บทที่ 33: แม้แต่ความเจ็บปวดเพียงหนึ่งในพันสี่ร้อยล้านส่วน ผมก็ไม่ยอมให้เกิดขึ้น

แอฟริกา, เนียกา

เมืองท่าท่องเที่ยวแห่งนี้ที่เคยรุ่งเรือง บัดนี้ได้กลายสภาพเป็นนรกบนดินไปเสียแล้ว

ความตื่นตระหนกจากความเปลี่ยนแปลงทั่วโลกกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่กดทับลงมา เหล่าขุนศึกและกลุ่มอันธพาลในท้องถิ่นต่างพากันคลุ้มคลั่งจนควบคุมไม่อยู่ พวกมันขับรถกระบะติดตั้งปืนกลกราดยิงไปทั่ว ราวกับฝูงไฮยีน่าที่ได้กลิ่นคาวเลือด ไล่กัดกินทุกอย่างในเมืองนี้อย่างบ้าคลั่ง

ภายนอกกำแพงสถานทูตหลงเซี่ยประจำท้องถิ่น ฝูงชนดำมืดกำลังพยายามพังประตูเข้ามา

ระเบิดขวดถูกขว้างเข้ามาดั่งห่าฝน เปลวเพลิงลุกโชนเสียดฟ้า

“ผู้ช่วยทูตเฉิน! ต้านไม่อยู่แล้วครับ! พวกมันมีอาวุธหนัก! ประตูจะพังแล้ว!”

ที่ปรึกษาทูตหนุ่มใบหน้าเปื้อนเลือด ในมือคว้าถังดับเพลิงไว้แน่น น้ำเสียงเจือไปด้วยความหวาดกลัวจนเกือบร้องไห้

เบื้องหลังเขา คือพี่น้องร่วมชาติหลายร้อยคนที่กำลังตัวสั่นงันงกอยู่ในโถงใหญ่ มีทั้งวิศวกรที่มาช่วยก่อสร้าง พ่อค้าแม่ขาย และผู้หญิงที่อุ้มลูกน้อยอีกหลายคน

เหล่าเฉินคายก้นบุหรี่ที่เคี้ยวจนเละทิ้งลงพื้น ก่อนจะขึ้นลำปืนพกแบบ 92 ในมือ

เขาอายุสี่สิบห้าปี เป็นอดีตหน่วยรบพิเศษ ใบหน้าดำคล้ำราวกับถ่าน บริเวณกระดูกคิ้วซ้ายยังมีรอยแผลเป็นเก่าประดับอยู่ ในเวลานี้ เครื่องแบบผู้ช่วยทูตฝ่ายทหารที่เคยรีดเรียบกริบของเขาถูกควันรมจนดูไม่ออกว่าเป็นสีอะไร แต่อินธนูบนบ่ายังคงขัดจนเงาวับ

“ต้านไม่อยู่ก็ต้องต้าน!”

เหล่าเฉินถีบกระสอบทรายที่ขวางทางออกไป แววตาดุดันราวกับหมาป่าแก่ที่หวงลูก “ตราบใดที่ฉันยังมีลมหายใจ ไอ้พวกสวะนี่อย่าหวังว่าจะได้ก้าวเข้ามาแม้แต่ก้าวเดียว!”

แม้ด้วยความแข็งแกร่งระดับ 【ผู้เชี่ยวชาญอาวุธปืน】 เขาสามารถเอาตัวรอดออกไปคนเดียวได้อย่างสบายๆ แต่ในฐานะทหารที่เคยกล่าวคำปฏิญาณต่อหน้าธงแดง ท้ายที่สุดเขาก็เลือกที่จะอยู่ต่ออย่างไม่ลังเล

ตูม—!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ในที่สุดประตูใหญ่ก็ไม่อาจต้านทานไหว ถูกรถบรรทุกดัดแปลงพุ่งชนจนเปิดออก ท่ามกลางฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจาย อันธพาลนับร้อยที่กวัดแกว่งมีดดาบและถือปืนเอเค 47 ถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นสีดำที่ทะลักทลายทำนบ พร้อมส่งเสียงร้องโหยหวนน่าขนลุก

“ยิง!”

เหล่าเฉินคำรามลั่น ปืนคู่ในมือรัวยิงไม่ยั้ง เมื่อเปิดใช้งานสกิล การยิงของเขาก็แม่นยำและถึงตาย กระสุนทุกนัดปลิดชีพพวกอันธพาลที่วิ่งนำหน้ามาได้หนึ่งคน การยิงกดดันในช่วงสั้นๆ ทำให้คลื่นมนุษย์ที่ถาโถมเข้ามาต้องชะงักไปชั่วขณะ

ทว่า ศัตรูมีมากเกินไป

ท่ามกลางฝูงชน หัวหน้าตาเดียวคนหนึ่งหลบอยู่หลังที่กำบัง แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์ มันไม่ได้เล็งไปที่เหล่าเฉิน แต่กลับแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมแล้วยกปากกระบอกปืนขึ้นสูง ข้ามแนวป้องกันของเหล่าเฉิน ชี้ตรงไปยังกลุ่มผู้หญิงและเด็กที่ไม่มีทางสู้ในโถงใหญ่

ปังๆๆๆๆๆ!

ลิ้นไฟพ่นออกมาจากปากกระบอกปืน

ในวินาทีนี้ เวลาดูเหมือนจะเดินช้าลง

เหล่าเฉินไม่มีเวลาแม้แต่จะคิด ร่างกายขยับไปไวกว่าสมอง เขากระโจนออกไปสุดตัว กางแขนออกกว้าง ราวกับเป็นกำแพงมนุษย์ ขวางหน้าผู้หญิงและเด็กเหล่านั้นไว้อย่างตายเอาดาบหน้า

“เหล่าเฉิน!!!” เพื่อนร่วมงานด้านหลังตะโกนเรียกเสียงหลงแทบขาดใจ

ระยะใกล้ขนาดนี้ โดนปืนไรเฟิลกราดยิง...

คงพรุนเป็นรังผึ้งแน่

เหล่าเฉินหลับตา กัดฟันแน่น เขากำลังรอความเจ็บปวดที่ร้อนแรงดั่งไฟเผา รอคอยจุดจบของชีวิต ความเสียใจเพียงอย่างเดียวของเขา คือการไม่ได้โทรหาลูกสาวที่บ้านเป็นครั้งสุดท้าย

ต้องกันไว้ให้ได้นะ... ข้างหลังคือชีวิตคนตั้งหลายร้อยชีวิต

เคร้งๆๆๆๆๆ!

เสียงกระทบที่คมชัดและถี่ยิบดังขึ้นต่อเนื่อง ราวกับเสียงระเบิดเม็ดถั่วที่หน้าอกของเขา

ร่างกายของเหล่าเฉินสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แรงกระแทกมหาศาลผลักให้เขาไถลถอยหลังไปหลายเมตร พื้นรองเท้าครูดกับพื้นกระเบื้องจนเกิดรอยไหม้สีดำสองทางยาว

แต่ทว่า... ไม่เจ็บ?

เขาก้มลงมองด้วยความตกตะลึง

เห็นเพียงแค่บนหน้าอกของตน บนเครื่องแบบที่ควรจะถูกยิงจนเละ กลับมีเพียงรอยสีขาวจางๆ ไม่กี่รอย ส่วนกระสุนเหล่านั้นที่ควรจะเจาะทะลุหัวใจและฉีกกระชากปอดของเขา บัดนี้กลับร่วงกราวลงแทบเท้าดั่งเศษเหล็กไร้ค่า ส่งเสียงดังเคร้งคร้าง

ไม่ใช่แค่เขา

เขาเห็นเส้นด้ายสีทองนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นกลางอากาศ ถักทอแน่นขนัดราวกับรังไหมขนาดยักษ์ ห่อหุ้มพี่น้องร่วมชาติทุกคนที่อยู่ด้านหลังเอาไว้

พวกอันธพาลถึงกับตะลึงงัน

หัวหน้าตาเดียวทำหน้าเหมือนเห็นผี ลูกตาแทบจะถลนออกมา มันไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองจึงเหนี่ยวไกอีกครั้ง เล็งไปที่หัวของเหล่าเฉินแล้วยิงซ้ำ

ปัง!

กระสุนพุ่งเข้ากลางแสกหน้า

แต่ในชั่วพริบตาที่สัมผัสผิวหนัง แสงสีทองก็วาบขึ้น

เหล่าเฉินรู้สึกเพียงเหมือนมีคนใช้นิ้วดีดหน้าผาก ศีรษะหงายไปด้านหลังเล็กน้อย กระสุนนัดนั้นถูกดีดกระเด็นออกไป แฉลบไปโดนเพดานจนโคมไฟระย้าแตกกระจาย

“พระเจ้า! ปีศาจ! พวกมันเป็นปีศาจ!”

พวกอันธพาลไม่เคยเจอฉากแบบนี้มาก่อน แอฟริกานั้นแร้นแค้นอยู่แล้ว ผู้มีอาชีพแทบจะไม่เลือกอยู่ที่นี่

นั่นทำให้พวกมันถึงกับไปไม่เป็นเมื่อได้เห็นฉากที่ราวกับปาฏิหาริย์นี้

แล้วจะสู้ยังไงไหว?

นี่มันใช่ร่างกายที่มนุษย์พึงมีเหรอ? ขนาดกระสุนยังยิงไม่เข้า?

ชั่วพริบตา พวกอันธพาลที่เหลือเห็นท่าไม่ดีก็หันหลังวิ่งหนีทันที

น่าเสียดายที่พวกเหล่าเฉินตั้งสติได้แล้ว จึงระดมยิงใส่พวกมันอย่างไม่ลังเล

ปังๆๆ!!

หัวหน้าตาเดียวรับเคราะห์เป็นคนแรก เพิ่งจะหันหลังกลับก็ถูกกระสุนเจาะเข้าที่ท้ายทอย เซถลาไปสองก้าวก่อนจะล้มคว่ำหน้าลงกับพื้น

ตามมาด้วยอันธพาลคนอื่นๆ

เมื่อไม่ต้องกังวลเรื่องความเสียหายจากปืนอีกต่อไป เหล่าเฉินก็บุกตะลุยนำหน้า ไล่ยิงพวกอันธพาลร่วงไปทีละคน

เพียงไม่ถึงหนึ่งนาที ก็ไม่มีอันธพาลคนไหนยืนอยู่ได้อีกแล้ว

แฮ่ก แฮ่ก~!

ผ่านไปครู่ใหญ่ เหล่าเฉินที่หยุดมือแล้วถึงค่อยๆ ได้สติกลับมา

จากนั้น ความสงสัยก็ผุดขึ้น

“ตกลงว่า เกราะสีทองนี่มันคืออะไร? นี่คือปาฏิหาริย์เหรอ?”

เขาก้มลงมองเส้นด้ายสีทองที่ตำแหน่งหัวใจ

เส้นด้ายสีทองนั้นดูทั้งจับต้องได้และเลือนราง ทั้งเจิดจ้าและอบอุ่น ในภวังค์นั้นเขาดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

จมูกเริ่มแสบ ขอบตาเริ่มมีม่านน้ำตาคลอหน่วย

ในชั่วพริบตาเมื่อกี้นี้ ในวินาทีที่เขาเตรียมพร้อมจะตาย

มีพลังอันยิ่งใหญ่ไพศาลดั่งมหาสมุทรลงมาสถิตที่ร่างของเขา

นี่ไม่ใช่ปาฏิหาริย์

นี่คือเพื่อนร่วมรบของเขาในประเทศ คือพ่อแม่ของเขาที่บ้านเกิด คือคุณป้าขายอาหารเช้าข้างทาง คือเด็กๆ ที่กำลังอ่านบทเรียนในโรงเรียน...

คือพี่น้องร่วมชาติหนึ่งพันสี่ร้อยล้านคน ที่ข้ามผ่านขุนเขาและสายน้ำ ทุกคนยื่นมือออกมาคนละข้าง ช่วยประคองที่หน้าอกของเขาเบาๆ

ความเสียหายจากกระสุนชุดนั้น ถูกคนหนึ่งพันสี่ร้อยล้านคนช่วยกันหารเฉลี่ยไป

บนโลกนี้ไม่มีกระสุนนัดใด ที่จะเจาะทะลุกำแพงที่สร้างจากเลือดเนื้อของคนหนึ่งพันสี่ร้อยล้านคนได้!

“ท่านทูต... พวกเรา...” พี่น้องร่วมชาติด้านหลังลุกขึ้นเดินมาหาด้วยความสั่นเทา

พวกเขาก็เห็นเหมือนกัน

ในสายตาของทุกคน ปรากฏเส้นด้ายสีทองเส้นหนึ่ง ปลายสายชี้ไปยังทิศทางของท่าเรือ ที่นั่น ธงสีแดงสดผืนหนึ่งกำลังโบกสะบัดตามแรงลมทะเล

นั่นคือกองเรืออพยพของหลงเซี่ยที่เร่งเดินทางมาจากอ่าวเอเดนด้วยความเร็วเต็มพิกัด

“ไป!”

เหล่าเฉินปาดหน้าทีหนึ่ง น้ำเสียงแหบพร่าแต่กลับดังกังวานจนน่าตกใจ

“ทุกคนไม่ต้องกลัว! เดินตามเส้นด้ายนี้ไป!”

“ประเทศมารับพวกเราแล้ว!”

“ไม่มีใครทำร้ายพวกเราได้! ข้างหลังพวกเรามีคนหนุนอยู่! มีคนช่วยพวกเราแบกรับไว้นะเว้ย!”

ขบวนเริ่มเคลื่อนตัว

ไม่ต้องมีระบบนำทาง ไม่ต้องมีไกด์

เส้นด้ายสีทองนั้นคือป้ายบอกทางที่แม่นยำที่สุด

และในเงามืดของถนน ชาวตะวันตกและคนท้องถิ่นที่รอดชีวิต ต่างมองดูกลุ่มคนชาวหลงเซี่ยที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีทองกลุ่มนี้ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงที่ไม่อาจเข้าใจได้ และความอิจฉาริษยาที่แทบจะบ้าคลั่ง

ทำไม?

ทำไมพระเจ้าไม่ช่วยพวกเรา แต่กลับไปช่วยคนที่ไม่เชื่อในพระเจ้าพวกนั้น?

ทำไมบนตัวพวกเขาถึงมีแสง?

ทำไมภัยพิบัติถึงยังลำเอียง?

นักข่าวชาวตะวันตกขาขาดคนหนึ่ง พิงซากปรักหักพัง ยกกล้องขึ้น มือสั่นเทาขณะกดชัตเตอร์บันทึกภาพที่เหลือเชื่อนี้:

เหนือซากปรักหักพังที่เต็มไปด้วยบาดแผล กลุ่มชาวหลงเซี่ยจัดแถวอย่างเป็นระเบียบ ร่างกายแผ่แสงจางๆ ราวกับเทพเจ้า พวกเขาเหมือนกลุ่มผู้ถูกเลือกที่ได้รับการนิรโทษกรรมจากทวยเทพ เดินฝ่าดงกระสุนไปสู่ท้องทะเลโดยไร้รอยขีดข่วน ภายใต้การนำทางของเส้นด้ายสีทองนั้น

ส่วนเบื้องหลังพวกเขา คือเสียงร้องไห้และความสิ้นหวังที่ถูกพระเจ้าทอดทิ้ง

นี่คือการคัดกรองที่โหดร้าย

มีเพียงสายเลือดที่ได้รับการยอมรับจากอารยธรรมโบราณนั้นเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์ขึ้นเรือโนอาห์ลำนี้

......

วิลล่าหมายเลขหนึ่งแห่งวังคุนหลุน

ข่าวดีเริ่มทยอยส่งมาจากประเทศต่างๆ ตามสัญญาณไฟสีทองบนศีรษะของแต่ละคน ทีมกู้ภัยสามารถค้นหาพี่น้องร่วมชาติในต่างแดนได้สำเร็จเป็นจำนวนมาก

ภายใต้ความช่วยเหลือจากสกิลของซูอวิ๋น อันตรายก็ไม่อาจเป็นอุปสรรคต่อการกู้ภัยได้อีกต่อไป

กระทั่งเริ่มมีผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่รวมตัวกันออกไปช่วยกู้ภัยด้วยตัวเอง

แต่ทว่าในขณะนี้

ข้อมูลบนหน้าจอขนาดใหญ่เริ่มปรากฏสัญญาณเตือนสีแดง

【คำเตือน! ขีดจำกัดการรับความเสียหายของประชาชนกำลังเพิ่มขึ้น!】

【แม้การรับความเสียหายเฉลี่ยต่อคนจะเบาบาง แต่ความถี่สูงเกินไป กำลังก่อให้เกิดความไม่สบายทางกายภาพ...】

ภาพตัดกลับมาที่ในประเทศ

โรงพยาบาลเริ่มมีคนต่อแถวยาวเหยียด หลายคนรู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว เหมือนจะเป็นไข้หวัดใหญ่ ยังมีบางคนที่เลือดกำเดาไหลออกมาอย่างไม่มีสาเหตุ หรือมีรอยช้ำเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนผิวหนัง

แม้จะไม่ถึงแก่ชีวิต แต่นี่คือการสึกหรอที่สะสมจากน้อยไปหามาก

เพราะอย่างไรเสีย ข้างนอกนั่นคือวันสิ้นโลกของจริง ทุกวินาทีมีพี่น้องร่วมชาตินับพันนับหมื่นกำลังเผชิญกับอันตราย คนหนึ่งพันสี่ร้อยล้านคนนี้กำลังใช้ร่างกายเนื้อๆ แบกรับผลรวมความเสียหายจากภัยธรรมชาติและภัยมนุษย์ทั่วโลก

“สหายซูอวิ๋น” ฉินซวงเย่ว์มองค่าตัวเลขที่พุ่งสูงขึ้นแล้วพูดว่า “ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้นะ แม้จะไม่ถึงตาย แต่ภาระทางร่างกายของประชาชนจะหนักขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะคนแก่และเด็ก...”

“ผมรู้”

ซูอวิ๋นเองก็สังเกตเห็นแล้ว

แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นแน่วแน่

ประชาชนฝากฝังชะตาบ้านเมืองไว้ที่เขา เขาจะยอมให้ประชาชนต้องทนทุกข์ได้อย่างไร?

ปล่อยสกิลอีกครั้ง

【ตรวจพบเจตจำนงของโฮสต์......】

【กำลังปล่อยสกิลระดับ F “โทเท็มรักษา”......】

【กำลังตรวจสอบ......พรสวรรค์ “แผ่นดินคืออาณาเขต” แทรกแซง】

【การตรวจสอบผ่าน ขอบเขตครอบคลุมปัจจุบัน: 9.6 ล้านตารางกิโลเมตร】

【ตรวจพบระดับพลังงานของสกิลต่ำเกินไป ไม่สามารถรองรับขอบเขตปัจจุบันได้......กำลังดึงรากฐานทางประวัติศาสตร์......กำลังสร้างคอนเซปต์ใหม่......】

【สกิลกลายพันธุ์เสร็จสมบูรณ์】

ทันใดนั้น

สายฝนอันชุ่มฉ่ำที่ครอบคลุมทั่วทั้งประเทศก็โปรยปรายลงมา