บทที่ 12: สกิลเดียวจะไปพออะไร เอาไปอีกสักสกิล

เวลาย้อนกลับมาที่ปัจจุบัน ณ ลั่วเฟิ่งโพ

จ้าวกังปาดเลือดหมาป่าบนใบหน้าทิ้ง เขาสัมผัสได้ถึงความอุ่นและเหนียวเหนอะหนะที่ยังหลงเหลืออยู่

เบื้องหน้าของเขา ราชาหมาป่าวายุอสูรที่เมื่อครู่ยังวางก้ามอวดดี บัดนี้หัวของมันห้อยตกลงมาในมุมที่ผิดธรรมชาติ บาดแผลฉกรรจ์ที่ลำคอยังมีเลือดพุ่งออกมาอย่างเชื่องช้า ราวกับก๊อกน้ำที่ปิดไม่สนิท

รอบข้างเงียบสงัด หรือจะพูดให้ถูกคือ มันเป็นความจอแจที่ถูกยืดเวลาออกไปจนทุกอย่างดูเชื่องช้า ในครรลองสายตา ไม่ว่าจะเป็นหมาป่าวายุอสูร เสือดาวเงา หรือกิ้งก่ายักษ์ ทั้งหมดล้วนกลายเป็นแมลงที่ถูกแช่แข็งอยู่ในอำพัน

“มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่? เรียกสติกลับมาให้ฉันเดี๋ยวนี้!”

จ้าวกังถีบก้นผู้พันที่ยืนตาค้างอยู่ข้างๆ เข้าให้หนึ่งที พร้อมกับดึงดาบศึกออกจากร่างราชาหมาป่า เลือดสาดกระเซ็นออกมาเป็นเม็ดๆ ราวกับภาพสโลว์โมชั่น “นึกว่ามาเดินเที่ยวสวนสัตว์กันรึไง? นั่นมันแต้มทั้งนั้น! แต้มความดีความชอบทางทหาร! ทุนรอนเอาไว้คุยโวในวันหน้าเชียวนะเว้ย!”

เขาชี้ไปที่คลื่นสัตว์อสูรนับไม่ถ้วนเบื้องหน้า ที่กำลังพยายามยกขาแต่กลับขยับไม่ได้แม้แต่มิลลิเมตรเดียว แล้วตะเบ็งเสียงคำรามลั่น “ปกติไอ้เดรัจฉานพวกนี้วิ่งเร็วยิ่งกว่ากระต่าย กระสุนยังไล่ไม่ทัน แต่วันนี้สวรรค์ป้อนข้าวมาให้ถึงปากแล้ว ถ้าพวกนายยังไม่รู้จักอ้าปากกิน ก็ไสหัวกลับไปเลี้ยงลูกให้หมดไปซะ!”

เสียงคำรามนี้ดั่งสายฟ้าฟาด เรียกวิญญาณของทุกคนให้กลับเข้าร่าง

เหล่าทหารมองดูสัตว์อสูรระดับสูงที่ปกติแค่เจอก็แทบหนีไม่ทัน แต่ตอนนี้พวกมันกลับยืนนิ่งราวกับตัวอย่างดองที่รอการผ่าตัด ความหวาดกลัวที่มีอยู่เดิมมลายหายไปในพริบตา

สถานการณ์รุกรับได้พลิกผันไปแล้ว

“ไอ้พวกเวรตะไล เมื่อกี้ยังดุอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? หือ? ไหนลองดุให้ปู่ดูอีกทีซิ?”

พลทหารหนุ่มที่เมื่อครู่เอานิ้วเกี่ยวสลักระเบิดพลีชีพเตรียมตัวตายไปแล้ว ตอนนี้สบถด่าพึมพำพลางเอาระเบิดมือแขวนกลับเข้าที่เอว คิดไปคิดมาก็หยิบออกมาใหม่ รู้สึกว่าลูกเดียวยังไม่สะใจ เลยจัดไปอีกหนึ่ง ดึงสลักออกพร้อมกันสองลูกอย่างคล่องแคล่ว

ห่างจากหน้าเขาไปไม่ถึงครึ่งเมตร คือกิ้งก่ายักษ์ศิลาระดับอีลิตตัวหนึ่ง

ไอ้ตัวนี้มีเกราะหนักหุ้มทั้งตัว ปกติมันก็คือรถถังชีวภาพที่พุ่งชนดะไม่เลือกหน้า แต่เวลานี้ มันกำลังอ้าปากกว้าง ลึกเข้าไปในลำคอเหมือนกำลังก่อตัวเสียงคำราม แต่น่าเสียดายที่เสียงนั้นเหมือนถูกกาวติดไว้ จะตายยังไงก็เปล่งออกมาไม่ได้

พลทหารหนุ่มฉีกยิ้มกว้าง บนใบหน้าที่เปื้อนเขม่าเผยให้เห็นฟันขาวสองแถว เขายื่นมือที่ถือระเบิดควันฉุยๆ ยัดเข้าไปในรูจมูกอันใหญ่โตของกิ้งก่ายักษ์ทั้งซ้ายและขวา ราวกับกำลังป้อนซาลาเปาเข้าปากหลานชายอย่างอ่อนโยนและมุ่งมั่น

พอยัดเข้าไปแล้ว เขายังมีน้ำใจใช้ปากกระบอกปืนกระทุ้งเข้าไปอีกหน่อย เพื่อให้แน่ใจว่ามันเข้าไปลึกพอ

ม่านตาแนวตั้งของกิ้งก่ายักษ์หดตัวลงอย่างเชื่องช้าสุดขีด แววตาฉายแววสิ้นหวังและหวาดกลัวราวกับมนุษย์ มันทำได้แค่เบิกตามองมนุษย์ตัวจ้อยผู้นี้ทำทุกอย่างจนเสร็จสรรพ แล้วยังมาตบจมูกมันเล่นอย่างกวนประสาท ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีไป

สามวินาทีต่อมา

“ปุ๊ด——”

เสียงระเบิดอู้อี้ดังขึ้น

ควันดำพวยพุ่งออกมาจากรูจมูกของกิ้งก่ายักษ์ ร่างมหึมาโอนเอนไปมา ก่อนจะล้มครืนลงราวกับภูเขาทองทลายเสาหยก มันถูกระเบิดจากภายในจนอวัยวะแหลกเหลว แต่ผิวหนังภายนอกกลับไม่มีรอยแตกแม้แต่น้อย จากไปอย่างสงบ

ฉากแบบนี้เกิดขึ้นทั่วทั้งสนามรบ

ไม่มีการยิงปะทะที่ดุเดือด ไม่มีการต่อสู้เสี่ยงตายที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย

หมาป่าวายุอสูรที่เมื่อก่อนต้องใช้ทหารทั้งหมู่ช่วยกันระดมยิงกระสุนนับพันนัดถึงจะกดมันลงได้ ตอนนี้แค่พลทหารคนเดียวเดินเข้าไป เล็งไปที่เบ้าตาหรือหน้าท้องที่อ่อนนุ่ม แล้วแทงสวนเข้าไปแรงๆ ทีเดียวจบ

กระทั่งมีทหารที่ฆ่าจนเลือดขึ้นหน้า ขี้เกียจใช้มีดแล้ว จึงง้างพานท้ายปืนหวดเสือดาวเงาที่ลอยค้างอยู่กลางอากาศร่วงลงมาทีละตัวเหมือนตีเบสบอล

“สะใจ! โคตรพ่อโคตรแม่สะใจเลยโว้ย!”

จ้าวกังไม่เคยรู้สึกโล่งอกโล่งใจขนาดนี้มาก่อนในชีวิต เขาไม่ได้รู้สึกเหมือนอยู่ในสนามรบ แต่เหมือนกำลังเล่นเกมตัดหญ้าที่เปิดโปรโกงอยู่ต่างหาก

ทันใดนั้น พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนเป็นจังหวะ เสียงคำรามกึกก้องดังขึ้นจากระยะไกล

จ้าวกังหันขวับไปมอง

ที่เส้นขอบฟ้าด้านหลัง ฝุ่นควันตลบอบอวลราวกับมังกรยาวเหยียด

ตีนตะขาบหนักบดขยี้ผืนดิน เครื่องยนต์เทอร์โบชาร์จส่งเสียงคำรามต่ำ

กระแสธารเหล็กไหลนับสิบสายฉีกกระชากม่านราตรี ปากกระบอกปืนยาวเหยียดสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงสปอตไลท์

กองพลทหารม้ายานเกราะระดับเอซแห่งกองทัพกลุ่มที่เจ็ด รหัส “สันหลังมังกร” มาถึงแล้ว

......

หลินเซี่ยวหมอบอยู่ที่กล้องเพอริสโคปของรถบัญชาการ คิ้วขมวดมุ่นจนเป็นร่องลึก

ในฐานะผู้บัญชาการกองพลทหารม้ายานเกราะ หลินเซี่ยวคือผู้บูชาอำนาจการยิงอย่างบริสุทธิ์ใจ คติประจำใจของเขาเรียบง่ายมาก: ขนาดลำกล้องคือความยุติธรรม ระยะยิงคือสัจธรรม ถ้ากระสุนปืนใหญ่ 125 มม. นัดเดียวแก้ปัญหาไม่ได้ ก็จัดไปสองนัด ถ้าสองนัดยังไม่พอ ก็เรียกกองพันจรวดมาล้างบางซะ

ตอนที่ได้รับคำสั่งให้มาช่วยกู้สถานการณ์ที่ลั่วเฟิ่งโพ เขาได้เตรียมใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว

ตามข้อมูลข่าวกรอง แนวหน้ามีแค่กรมทหารราบที่ยันไว้อย่างสุดชีวิต เผชิญหน้ากับคลื่นสัตว์อสูรระดับล้าน ตัวคนแค่นี้ยังไม่พอให้สัตว์อสูรแคะฟันด้วยซ้ำ เขาถึงกับคิดแผนไว้แล้วว่าจะเผชิญหน้ากับศพเพื่อนร่วมรบที่เกลื่อนพื้นอย่างไร จะใช้ความได้เปรียบของยานเกราะตัดแบ่งและโอบล้อมในลานเชือดแห่งนี้อย่างไร

กระทั่งจดหมายสั่งเสีย เขาก็เขียนไว้เรียบร้อยแล้ว

เพราะภายใต้การปะทะของคลื่นสัตว์อสูรขนาดนี้ เกราะของรถถังเมื่ออยู่ต่อหน้ากรงเล็บของสัตว์อสูรระดับสูง ก็เป็นได้แค่กระป๋องเหล็กที่แข็งกว่าปกตินิดหน่อยเท่านั้น

แต่ตอนนี้ ภาพที่เห็นตรงหน้าทำเอาผู้บัญชาการที่ผ่านศึกมาโชกโชนถึงกับสงสัยในชีวิต

“ผู้บัญชาการครับ... เรดาร์เสียรึเปล่าครับ?” พลปืนถามตะกุกตะกักผ่านช่องสื่อสาร “ระบบควบคุมการยิงแจ้งว่า ข้างหน้ามีปฏิกิริยาความร้อนสูงทั้งหมด จำนวนหลักแสนขึ้นไป แต่ว่า... ค่าความเร็วที่อ่านได้เป็น 0 หมดเลยครับ?”

หลินเซี่ยวไม่ตอบ เขาผลักฝาปิดช่องคนขับออก แล้วโผล่ตัวออกมาครึ่งท่อน

ลมราตรีกรรโชกแรง พัดพาเอากลิ่นคาวเลือดมาด้วย

เขายกกล้องส่องทางไกลขึ้น

ในครรลองสายตา มันคือคลื่นสัตว์อสูรจริงๆ ดำมืดเป็นพืด ติดต่อกันไม่ขาดสาย ทอดยาวไปจนสุดสายตา

แต่ที่น่าขนลุกคือ คลื่นสัตว์อสูรนี้มันหยุดนิ่ง

ถ้าไม่สังเกตอวัยวะที่กำลังขยับอย่างเชื่องช้าพวกนั้น เขาคงนึกว่าใครมาตั้งรูปปั้นเหมือนจริงนับหมื่นตัวไว้ที่นี่ และท่ามกลางรูปปั้นเหล่านั้น พี่น้องทหารราบในชุดเครื่องแบบขาดวิ่น กำลังทำตัวเหมือนคนสวนขยันขันแข็ง ตัดแต่งกิ่งไม้แห้ง ฟันฉับหนึ่งตัวร่วงหนึ่งตัว

“นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย?” หลินเซี่ยวพึมพำกับตัวเอง “หรือว่าฉันยังฝันอยู่?”

เสียงของจ้าวกังจากกรมทหารราบดังขึ้นในวิทยุสื่อสาร “ตาแก่หลิน! เลิกดูได้แล้ว! รีบๆ เข้ามาเถอะ! แขนพวกฉันจะหลุดอยู่แล้ว ไอ้เดรัจฉานพวกนี้มันเยอะเกินไป ฟันไม่ทันแล้วโว้ย!”

“ตาแก่จ้าว? นายยังไม่ตายเหรอ?” หลินเซี่ยวถามออกไปโดยไม่รู้ตัว

“ถามโง่ๆ! ฉันไม่เพียงแต่ยังไม่ตาย ยังอยู่ดีมีสุขด้วยเว้ย!” จ้าวกังตอบกลับอย่างหัวเสีย

“อย่ามัวลีลา! รีบเอาของเล่นชิ้นใหญ่ของนายขึ้นมาเร็วเข้า! ตรงนี้มีเป้านิ่งรออยู่เพียบ หลายแสนตัว! ไม่ขยับสักตัว รอให้นายมายิงทิ้งเนี่ย!”

ไม่ขยับสักตัว

รอให้นายมายิงทิ้ง

สองวลีนี้วนเวียนอยู่ในหัวของหลินเซี่ยว กระตุ้นจุดความตื่นเต้นในฐานะผู้บัญชาการหน่วยยิงหนักขึ้นมาทันที

สำหรับทหารปืนใหญ่และพลรถถัง สิ่งที่กลัวที่สุดคืออะไร?

คือเป้าหมายเคลื่อนที่

โดยเฉพาะพวกยูนิตความคล่องตัวสูงอย่างหมาป่าวายุอสูร พอมันวิ่งทีก็กลายเป็นเงาดำ ระบบควบคุมการยิงล็อกเป้ายาก ยิงสิบนัดโดนสักนัดก็นับว่าเป็นเทพแม่นปืนแล้ว กระสุนส่วนใหญ่เสียไปกับการยิงดักทางและปิดล้อมการเคลื่อนที่ทั้งนั้น

แต่ตอนนี้ มีคนมาบอกเขาว่า ฝั่งตรงข้ามเป็นเป้านิ่งทั้งหมด

นี่มันเหมือนกับคุณเล่นเกมยิงปืน เดิมทีเป็นโหมดยากนรกแตก จู่ๆ ฝั่งตรงข้ามก็หลุดออกจากเกมหมดยกทีม ยืนนิ่งให้คุณยิงหัวเล่น ส่วนในมือคุณถือปืนกลแกตลิงแบบแต่งเต็ม

ประจวบเหมาะกับที่ศูนย์บัญชาการส่งคำสั่งมา ให้เขาปูพรมยิงใส่คลื่นสัตว์อสูรได้เลย แล้วจะรออะไรอีกล่ะ

หลินเซี่ยวโยนความสงสัยทั้งหมดทิ้งไป แล้วตะโกนด้วยความปิติว่า:

“ทั้งกองพลฟังคำสั่ง!”

“กระจายขบวนรบโจมตี! รถถังหลักทุกคัน ตั้งแถวหน้ากระดาน! กองพันปืนใหญ่อัตตาจรตั้งฐานยิงตรงนี้เลย!”

“ไม่ต้องเล็งเผื่อ! ไม่ต้องคำนวณระยะล่วงหน้า! ไม่ต้องสนทิศทางลมและวิถีกระสุนตก! ไม่ต้องประหยัดกระสุน!”

“พิกัดเป้าหมาย ปูพรมให้ทั่ว!”

“ยิงแบบจัดเต็มทุกอัตราศึก! เป่าไอ้พวกเดรัจฉานที่เป็นหุ่นนิ่งพวกนี้ ให้กลายเป็นผุยผงไปซะ!!”

ตูม ตูม ตูม ตูม——!

สิ้นเสียงคำสั่งของหลินเซี่ยว ท้องฟ้ายามค่ำคืนเหนือลั่วเฟิ่งโพก็สว่างวาบขึ้นทันตา

ปืนใหญ่ลำกล้องเรียบของรถถังหลัก 99A นับร้อยคันคำรามขึ้นพร้อมกัน ลูกไฟสีส้มแดงเบ่งบานออกจากปากกระบอก แรงถีบมหาศาลทำให้สัตว์ร้ายเหล็กกล้าหนักหลายสิบตันสั่นสะเทือนไปทั้งคัน

ตามมาด้วยฐานยิงจรวดหลายลำกล้องอัตตาจรจากแนวหลัง

จรวด “กาเพลิง” ส่งเสียงหวีดหวิว จรวดจำนวนมหาศาลลากหางไฟยาวเหยียด ฉีกกระชากท้องฟ้าราวกับพายุฝนดอกสาลี่

นี่คือการแสดงสุนทรียศาสตร์ที่ป่าเถื่อนที่สุดของอารยธรรมอุตสาหกรรมสมัยใหม่

ถ้าเป็นเวลาปกติ สัตว์อสูรคงแตกตื่นวิ่งหนี คงใช้ความเร็วหลบหลีก คงใช้ภูมิประเทศกำบัง

แต่วันนี้ บนผืนดินที่ถูกปกคลุมด้วย “ยวิ๋นเมิ่งเจ๋อ” พวกมันทำได้เพียงเบิกตามองเคียวของมัจจุราชฟาดฟันลงมา

กระสุนระลอกแรกตกถึงพื้น

ใจกลางคลื่นสัตว์อสูรสีดำที่เคยหนาแน่น พลันเกิดดอกเห็ดเพลิงยักษ์นับไม่ถ้วนพวยพุ่งขึ้น ความร้อนสูง คลื่นกระแทก และสะเก็ดระเบิด ก่อตัวเป็นพายุแห่งความตายในชั่วพริบตา

เพราะเป้าหมายหยุดนิ่ง อัตราความแม่นยำจึงอยู่ที่ 100% อย่างน่าสยดสยอง

กระสุนปืนใหญ่ทุกนัดตกลงกลางวงที่มอนสเตอร์หนาแน่นที่สุดอย่างแม่นยำ

โล่ธาตุลมและผิวหนังหินผาที่เคยแข็งแกร่งไร้เทียมทาน เมื่ออยู่ต่อหน้ากระสุนเจาะเกราะ 125 มม. และกระสุนระเบิดแรงสูง ก็เปราะบางราวกับกระดาษสา

“ตูม!”

กิ้งก่ายักษ์ศิลาระดับสูงตัวหนึ่งถูกกระสุนเจาะเกราะยูเรเนียมเสื่อมสภาพทะลวงร่าง ร่างมหึมาแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ เลือดเนื้อยังไม่ทันสาดกระเซ็น ก็ถูกกระสุนระเบิดแรงสูงที่ตามมาติดๆ เผาจนระเหยกลายเป็นไอ

สนามรบทั้งมวลกลายเป็นงานแสดงดอกไม้ไฟอันยิ่งใหญ่

และภายใต้ดอกไม้ไฟนั้น คือสัญญาณชีพที่หายไปเป็นหย่อมๆ คือจุดแสงบนหน้าจอเรดาร์ที่ลดลงอย่างรวดเร็ว

หลินเซี่ยวหมอบอยู่บนป้อมปืน มองดูทะเลเพลิงที่พลิกตลบอยู่ไกลๆ ฟังเสียงปืนใหญ่ที่ดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย รู้สึกเพียงว่ารูขุมขนทั่วร่างเปิดกว้างอย่างผ่อนคลาย

“สะใจ!”

“นี่สิคือการรบ! นี่สิคือการยิงกดดันด้วยอำนาจการยิง!”

หลินเซี่ยวตบฝาปิดช่องคนขับพลางหัวเราะร่า “ฉันอยากจะถามหน่อยว่า ยังมีใครอีกไหม?! วิธีรบแบบนี้ ต่อให้เอาลิงมาบัญชาการก็ชนะเว้ย!”

พอดีกับที่ศูนย์บัญชาการอธิบายให้เขาฟังว่าสาเหตุที่คลื่นสัตว์อสูรหยุดนิ่งเป็นฝีมือของขาใหญ่ลึกลับท่านหนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็เกิดความศรัทธาต่อขาใหญ่ลึกลับท่านนั้นจนเกือบจะงมงาย

ไม่ว่าขาใหญ่ลึกลับท่านนั้นจะเป็นใคร ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาคือพระเจ้าของทหารปืนใหญ่ทั้งกองทัพกลุ่มที่เจ็ดตลอดกาล!

......

ศูนย์บัญชาการคุนหลุน

ภาพบนหน้าจอขนาดใหญ่ถูกปกคลุมด้วยแสงไฟและฝุ่นควันจนเต็มไปหมด

ในแถบข้อมูลด้านข้าง ตัวเลขสีแดงที่แสดงจำนวนศัตรูกำลังลดลงด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

เพียงแค่สิบนาทีสั้นๆ

คลื่นสัตว์อสูรหนึ่งล้านตัว ลดฮวบลงไปถึงหนึ่งในสาม

ประสิทธิภาพการสังหารระดับนี้ แทบจะเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงจนขนลุก

แต่ซูอวิ๋นในเวลานี้ยังคงไม่วางใจ

เขายืนอยู่หน้าแท่นบัญชาการ สายตามองข้ามแสงระเบิดอันเจิดจ้า ไปตกอยู่ที่จุดแสงสีเขียวเหล่านั้นในแนวหน้าสุด

นั่นคือจ้าวกังและกองพันทหารราบ

แม้ว่ากองพลทหารม้ายานเกราะ “สันหลังมังกร” จะเข้าควบคุมสนามรบแล้ว แม้ว่าเสียงคำรามของอาวุธหนักจะกลบทุกสิ่ง แต่ซูอวิ๋นมองเห็นชัดเจน—กองกำลังที่ปักหลักตายอยู่บนฐานที่มั่นก่อนหน้านี้ ได้มาถึงขีดจำกัดจนแทบจะมอดไหม้แล้ว

ฤทธิ์ของอะดรีนาลีนกำลังหมดลง

ในภาพ จ้าวกังกำลังพิงหินก้อนหนึ่งที่ร้อนระอุ หอบหายใจอย่างหนัก ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ ความเจ็บปวดและการใช้แรงกายเกินขีดจำกัดเริ่มกัดกินจิตใจของเขาอย่างบ้าคลั่ง

ไม่ใช่แค่เขา

ทหารหลายคนพอเห็นกำลังเสริมมาถึง พอแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว เส้นด้ายที่ขึงตึงเส้นนั้นก็ขาดผึง

ปืนในมือของบางคนร่วงหล่น ร่างทั้งร่างทรุดฮวบลงไปในโคลนตม บางคนกุมบาดแผลที่ท้อง ตัวกระตุกด้วยความเจ็บปวด ยังมีบางคนที่พิงศพเพื่อนร่วมรบ แววตาเริ่มเหม่อลอย

พวกเขาใช้ร่างกายเกินขีดจำกัดไปมากเกินไป

ถ้าไม่ทำอะไรสักอย่าง คนหลายร้อยคนนี้ ต่อให้ชนะศึกนี้ คนที่รอดชีวิตกลับไปได้คงมีไม่ถึงครึ่ง

“ชัยชนะที่ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียมหาศาล ไม่ใช่ชัยชนะ”

ซูอวิ๋นพูดเสียงเบา

หลงอีและฉินซวงเย่ว์ได้ยินคำพูดของเขา ก็ตระหนักได้ทันทีว่าซูอวิ๋นคิดจะทำอะไร

และก็เป็นอย่างที่คิด

“ศึกนี้ไม่ใช่แค่ต้องชนะเท่านั้น”

สิ้นเสียงของซูอวิ๋น เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวอีกครั้ง:

【ตรวจพบเจตจำนงของโฮสต์......】

【สกิลระดับ F “โทเท็มรักษา” กำลังถูกปลดปล่อย......】

【กำลังประเมินผล...... พรสวรรค์ “แผ่นดินคืออาณาเขต” เข้าแทรกแซง】

【การประเมินผ่าน ขอบเขตครอบคลุมปัจจุบัน: 9.6 ล้านตารางกิโลเมตร】

【ตรวจพบระดับพลังงานของสกิลต่ำเกินไป ไม่สามารถรองรับขอบเขตปัจจุบันได้...... กำลังดึงข้อมูลประวัติศาสตร์...... กำลังสร้างคอนเซปต์ใหม่......】

【สกิลกลายพันธุ์เสร็จสมบูรณ์】

——【เสียงคลื่นทะเลมรกต · พิรุณทิพย์ (ระดับ 1)】

【คำอธิบาย: ทะเลตงไห่มีเกาะ นามว่าเผิงไหล ในอดีตเสินหนงใช้น้ำนี้รดสมุนไพรนับร้อย กระดูกแห้งกลับงอกเนื้อ แขนขาขาดงอกใหม่】

【ผลลัพธ์: ปล่อยฝนวิญญาณที่อัดแน่นด้วยพลังงานชีวิตความเข้มข้นสูง โดยมีผู้ร่ายเป็นศูนย์กลาง ยูนิตฝ่ายเดียวกันจะได้รับสถานะ “สุดยอดการฟื้นฟู” แขนขาที่ขาดจะต่อติด พิษถูกขจัด ค่าความเหนื่อยล้าฟื้นฟูเต็มทันที ยูนิตฝ่ายศัตรูที่สัมผัสโดนน้ำฝน จะต้องรับการตรวจสอบ “ชีวิตเกินพิกัด” โครงสร้างเซลล์จะพังทลาย เปลี่ยนเป็นความเสียหายจากพิษร้ายแรงที่มีฤทธิ์กัดกร่อน】

【การใช้จ่ายปัจจุบัน: 10 แต้มมานา (หักแล้ว), การใช้จ่ายเพื่อคงสภาพ: 0 (เนื่องจากคุณสมบัติ “ใต้หล้าทั่วปฐพี ล้วนเป็นธรณีแห่งราชัน” การใช้จ่ายจะถูกทดแทนด้วยพลังงานอิสระในธรรมชาติ)】

【หมายเหตุ: ฝนของผม ชุบเลี้ยงแค่คนกันเอง พวกนายมีสิทธิ์โดนด้วยเหรอ?】

......

ลั่วเฟิ่งโพ

จ้าวกังรู้สึกว่าหนังตาของตัวเองหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

ความมืดกำลังกลืนกินการมองเห็นของเขา เสียงปืนใหญ่ข้างหูฟังดูเดี๋ยวใกล้เดี๋ยวไกล

“ตาแก่จ้าว! แข็งใจไว้! ทีมแพทย์กำลังจะขึ้นไปแล้ว!” เสียงตะโกนของหลินเซี่ยวในวิทยุสื่อสารฟังดูร้อนรนมาก แต่กลับเหมือนมีเยื่อน้ำกั้นอยู่จนฟังไม่ชัด

จ้าวกังอยากจะยิ้มสักหน่อย แล้วบอกว่า “ไม่เป็นไร” แต่เขาพบว่าตัวเองไม่มีแรงแม้แต่จะขยับมุมปาก

นี่คงเป็นขีดจำกัดแล้วสินะ

ก็ดีเหมือนกัน

อย่างน้อยศึกนี้ก็ชนะแล้ว เมืองชุนข้างหลังก็รักษาไว้ได้ ต่อให้ตายลงไปเจอเพื่อนร่วมรบเก่าๆ ก็ยังมีเรื่องให้คุยโวได้

ในขณะที่สติสัมปชัญญะกำลังจะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด ความเย็นเยียบจุดหนึ่งก็ตกลงกลางหว่างคิ้วของเขา

ตามมาด้วยหยดที่สอง หยดที่สาม

ฝนตกเหรอ?

จ้าวกังพยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาไม่ใช่ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม แต่เป็นฝนแสงสีเขียวอันยิ่งใหญ่และงดงามราวกับความฝัน หยดฝนแผ่ซ่านแสงเรืองรองจางๆ ราวกับมีใครบดขยี้แสงเหนือจนละเอียด แล้วโปรยปรายลงมาสู่โลกมนุษย์อย่างอิสระเสรี

พวกมันตกลงบนผืนดินที่ไหม้เกรียม รากหญ้าที่เดิมทีถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่านกลับแตกยอดอ่อนสีเขียวสดออกมาในพริบตา เติบโตอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

น้ำฝนไหลผ่านแก้มที่หยาบกร้านของจ้าวกัง ซึมเข้าไปในผิวหนัง

ชั่วพริบตานั้น

จ้าวกังเบิกตากว้าง

ไม่ได้มีความเย็นเยียบของน้ำฝนอย่างที่คิด แต่กลับเหมือนกระแสธารอุ่นๆ ที่มุดผ่านรูขุมขนเข้าไปสู่แขนขาและจุดชีพจรทั่วร่าง

ความรู้สึกเหมือนได้แช่ลงในบ่อน้ำพุร้อนท่ามกลางฤดูหนาวอันโหดร้าย สบายจนอยากจะครางออกมา

ตามมาด้วยความคัน

คันคะเยอไปหมด

เขามองไปที่แขนซ้ายที่ขาดไปของตัวเองโดยสัญชาตญาณ

ตรงนั้นเดิมทีเป็นแผลไหม้เกรียมดำเป็นตอตะโก แต่ตอนนี้กลับมีเนื้อเยื่ออ่อนนับไม่ถ้วนกำลังดิ้นขยุกขยิกและเติบโตอย่างบ้าคลั่ง กระดูกสีขาวงอกยาวออกมาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ เส้นใยกล้ามเนื้อสีแดงถักทอเข้าหากันและปกคลุมอย่างรวดเร็ว

ความรู้สึกนั้นมันแปลกประหลาด และก็น่าสยดสยอง แต่ที่มากกว่านั้นคือความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งที่ได้ของรักคืนมา

“เชี่ย......”

ทหารคนหนึ่งข้างๆ ที่เดิมทีท้องถูกเปิดเป็นแผลใหญ่ ไส้แทบจะไหลออกมาอยู่แล้ว ตอนนี้กำลังมองดูหน้าท้องตัวเองด้วยความงุนงง

บาดแผลที่น่ากลัวสมานตัว ตกสะเก็ด และหลุดลอกออกอย่างรวดเร็วท่ามกลางฝนแสงสีเขียว สุดท้ายไม่เหลือแม้แต่รอยแผลเป็น ผิวหนังเกลี้ยงเกลาราวกับไข่ต้มที่เพิ่งปอกเปลือก

“ฉัน...... ฉันหายแล้ว?”

ทหารหนุ่มลูบท้อง แล้วกระโดดเหยงๆ สองสามที ความรู้สึกอ่อนแอเจียนตายเมื่อครู่หายวับไปกับตา แทนที่ด้วยพละกำลังมหาศาลที่ใช้ยังไงก็ไม่หมด

“นี่มันฝนเทพเจ้าอะไรกันวะเนี่ย?!”

ในหลุมเพลาะ เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังระงมไปทั่ว

ทหารที่เดิมทีนอนรอความตายอยู่บนพื้น ต่างกระเด้งตัวลุกขึ้นมาราวกับศพคืนชีพทีละคน

“ขาของฉัน! ขาของฉันงอกออกมาแล้ว!”

“ตาของฉันมองเห็นแล้ว!”

“ฉันรู้สึกว่าตอนนี้ฉันต่อยควายตายได้เลยว่ะ! โอ๊ย ฝนนี่โดนแล้วสบายตัวชะมัด สะใจกว่าอบซาวน่าอีก!”

ในขณะที่เหล่าทหารกำลังดื่มด่ำกับการชำระล้างราวกับปาฏิหาริย์นี้ ไม่ไกลออกไปกลับมีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น

“โฮก——!!!”

เสียงนั้นไม่ใช่เสียงคำรามของสัตว์ร้าย แต่เหมือนเสียงครวญครางของผู้ที่กำลังถูกทรมานด้วยการแล่เนื้อเถือหนัง

จ้าวกังหันไปมอง

เห็นเพียงราชาหมาป่าวายุอสูรที่ยังไม่ตายสนิท ตอนนี้ก็กำลังโดนฝนอยู่เหมือนกัน

แต่ฝนแสงสีเขียวนี้ตกลงบนตัวทหารคือพิรุณทิพย์ แต่พอตกลงบนตัวมัน กลับเหมือนกรดเข้มข้นที่รุนแรงที่สุด

บาดแผลบนตัวมันที่ถูกจ้าวกังฟันไว้ พอสัมผัสโดนน้ำฝนก็มีควันดำพวยพุ่งขึ้นมาทันที เนื้อหนังเน่าเปื่อยและกลายเป็นหนองด้วยความเร็วที่น่าสยดสยอง กระทั่งมีเห็ดสีน้ำตาลเทาหน้าตาประหลาดงอกออกมาเป็นหย่อมๆ

ความเจ็บปวดที่ลึกเข้าไปถึงกระดูก ทำให้ราชาหมาป่าที่แม้จะเคลื่อนไหวช้าลงก็ยังอดไม่ได้ที่จะชักกระตุกอย่างรุนแรง ตาเหลือกน้ำลายฟูมปาก

“นี่มัน......”

จ้าวกังมองดูแขนของตัวเองที่กลับมาสมบูรณ์ดังเดิม แล้วหันไปมองราชาหมาป่าที่มีสภาพดูไม่ได้

เขาปาดน้ำฝนบนหน้า แล้วจู่ๆ ก็ตัวสั่นสะท้าน

ฝนนี่...... มีของแฮะ

หรือจะพูดให้ถูกคือ ร้ายกาจชะมัด

นี่มันสองมาตรฐานกันเห็นๆ ลำเอียงแบบไม่ปิดบังเลยนี่หว่า

ขอแค่คุณเป็นคนหลงเซี่ย เหลือลมหายใจเฮือกเดียวฉันก็จะรักษาให้กลับมา แต่ถ้าคุณเป็นศัตรู ต่อให้แค่ถลอกนิดหน่อย ฉันก็จะทำให้คุณเน่าไปจนถึงกระดูก

“ใครทำเนี่ย?”

ผู้พันขยับเข้ามา มองดูฝนสีเขียวที่ยังคงโปรยปรายอยู่บนท้องฟ้า แล้วกลืนน้ำลาย “นี่มันจะโหดเกินไปแล้วมั้ง?”

จ้าวกังสูดหายใจเข้าลึกๆ สัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านในกาย เงยหน้าขึ้นมองไปทางทิศเหนืออันไกลโพ้น

เขาราวกับมองเห็นเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ในห้องโถงบัญชาการคนนั้น กำลังขยับแว่นตา แล้วพูดด้วยสีหน้าท่าทางที่เห็นเป็นเรื่องสมควรว่า:

“คนของผม ผมโอ๋ ส่วนเดรัจฉาน ก็ควรตายด้วยวิธีของเดรัจฉาน”

มุมปากของจ้าวกังยกยิ้มขึ้น รอยยิ้มนั้นกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนสุดท้ายกลายเป็นเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

เขาหยิบดาบศึกบนพื้นขึ้นมาใหม่ ปลายดาบชี้ไปที่เศษซากฝูงสัตว์อสูรเบื้องหน้าที่ยังคงกรีดร้องโหยหวน

“พี่น้องทั้งหลาย!”

“ฟื้นกันหมดยัง?!”

“ฟื้นแล้วครับ!!” เสียงตอบรับดังสนั่นหวั่นไหว เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง ไม่เหลือสภาพของค่ายทหารบาดเจ็บเมื่อครู่แม้แต่น้อย

“ในเมื่อฟื้นแล้ว ก็อย่าให้เสียของ!”

แววตาของจ้าวกังฉายแววอำมหิต:

“ประสานงานกับกองพลทหารม้ายานเกราะ! สับไอ้พวกเศษเนื้อที่เหลือพวกนี้ให้ละเอียดแล้วเอาไปเลี้ยงหมาซะ!”

“ฆ่า!!”

เหล่าทหารที่ฟื้นคืนชีพด้วยเลือดเต็มหลอด พุ่งออกจากหลุมเพลาะอีกครั้ง

ครั้งนี้ ฝีเท้าของพวกเขามั่นคงกว่าเดิม บ้าคลั่งกว่าเดิม

และเบื้องหลังพวกเขา ฝนแสงสีเขียวยังคงตกลงมา อ่อนโยนแต่โหดร้าย เป็นทั้งความเมตตาของทวยเทพ และรอยยิ้มแสยะของมัจจุราช

ที่ฐานรถถังไกลออกไป มือของหลินเซี่ยวที่ถือกล้องส่องทางไกลถึงกับสั่นระริก

เขามองดูทหารราบกลุ่มหนึ่งที่เมื่อกี้ยังร่อแร่เจียนตาย แต่ตอนนี้กลับเหมือนโดนฉีดเลือดไก่เข้าไปสิบชั่ง ร้องคำรามพุ่งเข้าชาร์จ แล้วรู้สึกหนังหัวชาหนึบ

นี่คือความสามารถของขาใหญ่ท่านนั้นเหรอ?

นี่มันไม่เพียงแต่หยุดมอนสเตอร์ได้ แต่ยังรักษาหมู่ได้ด้วย?

รักษาได้ก็ว่าไปอย่าง แต่ในฝนนี่ดันมียาพิษผสมมาด้วยเนี่ยนะ?

“วันหน้าใครกล้าไปแหยมกับท่านผู้นี้......” หลินเซี่ยวหดคอ “คงไม่มีแม้แต่ยาแก้เสียใจให้กินแน่ๆ”

......

เวลาเดียวกัน

ณ ความสูงหมื่นเมตรเหนือทะเลตงไห่

แจ็ค นักบินระดับเอซของสหพันธ์อเมริกา รหัส “ฟอลคอนวัน” กำลังเผชิญกับความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพการงาน ไม่สิ ในชีวิตของเขา

เขาไม่กลัวตาย

ในฐานะนักบินที่ขับ F-22 บุกรุกน่านฟ้าประเทศอื่น เขาเตรียมใจที่จะถูกขีปนาวุธสอยร่วงไว้นานแล้ว

แต่เขากลัวไอ้นี่

สภาพของเขาตอนนี้ เหมือนแมลงวันตัวหนึ่งที่ถูกผนึกอยู่ในอำพัน

แผงหน้าปัดในห้องนักบินยังสว่างอยู่ แสดงข้อมูลทุกอย่างปกติ อุณหภูมิท่อท้ายเครื่องยนต์สูงถึงหลายร้อยองศาเซลเซียส เปลวไฟท้ายพ่นออกปกติ

แต่เขาขยับไม่ได้

แม้แต่นิ้วเดียว จะขยับยังยากเย็นแสนเข็ญ

การหยุดนิ่งที่ฝืนกฎฟิสิกส์แบบนี้ ทำให้ภายในใจของเขาหวาดกลัวอย่างที่สุด

เขาทำได้แค่มองดูระบบแจ้งเตือนเรดาร์กะพริบถี่รัว นั่นคือสัญญาณล็อกเป้าจากขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศของประเทศหลงเซี่ย

“ขยับสิ...... พระเจ้า...... ขอร้องล่ะขยับหน่อยเถอะ......”

แจ็คกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งในใจ น้ำหูน้ำตาไหลพรากเต็มหน้า

ความรู้สึกสิ้นหวังที่ทั้งที่มีเครื่องบินรบความเร็วเหนือเสียง ทั้งที่มีผลึกแห่งเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยที่สุด แต่กลับต้องมาลอยเท้งเต้งเป็นเป้านิ่งอยู่กลางอากาศเหมือนคนปัญญาอ่อน มันทรมานยิ่งกว่าฆ่าเขาให้ตายเสียอีก

นี่มันไม่ใช่วิทยาศาสตร์เลย

นี่มันมนต์ดำ! เป็นคำสาปลึกลับจากตะวันออกโบราณ!

เสียงของเครื่องบินลูกหมู่ดังมาในหูฟัง เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวังเช่นกัน เพราะเสียงถูกยืดออก ฟังดูเหมือนผีร้ายที่ปีนขึ้นมาจากนรก: “ช่ว......ย......ด้ว......ย......ฉั......น......ไม่อยา......ก......ตา......ย......”

และที่ผิวน้ำทะเลเบื้องล่างพวกเขา

เรือลาดตระเวนที่ติดธงชาติหลงเซี่ยลำหนึ่งกำลังแล่นเข้ามาใกล้อย่างเชื่องช้า

กัปตันเรือถือกล้องส่องทางไกลกำลังขยายสูง มองดู F-22 สองลำบนฟ้าที่เหมือนถูกแขวนไว้บนราวตากผ้า ด้วยสีหน้าแปลกประหลาดสุดขีด

“กัปตันครับ เรดาร์ควบคุมการยิงล็อกเป้าเรียบร้อยแล้ว ยิงเลยไหมครับ?” ต้นหนเอานิ้วถูไถปุ่มยิง แววตาเต็มไปด้วยความกระเหี้ยนกระหือรือ

กัปตันลดกล้องส่องทางไกลลง ขยับปีกหมวก เผยรอยยิ้มที่เจ้าเล่ห์เพทุบายสุดขีด

“ยิง? ยิงทำไม? เปลืองขีปนาวุธเปล่าๆ”

“เปิดเสียงตามสายให้ฉัน ประกาศออกไปทุกช่องสัญญาณ”

“บอกพวกเขาว่า เนื่องจากน่านฟ้าหลงเซี่ยของเรามีมวลอากาศค่อนข้าง ‘หนืด’ เครื่องบินของพวกเขาอาจจะปรับตัวไม่ทัน ประเทศหลงเซี่ยเราเป็นดินแดนแห่งมารยาท ด้วยจิตวิญญาณแห่งมนุษยธรรม เราจะคอยดูอยู่ข้างล่าง จะไม่ยิงเด็ดขาด”

“อ้อ แล้วถามพวกเขาด้วยว่า......”

“แขวนอยู่ข้างบนชมวิว สบายดีไหม?”