บทที่ 25: เหตุไม่คาดฝัน! ความพินาศและความสะใจของจอร์จ

“มีผู้คนมากมายก่นด่าพวกเรา บอกว่าเราไม่เคารพสิทธิมนุษยชน บอกว่าเราหยามเกียรติเชลยศึก”

น้ำเสียงของหลินเว่ยกั๋วทุ้มต่ำ ทว่ากลับหนักแน่นจนกลบเสียงคลื่นลม “ในเมื่อพวกคุณชอบอ้างเหตุผลกันนัก งั้นวันนี้ผมจะมาคุยด้วยเหตุผลกับพวกคุณบ้าง”

“โดรน หันกล้องไปทางนั้น! ให้ ‘ผู้เจริญแล้ว’ ทางตะวันตกได้เห็นกันหน่อยว่าไอ้พวกที่เรียกตัวเองว่า ‘สุภาพบุรุษ’ เนี่ย เมื่อกี้มันคิดจะทำอะไรกันแน่!”

สิ้นเสียงคำสั่ง ภาพการถ่ายทอดสดก็ตัดสลับไปในทันที

กล้องบินข้ามดาดฟ้าเรือรบโพไซดอนที่กำลังวุ่นวาย มุ่งตรงไปยังท้ายกองเรือ ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ข้างเรือสำรวจวิจัยขนาดยักษ์ 《โพรมีธีอุส》

วินาทีนั้น ผู้ชมทั่วโลกต่างพากันกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

เสาโลหะผสมทังสเตนมหึมาสีดำสนิทความยาวกว่าร้อยเมตร ที่พื้นผิวมีกระแสไฟฟ้าสีน้ำเงินเข้มแล่นผ่าน กำลังลอยค้างอยู่เหนือผิวน้ำไม่ถึงครึ่งเมตร แม้จะถูก 《ยวิ๋นเมิ่งเจ๋อ》 บังคับลดความเร็วลงจนตาเปล่าแทบมองไม่เห็นการเคลื่อนไหว แต่มันก็ยังคงอยู่ในท่าเตรียมพุ่งทะลวงลงไปอย่างดุดัน พลังทำลายล้างที่พร้อมจะฉีกกระชากเปลือกโลกนั้นแผ่ซ่านออกมา จนทำให้คนที่ดูผ่านหน้าจอถึงกับรู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออก

“ศาสตราจารย์หวัง ช่วยสอนมวยพวกเขาสักหน่อยสิครับ” หลินเว่ยกั๋วขยับตัวหลีกทางให้

“สวัสดีครับทุกคน ผมเป็นนักวิจัยจากสถาบันวิทยาศาสตร์หลงเซี่ย เดิมทีขึ้นเรือรบมาเพื่อวิจัยเกาะเขี้ยวมังกร ไม่นึกเลยว่าจะเกิดเรื่องราวมากมายขนาดนี้”

ผู้เชี่ยวชาญพิเศษผมดอกเลา สวมแว่นตาหนาเตอะเดินเข้ามาหน้ากล้อง สีหน้าของเขาเคร่งขรึม หลังจากแนะนำตัวเสร็จก็ชี้ไปที่แท่งสำรวจขนาดยักษ์สลับกับข้อมูลในแท็บเล็ตแล้วอธิบายเปรียบเทียบว่า

“เจ้าสิ่งนี้ มีชื่อทางวิชาการคือเครื่องปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมด้วยการสั่นพ้องของเปลือกโลก รหัสทางทหารคือ 《ค้อนพระเจ้า》”

“จุดประสงค์แรกเริ่มในการออกแบบ คือการใช้การสั่นสะเทือนความถี่สูงเพื่อบดขยี้ชั้นหินแข็งในทะเลลึกสำหรับการทำเหมืองทรัพยากร แต่ทว่า...”

ศาสตราจารย์หวังหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้น แววตาฉายชัดถึงความโกรธเกรี้ยว

“ตรงนี้คือแนวรอยเลื่อนเกาะเขี้ยวมังกร เป็นจุดเชื่อมต่อที่เปราะบางที่สุดระหว่างแผ่นเปลือกโลกยูเรเชียและแผ่นเปลือกโลกแปซิฟิก ถ้าแท่งสำรวจนี้เจาะลงไปและเริ่มการสั่นสะเทือนตามโปรแกรมที่ตั้งไว้...”

“จากการคำนวณแบบจำลองของเรา สามสิบวินาที! ขอแค่สามสิบวินาทีเท่านั้น ชั้นหินใต้ทะเลที่เปราะบางอยู่แล้วจะเกิดการถล่มครั้งใหญ่ คลื่นกระแทกทางธรณีวิทยาที่เกิดขึ้นจะสร้างสึนามิขนาดยักษ์ที่มีความสูงเริ่มต้นกว่า 120 เมตร!”

“ย้ำนะครับว่า 120 เมตร! สูงเท่ากับตึกสี่สิบชั้น!”

เสียงของศาสตราจารย์หวังสั่นเครือด้วยความสะเทือนใจ “สึนามินี้จะไม่ถล่มแค่เกาะเขี้ยวมังกร แต่มันจะแผ่ขยายออกไปรอบทิศด้วยความเร็ว 800 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของหลงเซี่ย ภาคเหนือของประเทศเยว่ ภาคตะวันตกของประเทศเฟย... เมืองชายฝั่งทั้งหมดในพื้นที่เหล่านี้จะถูกราบเป็นหน้ากลองภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง”

เขามองตรงเข้าไปในกล้องแล้วเน้นทีละคำ “คาดว่าจะมีผู้เสียชีวิตมากกว่าหนึ่งร้อยล้านคน! ในจำนวนนี้มีทั้งชาวหลงเซี่ย ชาวเยว่ และชาวเฟย แม้กระทั่งชาวประมงทั้งหมดในน่านน้ำนี้ ก็จะไม่มีใครรอดชีวิตไปได้แม้แต่คนเดียว!”

ภาพตัดกลับมาที่หลินเว่ยกั๋ว

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของนายพลชรากระตุกเกร็ง เขาชี้ไปที่จอร์จซึ่งถูกมัดเป็นข้าวต้มมัดอยู่ไกลๆ น้ำเสียงดังกึกก้องราวกับอสนีบาตฟาดลงกลางใจคนฟัง

“ฟังรู้เรื่องไหม!”

“นี่หรือคือ ‘เสรีภาพในการเดินเรือ’ ที่พวกคุณพร่ำบอก? นี่หรือคือ ‘โลกที่เจริญแล้ว’ ของพวกคุณ? นี่มันคือการสังหารหมู่ชัดๆ! เป็นอาชญากรรมต่อมนุษยชาติ!”

“ถ้าไม่ใช่เพราะระบบป้องกันของเราทำงาน ป่านนี้ทะเลแถบนี้คงกลายเป็นนรกบนดินไปแล้ว! พวกสวะที่นั่งตากแอร์เคาะคีย์บอร์ดเรียกร้อง ‘สิทธิมนุษยชน’ ทั้งหลาย จำใส่กะลาหัวไว้เลยว่าพวกแกทุกคนคือผู้สมรู้ร่วมคิด!”

“เมื่อเทียบกับชีวิตคนนับร้อยล้านคน การที่ผมสั่งให้มัดไอ้ฆาตกรอำมหิตพวกนี้เอาไว้ มันเกินไปนักหรือไง!”

ความเงียบเข้าปกคลุมไปทั่วทุกสารทิศ

โลกอินเทอร์เน็ตทั่วทั้งใบตกอยู่ในความเงียบงันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

สื่อตะวันตกที่เมื่อครู่ยังโวยวายกันอย่างสนุกปาก ราวกับถูกใครบางคนบีบคอให้เงียบเสียงไปกะทันหัน ต่างพากันยืนนิ่งอึ้งเป็นไก่ตาแตก แท่งสำรวจยักษ์ที่ลอยอยู่เหนือผิวน้ำเปรียบเสมือนตะปูที่ตอกย้ำเข้าไปในดวงตา ทำให้ข้อแก้ตัวทั้งหมดฟังดูไร้น้ำหนักและน่าสะอิดสะเอียน

หากการกระทำก่อนหน้านี้ยังพอจะใช้คำว่า “การกระทบกระทั่งทางทหาร” มาบังหน้าได้ แต่ตอนนี้เมื่อความจริงถูกเปิดเผยออกมาอย่างล่อนจ้อน ทุกคนก็ตาสว่างเสียที

นี่ไม่ใช่ความขัดแย้งทางทหาร

แต่มันคือการจงใจก่อโศกนาฏกรรมการสังหารหมู่

ชาวเน็ตประเทศเยว่และประเทศเฟยที่ตอนแรกยังคอยแกว่งธงเชียร์ตามก้นอินทรีจังต้อยๆ ตอนนี้กลับรู้สึกหนาวสันหลังวาบ เหงื่อกาฬไหลซึมจนเสื้อเปียกชุ่ม

นั่นมันสึนามิสูง 120 เมตรเชียวนะ!

หากมันเกิดขึ้นจริง บ้านเกิด ครอบครัว และเมืองของพวกเขาจะต้องหายวับไปกับตา แล้วพันธมิตรที่พร่ำบอกว่าจะปกป้องพวกเขา กลับกลายเป็นคนที่คิดจะลากพวกเขาลงนรกไปด้วยกันเนี่ยนะ?

ความโกรธแค้นเปลี่ยนทิศทางในชั่วพริบตา

【ไอ้บ้า! จอร์จมันเป็นคนบ้าหลุดโลกชัดๆ!】

【สหพันธ์อินทรีคิดจะฆ่าพวกเราทุกคน! นี่หรือคือพันธมิตร? นี่คือผลตอบแทนที่เราจ่ายค่าคุ้มครองไปงั้นเหรอ?】

【ช่างหัวสิทธิมนุษยชนมันสิ! ฆ่าไอ้สารเลวนั่นซะ! โยนมันลงทะเลไปให้ฉลามกินเลย!】

【ขอบคุณหลงเซี่ย... พระเจ้า ผมไม่อยากเชื่อเลยว่าตัวเองต้องมาขอบคุณหลงเซี่ย แต่พวกเขาช่วยชีวิตพวกเราไว้จริงๆ】

กระแสสังคมพลิกกลับตาลปัตรในชั่วพริบตา หลงเซี่ยไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรอีกแล้ว แท่งสำรวจนั่นคือหลักฐานที่แน่นหนาที่สุดซึ่งมัดตัวสหพันธ์อินทรีจนดิ้นไม่หลุด ไม่มีทางโต้แย้งได้เลย

...

บนดาดฟ้าเรือรบโพไซดอน

จอร์จที่ถูกยัดเข้าไปในกรงขังพิเศษ แม้ร่างกายจะขยับไม่ได้ แต่สายตายังคงมองเห็นภาพการถ่ายทอดสดและได้ยินเสียงคำรามด้วยความโกรธของหลินเว่ยกั๋ว

ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตายในทันที

จบกัน

จบเห่แล้วจริงๆ

แม้ร่างกายจะอยู่ในสภาพ “รูปปั้น” แต่โลกภายในใจของจอร์จได้พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ เขารู้ดีว่าต่อให้มีชีวิตรอดกลับไปได้ สิ่งที่รอเขาอยู่จะไม่ใช่ดอกไม้และเสียงปรบมืออีกต่อไป แต่เป็นแท่นประหารของศาลทหาร

เกียรติยศของตระกูล อนาคตของตัวเอง พังพินาศย่อยยับ

ชั่วขณะนั้น ในใจของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเจ็บแค้น

ทว่า

ทว่าในขณะที่หลงเซี่ยควบคุมเรือรบทั้งหมดและปิดการทำงานของแท่งสำรวจยักษ์ได้แล้ว

ขณะที่หลินเว่ยกั๋วกำลังเตรียมออกคำสั่งให้คุมตัวทุกคนกลับเข้าฝั่ง เพื่อปิดฉากละครปาหี่ฉากนี้

เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็พลันบังเกิด!

“วูม——!!”

เสียงหึ่งๆ ที่ทุ้มต่ำจนถึงขีดสุด ดังขึ้นมาจากใต้ดินอย่างกะทันหัน

ผิวน้ำที่เคยสงบนิ่ง จู่ๆ ก็เกิดระลอกคลื่นรุนแรงราวกับน้ำเดือดพล่าน

“เกิดอะไรขึ้น? แผ่นดินไหวเหรอ?” หลินเว่ยกั๋วสีหน้าเปลี่ยนไป รีบคว้าพนักจับไว้แน่น

“รายงานครับ! ตรวจพบปฏิกิริยาพลังงานระดับสูงมากที่ใจกลางเกาะเขี้ยวมังกร!” เสียงร้อนรนของพลทหารเรดาร์ดังขึ้น “แย่แล้วครับ ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างกำลังจะ...”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ลำแสงสีแดงเลือดบาดตาพุ่งทะลวงพื้นผิวเกาะเขี้ยวมังกรขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยตรง!

แสงสีแดงนั้นเจิดจ้าเกินไปจนกลบแสงอาทิตย์ยามเที่ยงวัน ย้อมน่านน้ำทั้งผืนให้กลายเป็นสีเลือดที่ชวนให้ใจสั่นสะท้าน

การปะทุของพลังงานบริสุทธิ์จากส่วนลึกของเปลือกโลก แม้จะถูก 《ยวิ๋นเมิ่งเจ๋อ》 ชะลอความเร็วไว้ แต่ก็ยังขยายตัวออกไปอย่างไม่อาจขวางกั้น

แม้แต่ซูอวิ๋นที่อยู่เบื้องหลังก็ยังคาดไม่ถึงว่า สิ่งที่ฝังอยู่ใต้เกาะเขี้ยวมังกรจะตื่นขึ้นก่อนกำหนดด้วยสาเหตุที่ไม่ทราบแน่ชัดในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้

ภายในกรงขัง

จอร์จที่จมดิ่งสู่ห้วงเหวแห่งความสิ้นหวังไปแล้ว ทันทีที่แสงสีแดงสาดส่องกระทบใบหน้า สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

ในโลกที่เวลาถูกหน่วงให้ช้าลงจนเหลือเพียง 0.01 เท่า มุมปากของเขาเริ่มยกขึ้นอย่างช้าๆ ทีละนิด... ทีละนิด

เขากำลังยิ้ม

แม้การขยับเพียงมิลลิเมตรจะยากลำบากราวกับดึงยางที่แข็งทื่อ แต่เขากำลังยิ้มอยู่จริงๆ

รอยยิ้มนั้นบิดเบี้ยวและน่ากลัว ราวกับภูตผีร้ายจากขุมนรก

ความหวาดกลัวในแววตาเลือนหายไป ถูกแทนที่ด้วยความบ้าคลั่งและความสะใจ

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขารู้ว่าสิ่งที่เขาอยากเห็นที่สุดได้เกิดขึ้นแล้ว... โลกพินาศ!

ตอนนี้ มาตายไปด้วยกันเถอะ!

อย่าหวังว่าใครจะหนีรอดไปได้!

มีเพียงความตายเท่านั้นที่ยุติธรรมที่สุด!

ตูม——!!!

พร้อมกับรอยยิ้มบ้าคลั่งที่แข็งค้างอยู่บนใบหน้า ทางทิศเกาะเขี้ยวมังกร เมฆรูปเห็ดขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นราวกับซูเปอร์โนวาสีแดงที่ระเบิดบนพื้นผิวโลก หอบเอาคลื่นกระแทกที่ทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง บดขยี้ตรงมายังเรือรบโพไซดอนและเรือเจิ้นไห่ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมอย่างไม่เลือกหน้า

ภาพการถ่ายทอดสดกลายเป็นสีแดงจ้าจนมองไม่เห็นอะไรในชั่วพริบตา

สัญญาณ... ขาดหาย