บทที่ 6 โจรดักโจมตี

ขณะที่ "อีกาทองคำ"เคลื่อนตัวเข้าสู่เมืองพอร์ตแนส กัปตันแจ็คจึงเข้าคุมหางเสือเรือ และเริ่มตะโกนออกคำสั่งกับลูกเรือของเขา

“เอาใบเรือหลักเข้ามา ให้เรือทรงตัวไว้ เตรียมทิ้งสมอ และเตรียมเรือยาวเข้าฝั่ง”

เซียร่าพาเอลริคขึ้นไปบนดาดฟ้าชั้นบนสุดของปราสาทท้ายเรือเพื่อดูเรือที่เข้าและออกจากท่าพร้อมกับพยายามดูว่าพอร์ตแนสเป็นอย่างไร แซมยังคงอยู่ในห้องโดยสารด้านล่างและพยายามรักษาบาดแผลตรงไหล่ของเขาที่ดูเหมือนโดนหางของมังกรทะเล ด้วยมุมมองของพอร์ตแนสที่ชัดเจนขึ้น เซียร่าสามารถเห็นความแตกต่างในสถาปัตยกรรมระหว่างฟาร์โกและเทร่าได้อย่างชัดเจน อาคารที่นี่สร้างด้วยไม้เป็นส่วนใหญ่ ใช้ปูนฉาบผนัง หลังคามุงด้วยไม้ ต่างจากเทราที่ทำจากหินสกัดและมีหลังคามุงจาก นอกจากนี้ยังมีขนาดที่เล็กกว่ามากเมื่อเทียบกับเมืองท่าของดอว์นสตาร์ที่เป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์กว่าครึ่งล้าน เอลฟ์หนึ่งพันคน และสัตว์สองสามร้อยตัว จากขนาดของเมืองที่เธอเห็น เซียร่าเดาว่าพอร์ตแนสมีประชากรไม่เกินสองหมื่นคน

เมื่อ"อีกาทองคำ"มาถึงท่าเรือ มันก็หย่อนสมอลงและปล่อยเรือยาวสองลำ บนเรือคนแรกคือกัปตันแจ็ค แซม เซียร่า เอลริค และลูกเรือสามคน เรือยาวลำที่สองมีลูกเรือเจ็ดคน คนเหล่านี้จะช่วยคนงานท่าเรือรักษาความปลอดภัยของเรือเมื่อกัปตันแจ็คได้รับอนุญาตจากนายท่าและเจ้าหน้าที่ท่าเรือ เมื่อเขาได้รับการอนุมัติ ลูกเรือสามคนในเรือยาวของเขาจะพายเรือกลับไปที่เรือเพื่อส่งสัญญาณให้นำเรือเข้าเทียบท่าที่กำหนด พวกเขาใช้เวลาประมาณสิบนาทีในการพายเรือยาวไปยังท่าเทียบเรือที่เล็กกว่าสำหรับเรือลำดังกล่าว หลังจากได้เรือทั้งสองลำแล้ว กัปตันแจ็คและลูกเรือสองคนออกจากสำนักงานนายท่าโดยเหลือแปดคนเพื่อช่วยเซียร่าในการขนของลงเรือและเตรียมการเพื่อรักษาความปลอดภัยให้กับ "อีกาทองคำ" เมื่อได้สัญญาณแจ้งว่าพวกเขาได้รับสิทธิ์ในการเทียบท่าแล้ว แซมถามทั่วท่าเทียบเรือเกี่ยวกับที่ตั้งของโรงแรมขนาดเล็กที่เหมาะแก่การพัก พนักงานท่าเรือคนหนึ่งบอกเขาเกี่ยวกับโรงเตี๊ยมม้าโพนี่ที่ได้รับการกล่าวขานว่าเป็นโรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในระยะสามร้อยไมล์ เขาอาจจะพูดโม้เกินจริงเพราะมันเป็นของครอบครัวพี่เขยของเขา แต่แน่นอนว่ามันคงดีที่สุดในเมือง

โรงเตี๊ยมที่ตั้งอยู่ในใจกลางของพอร์ตแนสเป็นอาคารขนาดใหญ่ที่มีสามชั้นและมีม้าไม้ยืนอยู่บนขาหลังทั้งสองด้านของประตูคู่ เมื่อเข้าไปข้างใน ทั้งสามคนก็เข้าไปที่เคาน์เตอร์ขนาดใหญ่ที่ทำหน้าที่เป็นแผนกต้อนรับของโรงแรม ด้านหลังเคาน์เตอร์มีชายวัยกลางคนสวมชุดคล้ายทักซิโดสมัยใหม่จากโลก สังเกตอาคันตุกะที่แต่งตัวดีเข้ามาใกล้ เขาทักทายพวกเขาอย่างใจดีและให้เกียรติสถานะที่พวกเขารับรู้ทันที

"สวัสดี ยินดีต้อนรับคุณชายและคุณนายที่แสนดีสู่ม้าโพนี่ทาสี"

“เราจะได้รับเกียรติจากท่านให้อาศัยอยู่กับเรานานกี่วันดี”

“ฉันไม่แน่ใจนัก เนื่องจากเราเพิ่งมาถึง และอาจต้องใช้เวลาพอสมควรในการจัดพาหนะที่เหมาะสมสำหรับนายหญิงและนายน้อยของฉัน ตอนนี้ เราต้องการห้องที่ดีที่สุดของคุณสองห้องเป็นเวลาหนึ่งเดือน เราจะจ่ายเป็นเหรียญทอง Taren ถ้านั่นไม่ใช่ปัญหา” แซมพูดอย่างเย็นชา

"เหรี... เหรี.... เหรียญทอง.....ไม่ นั่นไม่ใช่ปัญหาเลย ผู้มีพระคุณที่น่านับถือของฉัน" เสมียนโต๊ะพยายามที่จะพูด

“นี่กุญแจของคุณ ฉันจะให้คนพาคุณไปที่ห้องของคุณทันที แกสตัน!!!! พาแขกที่ดีของเราไปที่ห้องพักทันที”

หลังจากพาไปดูห้องต่างๆ แล้ว แซมก็บอกกับเซียร่าว่าเขาจะอยู่ห้องข้างๆ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น กำแพงบางพอที่เธอตะโกนขอความช่วยเหลือได้ เขาจะสามารถได้ยินเธอและรีบไปช่วยเธออย่างรวดเร็ว เซียร่าวางเอลริคที่กำลังหลับอยู่บนเตียงก่อนจะลงไปอาบน้ำเพื่อล้างตัว เป็นเวลาหลายสัปดาห์นับจากครั้งล่าสุดที่เธอสามารถล้างตัวได้อย่างเหมาะสม เนื่องจากน้ำจืดในเรือเดินทะเลมีจำกัด

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าโดยที่ทั้งสามคนผ่อนคลายขึ้นกับการไม่ได้อยู่บนเรือโยก 1 สัปดาห์ผ่านไป เซียร่าต้องการออกไปนอกโรงเตี๊ยม แซมติดตามเธอที่พาเอลริคออกไปซื้อผ้าพื้นเมือง เธอคิดว่ามันอาจช่วยให้พวกเขาเข้ากันได้ แต่ส่วนใหญ่เธอแค่เดินเล่นในร้านค้า ช่วงเดือน 5 ของเมืองพอร์ตแนส เธอน่าจะสามารถหาเสื้อผ้าที่เหมาะกับรสนิยมของเธอได้ ที่นี่ผู้หญิงมักจะสวมชุดที่กระชับเข้ารูปมากกว่าชุดที่ยาวพลิ้วไหวทั่วไปในหมู่ขุนนางชั้นสูงของเทร่า

ระหว่างเดินผ่านทางเดินหลังจากออกจากร้าน กลุ่มชายสามคนในชุดเก่าแก่เริ่มเดินมาหาพวกเขาจากด้านหลัง คนเหล่านี้ประเมินว่าเป็นจังหวะง่ายๆ ที่จะปล้นแซมและอาจแย่กว่านั้นสำหรับเซียร่า แต่เนื่องจากเป็นอัศวินที่ได้รับการฝึกมาอย่างดีจึงคอยระวังอันตรายอยู่เสมอ แซมเห็นพวกเขามาระยะนึงแล้วและเตรียมจับด้ามดาบสีเงินของเขาไว้ แต่เขามีจำนวนน้อยกว่าและยังคงฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บอยู่ เรื่องนี้แซมเลยคิดว่าคงไม่ใช่การต่อสู้ที่ง่ายแน่ๆ แต่ด้วยการฝึกฝนมาหลายปี เขารู้ว่าจะเป็นการดีที่สุดถ้าเขาลงมือทำก่อน

แซมผลักเซียร่าและเอลริคเข้าทางประตูร้านค้าใกล้ๆ และบอกให้เธอวิ่งหนีไปซ่อนทันที

หลังจากนั้นแซมก็หันกลับมาดึงดาบพร้อมสู้ และใช้ดาบฟันไปที่คอของโจรสามคนที่อยู่ใกล้สุดที่จะทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส มันไม่ใช่การฆ่าในทันที แต่โจรจะเสียเลือดหนักจนตายในเวลาอันสั้น อีกสองคนเห็นว่าเป็นเพื่อนร่วมกลุ่มและคนที่น่าจะเป็น"หัวโจก"ล้วงไปดึงมีดสั้นออกมาและกระโจนใส่แซม อาการบาดเจ็บที่มีมาก่อนทำให้แซมช้าลง แต่เขาสามารถฟันหนึ่งในนั้นเข้าที่ท้องได้ เมื่อมีดสั้นสองเล่มพุ่งเข้าใส่เขา เล่มหนึ่งฟาดเข้าที่ขาขวาด้านหน้า ส่วนอีกอันฟาดเข้าที่ด้านหลังซึ่งบาดแผลจากหางของมังกรยังไม่หายดี จังหวะนี้ทำให้แผลที่ยังไม่หายเปิดขึ้นอีกครั้ง แซมกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและทรุดลงไป เขารู้ว่ามันจบสิ้นแล้ว เขาพลาดแล้ว เขาล้มเหลวในการปฏิบัติตามคำสั่งสุดท้ายที่ราชาของเขามอบให้ นั่นคือการปกป้องพระราชินีและราชกุมาร แม้ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม สายตาเขาเริ่มจางลงเป็นสีดำ เขาตะโกนอีกครั้งให้เซียร่าวิ่งออก เขาไม่สามารถยกแขนขึ้นเพื่อป้องกันตัวเองได้อีกต่อไป และในไม่ช้าก็ตกอยู่ในอ้อมกอดอันหนาวเย็นของความตายภายใต้กริชของโจร

เซียร่าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว รีบอุ้มเอลริคขึ้นจากพื้นร้านและวิ่งออกไปที่ประตูหน้าร้านอย่างรวดเร็วเท่าที่จะทำได้พร้อมกับร้องขอความช่วยเหลือ เธอเดินมาถึงบันไดขั้นสุดท้ายที่ขึ้นไปถึงทางเข้าร้าน โชคร้ายที่รองเท้าของเธอไปติดอยู่ระหว่างแผ่นไม้ที่ประกอบเป็นขั้นบันได นี่ทำให้โจรมีเวลาจับเธอ เธอเห็นแสงแวววาวที่สะท้อนจากกริชของโจรที่จ่อคอเธอ ภาพนาทีชีวิตของเธอปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา ภาพเธอได้พบกับพ่อของเอลริคโดยบังเอิญในงานเลี้ยงที่เธอเข้าร่วมกับแม่ของเธอเมื่อยังเป็นเด็กเล็กๆ ภาพในคืนวันแต่งงานของเธอ และให้กำเนิดเอลริค มันจบลงแล้วที่เธอกำลังจะตาย เอลริค ลูกชายแรกเกิดของเธอเท่านั้นที่จะรับรู้ถึงความยากลำบากและความตาย เขาจะไม่มีวันรู้ว่าเขาเป็นใคร ถ้าเขาผ่านวันนี้ไปได้ กริชเข้าใกล้การปลิดชีวิตของเธออย่างรวดเร็ว.....

**เช้งงงง**

จู่ๆเสียงดาบสองเล่มกระทบกันดังขึ้น ดาบยาวเล่มหนึ่งหยุดกริชไว้ได้ทันก่อนที่มันจะเสียบคอของเซียร่าจนตาย มันอยู่ในมือของชายหนุ่มคนหนึ่งในชุดที่ดูดีและเสื้อคลุมสีแดงประดับด้วยหนังกวาง ชั้นเชิงการโจมตีที่ถูกบล็อกกลับไปทำให้โจรสะดุดไปข้างหลัง โจรพยายามลุกขึ้นและวิ่งหนี โชคไม่ดีสำหรับเขา ความโกลาหลทั้งหมดได้ดึงดูดความสนใจของผู้คุมเมืองที่อยู่ใกล้ๆ ผู้คุมสามารถจับกุมหัวขโมยและฆาตกรที่ชั่วช้าได้ทันท่วงที เมื่อฝุ่นจางลง มือดาบที่ช่วยชีวิตเซียร่าก็พยุงให้เธอกลับมายืนได้อีกครั้ง จากนั้นเขาก็แนะนำตัวเองสั้น ๆ และพาเซียร่าที่ตัวยังสั่นเทาไปที่ป้อมยามเพื่อรายงานสิ่งที่เกิดขึ้น

ปรากฎว่ากลุ่มโจรทั้งสามนี้เป็นที่ต้องการตัวของเมืองมาเป็นเวลานาน และมีรางวัลตอบแทนมากมายสำหรับการจับกุมหรือสังหารพวกเขา เธอตัดสินใจมอบรางวัลส่วนใหญ่ให้กับนักดาบเพื่อเป็นการขอบคุณที่ช่วยชีวิตเธอไว้ แต่เก็บส่วนเล็กๆ ไว้เพื่อเป็นค่าฝังศพที่เหมาะสมแก่แซม เบคเก็ตต์ อัศวินที่รับใช้เธอและอาณาจักรเวลเลนอย่างดี เขาอาจคิดถึงช่วงเวลาสุดท้ายที่เขาล้มเหลว แต่เขาได้ตายอย่างวีรบุรุษอย่างแท้จริง

เธอไม่รู้ว่าจะไปที่ไหนและมีผู้พิทักษ์เพียงคนเดียวของเธอที่ตอนนี้ตายแล้ว เซียร่าจึงตอบรับคำเชิญของมือดาบผู้กล้าหาญที่ช่วยชีวิตเธอให้กลับไปกับเขาที่หมู่บ้านของเจ้านายที่เขารับใช้อยู่ เพื่อหาที่พักและบอกเขาว่าผู้ติดตามเป็นอย่างไร ได้ช่วยชีวิตเธออย่างกล้าหาญขนาดไหน