บทที่ 5 มหาสมุทรมังกร

หลังจากออกจากที่พักแล้ว พวกเขาไม่ได้ไปที่ห้องโถงสมาคมคนเดินเรือของท่าเรือโดยตรง แต่พวกเขาไปซื้อเสื้อผ้าและหีบของนักเดินทางแทน แซมอธิบายให้เซียร่าฟังว่าเครื่องแต่งกายของชนชั้นล่างๆที่ใช้ปลอมตัวตั้งแต่ที่พวกเขาหนีออกจากปราสาทจนถึงตอนนี้จะทำให้เกิดความสงสัยแน่ๆเมื่อถามถึงการเดินทางทางทะเล เพราะชาวบ้านทั่วไปไม่จำเป็นต้องใช้เสื้อผ้าแบบนี้หรือไม่มีเหรียญที่จะใช้จ่ายในการเดินทางดังกล่าว อย่างไรก็ตาม เงินเป็นปัญหาเล็กน้อย เนื่องจากพวกเขามองไปยังอนาคตในการนำเงินที่เก็บไว้ในห้องของเซียร่าไป "ใช้จ่ายอย่างไม่เป็นทางการ"ของเธอ การที่เธอเป็นราชินีแห่งอาณาจักรที่ค่อนข้างใหญ่ จึงมีความมั่งคั่งจำนวนมากที่แม้แต่ขุนนางส่วนใหญ่ก็ยังมีชีวิตที่ดีได้เป็นเวลาหลายเดือน โดยรวมแล้วเธอมีเหรียญทอง 400 เหรียญและเงิน 75 เหรียญในเวลาที่พวกเขานำจากเมืองไป แซมยังมีเหรียญเงินประมาณ 15 เหรียญทอง 12 เหรียญและทองแดง 5 เหรียญ หลังจากใช้เวลาเกือบสองชั่วโมงในการไปจากร้านหนึ่งไปอีกร้าน เซียร่าก็สามารถซื้อชุด 20 ชุดและชุดของเอลริคอีกโหลนึงในราคาประมาณ 1.5 เหรียญทอง ร้านค้ายังคงตื่นตระหนกเล็กน้อยในขณะที่เขาต้องแย่งชิง 500 เหรียญเงินเพื่อทำการซื้อขาย เซียร่าใช้ประโยชน์จากห้องลองของร้านค้า เปลี่ยนเป็นชุดยาวสีน้ำเงินไหลลื่นเหมาะสำหรับสาวงามของบ้านชั้นสูง ส่วนเอลริคแต่งตัวด้วยชุดที่มองว่าเป็นชุดกะลาสีเรือทั่วไป และดูน่ารักสำหรับเขา แซมถอดชุดช่างตีเหล็กและซื้อดาบที่มีการ์ดคล้องมือรูปดอกกุหลาบสีเงิน ตอนนี้เขาสวมกางเกงหนังสีดำ รองเท้าบูทยาวถึงเข่า เสื้อเชิ้ตสีขาว และเสื้อกั๊กหนังทรงเพรียว สิ่งนี้ทำให้เขาดูเป็นนายน้อยที่ร่าเริง และเป็นส่วนประกอบที่สมบูรณ์แบบสำหรับเครื่องแต่งกายใหม่ของเซียร่า ทำให้พวกเขาดูเป็นคู่สามีภรรยาผู้สูงศักดิ์และลูกๆของพวกเขาด้วย ตอนนี้พวกเขาแต่งตัวเรียบร้อยแล้วและจัดซื้ออย่างอื่นเพื่อกลับไปที่พักและมุ่งหน้าไปที่ท่าเรือ

ท่าเรือดอว์นสตาร์

ห้องโถงกลางทำหน้าที่เป็นทางเชื่อมระหว่างผู้ที่มองหาทางเดินบนเรือ และกัปตันยินดีรับผู้โดยสารแบบเสียค่าธรรมเนียม หรือจากช่างตีเหล็ก แซมจึงซื้อดาบไว้ยามจำเป็น มันเป็นจุดแวะแรกเมื่อไปถึงย่านท่าเรือ เมื่อเดินเข้าไปในห้องโถงกลาง เซียร่าก็ต้องตกตะลึง ขณะที่เธอคาดหวังว่ามันจะเป็นโรงเตี๊ยมที่เต็มไปด้วยกะลาสีขี้เมา ทางเข้าหลักที่ใหญ่โตและค่อนข้างสูงทำให้เธอประหลาดใจอย่างมาก สุดทางของทางเดินสั้น ๆ เป็นห้องขนาดใหญ่ที่มีเคาน์เตอร์อยู่ที่ปลายด้านหนึ่ง ข้างหลังแต่ละคนมีพนักงานเสิร์ฟหญิงที่แต่งตัวดีและค่อนข้างน่าดึงดูด ภาพตรงหน้าสะท้อนมายังแซมและเซียร่าที่บริเวณแผนกต้อนรับของบ้านประมูลสุดหรู โดยพูดคุยกับตัวแทนของบ้านประมูลเพื่อจัดเตรียมการขายสินค้าในการประมูลที่จะเกิดขึ้นและรับเหรียญการเข้าถึงห้องพักระดับ V.I.P.

แซมที่ได้เหรียญทองจากเซียร่าเดินเข้าไปในห้องโถงกลาง เนื่องจากเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของผู้ชายที่ทำการตกลงทางธุรกิจเท่านั้น ไม่ใช่ผู้หญิง แซมจึงได้เข้าไปหาผู้ดูแลศูนย์ เมื่อเดินไปได้สามขั้นจากเคาน์เตอร์ พนักงานก็พูดขึ้น

“สวัสดีครับ ท่านชาย มีอะไรให้ทางเราช่วยเหลือในวันที่อากาศดีครับ”

แซมตอบว่า

"เราต้องการจองตั๋วเดินทางสำหรับเราเอง และผู้หญิงในบ้านของฉันพร้อมกับลูกชายคนเล็กของเธอ ถ้าเป็นไปได้"

“ได้ครับ นายท่าน ท่านจะไปที่ไหน”

"ไปฟาร์โก เนื่องจากสามีและหัวหน้าครอบครัวของเธอได้ไปที่นั่นแล้วเพื่อสร้างสาขาใหม่ของธุรกิจของครอบครัวที่นั่น เขาส่งข่าวเมื่อสองสามสัปดาห์ก่อนขอให้ฉันไปกับภรรยาและลูกของเขาเพื่อความปลอดภัยของพวกเขา และพาพวกเขาไปอยู่กับเขาเลย”

เขาพูดแบบนี้เพื่อแต่งเรื่องที่ว่าทำไมผู้หญิงที่มีลูกยังเล็กอาจต้องการเดินทางไกลและอันตรายอย่างสูงข้ามมหาสมุทร Arachi อันกว้างใหญ่

“อื้ม ขอผมเช็คดูก่อน...... อ่า เราเดินทางด้วย 'อีกาทองคำ' พร้อมออกเดินทางสู่เมืองท่า Nass ตั้งแต่แสงแรก ให้ผมส่งเด็กวิ่งไปดูว่ากัปตันแจ็ค โครว์ยินดีที่จะพาคุณขึ้นผู้โดยสารหรือไม่ มันน่าจะใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีนะ นี่เห็นเขากำลังขึ้นบันไดเพื่อชำระค่าธรรมเนียมการเทียบท่ากับนายท่าเรือก่อนที่คุณจะเข้ามาแปปเดียว”

“อย่ากลัวเลยครับ แม้ว่าเขาจะดูแปลกไปสักหน่อย แต่เขาเป็นคนดีและเป็นหนึ่งในกัปตันที่เก่งที่สุดที่ชำนาญการแล่นเรือ”

ผ่านไปหกนาที เด็กตัวเล็กๆ ที่ทำหน้าที่เป็นนักวิ่งของกิลด์ก็ลงมาที่บันไดพร้อมกับชายร่างผอมสูงที่มีผมเปียยาวสีดำสนิทอยู่ข้างหลังเขา ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกัปตันแจ็ค กัปตันสวมชุดหนังสีดำสนิทตั้งแต่หัวจรดเท้าซึ่งทำให้เขาดูเหมือนโจรสลัดมากกว่ากัปตันนำทางที่น่านับถือ

“โอวี่ มีผู้โดรสารจำนวนมากที่อยากไปฟาร์โก ที่ไกลมาก ฉันจะจัดการเองนะ คิดว่าพวกเขาไม่น่าสร้างปัญหาให้ฉันมากนัก ไม่เหมือนเจ้าพ่อคนสุดท้ายที่ลงใต้”

"ฉันรู้ราคาที่ตั้งไว้ ตราบใดที่พวกเขาสามารถจ่ายได้ ชั้นต้องแน่ใจว่าได้ปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างดี และพวกเขาอยู่บนเรือก่อนที่ฉันจะให้เขาออกไป"

"ฉันไม่สนใจอะไรทั้งนั้น ก็กระแสน้ำและลมไม่เคยคอยใครนะ"

หลังจากชำระค่าธรรมเนียมห้าสิบเหรียญทองสำหรับทั้งสามคนแล้ว พวกเขากลับไปที่พักเพื่อจัดสัมภาระเดินทางของพวกเขาไปที่ "อีกาทองคำ" แซมตัดสินใจให้เซียร่าพักบ้างและดูแลทารกเอลริค ในขณะที่ใช้โอกาสนี้อาบน้ำด้วย เธอแต่งตัวในชุดสีเขียวหลังจากอาบน้ำเสร็จ เซียร่าพาเอลริคไปที่มุมห้องและนั่งบนเก้าอี้ตัวหนึ่งเพื่อดูแลเขา แซมพาตัวเองลงบันไดและหาอาหารเย็นเพื่อให้ความเป็นส่วนตัวกับเธอ ขณะที่เขารู้สึกว่ามันไม่เหมาะสมอย่างยิ่งที่เขาจะมองเห็นหน้าอกของราชินีขณะที่เธอให้อาหารเอลริค เมื่อเขากินเสร็จแล้ว เขาก็กลับไปที่ห้องพร้อมกับจานเนื้อที่เขาตั้งใจจะมอบให้เซียร่า เธอรีบกินอาหารที่เขาให้ หลังจากที่เธอกินเสร็จ เธอก็ลงไปที่แผนกต้อนรับของโรงแรมเพื่อจ่ายค่าที่พักและมุ่งหน้าไปยัง "อีกาทองคำ" ที่ท่าเรือ เมื่อถึงเพดานเรือ เด็กชายคนหนึ่งพาพวกเขาไปที่ห้องโดยสารซึ่งเป็นห้องพักของพวกเขา จากนั้นเขารีบไปรายงานกัปตันโครว์ว่าทั้งสามคนได้ขึ้นเครื่องแล้ว และตอนนี้อยู่ในห้องโดยสารที่สองก่อนจะกลับไปทำหน้าที่ตามปกติในการเตรียมแผนที่ที่กัปตันจำเป็นต้องใช้สำหรับการเดินทาง

** ณ ใจกลางมหาสมุทร อาราชิ **

"อีกาทองคำ"เดินทางบนมหาสมุทรเป็นเวลา 13 วันและเกือบหนึ่งในสี่ของเส้นทางไปยังเมืองท่าแนสในทวีปฟาร์โกแล้ว มันราบรื่นตลอดทางจนถึงจุดหนึ่ง ทันใดนั้นกะลาสีบนเรือก็ร้องเตือนลูกเรือว่ามีบางสิ่งบนผิวน้ำ ทำให้เกิดคลื่นขนาดใหญ่ซัดมาทางพวกเขา คลื่นกระแทกดาดฟ้าทำให้เรือโคลงเล็กน้อย ในเวลานี้ลูกเรือสามารถมองเห็นสิ่งที่ทำให้เกิดคลื่นเมื่อมันฝ่าผิวน้ำขึ้นมา มันคือสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเล มังกรทะเลปากแดงที่ใหญ่และน่ากลัว นายท้ายเรือเปลี่ยนเส้นทางอย่างรวดเร็วเพื่อพยายามหลีกเลี่ยง น่าเศร้าที่ดูเหมือนว่าโชคของพวกเขาในการเดินเรือราบรื่นจะหมดลงเมื่อมังกรทะเลไล่ล่า

มันไล่ตาม "อีกาทองคำ" ที่กำลังบรรทุกสินค้าอย่างรวดเร็ว ลูกเรือส่งเสียงเตือนทุกคนบนดาดฟ้าทันที เมื่อรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แซมจึงคว้าดาบของเขาและวิ่งไปที่ดาดฟ้าเรือ เมื่อมาถึงดาดฟ้าเรือ มังกรทะเลก็คว้าเหยื่อรายแรก มันคว้าหนึ่งในมือสำรับด้วยฟันที่แหลมคมของมันจนเต็มปาก ขณะนี้มันกำลังพยายามพันรอบตัวเรือ แซมเข้าร่วมการต่อสู้ทันที โดยสามารถมองเห็นเกล็ดมังกรและแขนขาของกะลาสีบางคนบนดาดฟ้าเรือที่เปื้อนเลือด เสียงเหล็กกระทบเกล็ดแข็งดังกึกก้องท่ามกลางเสียงร้องของมังกรทะเลและลูกเรือ มังกรทะเลกำลังฟาดด้วยหางที่มีปลายเป็นสามง่ามทำให้หลายคนได้รับบาดเจ็บ แซมก็ไม่มีข้อยกเว้น เขาถูกโจมตีจากด้านหลังทะลุไหล่ซ้ายของเขาอย่างแรง

เสียงการต่อสู้และการโยกของเรือที่เกิดจากการโจมตีของมังกรทะเลทำให้เอลริคที่อยู่กับเซียร่าตื่นขึ้น เธอพยายามทำอย่างดีที่สุดเพื่อให้เขาสงบและอย่าร้องไห้เพื่อเตือนผู้บุกรุกถึงการปรากฏตัวของพวกเขา ขณะอยู่ในห้องโดยสารที่ตั้งอยู่ท้ายเรือ เธอไม่รู้ว่าคือมังกรทะเลที่โจมตีพวกเขา ไม่ใช่โจรสลัด เอลริคค่อนข้างจะงอแงอยู่ในอ้อมแขนของเธอและเริ่มร้องไห้ และเริ่มร้องดังขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความกลัวผลลัพธ์ที่แย่ที่สุด เซียร่าจึงเริ่มเขย่าตัวเขาในอ้อมแขนของเธอ เมื่อไม่ได้ผลเธอจึงเริ่มลองกล่อมเขาเป็นครั้งสุดท้ายและพยายามปลอบเขา

ทันใดนั้นเอง จู่ๆมังกรทะเลเงยหน้าขึ้นและส่งเสียงคำรามต่ำ และเริ่มถอยลงสู่มหาสมุทรอย่างช้าๆ เช่นเดียวกับที่การโจมตีสิ้นสุดลง อย่างไรก็ตามชีวิตของลูกเรือสิบหกคนแลกกับการตัดกรามและหางของมังกรทะเลไป ในคืนนั้นทุกคนบนเรือได้เข้าร่วมพิธีฝังศพของชายที่เสียชีวิตในทะเล กัปตันแจ็คกล่าวสรรเสริญจากใจจริงโดยกล่าวถึงความสำเร็จมากมายของชายสิบหกคนนั้น หลังจากกล่าวว่าพวกเขาสละชีวิตอย่างกล้าหาญเพื่อปกป้องเรือ เขาเตือนลูกเรือว่าเรือปลอดภัยและยังมีงานต้องทำอีก ยังคงใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าจะถึงเมืองท่าแนส และเขาเกรงว่าเรือจะไม่แล่นเอง

การเดินทางที่เหลือส่วนใหญ่ไม่มีเหตุการณ์ใดๆ มีเพียงพายุเล็กน้อยที่พวกเขาต้องแล่นผ่านไป แซมเล่าให้เซียร่าฟังเกี่ยวกับการโจมตีของมังกรทะเลและการที่มันหยุดกะทันหันหลังจากที่มันคำรามขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับว่าเป็นการตอบสนองต่อบางสิ่งหรือการเรียกแบบอื่นๆของมัน เซียร่าอดไม่ได้ที่จะคิดว่าเป็นเสียงร้องของเอลริคที่มังกรทะเลตอบสนองหรือไม่ แต่เธอก็เก็บความคิดนั้นไว้กับตัวเองก่อน เธอกับแซมช่วยกันรวบรวมสิ่งของและทำความสะอาดห้องโดยสารเนื่องจากเรือจะเข้าเทียบท่าที่แนสภายในไม่กี่ชั่วโมง