บทที่ 18 ใบอนุญาตเครือข่ายอวกาศมิติรอง

บทที่ 18 ใบอนุญาตเครือข่ายอวกาศมิติรอง

วันรุ่งขึ้น เวลาเก้าโมงเช้า ฉินเฟิงกลับมายังโรงเรียนมัธยมศึกษาที่เจ็ดตรงตามเวลา

บรรยากาศในโรงเรียนวันนี้คึกคักยิ่งกว่าวันเปิดเรียนเสียอีก

เมื่อการสอบเข้ามัธยมปลายสิ้นสุดลง ก็หมายถึงการปิดฉากยุคเก่าและเปิดฉากยุคใหม่ บนใบหน้าของนักเรียนผู้เข้าสอบทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความใฝ่ฝันและการวางแผนสำหรับอนาคต บรรยากาศจึงอบอวลไปด้วยความรู้สึกผ่อนคลายและเป็นอิสระ

เมื่อฉินเฟิงเดินเข้าไปในห้องเรียนชั้น ม.3/5 เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่าบรรยากาศของวันนี้แตกต่างไปจากวันก่อนๆ อย่างสิ้นเชิง

ทุกสายตาต่างจับจ้องมาที่เขาในทันทีที่เขาก้าวเข้ามาในห้องเรียน

ในสายตาเหล่านั้น ไม่มีความสงสาร ความเวทนา หรือความเมินเฉยอีกต่อไป

สิ่งที่มาแทนที่คือความรู้สึกอันซับซ้อนที่ปะปนกัน ทั้งความตกตะลึง ความสงสัยใคร่รู้ ความยำเกรง และแม้กระทั่งความรู้สึกห่างเหินอยู่บ้าง

บนป้ายประกาศโฮโลแกรมหน้าห้องเรียน กำลังฉายประกาศแสดงความยินดีขนาดใหญ่พื้นหลังสีแดงตัวอักษรสีทองวนซ้ำไปมา

【ขอแสดงความยินดีอย่างยิ่งกับนักเรียนฉินเฟิง ห้อง ม.3/5 ของโรงเรียนเรา ที่สามารถทำผลคะแนนอันยอดเยี่ยมในการสอบคัดเลือกเพื่อศึกษาต่อระดับมัธยมศึกษา ด้วยดัชนีพลังชีวิต 1.23 อันดับรวมของดาวฉี่หมิงที่ 67321! สร้างสถิติใหม่ในประวัติศาสตร์ของโรงเรียนเรา!】

ตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่ที่ส่องประกายเจิดจ้านั้น เปรียบดั่งฝ่ามือที่มองไม่เห็นซึ่งตบลงบนใบหน้าของนักเรียนทุกคนที่เคยดูแคลนฉินเฟิง

“ข้า... ข้าตาฝาดไปรึเปล่า? ฉินเฟิงคนนั้น คือฉินเฟิงห้องเราจริงๆ เหรอ?”

“ที่หนึ่งของโรงเรียน? ล้อกันเล่นรึไง! เมื่อเดือนก่อนเขายังถูกแนะนำให้ลาออกเพราะดัชนีพลังชีวิตต่ำเกินไปไม่ใช่เหรอ?”

“อันดับหกหมื่นเจ็ดพันกว่า... สวรรค์ นี่มันเป็นคะแนนที่สามารถเข้าเจ็ดสุดยอดโรงเรียนมัธยมปลายแห่งฉี่หมิงได้เลยนะ!”

ภายในห้องเรียน เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นไม่ขาดสาย

นักเรียนที่เคยมีความสัมพันธ์ค่อนข้างดีกับฉินเฟิง ในตอนนี้อยากจะเข้าไปทักทาย แต่กลับรู้สึกราวกับมีกำแพงที่มองไม่เห็นขวางกั้นอยู่ จึงได้แต่ลังเลไม่กล้าเข้าไปใกล้

ส่วนพวกที่เคยหัวเราะเยาะเขาลับหลังว่าเป็น “เจ้าขี้โรค” ต่างก็ก้มหน้าลงต่ำ อยากจะหาหลุมมุดหนี

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องเรียนก็ถูกผลักเปิดออก

หลี่เว่ยกั๋วเดินเข้ามา

ดูเหมือนเขาจะซูบซีดไปบ้าง ในดวงตาปรากฏเส้นเลือดฝอย แต่กลับดูกระตือรือร้นเป็นพิเศษ

เขากวาดสายตามองไปทั่วห้อง และสุดท้ายก็หยุดลงที่ฉินเฟิง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่อบอุ่นและซับซ้อน

“เอาล่ะ นักเรียนทุกคน เงียบๆ กันก่อน”

เขาเดินไปที่หน้าชั้นเรียน วางเอกสารปึกหนาลงบนโต๊ะ

“วันนี้ อาจารย์จะมาแจก ‘คู่มือการกรอกใบสมัครสอบเข้ามัธยมปลาย’ และให้คำแนะนำในการสมัครเรียนเป็นครั้งสุดท้าย คู่มือนี้มีให้คนละหนึ่งชุด ข้างในมีข้อมูลแนะนำโดยละเอียดของโรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีทั้งหมดบนดาวฉี่หมิง อันดับการรับเข้าเรียนของปีก่อนๆ และลักษณะเด่นของแต่ละสาขาวิชา พวกเจ้าเอาไปปรึกษากับผู้ปกครองให้ดี”

เขาเริ่มแจกคู่มือ

เมื่อเขาเดินมาถึงหน้าฉินเฟิง เขาก็ยื่นคู่มือที่ดูหนากว่าและมีปกที่สวยงามกว่าอย่างเห็นได้ชัดให้ด้วยตนเอง

“ฉินเฟิง ฉบับนี้เป็นคู่มือรับสมัครกรณีพิเศษของ ‘เจ็ดสุดยอดโรงเรียนมัธยมปลายแห่งฉี่หมิง’ ข้างในมีข้อมูลภายในที่ละเอียดกว่า เจ้าเอาไปใช้อ้างอิงนะ”

“ขอบคุณครับอาจารย์”

ฉินเฟิงรับมา

หลังจากแจกคู่มือเสร็จสิ้น หลี่เว่ยกั๋วก็กระแอมเบาๆ

“ข้ารู้ว่าตอนนี้สิ่งที่พวกเจ้ากังวลใจที่สุดก็คือจะกรอกใบสมัครเรียนอย่างไรดี คำแนะนำของข้าคือ ให้อ้างอิงจากอันดับส่วนตัวของพวกเจ้า แล้วบวกเพิ่มขึ้นไปอีกห้าพันถึงหนึ่งหมื่นอันดับ เพื่อใช้เป็นโรงเรียนเป้าหมายที่พวกเจ้าจะพยายามสอบเข้า ในขณะเดียวกัน ก็ต้องเลือกโรงเรียนที่อันดับตรงกับคะแนนของตัวเองไว้สักหนึ่งถึงสองแห่งเป็นตัวสำรองด้วย...”

เขาอธิบายเทคนิคและข้อควรระวังในการกรอกใบสมัครเรียนอย่างละเอียด

ครึ่งชั่วโมงต่อมา การให้คำแนะนำก็สิ้นสุดลง

“เอาล่ะ ที่ข้าจะพูดก็มีเท่านี้ ทุกคนได้รับคู่มือกันแล้ว สามวันต่อจากนี้คือเวลาที่พวกเจ้าและครอบครัวจะต้องตัดสินใจ ข้าขออวยพรให้ทุกคนได้รับการตอบรับจากโรงเรียนที่ตนเองปรารถนา”

หลี่เว่ยกั๋วพูดจบ ก็หยุดไปชั่วครู่ แล้วจึงกล่าวเสริมขึ้นมาอีกประโยคหนึ่ง

“นักเรียนฉินเฟิง เจ้าอยู่ก่อน ข้ามีเรื่องอยากจะคุยกับเจ้าเป็นการส่วนตัว”

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น สายตาของนักเรียนทั้งห้องก็จับจ้องไปที่ฉินเฟิงอีกครั้ง

นักเรียนทยอยกันเดินออกจากห้องเรียนไป ห้องเรียนที่เคยจอแจก็กลับว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว

สุดท้าย ก็เหลือเพียงฉินเฟิงและหลี่เว่ยกั๋วสองคน

หลี่เว่ยกั๋วไม่ได้พูดคุยในห้องเรียน แต่กลับทำท่า “เชิญ” ให้กับฉินเฟิง

“เราออกไปเดินเล่นกันหน่อยเถอะ”

ทั้งสองคนเดินตามกันออกจากอาคารเรียน มาถึงป่าเล็กๆ อันเงียบสงบหลังโรงเรียน

เสียงจักจั่นในฤดูร้อนดังระงมไปทั่ว

แสงแดดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ทิ้งเงาตกกระทบบนพื้นเป็นลวดลายพร่างพราย

หลี่เว่ยกั๋วหยุดเดิน หันกลับมามองเด็กหนุ่มที่สูงกว่าตนเองครึ่งศีรษะซึ่งอยู่เบื้องหน้า

“ฉินเฟิงเอ๋ย”

เขาเอ่ยขึ้น น้ำเสียงแหบพร่าและเต็มไปด้วยความรู้สึกท่วมท้น “อาจารย์... ต้องขอโทษเจ้าก่อน”

เขาไม่รอให้ฉินเฟิงตอบ ก็พูดต่อไปด้วยตนเอง

“หนึ่งเดือนก่อน เป็นเพราะข้ามีตาหามีแวว เกือบจะทำลายอนาคตของเจ้า ข้ามองเจ้าเป็นไม้ผุ โดยไม่รู้ว่าเจ้าคือเสาหลักที่ค้ำจุนบ้านเมืองได้ ความผิดพลาดครั้งนี้ ข้าจะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต ทุกครั้งที่นึกถึง ก็ราวกับมีหนามทิ่มแทงกลางหลัง”

เขามองฉินเฟิงด้วยแววตาที่จริงใจอย่างที่สุด

“ข้าคนนี้ ไม่ได้มีความสามารถอะไรมากมาย เป็นเพียงอาจารย์มัธยมต้นธรรมดาๆ คนหนึ่ง สอนหนังสือมาครึ่งชีวิต ความปรารถนาสูงสุดก็คือการได้ปั้นอัจฉริยะที่แท้จริงขึ้นมากับมือของตนเองสักคน”

“ข้าเคยคิดว่าโจวเหอหยวนคือคนนั้น แต่ตอนนี้ข้าถึงได้รู้ว่าข้าคิดผิด ผิดมหันต์ เจ้าต่างหาก คือคนเดียวในรอบหลายสิบปีของโรงเรียนมัธยมศึกษาที่เจ็ด ที่มีความหวังว่าจะได้ก้าวไปสู่ทะเลดวงดาวอย่างแท้จริง”

ฉินเฟิงยืนฟังอย่างเงียบๆ ไม่ได้เอ่ยคำใด

หลี่เว่ยกั๋วหยิบการ์ดที่ทำจากโลหะสีดำที่ไม่รู้จักขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากกระเป๋า

ตรงกลางของการ์ด เป็นลวดลายวังวนสีเงินที่ประกอบขึ้นจากอักขระซับซ้อนนับไม่ถ้วนกำลังหมุนวนอย่างช้าๆ

“นี่คือ ‘ใบอนุญาตเครือข่ายอวกาศมิติรอง’”

หลี่เว่ยกั๋วยื่นการ์ดใบนั้นให้กับฉินเฟิง สัมผัสได้ถึงความเย็นและหนักอึ้งในทันที

“การฝึกฝนยุทธวิถี ไม่ใช่แค่การก้มหน้าก้มตาฝึกฝนอย่างหนักเพียงอย่างเดียว วิสัยทัศน์ การต่อสู้จริง และทรัพยากร ล้วนขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้ เมื่อเจ้าได้เข้าไปในโรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีแล้ว เจ้าก็จะพบว่าสนามรบของอัจฉริยะที่แท้จริงนั้น ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในโลกแห่งความเป็นจริงอีกต่อไป”

“ใบอนุญาตใบนี้ ก็คือกุญแจที่จะนำไปสู่สนามรบที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่านั้น”

เขาชี้ไปที่การ์ดใบนั้น แล้วอธิบายให้ฉินเฟิงฟัง

“เครือข่ายอวกาศมิติรอง คือเครือข่ายจิตวิญญาณพิเศษที่จักรวรรดิได้ทุ่มเททรัพยากรและแรงกายนับไม่ถ้วน ด้วยสุดยอดเทคโนโลยีพลังจิต สร้างขึ้นในมิติอวกาศมิติรอง มันสามารถเชื่อมต่อเจตจำนงทางจิตวิญญาณของมนุษย์ทุกคนภายในอาณาเขตของจักรวรรดิ ดึงพวกเราเข้าไปสู่โลกเสมือนจริงที่สมจริงอย่างไร้ที่ติ”

“ในโลกใบนี้ เจ้าสามารถละเลยระยะห่างทางกายภาพนับล้านล้านปีแสง เพื่อแลกเปลี่ยนและต่อสู้กับผู้แข็งแกร่งจากดาราจักรใดก็ได้ มันคือรากฐานในการปกครองอาณาเขตอันกว้างใหญ่ไพศาลของจักรวรรดิเรา และยังเป็นแหล่งบ่มเพาะผู้แข็งแกร่งอีกด้วย”

บนใบหน้าของหลี่เว่ยกั๋วเผยให้เห็นถึงความเจ็บปวดใจเล็กน้อย

“ข้าเอาเงินรางวัลสองแสนที่โรงเรียนมอบให้มา แล้วก็ไปยื่นขอเงินช่วยเหลือเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย เพื่อช่วยเจ้าเปิดใช้งานสามส่วนที่สำคัญที่สุดสำหรับเจ้าในตอนนี้”

เขายื่นนิ้วออกไป จิ้มลงบนอากาศธาตุ

“หนึ่ง ‘สนามประลองแห่งจักรวรรดิ’ ที่นี่ ระบบสามารถจำลองข้อมูลทางกายภาพของเจ้าได้สมบูรณ์ 100% เจ้าสามารถต่อสู้เสมือนจริงกับเหล่าอัจฉริยะจากทั่วทั้งจักรวรรดิ เพื่อขัดเกลาทักษะการต่อสู้ของเจ้าได้ ในสนามประลอง ความตายไม่มีความสูญเสียใดๆ เจ้าสามารถต่อสู้ ท้าทาย และสะสมประสบการณ์การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายที่หาได้ยากในโลกแห่งความเป็นจริงได้อย่างเต็มที่”

“สอง ‘เครือข่ายเทเลพอร์ตอวกาศมิติรอง’ ผ่านเครือข่ายนี้ เจตจำนงทางจิตวิญญาณของเจ้าสามารถเคลื่อนย้ายข้ามระยะทางไกลในพริบตาผ่านจุดเทเลพอร์ตที่กระจายอยู่ทั่วจักรวรรดิได้ รอจนอนาคตเจ้าแข็งแกร่งขึ้น ก็สามารถอาศัยสิ่งนี้ท่องไปในทะเลดวงดาวได้”

“สาม ‘ตลาดกลางการค้าแห่งจักรวรรดิ’ นี่คือแพลตฟอร์มการค้าออนไลน์ที่ปลอดภัยอย่างแท้จริงซึ่งดำเนินการโดยทางการของจักรวรรดิ ตั้งแต่น้ำยาพลังจิตขั้นพื้นฐานที่สุด ไปจนถึงศาสตราวุธเทวะในตำนาน ขอเพียงเจ้ามีเงิน เจ้าก็สามารถซื้อทุกสิ่งที่เจ้าต้องการได้จากที่นี่ แน่นอนว่าการขายก็เช่นกัน”

หลี่เว่ยกั๋วถอนหายใจยาว

“ใบอนุญาตใบนี้ บวกกับค่าใช้จ่ายในการปลดล็อกทั้งสามส่วนนี้ รวมเป็นเงินทั้งสิ้นห้าแสนเหรียญจักรวรรดิ ถือว่าเป็นค่าชดเชยเล็กๆ น้อยๆ จากอาจารย์คนนี้ สำหรับความน้อยเนื้อต่ำใจที่เจ้าต้องเผชิญในอดีต”

ห้าแสน

ฉินเฟิงกำการ์ดใบนั้นไว้ในมือ รู้สึกว่ามันหนักอึ้งดุจขุนเขา

นี่แทบจะเป็นรายได้รวมหลายปีของครอบครัวชนชั้นกลางธรรมดาครอบครัวหนึ่งเลยทีเดียว

“อาจารย์ ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป”

เขาเอ่ยปาก คิดจะปฏิเสธ

“รับไป!” น้ำเสียงของหลี่เว่ยกั๋วกลับกร้าวขึ้นอย่างเด็ดขาด “นี่ไม่ใช่ให้เจ้า แต่เป็นการลงทุน! เป็นการลงทุนเพื่ออนาคตของโรงเรียนมัธยมศึกษาที่เจ็ดของเรา และเพื่ออนาคตของจักรวรรดิมนุษย์ของเรา!”

เขามองฉินเฟิง ในแววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“สิ่งที่ข้าสามารถทำให้เจ้าได้ ก็มีเพียงเท่านี้ หนทางในอนาคต ต้องอาศัยเจ้าเดินไปด้วยตนเอง ข้าเพียงหวังว่า ในวันข้างหน้า เมื่อเจ้าได้กลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่ชื่อเสียงสะท้านไปทั่วทะเลดวงดาว จะยังคงจดจำได้ว่าเส้นทางแห่งยุทธวิถีของเจ้า เริ่มต้นขึ้นที่โรงเรียนมัธยมศึกษาที่เจ็ดแห่งดาวฉี่หมิงแห่งนี้”

“บางทีวันหนึ่ง เจ้าอาจจะเหมือนกับซุนฉานถัง กลับมาเยี่ยมโรงเรียนเก่าเป็นครั้งคราว มาบรรยายสักคาบหนึ่งให้แก่เหล่านักเรียนรุ่นน้องที่กำลังสิ้นหวัง เพื่อเปลี่ยนแปลงชีวิตของพวกเขา”

ฉินเฟิงนิ่งเงียบไป

เขารับใบอนุญาตที่เต็มไปด้วยความคาดหวังอันแรงกล้าของอาจารย์ไว้ แล้วโค้งคำนับให้หลี่เว่ยกั๋วอย่างสุดซึ้ง

“ขอบคุณครับอาจารย์ บุญคุณของท่าน ข้าจดจำไว้แล้ว”

“ดี ดี”

หลี่เว่ยกั๋วพยักหน้าอย่างปลื้มใจ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มแห่งความโล่งอก

เขาตบไหล่ของฉินเฟิง เช่นเดียวกับเมื่อสามปีก่อน ตอนที่เขาต้อนรับเด็กหนุ่มคนนี้เข้าเรียนเป็นครั้งแรก

“ไปเถอะ ไปกรอกใบสมัครเรียน ไปเปิดศักราชที่เป็นของเจ้า”

“อาจารย์อยู่ที่นี่ ขออวยพรให้เจ้า โชคชะตาแห่งยุทธ์รุ่งโรจน์ อนาคตหมื่นลี้!”