บทที่ 22: ยวิ๋นเมิ่งเจ๋ออันเป็นนิรันดร์!

การเคลื่อนไหวของจอร์จ สมิธนั้นฉับพลันและรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

นับตั้งแต่เปลือกนอกที่อำพรางตัวของเรือสำรวจ “โพรมีธีอุส” แตกกระจาย จนถึงวินาทีที่เสายักษ์โลหะผสมทังสเตนขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าห้าเมตร ซึ่งมีกระแสไฟฟ้าสีน้ำเงินน่าสะพรึงกลัวพันรอบ พุ่งดิ่งลงมาด้วยแรงส่งมหาศาลจากทั้งแรงโน้มถ่วงและระบบขับดันแม่เหล็กไฟฟ้า

เวลาผ่านไปเพียงแค่ห้าวินาทีเท่านั้น

......

ณ หัวเรือพิฆาตเจิ้นไห่

เดิมทีหลินเว่ยกั๋วกำลังนั่งกระดิกเท้าไขว่ห้าง ฮัมเพลง “ดาบใหญ่ฟันหัวพวกยุ่น” อย่างอารมณ์ดีราวกับเพิ่งได้รับอั่งเปาซองใหญ่ในวันตรุษจีน

แต่ในวินาทีที่เสายักษ์สีดำทมึนต้นนั้นพุ่งทะยานขึ้นมา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็เลือนหายไปในพริบตา

ในฐานะทหารเรือเก่าที่กรำศึกต่อกรกับมหาอำนาจตะวันตกในน่านน้ำมาทั้งชีวิต ข้อมูลลับสุดยอดที่ถูกปิดผนึกไว้นานในส่วนลึกของความทรงจำก็ผุดขึ้นมาทันที

เมื่อสามสิบปีก่อน ตอนที่เขาไปอบรมที่มหาวิทยาลัยป้องกันประเทศ เขาเคยเห็นภาพคอนเซปต์ของไอ้สิ่งนี้ในเอกสารสัมมนาลับเกี่ยวกับ “สงครามอสมมาตรในอนาคต”

เครื่องสั่นสะเทือนเปลือกโลก

รหัสทางทหารของสหพันธ์อินทรี——“ค้อนพระเจ้า”

ภายนอกพวกมันป่าวประกาศว่านี่คืออุปกรณ์สำรวจแร่ธาตุในทะเลลึกที่มีประสิทธิภาพสูงเพื่อมวลมนุษยชาติ สามารถใช้คลื่นสั่นสะเทือนบดขยี้ชั้นหินเพื่อสกัดโลหะหายาก แต่ทหารคนไหนที่มีความรู้เรื่องโครงสร้างทางธรณีวิทยาและยุทธวิธีกองทัพสักหน่อยก็ดูออกว่า นี่มันคือดาบของดาโมคลีสที่แขวนอยู่เหนือหัวของประเทศชายฝั่งชัดๆ!

โดยเฉพาะในพื้นที่รอยต่อของแผ่นเปลือกโลกที่มีโครงสร้างทางธรณีวิทยาไม่มั่นคงอย่างน่านน้ำเกาะเขี้ยวมังกร ขอแค่ไอ้แท่งนี้ปักลงไปแล้วสั่นสะเทือนเพียงไม่กี่ครั้ง สิ่งที่ตามมาจะไม่ใช่แค่สึนามิเฉพาะจุด แต่มันจะกระตุ้นให้เกิดหายนะทางธรณีวิทยาแบบถล่มทลายไปทั่วทั้งขอบไหล่ทวีป!

“ไอ้จอร์จ โคตรพ่อเอ็งสิ!”

หลินเว่ยกั๋วดีดตัวลุกจากเก้าอี้ แก้วน้ำชาเคลือบในมือร่วงกระแทกพื้นดาดฟ้าเรือเสียงดังเคร้ง น้ำชากระเด็นเปียกขากางเกงจนชุ่มแต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด

“สกัดมันไว้! เร็วเข้า! ปืนต่อต้านอากาศยาน! ปืนป้องกันระยะประชิด! ปืนบ้าอะไรก็ได้ ยิงมันให้แหลกไปเลย!”

เขาแผดเสียงตะโกนจนลำคอแทบแตกพร่า

แต่สติสัมปชัญญะกลับบอกเขาว่า ไม่ทันการณ์แล้ว

เจ้าแท่งสำรวจนั่นอยู่ห่างจากผิวน้ำไม่ถึงห้าสิบเมตร

มันขับเคลื่อนด้วยแรงโน้มถ่วงและพลังงานขับดันในตัว ความเร็วตอนกระทบน้ำน่าจะสูงถึงครึ่งหนึ่งของความเร็วเสียง กว่าปากกระบอกปืนจะหันไปทัน มันคงเจาะทะลุชั้นหินใต้ทะเลลงไป “ดิ้นพล่าน” สร้างความพินาศอยู่ข้างล่างเรียบร้อยแล้ว

“จบกัน...”

หลินเว่ยกั๋วมองเงาดำที่พาดผ่านพร้อมเสียงหวีดหวิวของสายฟ้าสีน้ำเงินที่ดิ่งลงมา ในหัวขาวโพลนไปหมด

คำนวณมาสารพัด แต่ไม่นึกเลยว่าไอ้พวกคนบ้ากลุ่มนี้จะกล้าเล่นระเบิดพลีชีพในน่านน้ำของคนอื่นจริงๆ

นี่แหละคือพวกเดนตายของจริง

เมื่อรักษาภาพลักษณ์ผู้ดีจอมปลอมไว้ไม่ได้ พวกมันก็จะเผยเขี้ยวเล็บที่ดิบเถื่อนและป่าเถื่อนที่สุดออกมาโดยไม่สนวิธีการ

......

ณ วังคุนหลุน หน้าจอภาพ

ต่างจากความตื่นตระหนกสุดขีดของหลินเว่ยกั๋ว

ซูอวิ๋นมองเส้นสีแดงที่ดิ่งลงมาด้วยความเร็วสูง แววตาของเขาไม่ได้มีความหวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้อยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นี่เป็นเหตุผลที่เขาปล่อยโทเท็มสายหมอกออกไปก่อน ถ้าไม่ต้อนศัตรูให้จนตรอกจนถึงที่สุด จะกลืนกินกองเรือนี้ทั้งกระดูกทั้งหนังได้ยังไง?

เขาจึงยื่นนิ้วออกไปกดลงในอากาศเบาๆ

【ตรวจพบเจตจำนงของโฮสต์......】

【สกิลระดับ F “โทเท็มโคลนตม” กำลังทำงาน......】

【กำลังประมวลผล......พรสวรรค์ “แผ่นดินคืออาณาเขต” เข้าแทรกแซง】

【การประมวลผลผ่าน ขอบเขตครอบคลุมปัจจุบัน: 9.6 ล้านตารางกิโลเมตร + 3 ล้านน่านน้ำ】

【ตรวจพบระดับพลังงานของสกิลต่ำเกินไป ไม่สามารถรองรับขอบเขตปัจจุบันได้......กำลังดึงข้อมูลประวัติศาสตร์......กำลังสร้างคอนเซปต์ใหม่......】

【การกลายพันธุ์ของสกิลเสร็จสมบูรณ์】

ซูอวิ๋นเอ่ยเสียงเรียบ:

“ขีดวงขัง · ยวิ๋นเมิ่งเจ๋อ”

......

ทะเลหนานไห่ น่านน้ำที่เดิมทีเต็มไปด้วยการปะทะกันของพายุและเหล็กกล้า บัดนี้ต่อจากสายหมอก ก็เกิดความเปลี่ยนแปลงที่พลิกผันความรับรู้ขึ้นอีกครั้ง

โลกแห่งสายหมอกที่ขาวโพลน จู่ๆ ก็แปรเปลี่ยนไป

ไม่มีการระเบิดที่สะเทือนเลื่อนลั่น ไม่มีเอฟเฟกต์แสงสีตระการตาใดๆ

มีเพียง “ความรู้สึก” บางอย่างที่ยากจะอธิบาย

ความรู้สึก “หนักอึ้ง” ที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหัน ราวกับจะบดขยี้วิญญาณให้แหลกสลาย

ไอน้ำที่เคยลอยละล่องอย่างอิสระ ในชั่วพริบตานั้น กลับดูเหมือนจะมีน้ำหนักที่จับต้องได้ขึ้นมาเสียดื้อๆ

ลมทะเลหยุดนิ่ง เกลียวคลื่นที่เคยซัดสาดไปมา ราวกับภาพสีน้ำมันที่ถูกแช่แข็ง ค้างเติ่งอยู่ในท่าม้วนตัวกลางอากาศ ขอบของฟองคลื่นทุกหยดมองเห็นได้อย่างชัดเจน แต่กลับไม่ยอมตกลงมา ฝุ่นผง ควันปืน หรือแม้แต่แสงสว่างที่ลอยอยู่ในอากาศ ต่างก็เหมือนถูกกรอกด้วยตะกั่ว แขวนลอยอยู่อย่างหนักอึ้ง

ในภวังค์นั้น ทิวทัศน์ฟ้าดินพลันแปรเปลี่ยน

ท่ามกลางฟ้าดิน ปรากฏภาพลวงตาของอาณาจักรบึงโบราณอันกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา

นั่นคือความทรงจำจากยุคบรรพกาลเมื่อหลายพันปีก่อน ต้นอ้อสีเหลืองแห้งเหี่ยวเชื่อมต่อฟ้าดิน บึงโคลนสีดำลึกสุดหยั่ง เวิ้งว้าง หนาวเหน็บ และเงียบงัน

ไอหมอกอบอวลยวิ๋นเมิ่งเจ๋อ คลื่นสั่นสะเทือนเมืองเยว่หยาง

แต่นี่ไม่ใช่ความงดงามในบทกวี หากแต่เป็นความน่าสะพรึงกลัวของเขตหวงห้ามแห่งชีวิต ผู้ใดที่ย่างกรายเข้ามา ก็เหมือนเดินย่ำในโคลนหนักพันชั่ง เหมือนร่วงหล่นลงสู่หุบเหวบรรพกาล

นี่คือกฎใหม่ที่ซูอวิ๋นมอบให้กับน่านน้ำแห่งนี้——

ขีดวงขัง ความหนืดสัมบูรณ์

......

เหนือเรือ “โพรมีธีอุส”

แท่งสำรวจ “ค้อนพระเจ้า” ที่มาพร้อมกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง อยู่ห่างจากผิวน้ำไม่ถึงครึ่งเมตร

สายฟ้าสีน้ำเงินเข้มสัมผัสโดนฟองคลื่นจนเกิดเป็นละอองน้ำฟุ้งกระจาย

ตามกฎฟิสิกส์ ในอีกเสี้ยววินาทีถัดไป มันควรจะฉีกกระชากผิวน้ำ แล้วพุ่งปักลงสู่ก้นทะเลด้วยพลังงานจลน์มหาศาลนับล้านจูล

ทว่า

มันกลับหยุดกึก

ไม่สิ พูดให้ถูกคือ มันไม่ได้หยุดนิ่งสนิท มันยังคงเคลื่อนที่อยู่ เพียงแต่รูปแบบการเคลื่อนที่นั้น มากพอที่จะทำให้นิวตันลุกขึ้นมาเปิดฝาโลง และทำให้นักฟิสิกส์ทุกคนต้องเป็นบ้าตายคาที่

การดิ่งพสุธาอันบ้าคลั่งด้วยความเร็วสามร้อยกว่าเมตรต่อวินาที จู่ๆ ก็กลายเป็นภาพสโลว์โมชั่นที่ดูไร้สาระสิ้นดี

มันเหมือนแมลงโชคร้ายที่ตกลงไปในยางอำพันพันปี ถูกอากาศรอบข้างที่เหนียวหนืดจนเกือบจะเป็นของแข็งห่อหุ้มไว้อย่างแน่นหนา มันกำลังดิ้นรน สั่นสะท้าน และพยายาม “ขยับ” ลงไปข้างล่างอย่างยากลำบากทีละนิด

วินาทีละ 0.01 เมตร

พลังงานจลน์มหาศาลที่มากพอจะเจาะทะลุชั้นหินใต้ทะเลไม่ได้หายไปไหน แต่ถูกกฎของ “ยวิ๋นเมิ่งเจ๋อ” อันแปลกประหลาดนี้ลอกออกและกลืนกินไปทีละชั้น พลังงานจลน์มหาศาลเปลี่ยนรูปเป็นพลังงานความร้อนหรือพลังงานรูปแบบอื่น แต่ก็ถูกสนามพลังความหนืดอันพิสดารกดทับไว้ที่ผิวของแท่งสำรวจจนระเบิดออกมาไม่ได้

ซี่... ซี่...

สายฟ้าแรงสูงที่พันรอบผิวแท่งสำรวจยังคงเต้นตุบๆ

แต่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ แม้แต่แสงและไฟฟ้าก็ยังสูญเสียความรวดเร็วเดิมไป กระแสไฟที่ควรจะแวบเดียวหายไป ตอนนี้กลับถูกยืดออกเป็นแถบแสงเชื่องช้าที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พวกมันเหมือนไส้เดือนสีน้ำเงินเข้มที่กำลังเต้นแอโรบิกแบบสโลว์โมชั่น ถึงขั้นมองเห็นประกายไฟทุกเม็ดที่แตกตัวออกมาในอากาศ กำลังค่อยๆ แผ่ขยายออกไปรอบๆ ด้วยความเร็วระดับหอยทาก

......

ห้องบัญชาการเรือรบโพไซดอน

สีหน้าของพลเอกจอร์จ แข็งค้างอยู่ในสภาพบิดเบี้ยว กึ่งบ้าคลั่งกึ่งตกตะลึง

ปากของเขาอ้ากว้างจนสุดเหมือนกำลังตะโกน

แต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

เพราะคลื่นเสียงในที่แห่งนี้ก็กลายเป็นหอยทากที่กำลัง “คลาน” เช่นกัน

เขายังคงค้างอยู่ในท่าทางที่เหมือนอยากจะทำลายโลก ตาถลน แขนขาเกร็งค้าง ทั้งตัวดูเหมือนหุ่นขี้ผึ้งแนวนามธรรมที่ปั้นโดยช่างฝีมือห่วยแตก

พลเอกจอร์จไม่ได้ถูกหยุดเวลาโดยสมบูรณ์

สมองของเขายังคงทำงานอย่างบ้าคลั่ง ลูกตายังคงกลอกไปมาได้อย่างเชื่องช้าสุดขีด

แต่เขาต้องพบกับความสยองขวัญเมื่อพบว่า แค่จะกะพริบตาสักครั้ง เปลือกตากลับหนักอึ้งราวกับแขวนภูเขาไว้สองลูก

การกะพริบตาเพียงชั่ววูบนั้น กินเวลาของเขาไปถึงห้าวินาทีเต็มๆ

และเมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง——ซึ่งก็กินเวลาไปอีกห้าวินาทีอันยาวนาน——โลกภายนอกทำให้เขาถึงกับลืมหายใจ ถ้าหากเขายังสามารถหายใจได้อย่างคล่องละก็นะ

บนดาดฟ้าเรือนอกหน้าต่าง

ทหารเรือคนหนึ่งที่มั่นใจในฝีมือตัวเองและคิดจะกระโดดน้ำหนี ตอนนี้กำลังลอยค้างอยู่กลางอากาศ

เท้าทั้งสองข้างของเขาลอยสูงจากพื้นครึ่งเมตร สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด สองมือยังคงค้างอยู่ในท่าว่ายน้ำกลางอากาศ

แรงโน้มถ่วงดูเหมือนจะไร้ผลกับตัวเขา

หรือจะพูดว่า แรงลอยตัวและแรงต้านของอากาศมันมหาศาลจนสามารถพยุงผู้ชายตัวโตๆ ให้ลอยขึ้นมาได้

เขาแขวนเติ่งอยู่อย่างนั้น เหมือนตัวตลกที่ถูกกาวติดไว้ในกรอบรูป

ที่น่าขบขันยิ่งกว่าคือนกนางนวลไม่กี่ตัวที่บินผ่านเรือเจิ้นไห่

นกนางนวลพวกนั้นที่เดิมทีคงรำคาญตาแก่หัวเรือที่เสียงดังหนวกหู และกะจะปล่อยขี้นกใส่สักก้อนสองก้อน ตอนนี้กำลังค้างอยู่ในท่ากางปีก แข็งทื่ออยู่กลางอากาศ ลูกตาของพวกมันฉายแววสงสัยใคร่รู้อย่างเปี่ยมล้น เห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าทำไมตัวเองออกแรงกระพือปีกแทบตาย แต่กลับบินไปข้างหน้าไม่ได้แม้แต่เซนติเมตรเดียว

โลกทั้งใบ เหมือนถูกกดปุ่มเล่นด้วยความเร็ว “0.1 เท่า” หรือเผลอๆ อาจจะ “0.01 เท่า” เสียด้วยซ้ำ