บทที่ 13: สามฝ่ายสะเทือนเลื่อนลั่น! มิตรเปรมปรีดิ์ ศัตรูเงียบกริบ โลกทั้งใบไร้สุ้มเสียง

ฝนที่ลั่วเฟิ่งโพหยุดตกแล้ว แต่ความครึกครื้นเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

โดยปกติแล้ว หลังผ่านพ้นคลื่นสัตว์อสูรระลอกใหญ่ บนสนามรบมักจะได้ยินเพียงสองเสียงเท่านั้น คือเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดของผู้บาดเจ็บ และเสียงฝีเท้าของหน่วยเปลพยาบาลที่ย่ำไปบนโคลนเลือด ความเงียบงันที่น่าอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกนั้น คือฝันร้ายที่สลัดไม่หลุดของทหารผ่านศึกผู้รอดชีวิตทุกคน

แต่วันนี้ ภาพที่เห็นกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงจนน่าเหลือเชื่อ

“เฮ้ย ใครน่ะ! ผู้กองกองร้อยสอง! เบามือหน่อยสิวะ!”

จ้าวกังที่เพิ่งต่อแขนเสร็จ ตอนนี้กลับมายืนกระปรี้กระเปร่าอยู่บนภูเขาซากศพหมาป่าวายุอสูร ในมือแกว่งดาบศึกที่ยังไม่ได้เช็ดคราบเลือด พลางตะโกนจนน้ำลายแตกฟอง “นี่มันหนังหลังของหมาป่าวายุอสูรนะเว้ย! วัตถุดิบหลักสำหรับทำเกราะอ่อนต้านเวทระดับสามเลยนะ! แกปาดมีดลงไปทีเดียวทำลายลวดลายเสียของหมด หนังผืนนี้ราคาตกจากแสนเหลือห้าพันเลยนะ! ไอ้ตัวล้างผลาญเอ๊ย!”

ผู้กองหนุ่มที่โดนด่า ปกติเจอจ้าวกังทีไรเหมือนหนูเจอแมว แต่ตอนนี้กลับทำหน้าทะเล้น ในมือควงมีดเลาะกระดูกอย่างคล่องแคล่ว “เสนาธิการจ้าว คุณนี่ขี้งกจังเลยนะครับ? ดูสภาพการณ์ตอนนี้สิ เกลื่อนพื้นไปหมด อย่างน้อยก็มีเป็นแสนตัว เสียไปสักผืนจะเป็นไรไป? ตอนนี้พวกเราเป็นเศรษฐีแล้ว ไม่ต้องมานั่งเสียดายเศษเงินเล็กน้อยหรอกน่า”

“พูดหมาๆ!” จ้าวกังถีบเข้าให้หนึ่งที ก่อนจะด่าปนหัวเราะ “จนจนเพี้ยนไปแล้วหรือไง? ลืมไปแล้วเหรอว่าเดือนที่แล้วแค่จะซ่อมรถหุ้มเกราะพังๆ ไม่กี่คัน กรมเรายังต้องไปอ้อนวอนตาแก่หวังฝ่ายพลาธิการแทบตาย? ตอนนี้อุตส่าห์ได้ลาภลอยก้อนโต ทุกคนต้องระวังให้ดี! นี่มันแต้มทั้งนั้น มันคืออุปกรณ์สวมใส่ทั้งนั้นนะเว้ย!”

ก็จริง ภาพตรงหน้ามันเหมือนฝันเกินไป

เมื่อก่อนเวลาซัดกับสัตว์อสูร ก็ต้องใช้ปืนใหญ่ปูพรม ขีปนาวุธถล่ม ปิดท้ายด้วยผู้มีพลังพิเศษซัดกันนัวเนีย จบศึกทีอย่าว่าแต่ศพเลย หาชิ้นส่วนกระดูกสมบูรณ์ๆ ได้สักกี่ชิ้นก็นับว่าโชคดีแล้ว พวกขน หนัง ผลึก หรือเขี้ยวเล็บล้ำค่า ส่วนใหญ่ก็พังยับเยินไปในการปะทะของพลังงานอันรุนแรงหมด

ดังนั้นวัสดุระดับเหนือมนุษย์ของประเทศหลงเซี่ยจึงขาดแคลนมาตลอด หนังหมาป่าวายุอสูรระดับสูงที่สมบูรณ์สักผืนในท้องตลาดจึงปั่นราคากันจนสูงลิบลิ่ว

แต่ตอนนี้ล่ะ?

สุดลูกหูลูกตา สัตว์อสูรระดับสูงนับหมื่นนับแสนตัว นอนเรียงรายเหมือนตัวอย่างสินค้าที่เพิ่งออกจากสายการผลิต เพราะพวกมันถูกกำจัดจุดอ่อนหลังจากโดน “หยุดเวลา” หรือไม่ก็ถูกฝนสีเขียวสลายจากภายใน ผิวหนังภายนอกส่วนใหญ่จึงไร้รอยขีดข่วน

แม้แต่พวกที่โดนรถถังยิงตาย ส่วนใหญ่ก็แค่อวัยวะภายในแหลกเหลว แต่เปลือกนอกยังคงสมบูรณ์ดี

นี่มันไม่ใช่การเก็บกวาดสนามรบแล้ว แต่มันกลายเป็นมหกรรมเหมาสินค้าจากตลาดค้าส่งชัดๆ

ในตอนนั้นเอง พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา

ชายอ้วนวัยกลางคนสวมแว่นตาเลนส์หนาเตอะกำลังวิ่งโซซัดโซเซเข้ามา

เขาคือหวังซ่วนผาน รัฐมนตรีฝ่ายพลาธิการเขตยุทธการตะวันตกเฉียงใต้ที่เพิ่งถูกพูดถึงไปหยกๆ คนที่ปกติขี้เหนียวที่สุด ขนาดจะอนุมัติเนื้อหมูให้โรงอาหารเพิ่มสักสองชั่งยังต้องดีดลูกคิดคำนวณอยู่ครึ่งค่อนวัน

เวลานี้ รัฐมนตรีหวังผู้นี้กำลังประคองแท็บเล็ตในมือ นิ้วสั่นระริกเหมือนคนเป็นพาร์กินสัน ริมฝีปากม่วงคล้ำ น้ำตาไหลพรากอย่างไม่อาจห้ามได้

จ้าวกังใจหายวาบ รีบเข้าไปประคอง “ตาแก่หวัง? เป็นอะไรไป? ยอดผู้เสียชีวิตออกมาแล้วเหรอ? ตัวเลขมันแย่มากเลยเหรอ?”

แม้จะมีฝนทิพย์ของซูอวิ๋นช่วยไว้ แต่การต่อสู้ก่อนหน้านี้ก็ดุเดือดเลือดพล่าน การสูญเสียย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ จ้าวกังเองก็เริ่มรู้สึกหนักอึ้งในใจ

หวังซ่วนผานคว้าแขนเสื้อจ้าวกังไว้แน่น ร้องไห้จนหายใจแทบไม่ทัน “แย่... แย่มาก... โกดังของเราไม่พอเก็บแล้ว! มันยัดไม่ลงแล้วโว้ย!”

จ้าวกัง “...”

หวังซ่วนผานปาดน้ำตาพลางพูดว่า “ตาแก่จ้าว แกมันคนหยาบ แกไม่เข้าใจหรอก! แกู้ไหมว่าศึกนี้เรากำไรไปเท่าไหร่? หะ? แค่หนังหมาป่าวายุอสูรสมบูรณ์ๆ แสนกว่าผืนนี่ เอาไปปล่อยในตลาดมืดสากล ก็แลกชุดเกราะโครงกระดูกภายนอกครบเซ็ตให้กองพลทหารราบได้ถึงห้ากองพลเต็มๆ!”

“แล้วยังมีผลึกเสือดาวเงาอีก! นั่นมันยาวิเศษของอาชีพสายนักฆ่าเลยนะ! เมื่อก่อนเราไปกราบกรานขอร้องแทบตายยังหาไม่ได้สักก้อน แล้วดูตอนนี้สิ? เกลื่อนพื้นไปหมด! ทหารเอามาเตะเล่นเป็นลูกแก้วแล้วเนี่ย!”

หวังซ่วนผานยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น ถึงขั้นหยิกต้นขาตัวเองเพื่อเช็กว่าไม่ได้ฝันไป “เมื่อกี้ฉันลองคำวณคร่าวๆ รายได้จากศึกนี้ หักค่ากระสุนกับเงินบำเหน็จบำนาญแล้ว เราไม่เพียงไม่ขาดทุน แต่ยังกำไรเหนาะๆ เท่านี้!”

เขาชูนิ้วห้านิ้วขึ้นมาแกว่งตรงหน้าจ้าวกัง

“ห้าร้อยล้าน?” จ้าวกังลองหยั่งเชิงถาม

“ห้าหมื่นล้าน!” หวังซ่วนผานตะโกนลั่น “แถมยังไม่รวมวัสดุพิเศษจากสัตว์อสูรระดับลอร์ดนะ! ตาแก่จ้าวเอ๊ย เขตยุทธการตะวันตกเฉียงใต้เราจนกรอบมาหลายสิบปี วันนี้แหละจะได้ลืมตาอ้าปากกับเขาเสียที! ฉันจะเปลี่ยนอุปกรณ์ให้ทหารใหม่หมด! เอาแบบล่าสุดเลย! จะปืนใหญ่ส่วนบุคคลเทพสายฟ้า หรือเกราะเกล็ดมังกร ซื้อแม่งให้หมด! ซื้อให้เกลี้ยง!”

มองดูรัฐมนตรีฝ่ายพลาธิการที่ดูเหมือนจะคลั่งไปแล้ว ทหารรอบข้างต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

บรรยากาศในสนามรบยิ่งทวีความคึกคักขึ้นไปอีก

......

อีกฟากฝั่งของมหาสมุทร สหพันธ์อินทรี

แตกต่างจากบรรยากาศรื่นเริงราวกับวันตรุษจีนของประเทศหลงเซี่ยอย่างสิ้นเชิง ภายในห้องประชุมยุทธการสูงสุดลึกลงไปใต้ดินของเพนตากอน บรรยากาศหนักอึ้งราวกับถูกอัดแน่นด้วยปรอท

โต๊ะประชุมวงกลมขนาดใหญ่เต็มไปด้วยเจ้าหน้าที่ระดับสูงในเครื่องแบบนายพล แต่ ณ เวลานี้ไม่มีใครปริปากพูดสักคน ทุกสายตาจับจ้องไปที่หน้าจอโฮโลแกรมเบื้องหน้าด้วยคิ้วขมวดมุ่น

บนหน้าจอมีเพียงสองภาพ

ภาพหนึ่งคือน่านฟ้าเหนือทะเลตงไห่ เครื่องบินขับไล่ F-22 แร็ปเตอร์สองลำราวกับประติมากรรมที่ถูกตอกตรึงไว้ในความว่างเปล่า ไอพ่นท้ายเครื่องยังพ่นไฟแต่ตัวเครื่องกลับนิ่งสนิทไม่ไหวติง

อีกภาพคือภาพถ่ายดาวเทียมจากลั่วเฟิ่งโพ ซากศพสัตว์อสูรกองพะเนินเทินทึก และสีหน้าท่าทางของทหารหลงเซี่ยที่ดูมีความสุขราวกับฉลองปีใหม่

“ใครช่วยอธิบายให้ผมฟังที”

ชายชราผมทองที่นั่งอยู่หัวโต๊ะเอ่ยขึ้นช้าๆ เขาสวมเครื่องแบบพลเรือเอก ไหล่ประดับดาวสี่ดวง ใบหน้าแข็งกร้าวและเย็นชาดุจหินแกรนิต

เขาคือ “พายุ” จอร์จ ผู้บัญชาการกองเรือรบ และยังเป็นผู้ใช้พลังธาตุน้ำระดับ S ที่มีชื่อเสียงเกริกไกรของสหพันธ์อินทรี ได้รับฉายาว่า “โพไซดอนแห่งแอตแลนติก”

ปกติแล้ว ผู้นำสายเหยี่ยวท่านนี้มักจะคาบซิการ์ วางท่าทางเย่อหยิ่งชี้นิ้วสั่งการไปทั่ว แต่วันนี้ ซิการ์ในมือเขาไหม้ลามมาถึงนิ้วแล้ว เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด

“นี่มันขัดกับหลักพลศาสตร์ของไหล ขัดกับกฎการอนุรักษ์พลังงาน และขัดกับกฎแรงโน้มถ่วงด้วยซ้ำ”

ที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์ผมดอกเลาปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากพลางกล่าวว่า “จากข้อมูลการวัดระยะไกลของดาวเทียม แรงขับเครื่องยนต์ของ F-22 ทั้งสองลำปกติดี ค่าแรงโน้มถ่วงปกติ ความหนาแน่นของอากาศโดยรอบก็ไม่มีอะไรผิดปกติ ตามหลักแล้วพวกมันควรจะบินด้วยความเร็วเหนือเสียงที่ 2.2 มัค หรือไม่ก็ร่วงตกเพราะสูญเสียแรงยก แต่ความเป็นจริงคือ... พลังงานจลน์ของพวกมันถูกพลังบางอย่าง ‘รีเซ็ตเป็นศูนย์’”

“รีเซ็ตเป็นศูนย์?” จอร์จทิ้งก้นบุหรี่ ไม่ได้ตบโต๊ะเกรี้ยวกราดเหมือนนายพลทั่วไป แต่กลับหรี่ดวงตาสีฟ้าลึกซึ้งลง “คุณหมายความว่า ประเทศหลงเซี่ยครอบครองอาวุธที่ทำให้กฎฟิสิกส์ไร้ผลอย่างนั้นเหรอ?”

“อาจจะเรียกมันว่าอาวุธไม่ได้แล้วครับ...” ที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก “มันเหมือนกับ... อาณาเขตชนิดหนึ่งมากกว่า อาณาเขตของพระเจ้าที่สามารถแก้ไขค่าพารามิเตอร์ของความเป็นจริงได้ตามใจชอบ”

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงัน

ในยุคที่พลังวิญญาณฟื้นคืนชีพ พลังเหนือธรรมชาติไม่ใช่เรื่องแปลก ยอดฝีมือระดับ S สามารถทำเรื่องที่ขัดกับสามัญสำนึกได้มากมาย อย่างเช่นตัวจอร์จเองก็สามารถสร้างสึนามิสูงร้อยเมตรได้

แต่พลังเหล่านั้นมีร่องรอยให้สืบสาว เป็นพลังที่รุนแรง เป็นการปะทะกันของพลังงาน

แต่ภาพตรงหน้านี้ มันเงียบเกินไป

เงียบจนน่าขนลุก

ไม่มีการระเบิด ไม่มีลำแสง ไม่มีคลื่นพลังงาน แค่ทำให้คุณ “หยุด” ไปดื้อๆ

ความน่าสะพรึงกลัวที่แทรกซึมอย่างเงียบเชียบนี้ มีอานุภาพในการข่มขวัญยิ่งกว่าอาวุธนิวเคลียร์ใดๆ

“ท่านนายพล นี่ไม่น่าใช่อาวุธปกติ” เจ้าหน้าที่ข่าวกรองอีกคนพยายามกู้ความมั่นใจกลับมา “การคงสภาพการกักขังระดับนี้ การใช้พลังงานต้องมหาศาลดุจตัวเลขทางดาราศาสตร์ ประเทศหลงเซี่ยไม่มีทางคงสภาพไว้ได้นานหรอกครับ เครื่องบินสองลำนั้นอีกเดี๋ยวก็คง...”

เขายังพูดไม่ทันจบ ตัวเลขเวลาบนหน้าจอก็ขยับ

เวลาผ่านไปครบสามสิบนาทีพอดี

F-22 สองลำนั้นยังคงแขวนเติ่งอยู่บนฟ้า นิ่งสนิทดุจหมาแก่

จอร์จลุกขึ้น เดินไปที่หน้าจอ นิ้วลูบไล้ภาพที่หยุดนิ่ง ราวกับสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แผ่ออกมาจากความสูงหมื่นเมตร

ในฐานะแม่ทัพผู้ผ่านศึกมาโชกโชน และยอดฝีมือระดับแนวหน้า สัญชาตญาณของเขาเฉียบคมกว่าข้อมูลตัวเลขพวกนั้นมาก และมองภาพรวมได้ขาดกว่า

“นี่ไม่ใช่อาวุธขัดข้อง และพลังงานก็ไม่ได้หมดด้วย” เสียงของจอร์จทุ้มต่ำและแหบพร่า “นี่คือการสาธิตแสนยานุภาพ! หลงเซี่ยได้แยกเขี้ยวออกมาแล้ว และจับจุดอ่อนของเราได้แล้ว!”

เขาหันกลับมา สายตาดุจพญาอินทรีวาดผ่านทุกคนในห้อง

“ปิดข่าว! ตัดสัญญาณการสื่อสารกับภายนอกทั้งหมด! เรื่องนี้ห้ามให้ประชาชนรู้เด็ดขาด และยิ่งห้ามให้พวกสื่อที่ชอบยุแยงตะแคงรั่วรู้เป็นอันขาด!”

จอร์จกัดฟันพูด “ถ้าจัดการเรื่องนี้ไม่ดี นี่จะเป็นความอัปยศครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้งกองทัพอากาศสหพันธ์อินทรี!”

ทว่า สิ่งที่จอร์จไม่รู้ก็คือ เรื่องบางเรื่อง ไม่ใช่ว่าอยากจะปิดก็ปิดได้

......

โลกใบนี้ไม่มีกำแพงไหนที่ลมลอดผ่านไม่ได้ โดยเฉพาะเมื่อหลังกำแพงนั้นมีดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงเจิดจ้าซ่อนอยู่

แม้สหพันธ์อินทรีจะพยายามปิดข่าวสุดชีวิต แต่ทางฝั่งประเทศหลงเซี่ยกลับไม่ได้มีเจตนาจะปกปิดแต่อย่างใด

ไม่นานนัก ชุดภาพถ่ายดาวเทียมความคมชัดสูงในชื่อ “สิ่งมหัศจรรย์ชายแดนหลงเซี่ย” ก็เริ่มแพร่สะพัดไปทั่วดาร์กเว็บ ทวิตเตอร์ และเว็บบอร์ดการทหารใหญ่ๆ อย่างบ้าคลั่ง

ภาพแรก: ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ของหลงเซี่ย ซากศพสัตว์อสูรหน้าตาดุร้ายนับแสนตัว ราวกับถูกมีดผ่าตัดอันแม่นยำเฉือนผ่าน นอนเรียงรายเป็นระเบียบอยู่บนทุ่งรกร้าง ทหารหลงเซี่ยในชุดเกราะโครงกระดูกภายนอกเดินขวักไขว่ไปมา ราวกับกำลังเก็บเกี่ยวพืชผลในสวนหลังบ้าน ขนย้ายวัสดุระดับ S ที่นานาชาติถือเป็นสินค้าควบคุมทางยุทธศาสตร์ขึ้นรถไปคันแล้วคันเล่า

ภาพที่สอง: น่านฟ้าหมื่นเมตรเหนือทะเลตงไห่ F-22 สองลำราวกับนกคู่รักที่น่าเวทนา หยุดนิ่งอยู่กลางกลีบเมฆ ข้างๆ ยังมีนกทะเลเกาะพักเหนื่อยอยู่บนปีกเครื่องบินด้วยซ้ำ

โลกทั้งใบระเบิดลงทันที

บนบอร์ดค่าหัวของดาร์กเว็บ ราคาข้อมูลเกี่ยวกับ “อาวุธลึกลับชนิดใหม่ของหลงเซี่ย” พุ่งจากสิบล้านดอลลาร์เป็นพันล้านดอลลาร์ภายในเวลาแค่ครึ่งชั่วโมง และยังคงพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

【พระเจ้าช่วย! นี่ภาพตัดต่อหรือเปล่า? ใครช่วยบอกทีว่ามันใช้หลักการอะไร?】

【ฟิสิกส์เอนจินบั๊กเหรอ? Earth Online ขี้เกียจซ่อมบั๊กแล้วหรือไง?】

【ความเห็นบนอย่ามาตลก ผมมาจากสถาบันวิทยาศาสตร์หลวงแห่งยุโรป เมื่อกี้พวกเราจำลองข้อมูลทั้งหมดแล้ว... ข้อสรุปมีเพียงหนึ่งเดียว: ประเทศหลงเซี่ยอาจจะสัมผัสถึงพลังระดับ ‘กฎเกณฑ์’ แล้ว】

【จบกัน จบเห่แล้ว ผมเพิ่งเทหมดหน้าตัก Short หุ้นกลุ่มสัตว์อสูรเพื่อเก็งกำไรขาลงของหลงเซี่ย ตอนนี้ลมบนดาดฟ้าแรงมาก】

ในขณะเดียวกัน ทิศทางลมของสถานการณ์โลกก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ประเทศเล็กๆ รอบข้างที่เดิมทีคอยดูท่าที หรือแม้แต่แอบวางแผนจะขัดขาหลงเซี่ย ต่างเปลี่ยนท่าทีแบบหน้ามือเป็นหลังเท้า

ประเทศเกาะแห่งหนึ่งในทะเลใต้ เมื่อสิบนาทีที่แล้วยังประท้วงเรื่องเรือประมงหลงเซี่ยล้ำน่านน้ำ สิบนาทีต่อมา รัฐมนตรีต่างประเทศออกมาแถลงการณ์ผ่านโทรทัศน์ด้วยตัวเอง สรรเสริญเยินยอประเทศหลงเซี่ยว่าเป็นเสาหลักในการรักษาความสงบสุขของภูมิภาคอย่างกระตือรือร้น และประกาศว่าจะส่งคณะทูตพิเศษนำผลไม้เมืองร้อนที่ดีที่สุดไปถวายบรรณาการ... เอ้ย ไปเยือนที่จิงเฉิงทันที

ทูตของกลุ่มประเทศสหภาพยุโรปประจำหลงเซี่ยหลายคน ดึกดื่นป่านนี้ไม่ยอมหลับยอมนอน หิ้วของขวัญวิ่งแจ้นไปที่กระทรวงการต่างประเทศของหลงเซี่ย อ้างว่าเพื่อ “กระชับความสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมทวิภาคี” แต่เนื้อแท้แล้วต่างก็มาเลียบเคียงถามว่า: ลูกพี่ ไอ้ของพรรค์นั้นไม่ได้เล็งมาที่พวกเราใช่ไหม?

......

ศูนย์บัญชาการใต้ดินคุนหลุน

ซูอวิ๋นนั่งอยู่บนเก้าอี้ ในมือประคองแก้วเก็บความเย็น มองดูปฏิกิริยาของทั่วโลกที่แตกตื่นราวกับผึ้งแตกรังผ่านหน้าจอขนาดใหญ่ด้วยท่าทีสบายอารมณ์

“เรื่องใหญ่เอาเรื่องเหมือนกันนะเนี่ย” เขาสรุปพลางจิบชาร้อนด้วยท่าทางผ่อนคลาย

หลงอียืนไพล่หลังอยู่ข้างกายเขา ใบหน้าที่ปกติเคร่งขรึม ตอนนี้ก็มีรอยยิ้มประดับอยู่จางๆ

“สายโทรศัพท์กระทรวงการต่างประเทศแทบไหม้แล้วค่ะ” ฉินซวงเย่ว์ถือแท็บเล็ตเดินเร็วๆ เข้ามา “ส่วนใหญ่โทรมาหยั่งเชิง อีกส่วนโทรมาประท้วง บอกว่าเราใช้อาวุธทำลายล้างสูงที่ผิดมนุษยธรรม ละเมิดสนธิสัญญาระหว่างประเทศ”

“ผิดมนุษยธรรม?” นายพลหลี่ที่อยู่ข้างๆ แค่นเสียงหัวเราะ “ทีพวกมันขับเครื่องบินมาขี้รดหัวเราถึงในบ้านนี่มีมนุษยธรรมตายล่ะ? เราก็แค่ช่วยเหยียบเบรกให้พวกมันหน่อยเดียว ทำไมถึงกลายเป็นผิดมนุษยธรรมไปได้?”

“ทางสหพันธ์อินทรีว่ายังไงบ้าง?” ซูอวิ๋นถาม

ฉินซวงเย่ว์ทำหน้าแปลกๆ ไปวูบหนึ่ง “เมื่อกี้นี้เอง ทูตสหพันธ์อินทรีประจำหัวเซี่ยส่งหนังสือจดหมายเหตุทางการมา ประณามอย่างรุนแรงที่เรากักขังนักบินและเครื่องบินรบของพวกเขาอย่างผิดกฎหมาย เรียกร้องให้เรา... ปล่อยตัวทันที และชดใช้ค่าเสียหายทางจิตใจที่เกี่ยวข้อง ไม่อย่างนั้นจะขอสงวนสิทธิ์ในการใช้มาตรการทางทหารขั้นต่อไป”

ได้ยินแบบนี้ ทั้งห้องบัญชาการเงียบกริบไปไม่กี่วินาที

จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

แม้แต่โจวเหวยหมินที่สุขุมมาตลอดก็ยังอดส่ายหน้าไม่ได้ “ไอ้พวกโจรแองโกล-แซกซอนพวกนี้ เป็นโจรจนชินสันดานจริงๆ ขนาดโดนปืนจ่อหัวอยู่ ก็ยังแก้สันดานชอบวางก้ามข่มคนอื่นไม่หาย”

ซูอวิ๋นเองก็ยิ้มขำ ไม่ว่าจะชาติก่อนหรือที่นี่ สหพันธ์อินทรีก็ยังเป็นหมาที่เลิกกินขี้ไม่ได้อยู่วันยังค่ำ

“ปู่หลง เรื่องนี้ปู่กะว่าจะตอบกลับยังไงครับ?” ซูอวิ๋นถาม

หลงอีได้ยินก็รู้ว่าซูอวิ๋นมีแผนในใจ จึงพูดว่า “คนผูกก็ต้องเป็นคนแก้ ซูอวิ๋น ในเมื่อเธอเป็นคนหยุดเวลาพวกเขาไว้ จะจัดการยังไง ก็ต้องฟังความเห็นเธอสิ”

ซูอวิ๋นครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า

“เดิมทีผมกะว่าจะยกเลิกสกิล เพราะขืนคงสภาพไว้แบบนั้น ถึงจะกินพลังงานไม่มาก แต่ก็เปลืองสมาธิพอดู”

“แต่ว่า...”

ซูอวิ๋นเปลี่ยนน้ำเสียง “ในเมื่อสหพันธ์อินทรีอยากจะคุยเรื่อง ‘ค่าเสียหายทางจิตใจ’ กับเรานัก งั้นเราก็มาคุยกันให้รู้เรื่องหน่อยดีกว่า”

“ปู่หลง เครื่องบินสองลำนั้น ผมว่าเรายังไม่ต้องคืนชั่วคราว ไม่เพียงไม่คืน เรายังต้องแสดงสปิริตด้านมนุษยธรรมให้พวกเขาเห็นด้วย”

หลงอีถาม “หืม? มนุษยธรรมแบบไหนล่ะ?”

ซูอวิ๋นชี้ไปที่นักบินสองคนที่ถูกตรึงอยู่ในห้องนักบินบนหน้าจอ ซึ่งตอนนี้หน้าตาเลอะเทอะไปด้วยน้ำมูกน้ำตา

“ประเทศมังกรของเราเป็นดินแดนแห่งอารยธรรม ผู้มาเยือนคือแขก แขกถูกแขวนตากลมหนาวอยู่บนฟ้าหมื่นเมตร ต้องหิวต้องกระหายแน่นอน”

“ผมเสนอให้ส่งโดรนขึ้นไปสักสองสามลำ เอาน้ำเอาข้าวไปส่งให้เพื่อนชาวต่างชาติสองท่านนี้หน่อย เพราะสกิลของผมแค่ตรึงร่าง ไม่ได้ปิดปาก ยังป้อนข้าวได้อยู่”

คนในห้องโถงชะงักไปเล็กน้อย นี่มันการแก้แค้นประสาอะไร? นี่มันเอาความดีชนะความชั่วชัดๆ ไม่ใช่เหรอ?

มีเพียงฉินซวงเย่ว์ที่ฟังแล้วรู้สึกทะแม่งๆ เธอมองใบหน้าใสซื่อไร้พิษภัยของซูอวิ๋น พลางคิดในใจว่าคนที่ดูสุภาพเรียบร้อยมักจะร้ายลึกเสมอ

และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ ซูอวิ๋นพูดต่อว่า

“ตอนไปส่งข้าว ก็ติดกล้องความคมชัดสูงขึ้นไปด้วย เปิดไลฟ์สดให้ผู้กล้าสองท่านนี้แบบทุกแพลตฟอร์ม ทุกช่วงเวลา ไม่มีมุมอับ”

“ชื่อรายการผมคิดไว้แล้ว เรียกว่า—《ชาลเลนจ์เอาชีวิตรอดบนความสูงหมื่นเมตรของนักบินเอซแห่งสหพันธ์อินทรี》”

“ผมคิดว่าประชาชนทั่วโลกน่าจะอยากเห็นนะ ว่านักบินแร็ปเตอร์ที่ปกติชอบวางก้าม พอสูญเสียเทคโนโลยีช่วยเหลือทุกอย่างไปแล้ว จะโชว์การ ‘กิน ดื่ม ขับ ถ่าย’ บนความสูงหมื่นเมตรยังไง”

“อ้อ เปิดฟังก์ชันโดเนตในห้องไลฟ์สดด้วยนะ รายได้ทั้งหมดบริจาคให้งานฟื้นฟูลั่วเฟิ่งโพ”

พรูด——

นายพลหลี่ที่กำลังดื่มน้ำอยู่ พ่นน้ำใส่หน้าจอมอนิเตอร์ตรงหน้าเต็มๆ

โหด

โหดสัสๆ เลยว่ะ

นี่มันไม่ใช่แค่ฆ่าให้ตายทั้งเป็น แต่นี่มันคือการกระชากหน้ากากของสหพันธ์อินทรีออกมา โยนลงพื้นแล้วกระทืบซ้ำ ถ่มน้ำลายใส่ แล้วสุดท้ายยังเอาไปทำผ้าขี้ริ้วถูพื้นอีก!

ยิงทิ้งตรงๆ ยังถือว่าให้ไปสบาย ดีไม่ดีอาจจะได้เป็นวีรบุรุษ กลับประเทศไปนอนในสุสานอาร์ลิงตัน

แต่แขวนประจานให้คนดูตอนขี้เยี่ยวแตกบนฟ้าเนี่ยนะ?

สำหรับกองทัพอากาศสหพันธ์อินทรีที่ชอบอวดอ้างความ “เป็นเลิศ” “ไร้เทียมทาน” และ “สูงส่ง” มาตลอด นี่มันทรมานยิ่งกว่าฆ่าล้างโคตรพวกเขาเป็นหมื่นเท่า!

ลองจินตนาการดูสิ เมื่อคนนับพันล้านทั่วโลกเปิดมือถือขึ้นมา สิ่งที่เห็นไม่ใช่ท่วงท่าสง่างามในการรบทางอากาศ แต่เป็นคนขี้ขลาดที่ถูกตรึงอยู่ในห้องนักบิน เป้ากางเกงเปียกชุ่ม ร้องไห้ฟูมฟายเพราะความกลัวและกลั้นปัสสาวะไม่อยู่...

ตำนานความน่าเกรงขามทางทหารที่สหพันธ์อินทรีสร้างมานับร้อยปี จะแหลกสลายไม่เหลือชิ้นดีในไลฟ์สดที่มีกลิ่นตุๆ ครั้งนี้แหละ

“นี่... มันจะดูใจร้ายไปหน่อยไหม?” โจวเหวยหมินปาดเหงื่อ แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่รอยยิ้มที่หางตากลับปิดไม่มิด

“ใจร้ายเหรอครับ?” ซูอวิ๋นกะพริบตาปริบๆ “ก็พวกเขาบอกเองว่าจะเอา ‘ค่าเสียหายทางจิตใจ’ ผมก็กำลังช่วยสร้าง ‘ความเสียหายทางจิตใจ’ ให้พวกเขาอยู่นี่ไง ไม่งั้นพวกเขาจะกล้ามาทวงเงินเราได้ยังไงล่ะ?”

หลงอีเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นชายชราก็เงยหน้าหัวเราะร่าอย่างสะใจ

“เยี่ยม! เยี่ยมมากสำหรับค่าเสียหายทางจิตใจ!”

หลงอีตบโต๊ะฉาดใหญ่ ตัดสินใจทันที “อนุมัติ! ให้ฝ่ายประชาสัมพันธ์ดำเนินการเรื่องนี้ทันที! ไม่ใช่แค่ฉายในประเทศนะ แต่ต้องต่อสัญญาณออกไปต่างประเทศด้วย! ฉันต้องการให้จอใหญ่ที่ไทม์สแควร์ในนิวยอร์ก ได้เห็น ‘ความห่วงใยทางมนุษยธรรม’ ของพวกเราด้วย!”

ชายชราหันกลับมามองซูอวิ๋น แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

การทำสงคราม วัดกันที่กำลังรบ แต่การทูตและการชิงไหวชิงพริบ วัดกันที่สงครามจิตวิทยา

หมากตานี้ของซูอวิ๋น ไม่เพียงตบหน้าสหพันธ์อินทรีจนบวมฉ่ง แต่ยังทำให้พวกเขาต้องกลืนเลือดตัวเองลงคอไปอีก

“ซูอวิ๋นนะซูอวิ๋น” หลงอีถอนหายใจ “โชคดีจริงๆ ที่เธอเป็นคนประเทศมังกรของเรา ขืนปล่อยเธอไปอยู่ที่อื่น โลกนี้คงวุ่นวายพิลึก”

ซูอวิ๋นเพียงแค่ยิ้มบางๆ ยกแก้วเก็บความเย็นขึ้นมาถือใหม่

“ปู่หลงอย่ามาใส่ร้ายผมนะ ผมเป็นนักเรียนดีเด่นเชียวนะครับ”

......

และในเวลานี้ นายพลจอร์จที่อยู่ลึกลงไปใต้ดินของเพนตากอน ยังไม่รู้ตัวเลยว่าเขากำลังจะเผชิญกับพายุแห่งความตายทางสังคมรูปแบบไหน

เขายังคงขบคิดหาวิธีนำเครื่องบินกลับมาอย่างมีเกียรติ โดยหารู้ไม่ว่า คำว่ามีเกียรติ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะไม่มีวันข้องเกี่ยวกับกองทัพอากาศสหพันธ์อินทรีอีกตลอดกาล