บทที่ 18 - แม่มดแห่งอวี่ซือเชี่ย

ก่อนหน้านี้ไม่นาน ในกระโจมปูพื้นไม้สน หลินซู่ชิงฮัมเพลง ปูที่นอน เตรียมน้ำร้อน เตรียมชุดเก่าสมัยเด็กของเธอ ดูแลดีเว่อร์ ยันต์อุ่นน้ำทำงาน น้ำเย็นกลายเป็นน้ำอุ่น เด็กสาวตัวดำยืนมุมห้อง มองหลินซู่ชิงตาแป๋ว สีหน้าเย็นชา ลึกเข้าไปในดวงตาว่างเปล่านั้น มีอีกดวงตาซ่อนอยู่...

ไกลออกไปในพุ่มไม้ สิบกว่าเงาซุ่มอยู่ ในที่ว่าง แม่มดสาวอวบอัดผิวสีน้ำตาลแดงผมลอนส้มแดงนั่งเอกเขนก นางใส่ตุ้มหูงูกินหางสีเขียวแดง แต่งหน้าจัดจ้าน ดูชั่วร้าย 'ลู่เหรินเจีย' ชาวอวี่ซือเชี่ยของแท้ ฝึกวิชาแม่มด

มือนางกุมกระดองเต่า ตามีเยื่อขาวๆ มองผ่านสายตาหุ่นเชิด ดูแผ่นหลังหลินซู่ชิง 'หึ เอวบางจัง ผู้ฝึกตนแดนมนุษย์? นายน้อยเผ่าหมีนี่อายุไม่เท่าไหร่ ร้ายไม่เบา พวกชนชั้นปกครองเสื่อมทราม' ลิ้นแดงเลียริมฝีปาก เผยฟันแหลมคม 'แผนราบรื่นไปไหม?' แม้นายน้อยจะเลือก'ตุ๊กตาน่ารัก' ของนางจากทาสทั้งหมด ทำให้นางแปลกใจ แต่โอกาสทองแบบนี้ ลู่เหรินเจียไม่ปล่อยให้หลุดมือ แค่รอจังหวะวางยาในน้ำหรืออาหาร สมบัติก็จะเป็นของนาง ลู่เหรินเจียเพิ่งมาถึงแดนเหนือ เจอคนของเผ่าหมีมาซื้อทาสพอดี สืบรู้ว่าไม่ค่อยซื้อเผ่าอื่น นางเตรียมตัวไม่ทัน เลยเสี่ยงส่งหุ่นเชิดตัวนี้ไป ประโยค 【ท่านคือเจ้านายที่ข้าต้องรับใช้เหรอ】 คงทำให้นายน้อยหวั่นไหวบ้างแหละ 'ชิ เด็กน้อย แกล้งทำเป็นผู้ใหญ่ ในใจก็คิดแต่เรื่องพรรค์นั้น' ลองเชิงนังผู้หญิงแดนมนุษย์... ฝีมือพอตัว แต่ความระแวดระวังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน สู้ทหารยามไม่ได้ เสือกระดาษชัดๆ แบบนี้ตุ๊กตาของนางไม่น่าจะความแตก หาจังหวะวางยาได้สบาย

หลินซู่ชิงหันมาเรียก: "น้ำพร้อมแล้ว มาอาบสิ~"

คิดว่าตัวเองเป็นนางเอกแสนดีเหรอ? ใช้น้ำเสียงเหมือนคุยกับเด็ก เดี๋ยววางยาแกด้วยเลย

ลู่เหรินเจียกระตุ้นกระดองเต่า หุ่นเชิดพูดพร้อมตัวจริง: "ค่ะ ท่าน"

"ไม่ต้องเกร็ง อยู่กันสองคน ข้าไม่ใช่ท่านเทิ่นอะไรหรอก" หลินซู่ชิงเดิน 'ลอย' มา วาดอักขระผลักออกไปเป็นม่านแสงคลุมกระโจม ค่ายกลแดนมนุษย์? ลู่เหรินเจียระแวงขึ้นมาทันที ในฐานะแม่มดสายมืด ต้องระวังตัวเสมอ

"นี่คือค่ายกลเก็บเสียง" หลินซู่ชิงยิ้มตาหยี ภูมิใจนิดๆ อยู่กับนายน้อยมานาน โดนบังคับให้อ่านตำรา เข้าใจวิถีเต๋าใหม่ ไม่ใช่แค่ระดับพลังเพิ่ม แต่ความรู้เรื่องค่ายกล ยันต์ ปรุงยา วิชาคู่ฝึก ก็แน่นปึ้ก เป็นผู้ฝึกตนสายทฤษฎีระดับจินตานที่สมบูรณ์แบบ

หุ่นเชิดมองซ้ายขวา กระพริบตา ตอบตามบท: "อืม"

"ไม่ดีใจเหรอ?" หลินซู่ชิงไพล่มือหลัง เอียงคอ "ก็จริง เป็นทาสมันแย่นี่เนอะ โลกนี้มันโหดร้าย"

'ต้องให้บอกเหรอ?' ลู่เหรินเจียอยากจะมองบน

"เธอมาจากอวี่ซือเชี่ยจริงเหรอ?" หลินซู่ชิงบ่นพึมพำ: "ที่นั่นมีพ่อมดแม่มดเยอะจริงไหม? อยู่ใกล้หุบเขาทางกู่ (ที่อาทิตย์ขึ้น) จริงไหม? ดำเพราะแดดแรงจริงป่าว? มีเรื่องควาฟู่ไล่ตามตะวันจริงไหม? ถ้ามี บันทึกบ้านเธอน่าจะมีนะ... เอ้อ จริงสิ ที่นั่นมีวิชาชั่วร้ายที่เปลี่ยนคนเป็นหุ่นเชิดไร้สติจริงไหม?"

หุ่น! ลู่เหรินเจียกลั้นหายใจ จ้องนังนี่เขม็ง นังนี่ คมในฝักรึเปล่า?

หลินซู่ชิงหัวเราะ: "พอดีเพิ่งอ่านเจอในตำราเก่า! อุ๊ย พูดมากไป รีบอาบน้ำเถอะ"

ลองเชิงเหรอ? หรือดูออกแล้ว แกล้งพูดให้ได้ยิน? หุ่นเชิดเดินแข็งทื่อไปที่ถังน้ำ ไม่กล้าขยับมั่วซั่ว

"เอ๊ะ? ลายที่หลังคอแปลกจัง เทพงูเต่าที่นับถือเหรอ? หรือมีความหมายพิเศษ?" หุ่นเชิดชะงัก หลินซู่ชิงเขย่งดู ขอโทษขอโพย: "ขอโทษที ขี้สงสัยไปหน่อย อ่านหนังสือเยอะไปก็งี้ ไม่ชอบให้ใครดูตอนอาบน้ำเหรอ? งั้นข้าหันหลังให้ ลงไปแช่เถอะ อยากได้อะไรบอก ขัดหลังให้ก็ได้นะ~ พรุ่งนี้ก็ได้ที่อยู่ใหม่แล้ว" ลู่เหรินเจียมมองถังน้ำผ่านตาหุ่นเชิด ลืมหายใจ ดูออกหรือเปล่า? ถ้าลงไปในถังแคบๆ แล้วโดนเล่นงาน จบเห่แน่

จู่ๆ นังผู้หญิงก็บ่นพึมพำข้างหลัง: "แปลกจัง ทำไมนายน้อยอยากได้สาวใช้ ทั้งที่ไม่มีทางให้สาวใช้รับใช้แน่ๆ"

หืม? ไม่มีทางให้รับใช้?

"นายน้อยเบื่อแกล้งข้าคนเดียว เลยหาคนมาช่วยหารเหรอ?"

ฮะ! ไอ้เด็กนี่คนเดียวไม่พอเหรอ? เสื่อมทราม! แดนเหนือเสื่อมทรามจริงๆ!

"ลายที่คอนั่น เหมือนเคยเห็นที่ไหน ในม้วนหนังสัตว์เก่าๆ... อันไหนน้า?" หลินซู่ชิงค้นแหวนมิติ โดยไม่สังเกตว่า สีหน้าหุ่นเชิดเปลี่ยนไปครั้งแรก...

ลู่เหรินเจียร้อนรน! ลายที่คอคือตราประทับเทพงู เครื่องหมายหุ่นเชิด! นังนี่พลังไม่เท่าไหร่ ทำไมรู้ลึกรู้จริง? คนรอบตัวนายน้อยเผ่าใหญ่ ไม่มีใครธรรมดาจริงๆ! แล้วก็... 'อย่าบ่นออกมาดังๆ สิโว้ย!' ลู่เหรินเจียอยากตะโกน นางสับสน แต่ตัดสินใจเร็ว วันนี้มันแปลกๆ เหมือนโดนจัดฉาก นางเพิ่งนึกได้ นายน้อยคนนั้นมองหุ่นเชิดด้วยสายตานิ่งสนิท ไม่มีอารมณ์ร่วม ใช่ ตอนหุ่นเชิดโดนทำให้สลบ... อีกฝ่ายดูออกแน่นอน และอาจกำลังค้นหาตัวนาง! แดนเหนือไม่ใช่ 'แรงเยอะสมองน้อย' อย่างที่ลือกันเหรอ?

"ถอย!" ในพุ่มไม้ไกลๆ ลู่เหรินเจียสั่งเสียงเครียด แยกเขี้ยว กระดองเต่าส่องแสง เงาดำสิบกว่าร่างพุ่งเข้ามาแบกนางกับกระดานไม้ วิ่งหนีตามเส้นทางที่วางไว้

ในกระโจมหลินซู่ชิง หุ่นเชิดหันมาจ้องคอหลินซู่ชิง พุ่งตัวด้วยความเร็วแสง! ลู่เหรินเจียตัดสินใจเด็ดขาด เก็บหุ่นเชิด สร้างความวุ่นวาย ถ่วงเวลาหนี นังนี่น่าจะเก่งแต่เก็บงำ หุ่นเชิดสู้ได้ไม่นาน ต้องรีบจบ...

"ว้าย! ทำอาราย!" หลินซู่ชิงคว้ามีดสั้นออกมา ยังไม่ทันกำแน่น มีดก็หลุดมือ ปลายมีดจ่อคอหอย! ตุ้บ หลินซู่ชิงขาอ่อนทรุดลง แววตาฉายแสงแห่งความยุติธรรม ในวินาทีชีวิต ตะโกนคำขวัญผู้กล้า: "สหาย! ไว้ชีวิตด้วย!"

...

"ระ เรื่อง ราว... กะ ก็ ประมาณนี้" หน้ากระโจมใหญ่ แสงไฟวูบวาบ อู๋วั่งกอดอก ยิ้มมองหลินซู่ชิงที่เปียกโชก เธอห่มหนังเสือ ตัวสั่นกึกๆ ฟันกระทบกัน กึกๆ เล่าเรื่องไม่เป็นภาษา ข้างๆ มีภูเขาน้ำแข็งแหว่งๆ ที่ขังเด็กสาวถือมีดไว้ ตาเหม่อลอย รอยแหว่งเป็นรูปร่างหลินซู่ชิง เพิ่งเจาะออกมาสดๆ ร้อนๆ

"ลำบากหน่อยนะ" อู๋วั่งปลอบ "ไม่นึกว่าจะมีนักฆ่าปนมา ไม่นึกเลยจริงๆ"

หลินซู่ชิงได้สติ ถลึงตา: "นายน้อย รู้ก่อนแล้วใช่ไหม?"

"เดาสิ"

"ข้า!" หลินซู่ชิงน้อยใจ "เดาไม่ถูกหรอก"

อู๋วั่งถอนใจ: "ให้เจ้าพาหุ่นเชิดไป เป็นความผิดข้าเอง ไม่คิดว่าเจ้าจะดูออก กะว่าจะให้ความใสซื่อของเจ้าหลอกศัตรู ถ่วงเวลาคนเชิดหุ่น... ตอนนี้ คนเชิดหุ่นคงหนีไปไกลแล้ว แต่ข้าไม่ได้คิดจะให้เจ้าเสี่ยงอันตรายนะ ท่านแม่เฝ้ามองเราอยู่ ใต้แสงดาว ไม่มีคำว่าพลาด"

หลินซู่ชิงบ่นอุบ: "คราวหลังบอกกันก่อนสิเจ้าคะ ขายขี้หน้าแย่ ขุดชุดเก่ามาใส่ด้วย"

อู๋วั่งยิ้มตาหยี มองป้าผมเปียก อยากลูบหัวปลอบใจ แต่นึกถึงโรค เลยเสกลมร้อนเป่าผมให้ "อยู่นิ่งๆ เป่าผมให้"

"อือ" หลินซู่ชิงกระชับผ้าห่ม

"คิดไปคิดมา ปล่อยพวกที่เล็งหัวข้าไว้ไม่ได้" อู๋วั่งเก็บมือ ล้วงลูกแก้วเท่าหัวคนออกมา ดันลูกแก้วลอย ดาวในลูกแก้วส่องแสง อู๋วั่งประสานอิน ร่ายคาถา พลังลึกลับเชื่อมดาวในลูกแก้วเข้าด้วยกัน เป็นลำแสงพุ่งขึ้นฟ้า "ขอเนตรเทพดาราเปิดหมอก ค้นหาความจริง"

หลายร้อยลี้ออกไป ลำแสงจากฟ้าพุ่งลงมา ส่องสว่างพื้นที่ร้อยวาเหมือนกลางวัน แสงนั้นเคลื่อนที่ตามเงาสิบกว่าร่างข้างล่าง! "ศาสตร์ดารา! มหาหมอผีเผ่าหมีลงมือแล้ว!" ลู่เหรินเจียมมองฟ้า เห็นดาวสว่างขึ้นร้อยเท่า กลัวจนตัวสั่น "แยกย้าย!" นางตะโกน แต่เสียงหอนของหมาป่าและเสียงแตรดังรอบทิศ ลู่เหรินเจียหน้าซีดเผือด เงาร่างแยกย้าย ลำแสงก็แยกตาม...

สองชั่วยามต่อมา หน้ากระโจมอู๋วั่ง นักฆ่าสิบกว่าคนถูกมัดเป็นข้าวต้ม โดนผนึกด้วยศาสตร์ดารา นอนคว่ำหน้า ทหารยกก้อนน้ำแข็งหุ่นเชิดไปไว้ข้างๆ ลู่เหรินเจียคุกเข่าในกระโจม โดนโซ่ล่าม ผนึกพลัง ตุ้มหูงูเละคาหู นางมองอู๋วั่ง สิ้นหวัง สัมผัสได้ชัดเจน พลังดาราที่ล็อกเป้าพวกนาง มาจากนายน้อยคนนี้! นายน้อยเผ่าฝึกศาสตร์ดารา? แดนเหนือเปลี่ยนไปตั้งแต่เมื่อไหร่?

"แม่มดอวี่ซือเชี่ย?" เสียงอู๋วั่งลอยๆ แต่ปลุกสติลู่เหรินเจีย นางยังมีโอกาส...

"ข้ายอมเป็นทาสท่าน!" ลู่เหรินเจียเงยหน้า เก็บฟัน ยิ้มยั่วยวน ปล่อยเสน่ห์หญิงสาว "ข้าทำได้ทุกอย่าง ขอแค่ไว้ชีวิต"

อู๋วั่งถามเรียบๆ: "ไอ้ที่ทำได้เนี่ย มัน 18+ ไหม?"

"มะ...ไม่ 18+"

"งั้นขอโทษที ข้าเป็นนายน้อยผู้ทรงศีล" อู๋วั่งโบกมือ: "ลากออกไป เก็บซะ"

"นายท่าน! เจ้าชีวิต! ไว้ชีวิตด้วย! ข้ายอมเป็นทาสรับใช้!" ลู่เหรินเจียกรีดร้อง ทหารหิ้วปีกโยนออกไป อู๋วั่งเบ้ปาก ต่อให้ไม่มีโรค เขาก็ไม่ใช่คนใจง่าย สู้ป้าเอ๋อๆ ข้างๆ นี่ก็ไม่ได้ สวยกว่าเยอะ

[จบตอน]