บทที่ 11 - ไม่แอ๊บแล้วนะ หงายการ์ดเลยละกัน!

แผ่นดินยุบตัวลง สัตว์ร้ายจมลงไปในชั้นดินนับร้อยวา แต่แผ่นหลังที่ปูดโปนของมันยังคงสูงกว่าระดับพื้นดิน

มันแค่เสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปชั่วคราวเท่านั้น

ชาวเผ่าอ้อมกอดหมีเห็นกับตาว่านายน้อยของพวกเขาพุ่งลงมาจากฟากฟ้า ทุบสัตว์ร้ายจมธรณี และเห็นกับตาว่านายน้อยกางปีกน้ำแข็งสีฟ้าครามบินโฉบผ่านท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆหมอก

แต่พวกเขามองไม่เห็นสภาพอันน่าเวทนาของอู๋วั่งตอนที่ร่อนลงตรงหน้าหลินซู่ชิง... เขาทรุดลงแทบหมดแรง

หมวกกะโหลกสัตว์เลื่อนหลุด เผยให้เห็นใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดของเด็กหนุ่ม

"ท่านย่า?"

เขาขยับปากเรียกเสียงเบา แน่นอนว่าไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

หญิงชรานั่งขัดสมาธิเงียบสงบ ราวกับกำลังหลับสนิท

หลินซู่ชิงที่อยู่ข้างๆ ขอบตาแดงระเรื่อ รีบพูดขึ้น: "ท่านย่าจอมเวทมีคำสั่งเสียฝากถึงท่านค่ะ"

อู๋วั่งเงยหน้าขึ้น แววตาว่างเปล่าสับสน

หลินซู่ชิงปากสั่นเกือบจะร้องไห้ออกมา: "นายน้อย..."

"ท่านย่าว่ายังไงบ้าง?" เสียงของอู๋วั่งสั่นเครือ

"ท่านบอกว่า... ท่าน เก่งมาก เพราะท่านทำให้คนในเผ่าไม่ต้องอดตายอีกแล้ว แล้วก็อย่าไปโทษหมอผีคนอื่นๆ เลย ที่พวกเขาสวดภาวนาจนไม่มีจิตใจจะต่อต้านเทพดารา

แล้วก็... แดนมนุษย์ไม่มีเทพเจ้าน่ะดีแล้ว ท้องฟ้าแดนเหนือมันแคบเกินไป ไม่พอให้ท่านบินหรอก"

หลินซู่ชิงแอบหยิกตัวเองแรงๆ พยายามนึกทบทวนหลายรอบ แล้วพูดเสียงเบา: "ท่านสั่งเสียไว้ประมาณนี้ค่ะ"

อู๋วั่งพยักหน้า จากนั้นก็เงียบไป คุกเข่าอยู่อย่างนั้น

สายลมแห่งทุ่งหญ้าพัดผ่าน หอบเอาความร้อนระอุจากสัตว์ร้ายมาด้วย พื้นดินสั่นสะเทือนเป็นระยะ เพราะเจ้าสัตว์ยักษ์กำลังพยายามดิ้นรนออกจากพันธนาการของแผ่นดิน

อู๋วั่งสูดหายใจลึก ก้มลงกราบศพท่านย่าสามครั้ง หยิบหมวกขึ้นมาสวมเงียบๆ

"ซู่ชิง ช่วยพาท่านย่าไปรวมกับคนในเผ่าที เล่าให้ทุกคนฟังอย่างละเอียดว่าเมื่อกี้ท่านย่าทำอะไรลงไปบ้าง"

หลินซู่ชิงรีบถาม: "แล้วนายน้อยจะไปไหน?"

อู๋วั่งเงยหน้ามองฟ้า ถอนหายใจเบาๆ: "ข้าเป็นนายน้อย ปกติเสพสุขไปมากเท่าไหร่ ตอนนี้ก็ต้องรับผิดชอบมากเท่านั้น"

"นี่คือพรจากเทพดาราจริงๆ เหรอคะ? สัตว์ร้ายนี่คือโชคลาภ? ทำไมเทพของแดนเหนือถึง..."

หลินซู่ชิงถามด้วยความไม่เข้าใจ "สิ่งมีชีวิตกับสัตว์อสูรเป็นศัตรูกันไม่ใช่เหรอคะ? ถ้าสัตว์แบบนี้โผล่ที่แดนมนุษย์ พวกเซียนรักสันโดษคงออกมาช่วยกันกำจัดแล้ว!"

"อย่าถามมาก ดูอยู่เฉยๆ ก็พอ แดนเหนือก็คือแดนเหนือ แดนมนุษย์ก็คือแดนมนุษย์"

อู๋วั่งหันหลังกลับ เงยหน้ามองท้องฟ้าสีครามที่ยังมีกระแสลมหมุนวนตกค้าง

เขาหยิบขวดยาจากเอว เท 'ยาบำรุงจิต' ที่หลินซู่ชิงซื้อมาจากตลาดเข้าปาก สีหน้าเริ่มมีเลือดฝาดขึ้นบ้าง ยกมือวาดสัญลักษณ์ง่ายๆ

ผลึกน้ำแข็งก่อตัวขึ้นกลางอากาศ ประกอบกันเป็นปีกน้ำแข็งขนาดเล็กที่ด้านหลัง

"รอให้คนในเผ่าสงบลงก่อน แล้วค่อยแจ้งนายพลหมีสามให้เรียกรวมพลหมอผีทุกคน"

ปีกน้ำแข็งขยับ อู๋วั่งพุ่งตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า บินตรงไปยังทิศเหนือที่การอพยพยังดูวุ่นวาย

เมื่อห่างออกมาจากรัศมีของสัตว์ร้าย หมาป่ายักษ์เริ่มกลับมาขยับตัวได้ กองทหารม้าหมาป่าวิ่งวุ่นรับส่งคนและสิ่งของ

เนื่องจากสัตว์ร้ายติดหล่มดินขยับไม่ได้ชั่วคราว นายพลหมีสามจึงจัดตั้งกองทหารม้ากลับเข้าไปในวัง เพื่อขนย้ายทรัพย์สินมีค่าและเสบียงที่ยังไม่ถูกเผาออกมาให้มากที่สุด

โชคดีที่ตอนอู๋วั่งออกแบบยุ้งฉาง เขาแยกยุ้งฉางสำรองสองแห่งไปไว้ห่างออกไปหลายร้อยลี้

บินผ่านเหนือทุ่งหญ้า มองเห็นซากศพไหม้เกรียมในกองเพลิง ได้ยินเสียงร้องไห้ของเด็กๆ แว่วมา

ที่ขอบฟ้าเห็นควันไฟสัญญาณเป็นสายตรง เสียงแตรเขาสัตว์ดังระงมไปทั่วอาณาเขตเผ่าอ้อมกอดหมี

อู๋วั่งมองเห็นกองทัพชุดแรกที่มาช่วยกู้ภัยอยู่ไกลๆ

แต่คนเยอะไปก็ไร้ประโยชน์ จะต่อกรกับสัตว์ระดับนี้ ชายฉกรรจ์ธรรมดาหรือหมอผีชั้นต่ำทำอะไรไม่ได้หรอก

ชาวเผ่าส่วนใหญ่ยังตั้งสติได้ ช่วยเหลือดูแลกัน มุ่งหน้าไปยังจุดหลบภัยทิศเหนือและใต้ พออู๋วั่งบินผ่านหัวพวกเขา แววตาที่สิ้นหวังก็ดูมีประกายความหวังขึ้นมาบ้าง

สัตว์ร้ายจมดินอยู่ คงพลิกตัวไม่ได้ง่ายๆ ชาวเผ่ามีเวลาพอที่จะหนีออกจากเขตอันตราย

เรื่องต่อจากนี้ ปล่อยให้นายพลหมีสามจัดการก็พอ ท่านพ่อก็น่าจะกำลังรีบกลับมา

อู๋วั่งบินตรวจตราไปรอบๆ สังเกตอาการสัตว์ร้ายอยู่พักใหญ่ จนกระทั่งค่ำมืด ดาวเริ่มขึ้น เขาถึงบินไปที่จุดหลบภัยทางใต้ ร่อนลงกลางค่ายที่พัก

ขาอ่อนจนเกือบล้มหน้าทิ่ม ดีที่มีมือใหญ่ยื่นมาประคองไว้

"นายน้อย!"

"นายน้อยขอรับ"

ท่ามกลางแสงคบเพลิง ชายหญิงหลายคนวิ่งออกมาจากเงามืด คนที่ประคองอู๋วั่งคือนายพลเฒ่าคนหนึ่ง

อู๋วั่งโบกมือ สะบัดตัวออกจากการประคอง สายตามองไปยังแคร่ไม้ที่วางเรียงรายระหว่างกระโจม และร่างไร้วิญญาณที่ถูกคลุมด้วยเสื่อสาน...

เสียงเรียก 'นายน้อย' ยังก้องอยู่ในหู

"ท่านพ่อจะมาถึงเมื่อไหร่"

"ดูจากระยะควันไฟสัญญาณ หัวหน้าเผ่าน่าจะมาถึงตอนเช้าขอรับ"

"อืม" อู๋วั่งถอนหายใจ เดินก้มหน้าเข้าไปในกระโจมใหญ่ตรงหน้า เห็นท่านย่านอนท่ามกลางกองดอกไม้ ใบหน้ายังคงสงบสุข หมอผีหลายคนคุกเข่าสวดภาวนาเสียงเบาอยู่ข้างๆ

"ออกไปให้หมด"

หมอผีชราเหล่านั้นมองอู๋วั่งด้วยความเป็นห่วง

"ออกไป"

อู๋วั่งสีหน้าทะมึน น้ำเสียงเย็นชา หมอผีเหล่านั้นลุกขึ้นทำความเคารพ แล้วถอยออกไป

หลินซู่ชิงตามมาถึง ยืนรออยู่ที่หน้ากระโจม

อู๋วั่งสูดหายใจลึก นั่งลงข้างศพท่านย่า เฝ้ามองหญิงชราที่เหมือนแค่หลับไป เขาตั้งจิตสงบใจ โคจรพลังฟื้นฟูจิตวิญญาณ

ใบหน้าซีดเผือดกลับมามีเลือดฝาด ความเจ็บปวดที่หน้าผากเหมือนจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ค่อยๆ ทุเลาลง ความคิดเริ่มกลับมาโลดแล่น

การประทานพร?

นี่น่ะเหรอคือการประทานพร?

อู๋วั่งมั่นใจว่า ตั้งแต่เกิดมาในโลกนี้ เขาเจียมเนื้อเจียมตัว ขยันขันแข็ง พยายามทำหน้าที่นายน้อยให้ดีที่สุด และท่องจำคำสี่คำไว้เสมอ: เข้าเมืองตาหลิ่ว ต้องหลิ่วตาตาม

เขาไม่เคยเผยแพร่ลัทธิความคิดอะไร ไม่เคยทำดินปืน ไม่เคยทำอะไรท้าทายกฎระเบียบของแดนเหนือ

แม้แต่โรคประหลาดที่น่าจะเกี่ยวกับศาสตร์ดารา เขาก็ไม่เคยบ่นด่าเทพดารา แค่หาวิธีรักษาเงียบๆ

ผลที่ได้คือแบบนี้เนี่ยนะ!

อยู่ดีๆ บ้านโดนถล่ม ไม่ได้ไปหาเรื่องใครแต่คนในเผ่าต้องตาย แล้วยังต้องมาคุกเข่าขอบคุณเทพดาราที่ประทานพรให้งั้นเหรอ?

ไปตายซะเถอะ!!!

เผ่าอ้อมกอดหมีไม่ได้ก่อสงครามมาห้าสิบปี ตั้งหน้าตั้งตาพัฒนาเศรษฐกิจในบ้านตัวเอง ชาวบ้านแค่ขอให้กินอิ่มนอนอุ่น ไม่ได้คิดจะยึดครองโลก

ผลตอบแทนคือพรจากเทพดาราแบบนี้เหรอ ญาติพี่น้องตายเกลื่อน ท่านย่าต้องสละชีวิตเพื่อขวางสัตว์ร้าย

ใช่ ท่านย่าแก่แล้ว แต่การที่ท่านต้องอายุสั้นลงแม้แต่วันเดียว นี่คือความแค้นที่อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้!

ใจเย็น

เราเป็นนายน้อย เป็นผู้รักษาการแทนท่านพ่อ ตอนนี้เราจะสติแตกไม่ได้

การบ่นด่าไม่ได้ช่วยแก้ปัญหา

【ต้องรู้ก่อนว่าศัตรูคือใคร】

หยุดโคจรพลัง ซ่อนอำนาจวิชาเซียน อู๋วั่งถอดสร้อยคอออกมา ใช้นิ้วเคาะเบาๆ ที่อัญมณีเม็ดกลาง สร้อยคอเปล่งแสงจางๆ ลอยอยู่ตรงหน้า

แสงดาวนำทาง สู่ดินแดนนิรันดร์

"แม่?"

อู๋วั่งเรียกเบาๆ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของแม่ทันที กลิ่นอายนั้นรวมตัวเป็นมือที่อ่อนโยน จูงเขา ชี้ทางให้เขา

จิตสำนึกเหมือนจมลงในโคลนตม แล้วทะลุผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ลืมตาขึ้นมา พบวิหารที่เคยเห็น เท้าเหยียบย่ำอยู่บนหมู่ดาวไร้ขอบเขต

ในวิหาร ร่างเจ็ดร่างยืนสงบนิ่ง แม่ยืนตรงกลาง ทูตตะวันอีกหกคนล้อมวงหันหน้าเข้าหาแม่

จู่ๆ ทูตตะวันคนหนึ่งหันมาตวาด: "ใครกล้าบุกรุกวิหารศักดิ์สิทธิ์!"

แสงดาวรอบตัวกระพริบ วิหารตรงหน้าหดเล็กลงกลายเป็นจุดแสง แล้วสลายไป

อู๋วั่งตัวสั่น ลืมตาขึ้นมาเห็นกระโจมที่ตัวเองอยู่ รับสร้อยคอที่ตกลงมา นั่งครุ่นคิด

สร้อยในมือร้อนขึ้น เสียงแม่ดังขึ้นในใจ: 'ป้าเอ๋อร์ ลูกบาดเจ็บเหรอ?'

อู๋วั่งรู้สึกแสบจมูกขึ้นมาดื้อๆ 'ท่านแม่ ลูกไม่เป็นไร แค่ท่านย่า... การประทานพรของเทพดารามันคืออะไรกันแน่?'

'......'

'ท่านแม่ ยังอยู่ไหม?'

'แม่เห็นแล้ว ดาวประจำตัวของท่านแม่ดับแสงลงแล้ว'

เสียงของชางเสวี่ยสงบราบเรียบแต่แฝงความสั่นไหว เธอพูดเสียงนุ่ม: 'เรื่องนี้อธิบายยาก มันไม่เกี่ยวกับทูตตะวันคนอื่นๆ ถ้าวันนี้การประทานพรไปตกที่เผ่าคลื่นยักษ์ แม่ก็คงทำเหมือนพวกนาง คือกักขังทูตตะวันของเผ่าคลื่นยักษ์ไว้ นี่คือกฎของแดนเหนือ'

'ลูกต้องรู้เรื่องนี้ให้ได้' อู๋วั่งตอบในใจ น้ำเสียงเด็ดขาด: 'มันสำคัญมาก ต่อลูก ต่อเผ่าเรา หรือแม้แต่ต่อแดนเหนือ ถ้าข้อมูลไม่พอ ลูกอาจจะตัดสินใจผิดพลาด'

ชางเสวี่ยเงียบไปนาน เหมือนกำลังชั่งใจ 'ป้าเอ๋อร์ ตอนเด็กลูกชอบถามแม่ว่า เคยเห็นเทพดาราไหม ตอนนี้แม่ตอบลูกได้แล้ว'

ฝ่ามือเจ็บจี๊ด อัญมณีสีเขียวบนสร้อยเปลี่ยนเป็นสีฟ้าอ่อน ภาพชุดหนึ่งผุดขึ้นในใจอู๋วั่ง

นี่มัน!

【ในห้วงอวกาศอันลึกลับ ร่างมหึมาลอยนิ่งอยู่ ไม่รู้ว่าใหญ่โตแค่ไหน ท่อนบนคล้ายมนุษย์ มีปีกอินทรีที่หลัง ท่อนล่างเป็นหางงูยาวเฟื้อย เกราะทองคำที่สวมอยู่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าว หน้าอกมีรูโหว่ขนาดใหญ่เหมือนเหว ผมยาวสลวยมีแสงดาวไหลเวียน ที่ปลายเส้นผมแต่ละเส้น มีสัตว์ร้ายรูปร่างต่างๆ ถูกห่อหุ้มด้วยเยื่อแสงดาว พินิจดูใบหน้าของนาง สง่างาม สงบเงียบ เกือบจะสมบูรณ์แบบ แต่เหมือนรูปปั้นโบราณที่ไร้ชีวิตชีวา มือขวากดอยู่ที่ขอบรูโหว่หน้าอก มือซ้ายยกขึ้น กลางฝ่ามือมีจานกลมๆ หมุนช้าๆ ทุกครั้งที่จานสั่นไหวและกระพริบแสงแดง สัตว์ร้ายที่ปลายผมก็จะลืมตาขึ้น เวลานั้น จะมีร่างสามร่างบินออกจากวิหาร คุกเข่าสวดอ้อนวอนต่อจานกลม แสงจากจานจะยืดออกมาเหมือนโซ่ตรวน มัดร่างทั้งสามไว้ แทบจะพร้อมกัน ที่บริเวณศีรษะของเทพธิดา สัตว์ร้ายตัวหนึ่งจะดิ้นหลุดจากผม พร้อมเยื่อหุ้ม จมหายเข้าไปในจานกลม กลายเป็นลำแสงพุ่งไปในห้วงอวกาศ】

อู๋วั่งขมวดคิ้วแน่น จ้องมองภาพเหล่านี้

จานกลมนั่นคือกุญแจสำคัญ? แสงแดงกระพริบคือเงื่อนไขอะไร? โซ่ตรวนที่มัดทูตตะวัน คือการดึงความทรงจำ เพื่อตัดสินว่าเผ่าไหนต้องการการ 'ปรับสมดุล' และกำหนดจุดตกของสัตว์ร้าย? นี่มัน...

เสียงแม่ดังขึ้นในใจ แฝงความจนใจ: 'นี่คือขั้นตอนการประทานพร และเป็นความลับที่ทูตตะวันทุกรุ่นต้องปกป้อง การที่แม่บอกลูกถือเป็นการลบหลู่เทพดาราแล้ว อย่าได้คิดต่อต้านเจตจำนงของเทพดาราเด็ดขาด นั่นจะนำหายนะที่แท้จริงมาสู่เผ่า'

อู๋วั่งกำหมัดแน่น ถามต่อหลังจากเงียบไปพักหนึ่ง: 'เทพดารา... ยังมีชีวิตอยู่ไหม?'

เสียงแม่สั่นเครือ อธิบายอย่างอดทน: 'เทพดาราหลับใหลไปนานแล้ว นางรอคอยเวลาตื่น สงครามเทพเจ้าในอดีตกาลทำให้นางบาดเจ็บสาหัส ท่านเทพดาราเป็นฝ่ายชนะ แดนเหนือคือรางวัลของนาง เทพจากอีกแปดดินแดนรุกล้ำเข้ามาไม่ได้ ท่านเทพกังวลว่าตอนนางตื่น จะมีสิ่งมีชีวิตหรือกองกำลังที่แข็งแกร่งเกินไปในแดนเหนือ นางจึงสร้างศาสตร์ดาราและกฎสามข้อ ผู้ฝึกศาสตร์ดาราห้ามฝึกพลังอื่น นี่คือกฎข้อแรก ข้อสอง หากแดนเหนือมีสิ่งมีชีวิตที่อาจเป็นภัยต่อเทพดารา จานกลมจะส่งภัยพิบัติลงมากำจัดล่วงหน้า ข้อสามคือการประทานพร ซึ่งเล็งเป้าไปที่ชนเผ่า เมื่อจานกลมพบว่ามีเผ่าไหนมีศักยภาพจะรวบรวมแดนเหนือเป็นหนึ่งเดียว ก็จะประทานพรให้ โดยส่งสัตว์ร้ายที่แปลงจากเส้นผมลงมา เพื่อรักษาสถานะหลายชนเผ่าของแดนเหนือไว้ ลูกรัก เมื่อเทียบกับเทพดารา เรามันเล็กจ้อยเกินไป...'

เสียงถอนหายใจแผ่วเบา ชางเสวี่ยหยุดเล่า

อู๋วั่งนั่งเหม่อ ถามในใจ: 'สรุปคือจานกลมของเทพดารา มีไว้กันไม่ให้ใครครองแดนเหนือ?'

'ถูกต้อง'

'งั้นถ้าภาพรวมของแดนเหนือแข็งแกร่งขึ้น แต่ยังกระจายอำนาจกันอยู่ ก็ไม่น่าจะไปกระตุ้นกฎของจานกลมใช่หรือไม่?'

ชางเสวี่ยเงียบไปพักหนึ่ง ตอบว่า: 'มองในระยะยาว ความแข็งแกร่งโดยรวมของแดนเหนือย่อมเพิ่มขึ้น เรื่องนี้ตามหลักแล้วไม่น่าจะผิดกฎท่านเทพ'

งั้น...

อู๋วั่งคว้าสร้อยคอ ลุกขึ้นยืนทันที นัยน์ตาเป็นประกายวาวโรจน์

"ใครอยู่ข้างนอก!"

หลินซู่ชิงโผล่เข้ามาก่อน ตามด้วยฝูงคนแก่ผมขาวที่แทบจะเบียดกระโจมพัง

"ท่านนายพลหมีคุน! รบกวนท่านขี่ค้างคาวบินไปรายงานท่านพ่อ ถ้าท่านพ่อเห็นชอบ ให้ส่งหน่วยค้างคาวบิน นำหน้าไม้ใหญ่ของเรา ไปที่เผ่าคลื่นยักษ์ เผ่าควาฟู่(ยักษ์) เผ่าสิงโตเหนือ เผ่าเกราะแกร่ง เผ่าเชวี่ยนหรง(มนุษย์หมาป่า) และเผ่าตาหลึก จำไว้ ไปแค่หกเผ่าใหญ่นี้ที่มีทูตตะวันในรุ่นปัจจุบัน! ใช้หน้าไม้ใหญ่ห้าพันคัน ลูกธนูหกหมื่นดอก และโควตาซื้อหน้าไม้สามหมื่นคัน ลูกธนูสามแสนดอกในอนาคต แลกกับการให้หัวหน้าเผ่าและยอดฝีมือสิบคนมาช่วยรบ! สามเผ่าที่มาถึงเร็วสุด ข้าจะแถมแบบแปลนหน้าไม้เบาแบบไม้ และลูกสัตว์สำหรับเพาะพันธุ์ให้! แน่นอน ทั้งหมดนี้ต้องให้ท่านพ่ออนุมัติ"

นายพลเฒ่ารับคำสั่งทันที หันหลังแหวกฝูงชน วิ่งไปที่ขอบค่าย

ชายชราคนหนึ่งรีบแย้ง: "นายน้อย หน้าไม้ใหญ่เป็นอาวุธลับของเผ่าเรา จะให้เผ่าอื่นง่ายๆ..."

"ไม่ใช่ให้ แต่ขาย" อู๋วั่งเสียงเข้ม "เคล็ดลับมันอยู่ที่การหลอมโลหะ วางใจเถอะข้ารู้ว่าทำอะไรอยู่"

ศัตรูอยู่บนฟ้า สิ่งที่ฆ่าท่านย่าและพี่น้องในเผ่า คือเทพดาราและกลไกที่นางทิ้งไว้

"นายพลหมีสาม เรียกหมอผีทุกคนมารวมกันเดี๋ยวนี้ ข้ามีเรื่องจะคุย แล้วให้คนไปขุดของที่ข้าสั่งให้ฝังไว้ก่อนหน้านี้ออกมา! จะให้คนที่ตายไปตายฟรีไม่ได้ ในเมื่อสัตว์ร้ายนี่คือพรจากเทพดารา งั้นพรนี้... ข้าจะรับไว้เอง!"

[จบตอน]