บทที่ 26: พระเจ้าช่วย เป็นไปไม่ได้

ซ่า—ซ่า—!

หน้าจอถ่ายทอดสดทั่วโลกพลันกลายเป็นสัญญาณรบกวนในวินาทีเดียวกัน สร้างความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีให้แก่ผู้คนนับล้าน

สัญญาณภาพที่เคยคมชัดถูกมือที่มองไม่เห็นกระชากจนขาดสะบั้น หลงเหลือเพียงเสียงซ่าบาดหูที่กรีดแทงแก้วหูของผู้คนนับร้อยล้านครั้งแล้วครั้งเล่า

ไร้ซึ่งภาพ

ไร้ซึ่งเสียง

“เกิดอะไรขึ้น? มือถือผมพังเหรอ?”

“เมนต์บน ทีวีผมก็ไม่มีสัญญาณเหมือนกัน”

“เสาสัญญาณระเบิดหรือเปล่า? เมื่อกี้มันแสงสีแดงใช่ไหม? ผมเหมือนเห็นกลุ่มแสงสีแดงนะ!”

“คงไม่ใช่ว่า... นิวเคลียร์ลงหรอกนะ?”

ความตื่นตระหนกแพร่กระจายไปรวดเร็วยิ่งกว่าแสงสีแดง มันคืบคลานผ่านเครือข่ายอินเทอร์เน็ตเข้าสู่ก้นบึ้งของหัวใจทุกคนที่จ้องมองหน้าจอ นี่ไม่ใช่การตัดสัญญาณธรรมดา เพราะในเฟรมสุดท้ายก่อนภาพจะดับวูบไป ทั้งโลกต่างถูกย้อมด้วยปฏิกิริยาพลังงานสูงบางอย่างจนกลายเป็นสีแดงฉานน่าสะพรึงกลัว

...

ประเทศซากุระ ศูนย์เฝ้าระวังแผ่นดินไหวกรมอุตุนิยมวิทยา

เสียงไซเรนเตือนภัยดังแสบแก้วหูจนเจ้าหน้าที่เวรแทบจะทนไม่ไหว เข็มของเครื่องมือวัดความละเอียดสูงบนผนังดีดตัวขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ชี้ไปที่โซนสีแดงจนสุดเกจและค้างอยู่อย่างนั้นไม่ยอมดีดกลับ

“รายงาน! ตรวจพบคลื่นสั่นสะเทือนผิดปกติจากทิศทางเกาะเขี้ยวมังกร! ความลึกศูนย์!”

เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผากเจ้าหน้าที่ มือที่จับเมาส์สั่นระริกจนควบคุมไม่อยู่

“ระดับพลังงานล่ะ? ระดับเท่าไหร่!” หัวหน้าแผนกถามรัวเร็วด้วยความตระหนก

“คำนวณค่าที่แน่นอนไม่ได้! ประเมินเบื้องต้น... ประเมินเบื้องต้นเทียบเท่าทีเอ็นที 50 ล้านตัน!” เจ้าหน้าที่กลืนน้ำลายเอือกใหญ่ ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด “นี่มันระดับ ‘ระเบิดซาร์บอมบา’ แล้วครับ!”

หัวหน้าแผนกเข่าอ่อน แทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

ทีเอ็นที 50 ล้านตัน

บนแนวรอยเลื่อนเปลือกโลกที่เปราะบางเนี่ยนะ?

“แล้วสึนามิล่ะ? แบบจำลองประเมินผลออกมาหรือยัง?”

“ออกมาแล้วครับ...” เจ้าหน้าที่ชี้ไปที่เส้นมรณะสีดำที่กำลังแผ่ขยายอย่างรวดเร็วบนหน้าจอ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง “คลื่นลูกแรกสูง... 140 เมตร คาดว่าจะถึงโอกินาวะในอีกยี่สิบนาที และจะกระทบตอนใต้ของเกาะคิวชูในอีกหนึ่งชั่วโมง หัวหน้าครับ นี่ไม่ใช่ปัญหาที่จะอพยพทันแล้ว นี่มัน...”

นี่มันแผ่นดินจม

...

อีกฟากฝั่งของมหาสมุทร เพนตากอน

ภายในห้องโถงบัญชาการยุทธศาสตร์ขนาดใหญ่ตกอยู่ในความเงียบกริบ เหล่านายพลจ้องมองพื้นที่บอดสีดำสนิทบนหน้าจอหลักด้วยสายตาว่างเปล่า ไม่มีใครพูดอะไรออกมา

เมื่อไม่กี่นาทีก่อน พวกเขายังหารือกันว่าจะตามเช็ดล้างเรื่องของจอร์จอย่างไร จะกลบเกลื่อนเรื่องอื้อฉาวนี้ในกระแสสังคมโลกอย่างไร

ทว่าตอนนี้ไม่ต้องแล้ว

คนตายหมดแล้ว ยังต้องกลบเกลื่อนอะไรอีก?

“ยืนยันแล้วใช่ไหม?” รัฐมนตรีกลาโหมเอ่ยถามเสียงเครียด

“ยืนยันแล้วครับ” เจ้าหน้าที่ข่าวกรองดึงภาพถ่ายดาวเทียมความละเอียดสูงที่เพิ่งส่งมาจากนอกชั้นบรรยากาศขึ้นมา “ดาวเทียมออปติคอลจับภาพวินาทีนั้นไว้ได้ แม้จะมีแค่เสี้ยววินาที แต่... ชัดเจนมากครับ”

บนหน้าจอขนาดใหญ่ ปรากฏภาพที่ชวนให้ขนหัวลุก

น่านน้ำทะเลใต้ที่เคยเป็นสีคราม บัดนี้มี “ดอกไม้” ที่งดงามอย่างน่าสะพรึงกลัวเบ่งบานขึ้นมา

“ดอกบัวแดง” ที่ก่อตัวขึ้นจากลาวาใต้พิภพ ไอน้ำแรงดันสูง และพลังงานทำลายล้างมหาศาล กำลังเบ่งบานอย่างบ้าคลั่งเหนือผิวน้ำ มันครอบคลุมพื้นที่รัศมีหลายสิบกิโลเมตร ใจกลางเป็นสีขาวสว่างจ้าบาดตา รอบนอกคือเถ้าภูเขาไฟสีดำที่ม้วนตัวสลับกับแสงไฟสีแดงคล้ำ

และที่ใจกลางของ “ดอกบัวแดง” ซึ่งก็คือตำแหน่งเดิมของเรือรบโพไซดอนและเรือเจิ้นไห่ บัดนี้บิดเบี้ยวจนมองไม่เห็นสิ่งใดเลย

พลเอกท่านหนึ่งถอดหมวกทหารออก แล้วค่อยๆ ทาบไว้ที่หน้าอก “พลเอกจอร์จ สมิธ และทหารกองเรือที่เจ็ดจำนวนหนึ่งหมื่นสองพันนาย เสียชีวิตทั้งหมด... แน่นอน รวมถึงพวกหลงเซี่ยเหล่านั้นด้วย”

บรรยากาศในห้องประชุมดูแปลกพิกล

มีความโศกเศร้าปกคลุมอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นความโล่งอก และ... ความดีใจเล็กๆ ที่ปิดไม่มิด

แม้การเสียกองเรือบรรทุกเครื่องบินไปหนึ่งกองจะน่าเจ็บปวด แต่หลงเซี่ยนั้นย่ำแย่กว่า ภายใต้ภัยพิบัติทางธรณีวิทยาที่กินวงกว้างขนาดนี้ หลงเซี่ยย่อมไม่มีคุณสมบัติจะมาต่อกรกับสหพันธ์อินทรีได้อีกต่อไป!

“ร่างแถลงการณ์ด่วน” รัฐมนตรีกลาโหมลุกขึ้น สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและโศกเศร้าตามระเบียบ “บอกว่านี่คือโศกนาฏกรรมของมวลมนุษยชาติ เราขอไว้อาลัยแด่ผู้กล้าที่เสียสละ อีกอย่าง... แจ้งเสนาธิการ ให้ประเมินการวางกำลังในแปซิฟิกตะวันตกใหม่ หลงเซี่ยเอาตัวเองยังไม่รอด โอกาสของเรามาถึงแล้ว”

สิ่งที่เรียกว่ามิตรภาพพันธมิตร หรือศักดิ์ศรีของชีวิต ในวินาทีนี้ล้วนกลายเป็นการคำนวณผลประโยชน์อันเย็นชา

...

ไม่ถึงสิบนาที

สื่อหลักของตะวันตกก็ปล่อยแถลงการณ์ออกมา

พิธีกรของ CNN เปลี่ยนมาใส่สูทสีดำ สีหน้าเคร่งขรึม หางตายังดูเหมือนมีน้ำตาจระเข้ติดอยู่ไม่กี่หยด

“ท่านผู้ชมครับ นี่เป็นช่วงเวลาที่น่าใจหาย จากข้อมูลการตรวจวัดล่าสุด น่านน้ำเกาะเขี้ยวมังกรในทะเลใต้เกิดการระเบิดของพลังงานธรณีวิทยาขั้นหายนะ เรามีเหตุผลที่เชื่อได้ว่า ไม่ว่าจะเป็น ‘เรือรบโพไซดอน’ ที่ติดอยู่ หรือ ‘เรือเจิ้นไห่’ ของหลงเซี่ย ต่างก็... ประสบเคราะห์ร้ายในภัยพิบัติที่ไม่อาจต้านทานได้นี้”

“นี่คือความสูญเสียของมวลมนุษยชาติ ขอพระเจ้าทรงคุ้มครองดวงวิญญาณของพวกเขา”

พาดหัวข่าวของ BBC ยิ่งตรงไปตรงมา: 《มังกรยักษ์ปีกหักในทะเลใต้? โศกนาฏกรรมที่พ่ายแพ้ทั้งสองฝ่าย》

ทุกตัวอักษรที่อ้างว่า “ไว้อาลัย” แต่เนื้อแท้กลับเป็นการ “เฉลิมฉลอง”

พวกเขาฉลองที่เขี้ยวเล็บของหลงเซี่ยที่เพิ่งเผยออกมาถูกถอนรากถอนโคน

ฉลองที่คู่แข่งซึ่งทำให้โลกตะวันตกกินไม่ได้นอนไม่หลับ ในที่สุดก็มาถึงจุดจบ

ความประสงค์ร้ายอันโจ่งแจ้งนี้ แม้อยู่หน้าจอก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอาย

ส่วนในโลกออนไลน์ภายในประเทศ ตอนนี้เงียบกริบราวกับป่าช้า

ไม่มีความเลือดร้อนเมื่อครู่ ไม่มีการเล่นมุกหยอกล้อกันอีกต่อไป

ผู้คนนับไม่ถ้วนที่นั่งหน้าคอมพิวเตอร์ หรือถือมือถือ ต่างจ้องมองห้องถ่ายทอดสดที่จอดับไปอย่างเหม่อลอย

บางคนยังไม่ตัดใจ รีเฟรชหน้าเว็บซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามจะให้ภาพปรากฏขึ้นมาแม้เพียงวินาทีเดียว

แต่ก็ไม่มี

มีเพียงตัวอักษร “สัญญาณขัดข้อง” อันเย็นชา ที่พาดอยู่ตรงนั้นราวกับป้ายหลุมศพ

[อย่ารีเฟรชเลย... เปล่าประโยชน์]

[ฉันไม่เชื่อ! ผู้บัญชาการหลินเมื่อกี้ยังหัวเราะอยู่เลย! ผู้กองจ้าวยังมัดคนอยู่เลย! จะมาบอกว่าหายไปดื้อๆ ได้ยังไง?]

[ฮือๆๆ... แล้วขาใหญ่ล่ะ? ขาใหญ่ใช้วิชาอาคมได้ไม่ใช่เหรอ? เขาต้องช่วยทุกคนได้แน่ๆ ใช่ไหม?]

[พวกคุณ ตื่นเถอะ นั่นมันเปลือกโลกระเบิดนะ มันคือลาวา คือคลื่นกระแทก แรงมนุษย์มันก็มีขีดจำกัดนะ...]

ความสิ้นหวังแพร่กระจายราวกับโรคระบาด

หลายคนพิมพ์อีโมจิรูปเทียนลงในช่องคอมเมนต์อย่างเงียบๆ

เทียนเต็มหน้าจอ ไหลรวมกันเป็นแม่น้ำแห่งความโศกเศร้าสายสีขาว

...

ทะเลใต้ ที่ความสูงหลายหมื่นเมตร

ดาวเทียมสอดแนมทางทหารหลายดวงกำลังปรับโฟกัสเลนส์ พยายามมองทะลุเถ้าภูเขาไฟและไอน้ำหนาทึบ เพื่อดูสภาพความเสียหายเบื้องล่าง

ต่อหน้าพลังอำนาจแห่งธรรมชาติ สิ่งประดิษฐ์ของมนุษย์ช่างดูเล็กจ้อยเหลือเกิน

“ดอกบัวแดง” ที่ประกอบด้วยลาวา ไอน้ำ และคลื่นกระแทกแรงดันสูง ครอบคลุมน่านน้ำรัศมีหลายสิบกิโลเมตร

คลื่นยักษ์ม้วนตัวสูงนับร้อยเมตร ราวกับจะกลืนกินท้องฟ้าเข้าไป

การปลดปล่อยพลังงานระดับนี้ เพียงพอที่จะทำให้เหล็กกล้าระเหยเป็นไอในพริบตา และเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตใดๆ ให้กลับคืนสู่อะตอมคาร์บอนพื้นฐาน

ตามหลักการแล้ว ตรงนั้นควรจะเหลือเพียงทะเลมรณะที่เดือดพล่าน

ทว่า

เมื่อลมกรรโชกแรงพัดพากลุ่มควันหนาทึบที่บดบังสายตาออกไปบางส่วน และเมื่อเลนส์ดาวเทียมโฟกัสไปยังตำแหน่งเดิมของกองเรือทั้งสองได้ในที่สุด—

เจ้าหน้าที่ข่าวกรองของอินทรีจังที่รับผิดชอบเฝ้าระวังภาพ พลันเบิกตากว้าง

เขาขยี้ตาแรงๆ แล้วเอาหน้าแนบชิดหน้าจอ สงสัยว่าตัวเองตาฝาดไปหรือเปล่า

“นี่... นี่มันตัวบ้าอะไรเนี่ย?”

มือของเขาสั่นระริกขณะปรับเพิ่มความคมชัดของภาพ

วินาทีถัดมา เขาดีดตัวลุกจากเก้าอี้ราวกับเห็นผี พร้อมกรีดร้องออกมาสุดเสียง

“พระเจ้าช่วย! เป็นไปไม่ได้!”