บทที่ 18: สุดท้ายก็หลงกล

ณ วังคุนหลุน วิลล่าหมายเลขหนึ่ง

ซูอวิ๋นและคนอื่นๆ กำลังจับตาดูสถานการณ์ในทะเลตงไห่อย่างใจจดใจจ่อ

“ตาแก่หลินนี่ แสดงได้สมบทบาทจริงๆ” หลงอีมองภาพหลินเว่ยกั๋วนั่งไขว่ห้างจิบชาบนหน้าจอแล้วอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าขำ “ให้เขาไปแกล้งให้ชน เขาก็เล่นบท ‘หน้ามึนไม่รู้ร้อนรู้หนาว’ ได้เข้าถึงอารมณ์สุดๆ ดูสิ ทำเอาเจ้าจอร์จนั่นกลัวจนหน้าเขียวไปหมดแล้ว”

ซูอวิ๋นและฉินซวงเย่ว์ต่างมองดูด้วยความขบขัน ไม่นึกเลยว่าผู้บัญชาการหลินจะมีฝีมือการแสดงระดับนี้ แต่ผลลัพธ์ก็นับว่ายอดเยี่ยม ฝั่งตรงข้ามดูเหมือนจะคิดเตลิดไปไกลแล้ว

ทันใดนั้น โทรศัพท์ของหลงอีก็ดังขึ้น

เขากวาดตามองเบอร์ที่โทรเข้ามา สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะกดรับสายและเปิดลำโพง

“ตาวาริช” ปลายสายส่งเสียงทุ้มต่ำ หนักแน่น และมีเสียงรัวลิ้นอันเป็นเอกลักษณ์ “ผมดูถ่ายทอดสดอยู่ สหพันธ์อินทรีทำเกินไปจริงๆ อ้างชื่อการสำรวจทางวิทยาศาสตร์แต่เอาขบวนเรือบรรทุกเครื่องบินมาจอดหน้าบ้านคนอื่นแบบนี้”

“สหาย สถานการณ์ของพวกคุณตอนนี้เสียเปรียบมาก เรือพิฆาตสามลำเผชิญหน้ากับกองเรือบรรทุกเครื่องบินทั้งกอง กำลังรบมันต่างกันเกินไป ต้องการความช่วยเหลือไหม?”

“กองเรือเหนือของผม บังเอิญกำลัง ‘เดินเล่นตามปกติ’ อยู่แถวแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือพอดี ถ้าคุณต้องการ แค่เอ่ยปากคำเดียว ภายในสองชั่วโมง เรือดำน้ำนิวเคลียร์และเรือลาดตระเวนขีปนาวุธของผมจะไปโผล่บนจอเรดาร์ของจอร์จทันที!”

คนที่โทรมาก็คือผู้นำสูงสุดของประเทศหมีขาว หรือที่เรียกกันว่า “ท่านผู้นำ” นั่นเอง

และคำพูดของเขา ก็มีน้ำหนักมหาศาล

ในสถานการณ์โลกปัจจุบัน การที่ประเทศหมีขาวเสนอตัวส่งกองเรือเหนือซึ่งเป็นอาวุธระดับยุทธศาสตร์มาช่วยหนุนหลัง ย่อมพิสูจน์ให้เห็นถึงความตั้งใจแน่วแน่ที่จะสนับสนุนหลงเซี่ย

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลงอี “สหาย น้ำใจของคุณผมขอรับไว้ด้วยใจ บุญคุณครั้งนี้หลงเซี่ยจะจดจำไว้”

“แต่หลงเซี่ยเรามีคำกล่าวโบราณว่า ‘ฆ่าไก่ไยต้องใช้มีดฆ่าโค’ แค่เรือผุๆ ไม่กี่ลำที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ยังไม่ถึงขั้นต้องเชิญพระองค์ใหญ่อย่างพวกคุณมาคุมสถานการณ์หรอก”

“เรือผุๆ?” ท่านผู้นำน้ำเสียงประหลาดใจเล็กน้อย “นั่นมันกองเรือผสมที่มีเรือรบหลายสิบลำเลยนะ แถมยังมีเรือรบโพไซดอนอยู่ด้วย คุณมั่นใจขนาดนั้นเชียว? ดูท่าหลงเซี่ยของพวกคุณจะซ่อนไพ่เด็ดเอาไว้สินะ”

เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “งั้นผมจะรอดู หวังว่าผมจะได้เห็นพวกคุณจับหน้าสหพันธ์อินทรีถูไปกับพื้นนะ!”

“สหาย คุณจะได้เห็นแน่นอน” หลงอีตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจ “ผมรับประกันเลยว่า ความบันเทิงของละครฉากนี้ จะเกินกว่าที่คุณจินตนาการไว้เสียอีก”

เมื่อวางสาย ภายในห้องก็กลับสู่ความเงียบสงบ แต่ผ่านไปเพียงสองวินาที โทรศัพท์ก็สั่นขึ้นอีกครั้ง

ในไม่กี่นาทีต่อมา โทรศัพท์สายตรงระดับการทูตสูงสุดเครื่องนี้ก็แทบไม่ได้หยุดพัก

“คุณหลง! ผมเหล่าหลี่จากประเทศปาเถี่ยนะ เราเห็นสถานการณ์ในทะเลตงไห่แล้ว แค่คุณสั่งมาคำเดียว พี่น้องในเขตยุทธการตะวันตกของเราจะซ้อมรบเต็มรูปแบบที่ชายแดนทันที! ต้องช่วยแบ่งเบาแรงกดดันให้หลงเซี่ยให้ได้!”

“ท่านนายพลหลง ที่นี่คือ... แม้กำลังรบของประเทศเราจะอ่อนแอ แต่ในการโหวตของสหประชาชาติ เราจะสนับสนุนทุกการตอบโต้ของหลงเซี่ยอย่างไม่มีเงื่อนไข!”

นอกจากประเทศปาเถี่ยแล้ว ประเทศโลกที่สามที่มีความสัมพันธ์อันดีกับหลงเซี่ยต่างก็ทยอยโทรเข้ามาด้วยถ้อยคำที่จริงใจ

หลงอีตอบกลับทีละสายอย่างอดทน ปฏิเสธความช่วยเหลือจากภายนอกทั้งหมดอย่างนุ่มนวล พร้อมทั้งแสดงความขอบคุณในน้ำใจของพวกเขา

จนกระทั่งสายสุดท้ายวางลง หลงอีถึงได้ถอนหายใจยาว หันมาพูดทีเล่นทีจริงกับซูอวิ๋นที่มองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “ผมคุยโวไปซะขนาดนั้น ถ้างานนี้คุณทำพัง หน้าแก่ๆ ของผมคงต้องมุดอยู่ในกระเป๋ากางเกงไปตลอดชีวิตที่เหลือแล้วล่ะ”

ซูอวิ๋นได้ยินดังนั้นก็ยิ้มตอบ “วางใจเถอะครับ หน้าคุณใหญ่ขนาดนั้น กระเป๋ากางเกงยัดไม่ลงหรอก”

หลงอีด่าขำๆ “ไอ้เด็กบ้า”

......

ทะเลตงไห่ บนเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ “เรือรบโพไซดอน”

ภายในห้องบัญชาการ แม้จะยังไม่ถึงเวลาเปิดแชมเปญฉลอง แต่ในอากาศก็อบอวลไปด้วยความคึกคักของผู้ชนะ

บนหน้าจอขนาดใหญ่ของช่องสัญญาณเข้ารหัส ภาพใบหน้าของกัปตันเรือจากชาติต่างๆ เรียงรายกันเป็นแถว ทุกคนต่างมีรอยยิ้มประดับหน้า

“ท่านนายพลจอร์จ ปราดเปรื่อง! ปราดเปรื่องจริงๆ ครับ!”

กัปตันเรือจากประเทศซากุระเป็นชายวัยกลางคนไว้หนวดจิ๋ม ตอนนี้ผงกหัวรัวๆ ราวกับตำกระเทียม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประจบสอพลอ “เมื่อเผชิญกับการยั่วยุแบบอันธพาลเช่นนี้ ท่านไม่ได้เลือกใช้กำลัง แต่เลือกที่จะตอบโต้ด้วยการ ‘เมินเฉย’ นี่ไม่เพียงแสดงถึงวุฒิภาวะของจักรวรรดิ แต่ยังเปิดโปงธาตุแท้อันไร้ยางอายของประเทศหลงเซี่ยให้ทั่วโลกได้เห็น! ตำราพิชัยสงครามกล่าวว่า ชนะโดยไม่ต้องรบ ท่านนายพลบรรลุถึงขั้นสุดยอดแล้วครับ!”

“ใช่ครับท่านนายพล” กัปตันเรือจากประเทศไก่กอลลิกก็ผสมโรงด้วย “ดูผู้บัญชาการหลงเซี่ยคนนั้นสิ ถึงกับนั่งกินเนื้อหมูบนดาดฟ้าเรือ? นี่มันเป็นการลบหลู่อาชีพทหารเรืออันศักดิ์สิทธิ์ชัดๆ เดี๋ยวพอสว่านของเราเจาะเข้าไปที่เกาะเขี้ยวมังกร ผมอยากจะรู้นักว่าเขายังจะกลืนลงอีกไหม!”

จอร์จฟังคำเยินยอข้างหู รอยยิ้มที่มุมปากแทบจะกลั้นไม่อยู่

เขาแกว่งแก้วไวน์แดงในมือ สายตามองลอดหน้าต่างเรือไปยังจุดสีดำเล็กๆ ในระยะไกล

“เรือเจิ้นไห่” ยังคงขวางอยู่กลางเส้นทางเดินเรือ ผู้บัญชาการหลงเซี่ยคนนั้นยังคงนั่งไขว่ห้างอยู่ที่เดิม แถมยังเปลี่ยนท่าทาง ดูสบายใจเฉิบเสียเหลือเกิน

การดูถูกกันซึ่งหน้าแบบนี้ หากเป็นเมื่อก่อน จอร์จคงสั่งให้ F/A-18 ฮอร์เน็ตบินโฉบต่ำไปสั่งสอนสักหน่อยแล้ว แต่วันนี้ เขารู้สึกว่าเขามองทะลุไพ่ตายของฝ่ายตรงข้ามแล้ว

“สุภาพบุรุษทั้งหลาย อย่าไปโกรธกับการแสดงเกรดต่ำแบบนี้เลย”

“เขาต้องการอะไร? ก็แค่ต้องการยั่วยุพวกเรา ให้พวกเราเปิดฉากยิง หรือไม่ก็ให้พวกเราชนเข้าไป พอมี ‘พฤติกรรมการโจมตี’ ที่เป็นรูปธรรม กลไกป้องกันตาม ‘กฎ’ ที่ว่านั่นก็อาจจะทำงาน”

“แต่ทว่า ในโลกใบนี้ ไม่ใช่ทุกปัญหาที่ต้องแก้ด้วยกำปั้น บางครั้ง สมองก็เป็นสิ่งที่มีประโยชน์”

“เราจะไม่ชนเขา และเราก็จะไม่ยิงเขา ทะเลกว้างใหญ่ขนาดนี้ ไอ้เสือขวางทางไม่กี่ตัวคิดว่าจะขวางกงล้อประวัติศาสตร์ที่กำลังหมุนไปข้างหน้าได้งั้นเหรอ? ไร้เดียงสาเกินไปแล้ว”

พูดถึงตรงนี้ แววตาของจอร์จก็ฉายประกายเจิดจ้า

“ถ่ายทอดคำสั่งลงไป! เรือทุกลำ หักซ้ายสิบห้าองศา!”

“เราจะอ้อมมันไป!”

“ในเมื่อพวกเขาชอบอาบแดดนัก ก็ปล่อยให้ตากแดดให้พอ! เราจะไปที่จุดหมายของเรา ไปเด็ดไข่มุกแห่งเกาะเขี้ยวมังกร!”

สิ้นคำสั่ง สัตว์ร้ายเหล็กกล้าแห่งท้องทะเลอันมหึมาก็เริ่มเลี้ยวอย่างช้าๆ

หัวเรือขนาดยักษ์แหวกเกลียวคลื่น วาดเป็นเส้นโค้งสีขาว พวกมันไม่ได้ลดความเร็วลงเลย กลับเร่งเครื่องยนต์จนเสียงดังกระหึ่มราวกับจงใจจะข่มขวัญ

ตัวเรือสีดำทมึนของเรือรบโพไซดอนที่สูงตระหง่านราวกับภูเขา พกพาแรงกดดันที่ชวนให้หายใจไม่ออก แล่นเบียดผ่านกราบซ้ายของเรือเจิ้นไห่ไปแทบจะเฉียดฉิว

ช่วงที่ใกล้ที่สุด ระยะห่างระหว่างเรือสองลำไม่ถึงสองร้อยเมตรด้วยซ้ำ ทหารเรือหลงเซี่ยที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือเจิ้นไห่สามารถมองเห็นพวกฝรั่งหัวทองบนดาดฟ้าเรือบรรทุกเครื่องบินฝั่งตรงข้ามชูนิ้วกลางมาทางนี้ได้อย่างชัดเจน

นี่คือการหยามเกียรติแบบไร้เสียง

ฉันผ่านไปต่อหน้าต่อตาแก ฉันเมินเฉยต่อการขัดขวางของแก แล้วแกจะทำอะไรฉันได้?

กล้ายิงไหมล่ะ?

ถ้าไม่กล้ายิง พวกแกก็เป็นแค่ฝูงเสือไร้เขี้ยวเล็บ!

“ผู้บัญชาการครับ! พวกเขา... พวกเขาอ้อมไปแล้วครับ!”

บนดาดฟ้า ต้นเรือร้อนรนจนเหงื่อท่วมหัว “ไอ้พวกเวรนี่มันเจ้าเล่ห์นัก! ไม่ชนไม่ยิง แต่ใช้วิธีแหกด่านดื้อๆ! เราจะเอายังไงดีครับ? จะให้ไล่ตามไปสกัดไหม?”

หลินเว่ยกั๋วคาบหมูน้ำแดงครึ่งชิ้นไว้ในปาก หรี่ตามองดูวัตถุขนาดยักษ์ที่ทาบเงาทะมึนลงมาเหนือหัว

แรงกดดันนี่มันของจริง ระวางขับน้ำแสนสองหมื่นตันไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แค่คลื่นที่มันแหวกออกมา ก็ทำเอาเรือพิฆาตของตัวเองโคลงเคลงจนแทบอ้วก

แต่ในแววตาของเขาไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย กลับมีประกายเย็นเยียบของคนที่แผนการสำเร็จวาบผ่าน

“สกัดบ้าอะไรล่ะ! ฉันล่ะอยากให้พวกมันรีบๆ เข้าไปจะแย่อยู่แล้ว!”

หลินเว่ยกั๋วเคี้ยวหมูตุ้ยๆ แล้วกลืนลงคอ ก่อนจะคว้าไมโครโฟนประกาศสาธารณะขึ้นมา

“ฮัลโหลๆ? ทางโน้นน่ะ ได้ยินไหม?”

“จะไปแล้วเหรอ? ไม่นั่งเล่นต่ออีกหน่อยเหรอ? ฉันว่าเรือพวกแกก็งั้นๆ แหละ เสียงยังไม่ดังเท่ารถไถที่บ้านฉันเลย”

“ทางข้างหน้ามันเดินยากนะ แถวเกาะเขี้ยวมังกรหินโสโครกมันเยอะ ระวังอย่าให้ท้องเรืออันสูงส่งของพวกแกเป็นรอยล่ะ! เดี๋ยวค่าซ่อมจะแพง อย่าหาว่าน้าไม่เตือนนะ!”

ฝั่งตรงข้ามได้ยินเสียงตะโกนนี้อย่างชัดเจน

ไม่กี่วินาทีต่อมา บนเสากระโดงหลักของเรือรบโพไซดอน ธงสัญญาณสีสดใสก็ค่อยๆ ถูกชักขึ้น

ธงสัญญาณสากลที่มีความหมายว่า: เสรีภาพในการเดินเรือ

ตามมาด้วยเสียงเยาะเย้ยของจอร์จที่ดังผ่านเครื่องขยายเสียงตอบกลับมา

“ผู้บัญชาการหลิน ขอบคุณสำหรับ ‘ความหวังดี’ ของคุณ”

“แต่ทว่า ท้องทะเลเป็นของมนุษยชาติ เจตจำนงแห่งเสรีภาพจะไม่ถูกขัดขวางด้วยคำขู่ใดๆ หากคุณไม่มีความกล้าที่จะลั่นไก ก็รีบกลับบ้านไปพักผ่อนเถอะ เวทีต่อไปจากนี้ เป็นของโลกอารยะ”

พูดจบ กองเรือมหึมาก็เร่งความเร็วจากไป ทิ้งไว้เพียงควันดำโขมงและฟองคลื่นที่ม้วนตัวใส่เรือเจิ้นไห่

“เหอะๆ ขี้เก๊กชะมัด”

หลินเว่ยกั๋วมองดูแผ่นหลังของอีกฝ่ายที่ห่างออกไป ไม่เพียงไม่โกรธ แต่กลับลุกขึ้นยืน โบกไม้โบกมือไปทางนั้น แล้วตะเบ็งเสียงตะโกนว่า:

......

และภาพเหตุการณ์ที่เรือรบโพไซดอนเมินเฉยต่อเรือเจิ้นไห่แล้วบุกตรงเข้าสู่เกาะเขี้ยวมังกร ก็ถูกถ่ายทอดสดไปทั่วโลก

สื่อตะวันตกต่างพากันเฉลิมฉลองอย่างบ้าคลั่งทันที

อะไรคือมาดของมหาอำนาจ? นี่แหละคือมาดของมหาอำนาจ!

ชนะโดยไม่เสียเลือดเนื้อ ใช้สติปัญญาเอาชนะหลงเซี่ย!

บนโซเชียลมีเดียต่างๆ ชาวเน็ตตะวันตกที่ก่อนหน้านี้มองว่าหลินเว่ยกั๋ว “แกล้งให้ชน” ตอนนี้ยิ่งได้ใจ พากันโพสต์ข้อความรัวๆ

【เห็นหรือยัง? นี่แหละคือปัญญา! นี่แหละคือความแข็งแกร่ง! ลูกไม้ตื้นๆ ของคนหลงเซี่ยดูน่าขำไปเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่แท้จริง!】

【ท่านนายพลจอร์จเท่ระเบิด! ตอนที่ธงเสรีภาพในการเดินเรือถูกชักขึ้น ผมน้ำตาไหลพรากเลย! นี่สิคือเจ้าแห่งท้องทะเลผืนนี้ตัวจริง!】

【ฮ่าๆๆๆ ดูผู้บัญชาการหลงเซี่ยคนนั้นสิ ทำได้แค่ตะโกนด่าอย่างไร้ทางสู้ สะใจจริงๆ!】

【พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะยิงสักนัด! ทำได้แค่มองตาปริบๆ ดูพวกเราเข้าไป! นี่เหรอเส้นตายที่ว่า? สงสัยเส้นตายจะทำจากหนังยางมั้ง】

เทียบกับความคึกคักในต่างประเทศ บรรยากาศบนโลกออนไลน์ในประเทศหลงเซี่ยกลับเต็มไปด้วยความอึดอัดคับแค้น

แม้แฟนคลับทหารและชาวเน็ตที่มีเหตุผลส่วนใหญ่จะพอเดาออกลางๆ ว่าหลินเว่ยกั๋วกำลัง “แสดงละคร” เพื่อใช้ยุทธวิธีล่อเสือออกจากถ้ำ แต่การต้องทนดูเรือรบหลายสิบลำที่บรรทุกทั้งอาวุธและความจองหอง แล่นอาดๆ เข้ามาในน่านน้ำของตัวเองแบบนี้ ความรู้สึกไม่สบายใจทางสรีรวิทยามันรุนแรงจนอยากจะทุบคีย์บอร์ดทิ้ง

มันเหมือนกับมีโจรกลุ่มหนึ่งไม่เพียงบุกเข้ามาในสวนบ้านคุณ แต่ยังยืนฉี่รดสนามหญ้าของคุณหน้าตาเฉย ส่วนคุณทำได้แค่ยืนยิ้มต้อนรับอยู่หน้าประตูแล้วบอกว่า “เดินทางปลอดภัยนะ แวะมาใหม่ล่ะ” ต่อให้รู้ว่าข้างหลังอาจจะฝังระเบิดไว้ แต่ความอัปยศในระหว่างกระบวนการนี้ ก็ยังเหมือนหนามที่ปักลึกในใจคนหลงเซี่ยทุกคน

【ความดันขึ้นเลยฉัน! ไอ้พวกโจรนี่มันกร่างเกินไปแล้ว!】

【ผู้บัญชาการหลินอย่าทนเลย! ยิงแม่มเลย! ต่อให้เรือจมเราก็ต้องกัดเนื้อพวกมันมาสักชิ้นให้ได้!】

【เม้นบนอย่าใจร้อน ถ้ายิงก็เข้าทางมันพอดี! นี่มันแผนลวงชัดๆ โคตรน่ารังเกียจ!】

【แล้วจะทำไง? ปล่อยให้พวกมันเข้าไปขุดชีพจรมังกรของเรางั้นเหรอ? ใต้ท้องเรือสำรวจนั่นต้องมีระเบิดแน่ๆ!】

【จบกัน... แค่ก้าวข้ามเส้นนั้นมา ไม่ว่าจะในทางนิตินัยหรือพฤตินัย พวกเราก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบแล้ว】

แน่นอนว่ายังมีบางคนแสดงความเห็นว่า:

【ฉันไม่ตื่นเต้นเลยสักนิด แถมยังอยากจะขำด้วยซ้ำ เดี๋ยวพอยอดคนลงมือเมื่อไหร่ พวกมันได้ร้องไห้แน่!】

......

ห้องบัญชาการเรือรบโพไซดอน

จอร์จมองดูจุดสีแดงที่เป็นตัวแทนของเรือเจิ้นไห่ถูกทิ้งห่างออกไปไกลบนแผนที่เดินเรือ เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอดในที่สุดก็ผ่อนคลายลง

เขาเดิมพันถูก

พลังแห่ง “กฎ” อันลึกลับนั่น มีกลไกการตัดสินที่ตายตัวและแข็งทื่อเหมือนเครื่องจักรจริงๆ

เหมือนกับโปรแกรมที่ละเอียดซับซ้อน ขอแค่เขาไม่ป้อนคำสั่ง “โจมตี” ไม่มีการล็อกเป้าด้วยเจตนาที่เป็นศัตรูอย่างชัดเจน ต่อให้เอาเรือบรรทุกเครื่องบินหนักแสนสองหมื่นตันไปจ่อหน้า สิ่งที่เรียกว่า “เทพ” นั่นก็จะไม่ลงทัณฑ์ใดๆ

ช่องโหว่

นี่คือช่องโหวที่ระบบไหนๆ ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ และเขา จอร์จ สมิธ คือแฮกเกอร์อัจฉริยะที่ค้นพบประตูหลังของระบบนั้น

“รายงานท่านนายพล! กองเรือข้ามเส้นฐานทะเลอาณาเขตสิบสองไมล์ทะเลเรียบร้อยแล้วครับ!”

“อีกห้าไมล์ทะเลข้างหน้า จะถึงน่านน้ำใจกลางเกาะเขี้ยวมังกร! โซนาร์ตรวจพบภูมิประเทศใต้ทะเลซับซ้อน แต่ไม่อาจขวางกั้นเรือรบโพไซดอนอันยิ่งใหญ่ได้ครับ!”

น้ำเสียงของต้นหนเรือก็แฝงไปด้วยความตื่นเต้น

จอร์จสูดหายใจเข้าลึกๆ หันกลับมาเผชิญหน้ากับกล้องถ่ายทอดสดพร้อมรอยยิ้มอีกครั้ง

เขาผายมือออก ด้านหลังคือท้องทะเลสีครามระยิบระยับและโครงร่างของเกาะเขี้ยวมังกรที่มองเห็นอยู่ลางๆ ในระยะไกล

“ทุกท่านครับ อย่างที่พวกคุณเห็น”

“พวกเราก้าวข้ามสิ่งที่เรียกว่า ‘เส้นตาย’ มาแล้ว”

“ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่า ขอแค่มีจิตใจที่เที่ยงธรรม ขอแค่เป็นตัวแทนของอารยธรรมและความก้าวหน้า ก็ไม่มีเขตหวงห้ามใดที่ก้าวเข้าไปไม่ได้ พฤติกรรมที่พยายามใช้การข่มขู่และการปิดกั้นเพื่อขวางกระแสโลก ท้ายที่สุดจะถูกกงล้อแห่งประวัติศาสตร์บดขยี้”

“ตอนนี้ ให้พวกเราไปเปิดผ้าคลุมหน้าอันลึกลับของเกาะเขี้ยวมังกร และนำของขวัญที่เป็นของมนุษยชาติชิ้นนี้ กลับคืนสู่โลกอารยะกันเถอะ!”

เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วห้องบัญชาการ

แชมเปญที่เตรียมไว้ล่วงหน้าถูกเปิดออก เสียงดัง “ปัง” ฟองสีทองล้นทะลัก ไหลนองลงบนพรมอันหรูหรา

......

วังคุนหลุน

ซูอวิ๋นก็เหมือนกับหลินเว่ยกั๋ว เขาอยากให้กองเรือผสมเข้ามาจะแย่อยู่แล้ว

ในเวลานี้ เขามองดูพวกฝรั่งหัวทองที่กำลังโห่ร้องฉลองกันบนหน้าจอ และจุดสีแดงที่เป็นตัวแทนของเรือรบโพไซดอนที่เข้าสู่พื้นที่รอบเกาะเขี้ยวมังกรอย่างสมบูรณ์

เขาเอ่ยขึ้นว่า:

“เฮ้อ ในที่สุดก็เข้ามาสักที”

“ตอนแรกยังกังวลว่าพวกมันจะไหวตัวทันในวินาทีสุดท้ายแล้วหันหัวเรือหนี แต่ดูจากตอนนี้ ความจองหองของชาวตะวันตกนี่มันฝังอยู่ในกระดูกดำจริงๆ”

ฉินซวงเย่ว์ยืนอยู่ข้างๆ มองดูสีหน้าโล่งอกของซูอวิ๋น แล้วรู้สึกไว้อาลัยให้จอร์จคนนั้นขึ้นมาตงิดๆ

“เตรียมลงมือแล้วเหรอ?” หลงอีถามเสียงขรึม

“ครับ”

ซูอวิ๋นหลับตาลง ในห้วงความคิด บนผังสกิลของโทเท็มชาแมน ไอคอนสกิล 4 อันที่เพิ่งปลดล็อกใหม่กำลังเปล่งแสงระยิบระยับ

นิ้วของเขาแตะเบาๆ ในความว่างเปล่า

“ในเมื่อเข้ามาในหลงเซี่ยแล้ว กฎกติกา ก็ต้องเป็นไปตามที่ผมกำหนด”

“ท่านนายพลจอร์จชอบ ‘เสรีภาพในการเดินเรือ’ ไม่ใช่เหรอ?”

“งั้นผมจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้เขาเอง”

ซูอวิ๋นลืมตาโพลงขึ้นมาทันที ลึกลงไปในดวงตา ราวกับมีภาพเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวของขุนเขาถล่มทลายและสายน้ำไหลย้อนกลับวาบผ่านไปชั่วขณะ

“ลองเจอนี่หน่อยเป็นไง——”

“โทเท็มสายหมอก ทำงาน!”