บทที่ 4: อาฮา: จิ้งจอกน้อยนี่หลอกง่ายชะมัด

บทที่ 4: อาฮา: จิ้งจอกน้อยนี่หลอกง่ายชะมัด

ผางซุยจ้องมองอาฮาด้วยแววตาที่ลุกโชนไปด้วยโทสะ ความปรารถนาที่จะแก้แค้นนั้นรุนแรงเสียจนอาจดึงดูดสายพระเนตรของ "ราชาสวรรค์ผู้ทรงศร" ให้ลดต่ำลงมามองได้เลยทีเดียว

"ทางที่ดีเจ้าควรบอกข้าว่าเรื่องที่ต้นหมีกู่ตอบสนองต่อท่านเทพดาราโหย่วอวิ๋นเป็นเรื่องจริง ไม่อย่างนั้นข้าจะออกหมายจับ 'สมุนหน้ากาก' ไปทั่วทั้งกาแล็กซีแน่"

เมื่อได้ยินดังนั้น อาฮากลับยิ่งตื่นเต้นขึ้นไปอีก

"อย่างงั้นหรือ? จิ้งจอกน้อย เจ้าช่างเป็นจิ้งจอกที่ดีจริงๆ"

ผางซุยยิ่งโมโหหนักขึ้นไปอีก การที่เขาทำให้คนอย่างอาฮาพอใจได้ขนาดนี้ ช่างเป็นความอัปยศอย่างสุดซึ้ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่แกล้งแล้วก็ได้ ทุกสิ่งที่อาฮาพูดเป็นความจริง อาฮาไม่เคยโกหกนะ"

นับเป็นข่าวดีที่หาได้ยาก แน่นอนว่าต้องอยู่บนสมมติฐานที่ว่าอาฮาไม่ได้หลอกผางซุยจริงๆ

หากต้นหมีกู่ตอบสนองต่อท่านเทพดาราโหย่วอวิ๋นจริง บางทีปริศนาการตายของอากิวิลลีอาจได้รับการคลี่คลาย

ดังนั้น ตอนนี้จึงมีสามทางเลือกวางอยู่เบื้องหน้าผางซุย

ทางเลือกแรก เมินเฉยต่ออาฮา เพาะพันธุ์ต้นหมีกู่ชุดใหม่ และดำเนินการตามแผนเดิม คือให้ราชาสวรรค์ผู้ทรงศรส่ง "จรวด" ไปกระแทกหน้าเจ้าผู้แพร่โรคระบาด

ทางเลือกนี้ถูกปัดตกไป ความอยากรู้อยากเห็นของผางซุยพุ่งถึงขีดสุด และปริศนาการตายของอากิวิลลีก็ได้ยึดครองพื้นที่ในใจเขาไปแล้ว

ทางเลือกที่สอง อาฮาหลอกผางซุย โดยหวังจะต้มตุ๋นให้เขาทำการวิจัยเกี่ยวกับพลังงานจินตภาพ เพราะอาฮาอ้างว่ามีเพียงพลังงานจินตภาพเท่านั้นที่สามารถตอบสนองเงื่อนไขของการแผ่ขยายไปทั่วกาแล็กซีได้ เช่นเดียวกับที่ "พวกเขา" เคยเดินทางไปทั่ว

ทางเลือกที่สาม ทุกสิ่งที่อาฮาพูดเป็นความจริง แล้วเหตุใดการคงอยู่ของอากิวิลลีถึงถูกตรวจจับได้ทั่วทั้งกาแล็กซี?

ผางซุยตัดสินใจเสี่ยงดวง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ เขาจะพิสูจน์ด้วยตัวเอง อย่างแย่ที่สุดก็แค่ทำให้อาฮาได้หัวเราะชอบใจ แต่เขาจะได้สนองความอยากรู้และความสะใจของตนเองก่อน

ท้ายที่สุดแล้ว การตั้งคำถาม ความสงสัย และความอยากรู้อยากเห็น คือเหตุผลที่ทำให้อัจฉริยะก้าวเดินต่อไปข้างหน้าได้

"อาฮา ถ้าเช่นนั้นเจ้ายังมีเศษซากของต้นหมีกู่เหลืออยู่บ้างหรือไม่?"

หน้ากากเปื้อนยิ้มของอาฮาพยักหน้า และเอ่ยด้วยน้ำเสียงชวนขนลุก "มีสิ มีสิ อาฮารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องใช้มัน ก็เลยเก็บไว้ให้เจ้าเป็นพิเศษเลยนะ"

ขณะที่พูด อาฮาก็ดึงตัวอย่างกว่าร้อยชิ้นออกมาจากความว่างเปล่า

บางชิ้นเป็นท่อนกิ่งไม้ บ้างก็เป็นราก ใบไม้ หรือดอกไม้แห้งที่ยังคงเรืองแสง

ผางซุยค้นดูในคลังของตนแต่ไม่พบสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับเส้นทางแห่งการ "บุกเบิก" เลย เขาจึงจำต้องเอ่ยปากขอกับอาฮา

ทันใดนั้น อาฮาก็เปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ แม้ใบหน้าจะยังคงสวมหน้ากากประหลาดอยู่ ท่อนบนสวมสูทดูภูมิฐาน แต่ท่อนล่างกลับสวมกางเกงขาสั้นและรองเท้าแตะ เป็นแฟชั่นที่ไม่อาจทราบแรงบันดาลใจ

จากนั้น "พวกเขา" ก็ดึงตั๋วรถไฟสีทองออกมาจากกระเป๋าเสื้อสูทด้านใน แล้วชูขึ้นเหนือศีรษะด้วยสองมือ พร้อมป่าวประกาศเสียงดัง

"โอ้ จิ้งจอกน้อย อาฮาย่อมมีแน่นอน นี่คือตั๋วของอาฮา"

"พนันได้เลยว่าเจ้าคงคิดไม่ถึงใช่ไหมล่ะ? อาฮาคือผู้บุกเบิกที่เก่งกาจที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์เชียวนะ"

ไม่รู้ทำไม ความโกรธทั้งหมดของผางซุยพลันมลายหายไปในชั่วขณะนั้น และเขากลับรู้สึกอยากจะหัวเราะออกมาแทน

"เอาล่ะ เอาล่ะ เอามาให้ข้า ข้าต้องเริ่มการทดลองแล้ว อย่ามากวนข้าล่ะ"

ผางซุยคว้าตั๋วใบนั้นมา หันหลังเดินจากไป ระหว่างทางเขาส่งข้อความถึงท่านนายพลแห่งหลัวฟู ขอให้ช่วยตามหา "ผู้บุกเบิก" จากเซียนโจว สักคนที่มีความสามารถในการขับเคลื่อนพลังแห่งการบุกเบิก

แม้องค์เทพดาราแห่งการบุกเบิกจะจากไปแล้ว แต่เส้นทางแห่งการบุกเบิกยังคงอยู่ มีผู้คนมากมายที่เลื่อมใสในวีรกรรมของอากิวิลลี ด้วยประชากรนับหมื่นล้านของเซียนโจว การหาผู้บุกเบิกสักสองสามคนไม่น่าใช่เรื่องยาก

จากนั้นเขานำเศษซากต้นหมีกู่บางส่วนเข้าเครื่องตรวจจับ และผ่าส่วนอื่นๆ เพื่อสังเกตการณ์... เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางงานที่ยุ่งเหยิง ในชั่วพริบตาเวลาก็ผ่านไปสามปี ในช่วงเวลานี้อาฮาไม่ปรากฏตัวเลยแม้แต่ครั้งเดียว ซึ่งทำให้ผางซุยรู้สึกไม่ชินเอาเสียเลย

ตลอดสามปีนี้ ผางซุยได้ตั้งสมมติฐานขึ้นมาสี่ข้อ

ข้อแรก อากิวิลลียังไม่ตาย เขาแค่ออกเดินทางเพียงลำพัง บังเอิญไปเจออาฮา และพา "พวกเขา" วิ่งไล่จับกันไปทั่วกาแล็กซี

ข้อนี้ไม่น่าเป็นไปได้ เป็นเพียงการคาดเดาด้วยอคติที่ผางซุยมีต่ออาฮาล้วนๆ

ข้อสอง เมื่อเทพดาราอย่างอากิวิลลีดับสูญ พวกเขาจะเข้าสู่กระบวนการที่คล้ายกับ "การคืนสู่เต๋า" ในตำนานเล่าขาน ทุกคนที่ก้าวเดินบนเส้นทางนั้นจะแบกรับเศษเสี้ยวข้อมูลของอากิวิลลีเอาไว้

เมื่อผู้บุกเบิกเดินทางบนเส้นทางแห่งการบุกเบิกไปไกลพอ พวกเขาอาจใช้สิ่งนี้เพื่อเลื่อนสถานะขึ้นเป็นเทพ

ความเป็นไปได้ข้อนี้มีสูงมาก แต่มันไม่อาจอธิบายได้ว่าทำไมข้อมูลของอากิวิลลีถึงถูกพบกระจายอยู่ทั่วกาแล็กซี เว้นเสียแต่ว่าอาฮาจะหลอกผางซุย

ข้อสาม เทพดาราทุกองค์เลื่อนสถานะเป็นเทพด้วยการควบคุมพลังงานจินตภาพ ก่อนการจุติ พวกเขาจะกวนพลังงานจินตภาพให้ปั่นป่วน และถือกำเนิดขึ้นภายใต้การหลั่งไหลของพลังงานมหาศาล ดังนั้น พลังงานจินตภาพจึงยังคงหลงเหลือร่องรอยของเทพดาราอยู่

แต่ข้อนี้ถูกหักล้างไปอย่างรวดเร็ว เพราะผางซุยใช้ต้นหมีกู่ที่เพาะพันธุ์ใหม่ระบุตำแหน่งของราชาสวรรค์ผู้ทรงศร และได้รับการตอบกลับเป็นความฉงนสนเท่ห์จากคันศรแห่งจักรพรรดิ

สมมติฐานข้อที่สี่ต่อยอดมาจากข้อที่สาม: หลังจากเทพดาราสิ้นชีพ ร่างเทพ ที่สร้างจากพลังงานจินตภาพจะสลายตัวกลับคืนสู่พลังงานนั้น นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมข้อมูลของอากิวิลลีจึงกระจัดกระจายไปทั่วทั้งกาแล็กซี

เมื่อการทดลองคืบหน้าไป ผางซุยก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนเขาจะเข้าใกล้ความลับของวิธีการเลื่อนสถานะเป็นเทพแล้ว

หากข้อสงสัยของเขาได้รับการคลี่คลาย ผางซุยมั่นใจว่าตนเองก็สามารถกลายเป็นเทพได้ จากนั้น เขาจะส่ง "จรวด" ลูกนั้นไปกระแทกหน้าเจ้าผู้แพร่โรคระบาดด้วยมือของเขาเอง