บทที่ 41 พบโจวอวี่อีกครั้ง

บทที่ 41 พบโจวอวี่อีกครั้ง

...

ช่วงเวลาต่อจากนั้น ฉินเฟิงก็จมดิ่งสู่การต่อสู้อันดุเดือดต่อเนื่องของการแข่งจัดอันดับอย่างเต็มตัว

รอบที่สาม เขาได้พบกับนักยุทธ์ดาบโล่ผู้มีคะแนนเพียง 75 คะแนน

อีกฝ่ายมีแนวป้องกันที่แน่นหนาจนลมมิอาจผ่านพ้น ทว่าพลังโจมตีกลับขาดความเฉียบคมไปบ้าง

ฉินเฟิงใช้ความได้เปรียบด้านระยะของทวนยาว คอยก่อกวนและหยั่งเชิงอย่างต่อเนื่อง หลังจากยื้อกันอยู่เกือบสิบนาที ก็ฉวยโอกาสที่อีกฝ่ายพลาดท่าเพียงเล็กน้อย แทงทวนทะลวงออกไป คว้าชัยชนะมาได้อย่างยากลำบาก

[ชัยชนะ!]

[ในการต่อสู้ทะลวงแนวป้องกันอันยากลำบาก ท่านได้เข้าใจวิธีรับมือกับศัตรูผู้ถือโล่ ค่าความชำนาญ «ทวนพันทัพ» +2]

รอบที่สี่ คู่ต่อสู้คือมือสังหารกริชผู้มีคะแนนสูงถึง 140 คะแนน

เพลงร่างของอีกฝ่ายพิสดารราวภูตผี มักจะจู่โจมมาจากมุมที่คาดไม่ถึงเสมอ

แม้ทวนยาวของฉินเฟิงจะมีความได้เปรียบอย่างมากในสนามรบซึ่งหน้า แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่คล่องแคล่วว่องไวและพลิกแพลงได้หลากหลายเช่นนี้ กลับดูเงอะงะไปถนัดตา

เขาทุ่มเทพลังทั้งหมด กระทั่งต้องใช้ไม้ตายก้นหีบอย่าง ‘พันทัพแตกพ่าย’ ออกมา

กระแสทวนกวาดออกไป แต่กลับมิอาจสัมผัสได้แม้แต่ชายอาภรณ์ของอีกฝ่าย ช่องว่างด้านเพลงร่างห่างชั้นกันเกินไปนัก!

กริชตวัดผ่านลำคอ ฉินเฟิงพ่ายแพ้อีกครั้ง

[พ่ายแพ้!]

“เพลงร่าง... เพลงร่างของทวนพันทัพถือกำเนิดขึ้นจากการรบอันโกลาหล ต้องจินตนาการว่าศัตรูอยู่รอบด้าน ใช้ความสงบนิ่งรับมือกับการเปลี่ยนแปลงทั้งปวงจึงจะถูกต้อง...เมื่อครู่นี้ถ้าหาก...”

ฉินเฟิงไตร่ตรองต่อไป ครุ่นคิดทบทวนการต่อสู้รอบที่แล้วอย่างเงียบงัน

สนามประลองแห่งจักรวรรดิมีข้อดีคือมีฟังก์ชันบันทึกภาพ

ผู้เล่นสามารถดูภาพการต่อสู้ของตนเองได้ตลอดเวลา เพื่อความสะดวกในการทบทวน ตรวจสอบข้อบกพร่องและแก้ไข

ฉินเฟิงดูอย่างละเอียดอยู่สี่ห้าสิบนาที จึงได้ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ พลันบังเกิดความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในด้านเพลงร่าง

[ค่าความชำนาญ «ทวนพันทัพ» +3]

—

รอบที่ห้า ชัยชนะ

คู่ต่อสู้คือนักรบขวานผู้มีคะแนน 92 คะแนน

[ชัยชนะ!]

[ท่านเอาชนะคู่ต่อสู้สายพลังได้ ทำให้มีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับการใช้ความคล่องแคล่วเอาชนะพละกำลัง ค่าความชำนาญ «ทวนพันทัพ» +1]

รอบที่หก พ่ายแพ้

คู่ต่อสู้คือนักธนูผู้มีคะแนน 128 คะแนน ถูกยิงจนพ่ายแพ้ไปอย่างหมดรูป

[พ่ายแพ้!]

[ถูกศัตรูระยะไกลกดดัน ท่านตระหนักถึงความสำคัญของเพลงเท้าและการเข้าประชิดตัวในการต่อสู้ ค่าความชำนาญ «ทวนพันทัพ» +2]

รอบที่เจ็ด พ่ายแพ้

คู่ต่อสู้คือนักมวยผู้มีคะแนน 115 คะแนน หลังจากถูกเข้าประชิดตัวก็ถูกจัดการด้วยเพลงหมัดชุดจนพ่ายแพ้ไป

[พ่ายแพ้!]

[พ่ายแพ้ในการต่อสู้ระยะประชิด ท่านเริ่มคิดหาวิธีที่จะใช้ประโยชน์จากทวนยาวในระยะใกล้สุดขีด ค่าความชำนาญ «ทวนพันทัพ» +2]

รอบที่แปด ชัยชนะ

คู่ต่อสู้คือผู้ใช้วิชาแส้ผู้มีคะแนน 88 คะแนน

[ชัยชนะ!]

[ท่านรับมือการโจมตีจากอาวุธอ่อนได้สำเร็จ ทำให้มีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของการแพ้ทางของอาวุธ ค่าความชำนาญ «ทวนพันทัพ» +1]

รอบที่เก้า ชัยชนะ

คู่ต่อสู้คือนักดาบผู้มีคะแนน 95 คะแนน ทั้งสองคนต่อสู้กันกว่าร้อยกระบวนท่า ในที่สุดฉินเฟิงก็เฉือนชนะไปได้ด้วยความได้เปรียบเพียงครึ่งกระบวนท่า

[ชัยชนะ!]

[เฉือนชนะในการต่อสู้ที่เข้มข้นสูง เจตจำนงในการต่อสู้และรายละเอียดของวิชาทวนของท่านได้รับการขัดเกลา ค่าความชำนาญ «ทวนพันทัพ» +2]

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางชัยชนะและความพ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่า

เมื่อการต่อสู้รอบที่เก้าสิ้นสุดลง สถิติการแข่งจัดอันดับของฉินเฟิงก็หยุดอยู่ที่ ชนะสี่ แพ้ห้า

คู่ต่อสู้ที่สามารถเอาชนะได้ โดยพื้นฐานแล้วมีคะแนนต่ำกว่า 100 คะแนนทั้งสิ้น

และเมื่อใดก็ตามที่พบกับนักยุทธ์ที่มีคะแนนเกิน 110 คะแนน เขาจะต่อสู้ได้อย่างยากลำบากอย่างยิ่ง อัตราการชนะต่ำมาก

หลังจากผ่านการต่อสู้จริงที่มีความเข้มข้นสูงเก้ารอบนี้ ฉินเฟิงก็มีความเข้าใจในพลังของตนเองอย่างชัดเจนแล้ว

ระดับวิชาทวนของเขาในปัจจุบัน ในหมู่นักยุทธ์ระดับขั้นหนึ่งของสนามประลองแห่งจักรวรรดิ น่าจะอยู่ที่ประมาณ 100 คะแนน แต่เนื่องจากจำนวนรอบการต่อสู้ยังน้อยเกินไป ข้อมูลจึงยังไม่สามารถสะท้อนความจริงได้อย่างสมบูรณ์

เพราะอาจต้องเจอทั้งผู้ที่ผ่านการต่อสู้มานับพันรอบ หรืออาจเจอผู้ที่เพิ่งบรรลุแล้วกำลังไต่อันดับขึ้นมา

ต้องมีจำนวนรอบการต่อสู้มากพอ จึงจะสามารถประเมินได้อย่างชัดเจนว่าตนเองอยู่ในระดับใดกันแน่

ในขณะเดียวกัน เขาก็เข้าใจกฎการจับคู่ของการแข่งจัดอันดับแล้ว

การแข่งจัดอันดับดูเหมือนจะเป็นการสุ่มจับคู่ภายในช่วงคะแนนทั้งหมดของระดับขั้นหนึ่ง

ดังนั้น เขาจึงได้พบกับผู้แข็งแกร่งที่มีคะแนนสูงถึง 152 คะแนนอย่าง “กระบองมารคลั่ง” และก็ได้พบกับผู้เฝ้าประตูด่านหน้าที่มีคะแนนเพียง 75 คะแนนเช่นกัน

นี่ทำให้ประสบการณ์การต่อสู้ของเขาผันผวนอย่างมาก

ไม่ว่าจะเป็นการบดขยี้อย่างง่ายดาย หรือถูกอีกฝ่ายบดขยี้ การต่อสู้ที่ทำให้เขารู้สึกสนุกสนานและสูสีกันนั้นมีน้อยมาก

แต่เมื่อการจัดอันดับเสร็จสิ้น สนามประลองแห่งจักรวรรดิก็จะจับคู่คู่ต่อสู้ที่มีคะแนนใกล้เคียงกันให้เขาเป็นอันดับแรก ประสบการณ์การต่อสู้จะดีขึ้นมาก

“ฮู่ว...”

ฉินเฟิงออกจากคิวการจับคู่ เขายืนอยู่ในสังเวียนเสมือนจริงและค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา

การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายที่มีความเข้มข้นสูงต่อเนื่องเก้ารอบ แม้ร่างกายจะไม่ได้รับบาดเจ็บจริง แต่การใช้พลังจิตนั้นมหาศาลอย่างยิ่ง

การชิงไหวชิงพริบในการรุกรับทุกครั้ง การฉกฉวยโอกาสในทุกจังหวะ ล้วนต้องใช้สมาธิในระดับสูง

ในขณะนี้ เขารู้สึกเพียงว่าสมองหนักอึ้ง จิตใจอ่อนล้าอย่างสุดซึ้ง

เขานั่งขัดสมาธิลง หลับตา เริ่มโคจร «วิชาทำสมาธิแห่งจักรพรรดิ»

แม้จะไม่สามารถฝึกฝนอย่างแท้จริงในโลกเสมือนจริงได้ แต่การทำสมาธิในจินตภาพเช่นนี้ ก็ช่วยให้จิตใจของเขาสงบและผ่อนคลายลงได้ชั่วขณะ

ประมาณสิบนาทีผ่านไป ความเหนื่อยล้าทางจิตใจจึงค่อยๆ จางหายไป

เขาลืมตาขึ้น แววตากลับมาแจ่มใสและแน่วแน่อีกครั้ง

ยังเหลืออีกหนึ่งรอบสุดท้าย

เขาลุกขึ้นยืน แตะที่โหมดจัดอันดับอีกครั้ง

[กำลังจับคู่คู่ต่อสู้รอบที่สิบของการแข่งจัดอันดับให้ท่าน...]

[จับคู่สำเร็จ!]

แผ่นข้อมูลของคู่ต่อสู้รอบสุดท้าย ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ฉินเฟิงกวาดสายตามอง แล้วก็ต้องชะงักไปเล็กน้อย

[ID]: โจวอวี่

[ระดับขั้น]: ระดับขั้นหนึ่ง

[คะแนน]: 98

[สถิติการรบ]: ชนะ 15 แพ้ 5

[แนะนำตัวเอง]: ถนัดการใช้วิชาดาบอัสนีเก้าชั้น

[การประเมินจากศัตรู (1 ข้อความ)]: ไก่อ่อนอันดับหนึ่งแห่งวิหารยุทธ์เหลยถิงบนดาวฉี่เหมิง

...

ในขณะเดียวกัน

ณ ดาวฉี่เหมิง ดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตอีกดวงซึ่งห่างไกลจากโรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีอันดับหนึ่งแห่งฉี่หมิงไปกี่ปีแสงสุดจะหยั่งรู้

ภายในวิหารยุทธ์อันโอ่อ่ากว้างขวาง ในขณะนี้มีผู้คนรวมตัวกันอยู่กว่าร้อยคน

รูปแบบการตกแต่งภายในของวิหารเต็มไปด้วยกลิ่นอายที่แข็งแกร่งของเหล็กและเลือด ผนังถูกหล่อขึ้นจากโลหะผสมสีดำทมิฬทั้งแผ่น บนผนังแขวนธงผืนใหญ่ที่ปักลวดลายสายฟ้าสีทองและดาบศึกไขว้กันไว้

นี่คือตราสัญลักษณ์ของหนึ่งในกองทัพรบหลักของจักรวรรดิ “กองทัพสายฟ้า”

และวิหารแห่งนี้ ก็คือสถาบันในสังกัดของกองทัพสายฟ้า ที่จัดตั้งขึ้นเพื่อค้นหาและบ่มเพาะทหารกองหนุนอัจฉริยะให้กับกองทัพโดยเฉพาะ—วิหารยุทธ์เหลยถิง

ในขณะนี้ เบื้องหน้าสุดของวิหาร ผู้แข็งแกร่งเจ็ดแปดคนที่สวมเครื่องแบบของวิหารยุทธ์กำลังนั่งตัวตรง

พวกเขามีกลิ่นอายที่สงบนิ่ง สายตาดุจสายฟ้า เพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้น ก็เปี่ยมด้วยกลิ่นอายแห่งปรมาจารย์ที่สงบนิ่งดุจห้วงเหว ตระหง่านดั่งขุนเขา

เบื้องล่างของพวกเขา เด็กหนุ่มสาวหกเจ็ดสิบคนที่อายุราวสิบห้าสิบหกปีและสวมชุดฝึกแบบเดียวกัน กำลังยืนกลั้นหายใจอย่างตั้งใจ สายตาทั้งหมดจับจ้องไปที่ใจกลางวิหาร

ที่นั่น เด็กสาวผู้มีรูปร่างสูงสง่าและใบหน้างดงาม กำลังหลับตาสนิท จิตใจดำดิ่งอยู่ในสนามประลองแห่งจักรวรรดิ

นางคือ... โจวอวี่

วันนี้ คือ “วันประเมินวิถีสังหาร” ประจำปีของวิหารยุทธ์เหลยถิง

และโจวอวี่ ในฐานะอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นนี้ กำลังทำการประเมินขั้นสุดท้ายของนาง—ในสนามประลองแห่งจักรวรรดิ ทำการแข่งจัดอันดับให้เสร็จสิ้น และทำคะแนนให้ถึง 100 คะแนน

ศิษย์ที่อยู่โดยรอบ กำลังรับชมการต่อสู้ของโจวอวี่ผ่านม่านแสงโฮโลแกรมขนาดใหญ่เหนือวิหาร เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า เต็มไปด้วยความอิจฉาและทึ่ง

“ศิษย์พี่โจวอวี่แข็งแกร่งเกินไปแล้ว! ข้าได้ยินมาว่านางเพิ่งจะเริ่มฝึก «วิชาดาบอัสนีเก้าชั้น» ได้เพียงสองเดือนใช่หรือไม่? กลับสามารถฝึกฝนจนถึงระดับ ‘ชำนาญ’ ได้แล้ว!”

“ใช่แล้ว ราวกับอสูรกาย! ข้าฝึกมาเกือบปี ยังไม่สามารถควบคุมพลังชั้นแรกได้อย่างสมบูรณ์เลย แต่นางกลับสามารถใช้พลังชั้นที่สองได้อย่างชำนาญแล้ว”

“เมื่อครู่นี้ นางเอาชนะคู่ต่อสู้ที่มีคะแนน 110 คะแนนได้ งดงามมาก!”

“รอบนี้ชนะก็จะทำคะแนนถึง 100 คะแนนแล้ว หา? คู่ต่อสู้เป็นคนไร้ระดับขั้น ID ชื่อ ‘ฉิน’ แนะนำตัวเองว่าเป็น ‘ผู้ฝึกฝนทวนพันทัพ’”

“วิชาทวนรึ? การต่อสู้ครั้งนี้คงไม่ง่ายนัก ทวนคือราชาแห่งศาสตราวุธทั้งปวง การจะฝึกฝนให้เชี่ยวชาญนั้นยากยิ่งนัก แต่เจ้า ‘ฉิน’ ผู้นี้เป็นเพียงคนไร้ระดับขั้น คงเป็นแค่มือใหม่ ศิษย์พี่โจวอวี่เอาชนะเขาได้ ไม่น่ามีปัญหา”

“ก็ไม่แน่เสมอไป ทวนพันทัพ... ผู้ที่กล้าเลือกฝึกฝนวิชานี้ โดยทั่วไปล้วนเป็นอัจฉริยะผู้มีความเข้าใจสูงส่ง”

“ใช่แล้ว ใครๆ ก็รู้ว่าทวนพันทัพร้ายกาจ แต่ผู้ชี้แนะที่กล้าเลือกทวนพันทัพให้นักเรียนมีไม่มากนัก นักเรียนที่กล้าเรียนทวนพันทัพยิ่งน้อยเข้าไปใหญ่”

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าศิษย์ เต็มไปด้วยความคาดหวังต่อการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้น

บนม่านแสง ฉากการต่อสู้ของโจวอวี่และฉินเฟิงได้โหลดเสร็จสิ้นแล้ว

ตัวเลขของการนับถอยหลังเริ่มเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ

[5, 4, 3...]

“โอ้? เป็นเจ้ารึ?”

การนับถอยหลังยังไม่สิ้นสุด โจวอวี่เลิกคิ้วขึ้น

ฉินเฟิงไม่ได้พูดอะไร กำทวนยาวมาตรฐานในมือแน่น พลันนึกถึงภาพที่ตนเองเคยถูกสังหารด้วยดาบเดียวในครั้งแรกที่เข้าสู่สนามประลองแห่งจักรวรรดิ

ในตอนนั้น เขาไม่เคยฝึกฝนวิถีสังหาร กระทั่งร่องรอยของดาบนั้นยังมองไม่ออก ตอนนี้ เขาจะต้องพิสูจน์ให้เห็นว่า ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้... ตนเองก้าวหน้าไปมากเพียงใด!