีบ้างไหม?”