บทที่ 5 คาคาว่าชา: ข้ามาแล้ว

บทที่ 5 คาคาว่าชา: ข้ามาแล้ว

ในขณะที่ผางซุยกำลังง่วนอยู่กับการทดลองและการใช้ความคิด ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติของดอกไม้ดอกหนึ่งท่ามกลางต้นหมีกู่ที่เพาะพันธุ์ขึ้นใหม่

เมื่อเทียบกับดอกอื่น ๆ ดอกนี้มีสีชมพูสดเกินไป ราวกับอมยิ้มสีชมพูที่เด็ก ๆ โปรดปราน

ผางซุยเด็ดดอกไม้นั้นออกมา โดยตั้งใจว่าจะนำไปเข้าเครื่องตรวจสอบดูเสียหน่อย

ผลลัพธ์ปกติดี ค่าพารามิเตอร์ทุกอย่างถูกต้อง บางทีอาจเป็นเพียงการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมตามธรรมชาติ

เมื่อไม่พบปัญหาใด ๆ ผางซุยจึงกลับไปคำนวณต่อ เวลานี้เขาเริ่มจับทางได้บ้างแล้วว่าจะนำพลังงานจินตภาพมาใช้ประโยชน์ได้อย่างไร

ทว่าเพียงวินาทีถัดมาหลังจากที่ผางซุยผละตัวออกมา ดอกไม้บนต้นหมีกู่ทั้งหมดก็พลันเปลี่ยนสี พร้อมกับส่งกลิ่นหอมหวานเลี่ยนราวกับลูกกวาดคละคลุ้งไปทั่ว

จากนั้น ต้นหมีกู่ทั้งต้นก็เจริญเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว รากอันหนาเตอะของมันชอนไชจนผืนดินแตกระแหง

ผางซุยหันขวับกลับมามอง เมื่อจ้องมองต้นหมีกู่ที่สูงตระหง่าน เขาไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนก แต่ภายในใจกลับเต็มไปด้วยความฉงน

"เครื่องตรวจสอบพังงั้นหรือ? คนขององค์กรคงไม่ได้ส่งของย้อมแมวมาให้ข้าหรอกนะ?"

"ดูท่าข้าคงต้องหาเวลาสร้างขึ้นมาเองเสียแล้ว สินค้าขององค์กรนี่ช่างไม่ได้มาตรฐานเอาเสียเลย"

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมผางซุยถึงไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย—คงไม่มีใครคิดจริงๆ หรอกใช่ไหมว่า การใช้พฤกษาชาดดูดซับพรของพวกโบริซินแล้วส่งต่อให้ชาวจิ้งจอก ผลลัพธ์ที่ได้จะมีเพียงแค่หางที่งอกเพิ่มขึ้นมา?

แท้จริงแล้ว ผางซุยใช้พฤกษาชาดเพื่อยกระดับพรของชาวจิ้งจอก และการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดก็คืออายุขัย

ก่อนหน้านี้ ชาวจิ้งจอกมีอายุขัยสูงสุดเพียง 500 ปี ซึ่งถือว่าค่อนข้างสั้นเมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์อายุยืนอื่นๆ

แต่บัดนี้ เช่นเดียวกับชาวสวรรค์ ในทางทฤษฎีแล้วชาวจิ้งจอกมีอายุขัยที่เป็นนิรันดร์ เพียงแต่เมื่อมีชีวิตยืนยาวนานเกินไป พวกเขาก็อาจตกสู่ภาวะมาร หรือเกิดอาการคลุ้มคลั่งใต้แสงจันทร์ขึ้นมาฉับพลันได้เช่นกัน

ประการต่อมาคือ "เพลิงจิ้งจอก" หลังจากได้รับพร ชาวจิ้งจอกไม่ได้มีเขี้ยวเล็บงอกออกมาเหมือนพวกโบริซิน แต่พวกเขากลับสามารถควบคุมเพลิงจิ้งจอกด้วยหาง และอานุภาพของมันก็น่าเกรงขามไม่น้อย

ดังนั้น ในยามที่กิ่งก้านของต้นไม้ยักษ์กำลังจะฟาดลงมาใส่ ผางซุยจึงยังคงยืนเอามือไพล่หลัง หันกลับไปมองด้วยท่าทีที่สง่างามเหนือชั้น

ห้วงมิติพลันกระเพื่อมไหว เปลวเพลิงสีชมพูราวดอกท้อปรากฏขึ้นที่หางสีขาวของผางซุย ก่อนจะขยายตัวออกอย่างฉับพลัน กลายสภาพเป็นหัตถ์อัคคีขนาดมหึมาคว้าจับต้นหมีกู่เอาไว้

เปลวเพลิงลุกโชนอย่างรุนแรงบนต้นไม้ ไฟสีชมพูและดอกไม้สีชมพูต่างขับเน้นซึ่งกันและกัน ก่อให้เกิดภาพที่งดงามตระการตา

ผางซุยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ออกมา"

นอกเหนือจากเสียงเผาไหม้ของทะเลดอกไม้สีชมพูแล้ว ก็ไม่มีสุ้มเสียงอื่นใดโดยรอบ

"อย่าบีบให้ข้าต้องลากเจ้าออกมา ความอดทนของข้ามีจำกัด"

สภาพแวดล้อมยังคงเงียบสงัด ราวกับผางซุยกำลังพูดอยู่กับตัวเอง

"หืม? ไม่มีใคร หรือจะเป็นการกลายพันธุ์ตามธรรมชาติจริงๆ ที่ข้าบังเอิญมาเจอตอนมันโตเต็มที่พอดี?"

ผางซุยส่ายหน้าขณะที่พูด แน่นอนว่าแม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น แต่สิ่งที่เขาคิดในใจกลับเป็นอีกอย่าง...

'ไร้สาระ ในโลกนี้ไม่มีความบังเอิญที่สมบูรณ์แบบหรอก ต้องมีใครบางคนกำลังเล่นตลกอยู่แน่'

จากนั้นผางซุยก็เดินไปยังแท่นสังเกตการณ์ และเฝ้าดูปฏิกิริยาของพลังงานจินตภาพต่อไป ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเขามองข้ามสิ่งหนึ่งไป แม้เขาจะเผาทำลายต้นหมีกู่ที่กลายพันธุ์ไปแล้ว แต่ผางซุยก็ได้นำตัวอย่างจำนวนมากกลับมาด้วยเพื่อศึกษาสาเหตุของการกลายพันธุ์

ในขณะที่เขากำลังจำแนกตัวอย่างและนำมันเข้าไปเก็บในห้องทดสอบต่างๆ กิ่งก้านและดอกไม้ที่แตกหักเหล่านั้นก็เริ่มเติบโตขึ้น

พวกมันชอนไชกิ่งก้านและแพร่เกสรเข้าไปในเครื่องจักร และในท้ายที่สุด ด้วยเสียงดังสนั่น ห้องทดลองทั้งห้องก็ระเบิดออก

จากนั้น ท่ามกลางกลิ่นหอมหวานของลูกกวาดที่อบอวลไปทั่ว ผู้หญิงคนหนึ่งที่ถือมีดผ่าตัดก็ปรากฏกายขึ้น

แปะ แปะ แปะ

พร้อมกับเสียงปรบมือ ผางซุยค่อยๆ เดินออกมาจากทะเลเพลิง

"หากข้าไม่มีเพลิงจิ้งจอกคอยคุ้มกัน ข้าคงตายไปในระเบิด 'อุบัติเหตุ' ที่เจ้าวางแผนไว้จริงๆ สินะ"

"เหล่าอัจฉริยะก่อนหน้าข้า ก็ตายด้วย 'อุบัติเหตุ' เช่นนี้เหมือนกันหรือ?"

"ลำดับที่ 4 คุณคาคาว่าชา"

คาคาว่าชาส่ายหน้าแล้วกล่าวอย่างเชื่องช้า

"บางคนก็ใช่ ในขณะที่บางคนถูกสังหารด้วยมีดผ่าตัดของข้าโดยตรง"

ผางซุยผายมือออกและเอียงคอถาม

"เจ้าไม่เคยคิดบ้างหรือว่า ข้าระวังเจ้ามานานแล้ว?"

คาคาว่าชาพยักหน้า

"แน่นอน เพราะเรื่องที่ข้าไล่สังหารอัจฉริยะก็ไม่ใช่ความลับอะไรอยู่แล้ว"

"ถ้าเช่นนั้นบอกเหตุผลข้าได้หรือไม่? ข้าอยากรู้จริงๆ"

คาคาว่าชาพยักหน้า

"ข้าสันนิษฐานว่าเจ้ารู้จัก 'ภาวะเอกฐานแห่งความรู้'"

"เจ้ากำลังเข้าใกล้แก่นแท้ของเหล่าเทพดารา เมื่อเจ้าเข้าใจแก่นแท้ของ 'พวกเขา' อย่างถ่องแท้ เจ้าก็ย่อมแสวงหาหนทางเพื่อสำรวจ 【จุดจบ】 อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะเลือกหนทางใดหากเจ้าได้เข้าใกล้ 【จุดจบ】 นั้น"

"ข้าไม่ต้องการเสี่ยงดวงว่าเจ้าจะเลือกจุดจบเพียงหนึ่งเดียวของจักรวาล หรืออนาคตที่ยังไม่อาจล่วงรู้"

"ดังนั้น ข้าจึงลงมือก่อนเพื่อตัดไฟแต่ต้นลม ป้องกันไม่ให้เกิดการเปลี่ยนแปลงใดๆ ต่ออนาคตแห่งสรรพญู"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผางซุยก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที เขายกมือขึ้นและหัวเราะร่าเงยหน้ามองฟ้า

"คุณคาคาว่าชา ข้าไม่คิดว่าท่านเป็นอัจฉริยะเลย"

"ท่านสูญเสียความกล้าหาญในการสำรวจ และความมุ่งมั่นที่จะไขว่คว้าหาความจริงไปแล้ว"

"แน่นอน ข้าเข้าใจดีว่าการปรากฏขึ้นของ 【จุดจบ】 หมายถึงอนาคตที่ถูกกำหนดไว้แล้ว ในขณะที่ 'เจ้าหัวเครื่องจักรยักษ์' นั่นกำลังคำนวณความลึกลับของจักรวาลอย่างต่อเนื่อง เพื่อพยายามหลีกเลี่ยงจุดจบนั้น"

"แม้ข้าจะไม่รู้ว่าจุดจบนั้นคืออะไร แต่ข้าก็ไม่ได้คาดคิดว่าท่านจะปักใจเชื่อมันขนาดนี้"

"คุณคาคาว่าชา ท่านสูญเสียความสามารถในการตั้งคำถามไปแล้วหรือ?"

"อย่าลืมสิว่า สำหรับอัจฉริยะแล้ว คำถามสำคัญกว่าคำตอบเสมอ"

คาคาว่าชาส่ายหน้าให้แก่ผางซุย

"ข้าไม่ได้สูญเสียมันไป นี่คือข้อสรุปของข้าเอง"

"อย่างที่เจ้าพูดนั่นแหละ หลังจากที่ข้าตั้งคำถามและแสวงหาคำตอบ ข้าจึงได้ข้อสรุปนี้มา เจ้าเองก็น่าจะรู้ดีว่าอัจฉริยะเชื่อมั่นในคำตอบที่ตนอุตส่าห์ค้นหามาอย่างยากลำบากมากเพียงใด"

ผางซุยพยักหน้ายอมรับ เขาประเมินผลลัพธ์แห่งความคิดของอัจฉริยะต่ำเกินไปจริงๆ