บทที่ 19: ภาพลวงตาก่อกำเนิดสายหมอก! นายพลจอร์จ: เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

【ตรวจพบเจตจำนงของโฮสต์......】

【สกิลระดับ F “โทเท็มสายหมอก” กำลังถูกปลดปล่อย......】

【กำลังตัดสิน......พรสวรรค์ “แผ่นดินคืออาณาเขต” แทรกแซง】

【การตัดสินผ่าน ขอบเขตครอบคลุมปัจจุบัน: 9.6 ล้านตารางกิโลเมตร + น่านน้ำ 3 ล้าน】

【ตรวจพบระดับพลังงานของสกิลต่ำเกินไป ไม่สามารถรองรับขอบเขตปัจจุบันได้......กำลังดึงรากฐานทางประวัติศาสตร์......กำลังสร้างคอนเซปต์ใหม่......】

【การกลายพันธุ์ของสกิลเสร็จสมบูรณ์】

——

【ลมหายใจมังกรมายา · ราตรีขาว】

【คำอธิบาย: หอยยักษ์คือเซิ่น พ่นลมหายใจเป็นหอคอย ยามหมอกก่อตัว อาณาเขตกลายเป็นค่ายกล พลิกฟ้าดิน ปั่นป่วนเหตุผล】

【ผลลัพธ์ที่ 1: ขีดวงขัง ภายในขอบเขตสายหมอก ตัดขาดแสง คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า และการตรวจสอบด้วยจิตสัมผัสทั้งหมด เป้าหมายศัตรูจะตกอยู่ในสถานะ “โดดเดี่ยวสัมบูรณ์”】

【ผลลัพธ์ที่ 2: บุปผาในกระจก จันทราในวารี เมื่อเป้าหมายศัตรูเคลื่อนที่ในสายหมอก ทิศทางจะถูกบิดเบือนแบบสุ่ม】

【ผลลัพธ์ที่ 3: แจ่มแจ้งดั่งมองเปลวเพลิง (เฉพาะฝ่ายพันธมิตร) ยูนิตฝ่ายหลงเซี่ยได้รับเอฟเฟกต์ “มองเห็นความจริง” สายหมอกจะโปร่งใส และแก้ไขอัตราความแม่นยำ +100%】

【การใช้จ่ายปัจจุบัน: 10 แต้มมานา (หักแล้ว), การใช้จ่ายเพื่อคงสภาพ: 0 (เนื่องจากคุณสมบัติ “ใต้หล้าทั่วปฐพี ล้วนเป็นธรณีแห่งราชัน” การใช้จ่ายจะถูกชดเชยด้วยพลังงานอิสระในฟ้าดิน)】

【หมายเหตุ: จงจมดิ่งลงไปในสายหมอกซะ!】

......

ทะเลใต้ น่านน้ำเกาะเขี้ยวมังกร

ภายในห้องบัญชาการเรือรบโพไซดอน บรรยากาศกำลังพุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุด พลเอกจอร์จถือแก้วไวน์ทรงสูงในมือ ภายในบรรจุแชมเปญสีทองอ่อน ฟองอากาศลอยตัวขึ้นไม่ขาดสาย เหมือนกับอารมณ์ที่พองโตของเขาในขณะนี้อย่างที่สุด

“สุภาพบุรุษทั้งหลาย ดื่มเพื่อเสรีภาพ!” จอร์จชูแก้วขึ้นสูง “ดื่มให้แก่ทะเลใต้เท้าเราผืนนี้ที่จะไม่มีความลับอีกต่อไป!”

“ดื่มให้นายพลจอร์จ!”

เสียงขานรับดังขึ้นรอบทิศ เสียงแก้วชนกันดังกังวานไปทั่วห้องบัญชาการ

ในจังหวะที่จอร์จเงยหน้าขึ้น และของเหลวเย็นเฉียบกำลังจะสัมผัสริมฝีปากนั้นเอง ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

โลกทั้งใบกลายเป็นสีขาวโพลนโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ!

ไม่ใช่หมอกที่ค่อยๆ ก่อตัว และไม่ใช่ไอน้ำที่ลมทะเลพัดมา แต่ความขาวโพลนนี้เกิดขึ้นอย่างปุบปับ ราวกับมีใครถือแปรงขนาดยักษ์จุ่มสีขาวข้นทาทับโลกทั้งใบในพริบตาเดียว

วินาทีก่อนยังเป็นท้องฟ้าสีครามทะเลสีมรกต คลื่นลมระยิบระยับ แต่วินาทีต่อมา ผิวน้ำ ท้องฟ้า เรือฟริเกต หรือแม้แต่รันเวย์สกีจัมป์ที่หัวเรือบรรทุกเครื่องบิน ทั้งหมดกลับหายวับไปกับตา

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือ “กำแพงสีขาว” ที่หนาทึบจนน่าเหลือเชื่อ

“เกิดอะไรขึ้น” จอร์จอุทานเบาๆ “ระเบิดควันมาจากไหน? พวกหลงเซี่ยยังไม่ตัดใจ คิดจะใช้วิธีเด็กเล่นแบบนี้มาบดบังสายตาพวกเรางั้นเหรอ”

เขาเข้าใจไปเองโดยสัญชาตญาณว่านี่คือการรบกวนด้วยม่านควันขนาดใหญ่ ซึ่งในยุคที่มีผู้ใช้อาชีพหลากหลายแบบนี้ไม่ใช่เรื่องยากที่จะทำ

น่าเสียดายที่ในสงครามสมัยใหม่ ควันแบบนี้มีไว้แค่ใช้กำบังทหารราบตอนบุกตะลุยเท่านั้น สำหรับกองเรือสมัยใหม่ที่มีครบทั้งเรดาร์เฟสอาร์เรย์และระบบภาพความร้อน มันก็มีค่าเท่ากับไม่มี

“ถ่ายทอดคำสั่งลงไป เปิดระบบจับภาพความร้อน เดินเครื่องเรดาร์คลื่นมิลลิเมตร!”

“บอกเรือทุกลำ รักษารูปขบวน อย่าให้เสียกระบวนแค่เพราะควันแค่นี้ พวกหลงเซี่ยก็ทำได้แค่กวนใจเราเล่นๆ อย่าให้พวกเขาหัวเราะเยาะเอาได้”

ทว่า สองวินาทีผ่านไป

ไม่มีใครตอบรับคำสั่งของเขา

ห้องบัญชาการที่เดิมทีจอแจแต่เป็นระเบียบ บัดนี้เงียบกริบจนน่าขนลุก

จอร์จขมวดคิ้วหันกลับไปมอง “เจ้าหน้าที่เรดาร์? หูหนวกไปแล้วหรือไง!”

เจ้าหน้าที่เรดาร์กำลังจ้องหน้าจอ สีหน้าดูตลกพิลึกราวกับเพิ่งกลืนเห็ดพิษเข้าไป มือทั้งสองข้างรัวแป้นพิมพ์บนแผงควบคุมอย่างบ้าคลั่ง เหงื่อไหลย้อยลงมาตามขมับเป็นทาง

“ระ...รายงานท่านนายพล!” เสียงของเจ้าหน้าที่เรดาร์ตะกุกตะกัก ราวกับเห็นผี “ระ...เรดาร์ใช้งานไม่ได้ครับ!”

“ใช้งานไม่ได้หมายความว่ายังไง” จอร์จก้าวยาวๆ เข้าไปหา “โดนรบกวนสัญญาณเหรอ? เปลี่ยนคลื่นความถี่สิ! เรื่องแค่นี้ต้องให้ผมสอนด้วยหรือไง”

“ไม่ใช่การรบกวนครับ...แต่...แต่กลับไม่มีอะไรเลย!” เจ้าหน้าที่เรดาร์ชี้ไปที่หน้าจอ ซึ่งเดิมทีควรจะแสดงจุดแสงของเรือนับสิบลำรอบๆ แต่ตอนนี้เหลือเพียงจุดซ่าสีขาวโพลน “ไม่มีอะไรเลยครับ! ผิวน้ำ...ผิวน้ำว่างเปล่า!”

“เป็นไปไม่ได้!” จอร์จผลักเจ้าหน้าที่เรดาร์ออกไป แล้วก้มลงดูหน้าจอด้วยตัวเอง

ว่างเปล่า

ว่างเปล่าจริงๆ

อย่าว่าแต่เรือฟริเกตรอบๆ เลย แม้แต่ภาพสแกนภูมิประเทศใต้ทะเลก็กลายเป็นเส้นตรงไปหมด

ทันใดนั้น หัวใจของจอร์จก็กระตุกวูบ ลางสังหรณ์ร้ายผุดขึ้นมาในใจ

“โซนาร์ล่ะ โซนาร์น่าจะใช้ได้สิ!”

“โซนาร์...มีแต่เสียงรบวนครับ!” เจ้าหน้าที่โซนาร์ถอดหูฟังออก เอามือปิดหูด้วยความเจ็บปวด “ฟังดูเหมือนมีจั๊กจั่นเป็นล้านตัวกรีดร้องอยู่ใต้ทะเล แยกแยะคลื่นสะท้อนไม่ได้เลยครับ!”

หรือว่า...เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

จอร์จไม่อยากเชื่อว่าการตัดสินใจแรกของเขาจะผิดพลาด เขากระชากไมโครโฟนสื่อสารขึ้นมา พยายามเรียกเรือฟริเกต “เรือโจนออฟอาร์ค” ที่อยู่ใกล้ที่สุด

“เรือโจนออฟอาร์ค! เรือโจนออฟอาร์ค! นี่คือโพไซดอน! ได้ยินแล้วตอบด้วย! รายงานตำแหน่งของพวกคุณเดี๋ยวนี้!”

น่าเสียดายที่เสียงจากไมโครโฟนมีเพียงเสียงกระแสไฟฟ้าที่บาดหู “ซ่า...ซ่า...”

“บ้าเอ๊ย! โทรศัพท์ดาวเทียม! ต่อสายไปที่เพนตากอนให้ผมที!”

“ท่านนายพลครับ...ไม่มีสัญญาณ” เจ้าหน้าที่สื่อสารหน้าซีดเผือดขณะชูโทรศัพท์ดาวเทียมรุ่นพิเศษที่คุยโวว่าโทรได้แม้ใจกลางระเบิดนิวเคลียร์ “จีพีเอสหายไป กลอนาสหายไป...ทุกย่านความถี่ ขาดการเชื่อมต่อทั้งหมดครับ”

วินาทีนี้ จอร์จสัมผัสได้ถึงความกลัวในที่สุด

นี่ไม่ใช่การรบกวนธรรมดา

นี่คือการช่วงชิง!

กองเรือทั้งกองที่ติดอาวุธจนถึงฟัน เป็นตัวแทนผลึกแห่งเทคโนโลยีและอุตสาหกรรมสูงสุดของมนุษยชาติ กำแพงเหล็กแห่งท้องทะเล ในชั่วพริบตานี้กลับถูกช่วงชิงการมองเห็น ถูกช่วงชิงการได้ยิน กลายเป็นฝูงแมลงวันหัวขาดที่ถูกโยนลงไปในถังย้อมสีขาว

“เปิดสปอตไลต์! เปิดให้หมด!” จอร์จพุ่งไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ พยายามมองทะลุหมอกสีขาวประหลาดเพื่อหาอะไรสักอย่าง

ลำแสงสปอตไลต์กำลังสูงหลายลำพุ่งแทงเข้าไปในสายหมอก

แต่แสงจ้าที่สามารถทะลุทะลวงพายุฝนระดับหนักได้ กลับยืดออกไปได้ไม่ถึงสามเมตร ก็เหมือนถูกหมอกหนาทึบ “กลืน” หายไปอย่างไร้ร่องรอย

นอกจากจะไม่ช่วยส่องสว่างข้างหน้าแล้ว การสะท้อนกลับของหมอกยังทำให้โลกภายนอกห้องบัญชาการสว่างจ้าจนแสบตา ราวกับอยู่ในความว่างเปล่าอันสัมบูรณ์

และสิ่งที่พวกเขาไม่ทันตระหนักก็คือ ‘โล่แห่งอาธีน่า’ ที่เปิดใช้งานอยู่ตลอดเวลาบนเรือบรรทุกเครื่องบิน ได้หายไปอย่างเงียบเชียบโดยไม่รู้ตัว

......

และในขณะนี้ ความโกลาหลบนผิวน้ำเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

ถ้าแค่มองไม่เห็น แต่ยังแล่นเรือไปตามแรงเฉื่อยได้ก็คงไม่เท่าไหร่

แต่ 【ลมหายใจมังกรมายา】 ของซูอวิ๋น ยังมีผลลัพธ์ที่ร้ายกาจยิ่งกว่านั้นอีกอย่างหนึ่ง —— บุปผาในกระจก จันทราในวารี

การบิดเบือนการรับรู้อย่างสัมบูรณ์!

บนเรือพิฆาต “เรือคิริชิมะ” ของประเทศซากุระ กัปตันนาวาเอกทานากะกำลังเกาะเข็มทิศ เหงื่อท่วมหัว

“บากะ! เกิดอะไรขึ้น ทำไมเข็มทิศหมุนมั่วไปหมด ไจโรสโคปสำรองล่ะ!”

“รายงานท่านนาวาเอก! อุปกรณ์นำทางทั้งหมดเสียครับ!” คนถือพังงาตะโกนด้วยความตื่นตระหนก “แถมพวกเรา...พวกเราดูเหมือนกำลังเบี่ยงไปทางซ้ายครับ”

“งั้นก็แก้พังงาไปทางขวา! เร็ว! ต้องรักษาเส้นทางให้ตรง!” นาวาเอกทานากะคำราม

คนถือพังงาหมุนพวงมาลัยไปทางขวาอย่างสุดชีวิต

ในการรับรู้ของเขา ตัวเรือกำลังแก้ไขทิศทาง และค่อยๆ กลับมาสู่เส้นทางที่ถูกต้อง

แต่ในความเป็นจริง “เรือคิริชิมะ” กำลังแล่นวนเป็นวงกลมไปทางขวาหลังด้วยท่าทางประหลาด เหมือนหมาฮัสกี้ที่กำลังไล่งับหางตัวเอง

และไม่ไกลจากพวกเขา เรือฟริเกต “เรือโจนออฟอาร์ค” ของประเทศไก่กอลลิก กำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่น่ากระอักกระอ่วนยิ่งกว่า

“พระเจ้าช่วย หมอกนี่หนาเกินไปแล้ว!” กัปตันชาวกอลลิกถือไวน์แดงครึ่งแก้วในมือ พยายามใช้แอลกอฮอล์ปลอบขวัญ “แจ้งห้องเครื่อง ลดความเร็ว! ลดความเร็วเดี๋ยวนี้!”

“กัปตันครับ! ข้างหน้าเหมือนมีอะไรบางอย่าง!” ยามสังเกตการณ์กรีดร้องขึ้นมาทันที

“อะไรนะ!”

ในหมอกขาว เงาดำขนาดมหึมาค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างปุบปับ

ไม่ใช่หินโสโครก และไม่ใช่สัตว์ประหลาด

นั่นคือใบพัดขนาดยักษ์ที่กำลังหมุนอยู่ บนนั้นยังมีตราประทับ “เมดอินยูเอสเอ”

โอ้มายก็อด นั่นมันก้นของเรือบรรทุกเครื่องบิน “เรือรบโพไซดอน”!

“บ้าเอ๊ย! หักซ้ายหมด! หักซ้ายหมด! จะชนแล้ว!” กัปตันชาวกอลลิกตกใจจนสาดไวน์แดงใส่หน้าผู้ช่วย แล้วกระโจนไปหมุนพังงาอย่างบ้าคลั่ง

แต่ความรู้สึกเรื่องระยะทางในหมอกนี้ดูเหมือนจะผิดเพี้ยนไปหมด

เห็นอยู่ชัดๆ ว่ายังมีระยะอีกหลายร้อยเมตร แต่วินาทีต่อมาก้นโลหะขนาดยักษ์ก็แปะอยู่ตรงหน้าแล้ว

เอี๊ยด——!

เสียงโลหะเสียดสีกันดังสนั่นจนน่าหวาดเสียว

แม้จะหลบเลี่ยงการชนจังๆ ได้ทัน แต่กราบซ้ายที่บอบบางของ “เรือโจนออฟอาร์ค” ก็ยังครูดเข้ากับเกราะกันตอร์ปิโดอันแข็งแกร่งของเรือบรรทุกเครื่องบินอย่างจัง ประกายไฟสาดกระเซ็น เศษเหล็กปลิวว่อน เสาอากาศเรดาร์เฟสอาร์เรย์ราคาแพงร่วงกราวลงมาเหมือนต้นหอมถูกตัด

“ใครชนผม?! ไอ้เวรตัวไหนชนผม?!” จอร์จถูกแรงกระแทกล้มคะมำไม่เป็นท่าในห้องบัญชาการ พอลุกขึ้นมาได้ก็ตะโกนด่าทออย่างหัวเสีย

เขาพุ่งไปที่เครื่องกระจายเสียง พยายามตะโกนผ่านช่องสัญญาณสาธารณะ แต่ตะโกนอยู่นาน ก็มีแค่เสียงสะท้อนของตัวเองวนลูปอยู่ในช่องสัญญาณที่ว่างเปล่า “ไอ้เวร...ไอ้เวร...ไอ้เวร...”

ความกลัว

ความกลัวแบบดั้งเดิมที่สุดแผ่ขยายไปทั่วกองเรือที่เคยยิ่งใหญ่คับฟ้า

หากตอนนี้มีใครมองลงมาจากมุมมองพระเจ้า ก็จะเห็นภาพที่ตลกขบขันและไร้สาระอย่างที่สุด:

กองเรือผสมที่เคยจัดขบวนเป็นระเบียบและดูน่าเกรงขาม ตอนนี้เหมือนคนเมาที่ซัดวอดก้าไปหลายตัน

บ้างก็หมุนวนเป็นวงกลมอย่างบ้าคลั่งอยู่กับที่ บ้างก็พุ่งชนดะเหมือนแมลงวันหัวขาด บ้างก็เอาหัวเรือชนกันสองลำแล้วดันแข่งกัน และยังมีที่หนักกว่านั้น คือกลับหัวเรือแล้วพุ่งกลับไปทางที่มาอย่างดุเดือด โดยนึกว่าตัวเองกำลังบุกโจมตี

และที่ขอบของความโกลาหลทั้งหมดนี้ เรือพิฆาตสามลำของประเทศหลงเซี่ย กำลังจอดนิ่งสงบอยู่บนผิวน้ำ

......

“เรือเจิ้นไห่” ดาดฟ้าเรือด้านหน้า

หลินเว่ยกั๋วคาบหมูสามชั้นน้ำแดงไว้ในปากมานาทีเต็มๆ แล้วโดยไม่ได้เคี้ยว

มือของเขาถือแก้วน้ำใบใหญ่ที่พิมพ์ลาย “รับใช้ประชาชน” ดวงตาเบิกกว้างเท่าระฆังทองแดง มองดูฉากแฟนตาซีตรงหน้านี้

เมื่อครู่นี้ เขาก็นึกว่าจะเกิดเรื่องใหญ่แล้วเหมือนกัน

ตอนที่หมอกขาวมหาศาลถาโถมเข้ามา เขาถึงกับเตรียมใจว่าคนทั้งเรือจะกลายเป็นคนตาบอดไปแล้ว

ทว่า เมื่อหมอกขาวปกคลุมลงมาจริงๆ เขากลับพบด้วยความประหลาดใจว่า——

เขาไม่ตาบอด!

นอกจากจะไม่ตาบอดแล้ว ทัศนวิสัยกลับชัดเจนจนน่าเหลือเชื่อ!

หมอกขาวที่หนาทึบจนกลืนกินได้แม้กระทั่งแสง ในสายตาของเขาและลูกเรือหลงเซี่ยทุกคนกลับโปร่งใส!

เหมือนกับสวมแว่นตามองทะลุที่เป็นของฝ่ายหลงเซี่ยโดยเฉพาะ

หมอกขาวกลายเป็นควันจางๆ สีเขียว ไม่ส่งผลกระทบต่อการมองเห็นเลยแม้แต่น้อย

และท่ามกลางควันสีเขียวนั้น เรือรบเจ็ดชาติแต่ละลำถึงกับมีขอบแสงสีแดงจางๆ ตัดเส้นออกมา แม้จะอยู่ไกลลิบก็ยังมองเห็นได้ชัดแจ๋ว

“นี่...นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย” หลินเว่ยกั๋วกลืนหมูสามชั้นลงคอดังเอื๊อก หันไปมองต้นเรือข้างกาย “นายเห็นไหม? ไอ้พวกนั้นกำลังทำอะไรกัน”

ต้นเรือเองก็ทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก “ผะ...ผู้บัญชาการครับ ผมเห็นเรือของพวกไอ้ยุ่นลำนั้น เหมือนจะหมุนอยู่กับที่มาสิบแปดรอบแล้วครับ มันจะอ้วกไหมผมไม่รู้ แต่ผมดูแล้วจะอ้วกแทน”

“ยังมีลำนั้นอีก!” จ่าเรือข้างๆ ชี้ไปอีกด้านพลางกลั้นขำ “เรือของฝรั่งเศสลำนั้น เมื่อกี้เกือบจะจูบก้นเรือบรรทุกเครื่องบินแล้ว! ตอนนี้กำลังห้อยต่องแต่งอยู่ท้ายเรือบรรทุกเครื่องบิน โดนลากไปอยู่ครับ!”

หลินเว่ยกั๋วอึ้งไปหลายวินาที จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ ตบต้นขาฉาดใหญ่

“เทวดา! เทวดาชัดๆ!”

ทันใดนั้น โทรศัพท์ในกระเป๋าก็สั่นขึ้นมา

หลินเว่ยกั๋วไม่ต้องดูก็รู้ว่าเป็นใคร

เขารับสาย “ท่านครับ! นี่มันเทพเกินไปแล้ว! หมอกนี่...ใช่ฝีมือยอดคนคู่แผ่นดินแซ่ซูของพวกเราหรือเปล่าครับ”

ปลายสาย หลงอีหัวเราะ “เป็นไง ตาแก่หลิน? ละครฉากนี้ดูสะใจไหม”

“สะใจ! สะใจสุดๆ ครับ!” หลินเว่ยกั๋วมองดูกองเรือที่วุ่นวายจนเละเป็นโจ๊กอยู่ไกลๆ ยิ้มจนตาหยี “ท่านไม่เห็นหรอก เมื่อกี้จอร์จยังวางมาดใหญ่โตอยู่เลย ตอนนี้สงสัยกำลังฉี่ราดอยู่ในห้องบัญชาการ! ผมดูแล้วพวกมันเหมือนตาบอดสนิท แต่ฝั่งเรากลับเหมือนเบิกเนตรสวรรค์ยังไงยังงั้น!”

“ประมาณนั้นแหละ ซูอวิ๋นเรียกท่านี้ว่า ‘ปิดไฟตียุง’” หลงอีพูดเนิบๆ “ตอนนี้พวกมันมองไม่เห็นคุณ การสื่อสารตัดขาดหมด ทิศทางก็มั่วไปหมด คุณโดนรังแกมาไม่ใช่เหรอ ต่อไปนี้ให้เวลาคุณหน่อย จัดการพวกมันซะ”

“มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วย ฮ่าๆ ขอบคุณครับท่าน”

หลินเว่ยกั๋วยืดตัวตรง ดันหมวกทหารขึ้น “ท่านคอยดูนะ! พวกเราจะไม่ไปรังแกคนพิการ แต่ช่วย ‘ชี้ทาง’ ให้พวกมันหน่อยก็ยังได้อยู่มั้ง!”

วางสายเสร็จ หลินเว่ยกั๋วโบกมือวูบ

“ทั้งเรือฟังคำสั่ง!”

“เปิดลำโพงตัวใหญ่ของพวกเรา ปรับกำลังส่งให้สุด!”

“แล้วต่อเครื่องเปลี่ยนเสียงให้ผมด้วย เอาเสียงที่ฟังดูหลอนๆ หน่อย”

ต้นเรือชะงัก “ผู้บัญชาการ นายจะทำอะไรครับ”

หลินเว่ยกั๋ววางแก้วน้ำลง คว้าไมโครโฟนขึ้นมา “พวกฝรั่งหัวทองพวกนี้ชอบอ้างวิทยาศาสตร์ไม่ใช่เหรอ ไม่เชื่อเรื่องลี้ลับไม่ใช่เหรอ วันนี้ฉันจะสอนบทเรียนให้พวกมันรู้ซะบ้างว่าไสยศาสตร์ตะวันออกคืออะไร!”

......

บน “เรือรบโพไซดอน” ความโกลาหลยังคงทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

จอร์จแทบจะสติแตกแล้ว

วิธีการทางวิทยาศาสตร์ทั้งหมดล้มเหลว เขาถึงกับส่งจอมเวทระดับ A ที่ติดมากับเรือหลายคน พยายามใช้เวทมนตร์ปัดเป่าสายหมอก

ผลก็คือจอมเวทสวมชุดคลุมไม่กี่คนที่เพิ่งบินขึ้นฟ้า ยังไม่ทันได้กระพือปีก ก็ร่วงลงทะเลเหมือนว่าวสายป่านขาด งมยังไงก็ไม่เจอ ในหมอกนี้ดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยการกดข่มของระดับชั้นที่สูงส่ง พลังงานใดๆ ที่พยายามต่อต้านมันจะถูกสลายไปในพริบตา

“มันคืออะไรกันแน่...มันคือตัวอะไรกันแน่?!” จอร์จทึ้งผมตัวเอง ดวงตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด

ทันใดนั้น ท่ามกลางสายหมอกที่เงียบสงัด จู่ๆ ก็มีเสียงประหลาดดังขึ้น

ซ่า...ซ่า...

นั่นคือเสียงกระแสไฟฟ้า ปนมากับเสียงร้องงิ้วที่เดี๋ยวใกล้เดี๋ยวไกล ราวกับเสียงครวญครางจากนรก หรือเสียงร้องไห้ของวิญญาณแค้นใต้ทะเลลึก

“หมอก~ใหญ่~ลอย~ล่อง~เมฆ~เหิน~เวหา......”

เสียงนั้นหักเหผ่านสายหมอกจนจับทิศทางไม่ได้ ราวกับอยู่ข้างหู แต่ก็เหมือนอยู่ที่ขอบฟ้า

ไม่ต้องแปล แค่ทำนองนั้น ก็ทำให้ชาวตะวันตกกลุ่มนี้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ตามมาด้วยเสียงที่ฟังดูวังเวง แต่ก็แฝงแววขี้เล่น ดังสะท้อนก้องอยู่ในห้องคนขับของเรือทุกลำด้วยภาษาอังกฤษกระท่อนกระแท่น:

“นายพลจอร์จ......คุณอยากหาเกาะเขี้ยวมังกรไม่ใช่เหรอ”

“หักพวงมาลัยไปทางซ้าย......ซ้ายไปเรื่อยๆ......”

“ประตูนรก......เปิดรออยู่ทางนั้น~”

จอร์จตัวสั่นเทิ้ม “ใคร?! แกล้งทำผีหลอกคน! ออกมานะ!”

“ฉันเป็นใคร?” เสียงนั้นหัวเราะอย่างน่าขนลุก “ฉันคือเจ้าที่ของที่นี่ คือท่านพญามังกร......พวกแกเหยียบอยู่บนหลังฉัน ฉันเจ็บนะ......”

จริงๆ แล้วคือหลินเว่ยกั๋ว

ตาแก่คนนี้กำลังถือไมโครโฟน มือหนึ่งบีบจมูกดัดเสียง อีกมือสั่งลูกน้องให้ถ่ายภาพฉากเด็ดนี้ไว้ “เร็วๆๆ! ฉันเห็นเรือพิฆาตลำหนึ่งหักซ้ายจริงๆ ด้วย! ซ้ายอีกนิดก็จะชนหินโสโครกแล้ว! เอ้อนั่นแหละถูกแล้ว!”

บน “เรือรบโพไซดอน” ต้นหนแทบจะสติแตกอยู่รอมร่อ “ท่านนายพล! เรดาร์เกิดภาพตกค้างชั่วขณะ ทิศทางกราบซ้ายสามสิบองศาเหมือนจะมีทางออก! เสียงนั่นพูดจริงครับ!”

“อย่าไปฟังมัน! นั่นมันกับดัก! เป็นสงครามจิตวิทยาของพวกหลงเซี่ย!” แม้ปากจอร์จจะพูดแบบนั้น แต่แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวั่นไหว

ในชั่วขณะที่เขาลังเล ตัวเรือก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ตึง——!

เสียงดังทึบๆ ดังมาจากใต้ท้องเรือ

ตามมาด้วยเสียงโลหะฉีกขาดที่บาดหู

“ระ...รายงาน!” ศูนย์ควบคุมความเสียหายส่งเสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่ง “ชนหินโสโครกแล้วครับ! น้ำเข้าท้องเรือ! พวกเราชนหินโสโครกในเขตแนวหินรอบนอกเกาะเขี้ยวมังกรแล้ว!”

สมองของจอร์จดัง “วิ้ง” ขึ้นมาทันที

จบกัน!

เรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์อันดับหนึ่งของโลก โดยที่ไม่โดนโจมตีด้วยกระสุนแม้แต่นัดเดียว กลับมา...ชนหินโสโครกกลางทะเลเองเนี่ยนะ?

เรื่องนี้ถ้าแพร่งพรายออกไป เขา จอร์จ สมิธ ไม่ต้องขึ้นศาลทหารหรอก กระโดดทะเลตายไปเลยดีกว่า จะได้ไม่ทำให้วงศ์ตระกูลขายหน้า

“ถอยหลัง! รีบถอยหลัง!” เขาตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

ทว่า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของฝันร้าย

เพราะสูญเสียการสั่งการและทัศนวิสัยที่เป็นเอกภาพ เรือฟริเกตด้านหลังจึงไม่รู้เลยว่าเรือธงได้ชนหินโสโครกจนหยุดนิ่งไปแล้ว พวกมันยังคงพุ่งเข้ามาตามแรงเฉื่อยเดิม หรือไม่ก็พุ่งตามคำชี้แนะของ “เสียงผี” นั่น

ปัง! ปัง!

เสียงดังสนั่นอีกสองครั้ง

เรือพิฆาตลำหนึ่งเสียบเข้าไปที่กราบข้างของ “เรือรบโพไซดอน” อย่างจัง ส่วนเรือเสบียงอีกลำยิ่งน่าอนาถกว่า พุ่งชนเรือพิฆาตข้างหน้าเต็มๆ น้ำมันรั่วไหล แม้จะไม่มีไฟไหม้ แต่กลิ่นน้ำมันฉุนกึกที่ฟุ้งกระจายในหมอกขาว ก็ทำให้เส้นประสาทของทุกคนขาดผึง!