บทที่ 12 - 《พ่อข้าเป็นหัวหน้าเผ่า》

'หลานชายเด็กดี มาให้ย่ากอดหน่อย'

นั่นคือภาพความทรงจำแรกที่เขาเห็นท่านย่า ตอนที่เริ่มได้ความทรงจำชาติก่อนกลับมาและเริ่มสังเกตโลกใบนี้ อู๋วั่งจำได้แค่ว่า ตอนที่อยู่ในอ้อมกอดท่านย่า มือที่สั่นเทาของท่าน... เขย่าจนเขาเกือบอ้วก

ท่านย่ารักเขามาก และมีความเป็น 'เด็กโข่ง' อยู่ในตัว ท่านชอบเล่นกับหลานเหมือนเด็ก แย่งของเล่น แกล้งหลานให้ร้องไห้ แล้วก็เล่าวีรกรรมสมัยปู่ยังหนุ่ม (ที่ไม่เคยร้องไห้) ให้ฟัง

ที่จำแม่นสุดคือตอนเจ็ดขวบ เขากำลังวิจัยกังหันน้ำริมทะเลสาบ รถเข็นท่านย่าโผล่มาข้างหลัง ย่าที่เดินแทบไม่ไหวแล้ว กระโดดลงจากรถสูงครึ่งวา ถีบเขาตู้มลงน้ำ แล้วควงไม้เท้าวิ่งหนีไปอย่างไว พลิ้วไหวดั่งสายลม

ตอนห้าขวบ เขาขโมยฟันปลอมท่านย่า เอาผงเครื่องเทศห้ารสทา ย่าถือไม้เท้าไล่หวดเขาทั่ววังด้วยความเอ็นดู ท่านพ่อเห็นฉากนั้นถึงกับน้ำตาไหลพราก บอกว่าแม่กลับมาแข็งแรงเหมือนสาวๆ คงอยู่ได้อีกหลายสิบปี

พอนึกถึงเรื่องพวกนี้ มันช่าง... อู๋วั่งขอบตาแดงก่ำ สูดจมูกฟุดฟิด คนแก่ในกระโจมหลายคนก็ยกมือปาดน้ำตา

"นายน้อย เรียกคนมาครบแล้วขอรับ" นายพลหมีสามตะโกนเรียกหน้ากระโจม ไม่กล้าเสียงดังมาก กลัวพ่อแม่ลุงป้าข้างในจะรุมทุบเอา

"ซู่ชิง" อู๋วั่งหันไปหาหลินซู่ชิง "ท่านย่าชอบความครึกครื้น ธรรมเนียมแดนเหนือไม่มีการเฝ้าศพ เธอช่วยจัดพิธีแบบแดนมนุษย์ให้หน่อยสิ"

หลินซู่ชิงถามจริงจัง: "เอาแบบจัดเต็มเลยไหมเจ้าคะ?"

"เอาเท่าที่ทำได้ ถือว่าอยู่เป็นเพื่อนท่านแทนข้า"

อู๋วั่งมองหน้าท่านย่าครั้งสุดท้าย ก้มหัวเดินออกจากกระโจมไปสู่ความมืดที่มีแต่แสงคบเพลิง เดินไปได้สองก้าว ได้ยินเสียงหลินซู่ชิงสั่งการในกระโจม ขอโต๊ะยาว เชิงเทียน ผลไม้ กระดาษเหลือง กระถางเผากระดาษ... หันกลับไปดู หลินซู่ชิงหยิบดาบไม้ท้อออกมาวางมุมห้อง ปูเบาะนั่ง สีหน้าขึงขัง ท่องกลอน: "ฟ้าสูงส่งไม่สิ้นสุด ดินกว้างใหญ่กำเนิดวีรชน! หญิงกล้าแกร่งคือยอดคน แดนเหนือมีวีรสตรี! ญาติมิตรขี่นกกระเรียนจากไป คนไกลแต่เสียงยังอยู่ ตึกไม่ว่างเปล่า!"

เฮ้ย? สำนักชิงเฟิงว่างเยว่ (สายลมจันทร์กระจ่าง) ชื่อก็ดูผู้ดี ทำไมรับงานกงเต็กด้วย? เสียงร้องไห้ระงมดังออกมาจากกระโจม อู๋วั่งใจห่อเหี่ยว

ข้างหน้า เหล่าหมอผีชายหญิงยืนก้มหน้า บรรยากาศหดหู่ แถวหน้าๆ มีแต่คนแก่หัวหงอก อู๋วั่งเตรียมคำพูดไว้เยอะแยะ อยากจะเริ่มด้วย 'เผ่าคือที่ที่เลี้ยงดูเรามา' หรือ 'ความยำเกรงต่อเทพกับชีวิตคนในเผ่าอะไรสำคัญกว่า' เขาอยากถามหมอผีพวกนี้จริงๆ ถ้าสัตว์จากฟ้าคือพร แล้วทำไมปีที่แห้งแล้ง ปีที่เหมือนนรกบนดิน คนอดตายไปสองสามส่วน ทำไมไม่มีฝูงสัตว์ธรรมดาตกลงมาบ้าง? นายน้อยที่ตั้งใจจะใช้ชีวิตลอยชายอย่างเขา ทำไมต้องเสียเวลาหลายปีออกแบบ หาข้ออ้างแทบตาย สร้างระบบยุ้งฉาง สอนเรื่องปศุสัตว์? ก็เพราะตอนสามขวบเห็นโศกนาฏกรรมปีทุพภิกขภัยไง

แต่... พอมองคนเหล่านี้ คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ยืนระหว่างช่องว่างของเต็นท์ ยืนบนพื้นหญ้าแฉะๆ อู๋วั่งเงียบไป คำพูดจุกอยู่ที่คอ แล้วก็กลืนกลับลงไป พวกเขามีหรือจะไม่เข้าใจ? อายุก็มากกว่า ประสบการณ์ก็เยอะกว่า รู้จักแดนเหนือดีกว่าเขา สรุปคือ เมื่อตอนเที่ยงแค่ขาดความกล้า ไม่มีความคิดที่จะต่อต้าน

อู๋วั่งก้มหน้าเล็กน้อย แสงคบเพลิงส่องกระทบใบหน้าด้านข้าง แต่ไม่อาจส่องถึงความมืดมนในใจ

"นายน้อย" หัวหน้าหมอผีคนปัจจุบันก้าวออกมา แววตาสำนึกผิด "พวกเรา..."

"ท่านย่าจากไปแล้ว" หัวหน้าหมอผีตัวสั่น หญิงชราก้มหน้าถอนใจ ย่าของอู๋วั่งคืออาจารย์ของนาง และเป็นเพื่อนรัก หมอผีหลายคนขอบตาแดงก่ำ สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

อู๋วั่งเสียงเรียบ พูดเบาๆ: "วันนี้คนในเผ่าตายไปสองพันสองร้อยสามสิบสองคน บาดเจ็บสาหัสหนึ่งพันหกร้อยกว่าคน เพราะที่นี่คือวัง คนตายส่วนใหญ่เป็นคนแก่กับเด็ก นี่ขนาดคนส่วนใหญ่หนีออกไปได้ทัน ไม่งั้นจำนวนคงประเมินไม่ได้"

ค่ายเงียบกริบ ได้ยินแต่เสียงไฟปะทุเปรี๊ยะๆ "ข้าเป็นมหาหมอผี" อู๋วั่งเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มุมปากยิ้มหยันตัวเอง "ตอนสัตว์ร้ายบุกมา ข้าถึงได้รู้ว่ามหาหมอผีมันไร้ประโยชน์แค่ไหน ข้าทำให้มันหันมามองไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"นายน้อยอย่าโทษตัวเองเลย นี่ไม่ใช่พลังที่เราจะต่อกรได้" หมอผีหญิงท่าทางใจดีพูดเสียงสั่น: "นี่คือพรจากเทพดารา คือของขวัญจากดวงดาว คือเจตจำนงของท่านเทพ"

"ใช่ นี่คือพรจากเทพดารา คือรางวัลที่ท่านมอบให้สาวกที่ขยันขันแข็งที่สุด!" จู่ๆ อู๋วั่งก็เงยหน้าขึ้น สีหน้าเคร่งขรึม แววตาใสกระจ่าง

"ตลอดมา การประทานพรเกิดขึ้นทุกร้อยสองร้อยปี เผ่าที่ถูกเลือกคือเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุดในตอนนั้น เราไม่เคยถามว่าทำไม แล้วทุกคนเคยคิดไหม ว่าทำไม!"

คนในกระโจมข้างหลังชะโงกหน้าออกมาดู หมอผีที่ก้มหน้าอยู่ เงยหน้ามองนายน้อยอย่างงุนงง มองใบหน้าที่ดูศักดิ์สิทธิ์ของเขา สิ่งที่นายน้อยพูด กับที่พวกเขาคิดไว้... มันคนละเรื่องกันเลย...

"เพราะท่านเทพดาราไม่เข้าใจเรา! เหมือนที่เราไม่เข้าใจท่าน! ท่านปกป้องหมู่ดาว ปกป้องท้องฟ้าแดนเหนือ หมุนเวียนฝนแล้ง เฝ้ามองผืนดิน! การเอาความคิดตื้นเขินของเราไปคาดเดาท่านเทพ นั่นแหละคือการลบหลู่! ความคิดที่หวังให้ท่านเทพหันมามองตัวเอง นั่นแหละคือความโง่เขลา! ท่านเทพไม่มองความตายของคนคนเดียว หรือพันคน ท่านมองความอยู่รอดของสิ่งมีชีวิตทั้งแดนเหนือ!"

ในกระโจม หลินซู่ชิงตาโต นายน้อยพล่ามอะไรเนี่ย? 'เทพเจ้าก็แค่สิ่งมีชีวิตที่คุมกฎเกณฑ์ได้ก่อน' นั่นไม่ใช่สิ่งที่นายน้อยเคยบอกเหรอ? ทำไม...

เหล่าหมอผีเปลี่ยนจากตกใจเป็นครุ่นคิด อู๋วั่งตะโกนต่อ: "การประทานพร คือสัตว์ที่อ่อนแอที่สุดที่ท่านเทพสร้างจากพลังเทพส่งลงมา! ใช้สัตว์ที่อ่อนแอที่สุดมาทดสอบเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุด นี่คือพรที่อ่อนโยนที่สุดที่ท่านมอบให้ แต่พวกเรา! กลับรับมือสัตว์ที่อ่อนแอที่สุดไม่ได้! เปิดร่างกายมันเพื่อรับของขวัญที่แท้จริงไม่ได้! นี่คือความอัปยศ! ความอัปยศของแดนเหนือ และความอัปยศของหมอผีเผ่าอ้อมกอดหมี!"

เขาพูดต่อ: "ถ้าท่านเทพจะทำลายเรา ต้องใช้สัตว์ร้ายทำไม? แค่ความคิดเดียวก็พอ" "เมื่อพรลงมา ทำไมต้องบ่นว่าทำไมเป็นเรา? สิ่งที่เราต้องคิดคือ จะรับพรจากท่านยังไง! ปล่อยให้พรหายไปที่ขอบแผ่นดิน นั่นแหละคือการดูถูกท่านเทพที่สุด!"

หัวหน้าหมอผีเสียงสั่น: "เรา... หรือว่าเราเข้าใจผิดมาตลอด..."

อู๋วั่งถอนหายใจยาว: "คำพูดพวกนี้ จริงๆ ท่านย่าฝากซู่ชิงมาบอกข้า ในวาระสุดท้ายที่จิตวิญญาณท่านยกระดับ ท่านได้ยินเสียงถอนหายใจอันเงียบเหงาของท่านเทพ พวกเรา ทำให้ท่านเทพผิดหวัง"

หลินซู่ชิงตัวเกร็ง ทำหน้าจริงจัง แม้ไม่รู้ต้องทำไงแต่ก็พยักหน้าหงึกๆ สนับสนุน หมอผียิ่งสับสนหนัก

อู๋วั่งปรับเสียงให้นิ่ง: "พวกท่าน ไม่เคยเข้าใจเจตจำนงของท่านเทพเลย มองดูดาว แล้วคิดทบทวนซะ ยืนสำนึกผิดตรงนี้สองชั่วยาม" พูดจบ อู๋วั่งเดินกลับเข้ากระโจม นั่งคุกเข่าข้างศพท่านย่า ทำท่าสวดมนต์เงียบๆ

ไม่นาน เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นข้างนอก: "เราเข้าใจผิดมาตลอด ท่านเทพต้องการให้เรา 'รับ' พรด้วยตัวเอง?"

"นายน้อยไม่ได้เป็นแค่อนาคตผู้นำ แต่เป็นมหาหมอผีที่อายุน้อยที่สุด ท่านต้องสื่อสารกับท่านเทพได้แน่..."

"พรคือเจตจำนงท่านเทพ แต่เจตจำนงคือบททดสอบและสมบัติ ไม่ใช่หายนะ"

"ใช่สิ ถ้าท่านจะให้หายนะ ก็แค่ให้แห้งแล้งอดอยากก็พอ"

เสียงเริ่มดังขึ้น หมอผีเริ่มถกเถียง เริ่มเสียใจ เริ่มเพ้อเจ้อ "ท่านหัวหน้า ไปรับบททดสอบกันเถอะ!"

"ท่านเทพคุ้มครองเรา สัตว์ร้ายคือศัตรู ท่านเทพจะให้สัตว์ร้ายเป็นทูตได้ไง!"

"ไปฆ่ามันกัน!" "ศาสตร์ดาราที่ฝึกมา ก็เพื่อเวลานี้แหละ! เรากลัวอะไรกันอยู่ ลังเลอะไร! คนในเผ่าตายเปล่าชัดๆ!" "ตอนนั้นเราอยู่ไกลเกินไป หยุดลูกไฟไม่ทัน..."

ในค่าย หลินซู่ชิงมองตาค้าง นี่ใช่กลุ่มหมอผีที่คุกเข่าไหว้สัตว์ร้ายเมื่อกี้จริงดิ? อู๋วั่งแอบขอโทษท่านย่าในใจ เขาอ้างชื่อท่านย่ามั่วซั่ว แต่ไม่มีทางเลือกอื่น ความกลัวและศรัทธาต่อเทพดาราฝังรากลึก ถ้าเขาใช้ชื่อเผ่าปลุกระดมให้สู้ ผลคือความขัดแย้งระหว่างความรักเผ่ากับความศรัทธา เผลอๆ จะมีหมอผีฆ่าตัวตายบูชาเทพ มีวิธีอื่นไหม? มี ย้อนศรมันซะเลย ใช้สถานะมหาหมอผีตีความ 'พรแห่งเทพดารา' ใหม่ ผสานความรักเผ่ากับศรัทธาเข้าด้วยกัน จะเกิดพลังใจสูงสุด! อู๋วั่งเคยคิดเรื่องนี้มานาน วันนี้ได้เห็นความจริงจากความทรงจำแม่ เลยกล้าลงมือ

【อำนาจตีความเทพ】 ถ้าเทพไม่ปรากฏตัว ไม่พูด ก็เป็นแค่ตุ๊กตาให้เราจับแต่งตัว แน่นอน ต้องให้เจ็ดทูตตะวันเงียบปากด้วย อู๋วั่งรู้ว่าทูตตะวันพอรับตำแหน่ง จะกลายร่างเป็นมนุษย์ น่าจะเกี่ยวกับที่หนี่วาใช้อิมเมจมนุษย์สร้างคน กลับมาเรื่องปัจจุบัน จะกำจัดจูไหวโดยเสียน้อยที่สุด ต้องใช้หมอผีช่วย ถ้าเผ่าพันธมิตรมาช่วย เที่ยงนี้ก็น่าจะพร้อมรบ ตอนนี้ทุกอย่างพร้อม หมอผีฮึกเหิมแล้ว ถ้าหัวหน้าหมอผีไม่ห้ามไว้ ป่านนี้คงวิ่งไปบวกกับสัตว์ร้ายแล้ว 'ต้องวางแผนฆ่าสัตว์แล้ว' อู๋วั่งหลับตา วาดโครงสร้างสัตว์ร้ายในใจ หาจุดอ่อน

ประมาณหนึ่งชั่วยาม วู้ว—— เสียงแตร! เร่งรีบและฮึกเหิม! แผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น เหมือนกองทัพนับหมื่นควบตะบึง! อู๋วั่งลุกพรวด สีหน้าตื่นเต้นปิดไม่มิด วิ่งออกไปนอกกระโจม "หัวหน้าเผ่ากลับมาแล้ว!" "ท่านหัวหน้ากลับมาแล้ว!" ค่ายที่หดหู่กลับมามีชีวิตชีวา ผู้คนวิ่งออกมาดูทางทิศเหนือ

อู๋วั่งเดินเร็ว เตือนตัวเองในใจว่าเขาพึ่งพ่อเกินไปไหม ช่วยไม่ได้ พ่อชาตินี้เก่งเทพ ดีกับเขาด้วย ความเก่งของพ่อคือสายกายภาพ คล้ายสายกายภาพแดนมนุษย์ เสียดายอายุสั้น ต้องรีบอธิบายแผนให้พ่อเข้าใจ แล้วให้พ่อนำทัพยอดฝีมือพันธมิตร...

เอ๊ะ? นั่นสัตว์ขี่พ่อ? หน้าค่าย อู๋วั่งมองไปทางสัตว์ร้าย เห็นหมีขาวยักษ์มีปีกบินขึ้นฟ้า คำรามลั่น พ่นลำแสง ร่างบึกบึนกระโดดลงจากหลังหมี ทิ้งดิ่งลงใส่หลังสัตว์ร้ายจูไหว! อู๋วั่งเพ่งมองด้วยเนตรศาสตร์ดารา เห็นพ่อชูขวานยาว ผมปลิวไสว ชุดหนังสัตว์กระพือ กล้ามเนื้อเหมือนลุกเป็นไฟ หน้าตาถมึงทึง! "กล้าแตะคนของข้า ข้าจะผ่าแกให้แยก! ย้าก——"

เฮ้ย? เปิดบวกเลยเหรอ! ตูม! หลังสัตว์ร้ายระเบิดแสงไฟ ลูกไฟยักษ์พุ่งขึ้นฟ้า ดีดร่างนั้นกระเด็นไป ทันใดนั้น! ก๊าซ—— เสียงอินทรีร้องก้องฟ้า อินทรีหน้าตาประหลาดโฉบลงมา ร่างหนึ่งโดดลงมาพร้อมค้อนคู่ หัวเราะลั่นฟ้า ทุบใส่หลังสัตว์ร้าย "สงฮั่น (หมีดุ) ไอ้กาก! แต่งเมียแล้วเอวอ่อนรึไง? วะฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าอยากได้หน้าไม้บ้านอกมานานแล้ว! หัวหน้าเผ่าคลื่นยักษ์แห่งแดนเหนืออยู่นี่! ข้าจะเชือดมันให้ดู! เตรียมเหล้าไว้รอเลย! วะฮ่าฮ่าฮ่า!"

แล้วก็... ตูม! ลูกไฟลูกที่สองพุ่งขึ้นฟ้า ร่างดำเมี่ยมติดไฟปลิวว่อนเป็นเส้นโค้งสวยงาม ตกไปกลางทุ่ง "รีบไปช่วยหัวหน้า!" หัวหน้าหมอผีตะโกน ค่ายวุ่นวาย อินทรีรีบกลับตัวบินไปรับเจ้านาย แต่ยังไม่ทันไปถึง สองจุดที่คนตกมีเสียงตะโกนโหวกเหวก ร่างสองร่างกระโดดขึ้นสูงหลายสิบวา สู้กับไฟที่ระเบิดตูมตาม ชูขวานชูค้อน!

"คนจริงแดนเหนือ!" "ไม่เคยกลัวใคร!"

อู๋วั่ง: …… อา... 《แผนการ》 พังยับ

[จบตอน]