บทที่ 19 โรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีอันดับหนึ่งแห่งฉี่หมิง

บทที่ 19 โรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีอันดับหนึ่งแห่งฉี่หมิง

“ใบอนุญาตใบนี้ หลังจากกลับถึงบ้านแล้ว ให้ใช้เลือดของเจ้าหยดลงบนอักขระรูปวงวนที่อยู่ตรงกลาง”

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย นิ้วชี้ไปที่การ์ดโลหะสีดำใบนั้น เพื่ออธิบายวิธีการใช้งานให้ฉินเฟิงฟัง “มันจะสแกนและตรวจสอบข้อมูลพลเมืองจักรวรรดิของเจ้า กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาประมาณสิบวินาที เมื่อผ่านการตรวจสอบแล้ว เจ้าก็จะสามารถใช้การ์ดใบนี้เข้าสู่เครือข่ายอวกาศมิติรองได้”

เขาวางการ์ดที่หนักอึ้งใบนั้นลงในมือของฉินเฟิง

“หลังจากเข้าไปแล้ว อย่าเพิ่งรีบไปที่สนามประลอง ให้ไปที่ ‘เขตแนะนำสำหรับมือใหม่’ ก่อน ที่นั่นมีคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับฟังก์ชันทั้งหมดของเครือข่ายอวกาศมิติรอง แม้แต่โลกเสมือนจริงก็มีกฎเกณฑ์ของมัน”

ฉินเฟิงรับการ์ดมา สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบ เนื้อสัมผัสของมันไม่ใช่ทั้งทองและเหล็ก อักขระที่สลักอยู่บนพื้นผิวส่องประกายสีเงินจางๆ ภายใต้แสง

เขาไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่เก็บการ์ดไว้อย่างระมัดระวัง

“ไปเถอะ”

หลี่เว่ยกั๋วถอยหลังไปหนึ่งก้าว มองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าที่สุขุมเกินวัย “กลับไปปรึกษากับครอบครัวให้ดี แล้วกรอกใบสมัครเรียนให้เรียบร้อย”

เขาไม่ใช่ครูประจำชั้นที่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนซึ่งจ้องแต่จะเอาอัตราการสอบติดและเงินรางวัลอีกต่อไป แต่เป็นเหมือนอาจารย์ผู้ใหญ่ที่กำลังส่งศิษย์ออกเดินทางไกล

“ลาก่อนครับอาจารย์”

ฉินเฟิงโค้งคำนับให้หลี่เว่ยกั๋วอย่างสุดซึ้งอีกครั้ง

“ไปเถอะ” หลี่เว่ยกั๋วโบกมือ หันหลังเดินลึกเข้าไปในป่าโดยไม่หันกลับมามองอีก

ฉินเฟิงยืนตัวตรง มองดูแผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยวของหลี่เว่ยกั๋วหายลับไปที่ปลายสุดของป่า จากนั้นจึงหันหลัง ก้าวเดินอย่างมั่นคง ออกจากโรงเรียนอันเป็นที่จดจำช่วงวัยหนุ่มสาวสามปีของเขา

บนรถโดยสารพลังแม่เหล็กลอยฟ้าขากลับ เขตเมืองภายนอกหน้าต่างยังคงคึกคัก บนป้ายโฆษณาโฮโลแกรมขนาดยักษ์ ชุดเกราะพลังงานซีรีส์ “ค้อนเทพเจ้าสายฟ้า” รุ่นล่าสุดของจักรวรรดิกำลังฉายโฆษณาที่น่าตื่นตาตื่นใจ

ฉินเฟิงไม่ได้มองออกไปนอกหน้าต่าง สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ฝ่ามือของตนเอง

ใบอนุญาตเครือข่ายอวกาศมิติรองนอนนิ่งอยู่ในกระเป๋าของเขา

…

ยามเย็น ชุมชนหงเย่ บ้านของหวังหมิง

ห้องนั่งเล่นเล็กๆ สว่างไสว ในอากาศยังคงมีกลิ่นเนื้อและกลิ่นสุราจางๆ หลงเหลืออยู่จากงานเลี้ยงฉลอง

ฉินเฟิง, บิดาของเขาฉินต้าไห่ และท่านน้าหวังหมิง ทั้งสามคนนั่งล้อมวงกันอยู่ข้างโต๊ะอาหาร

ตรงกลางโต๊ะ อุปกรณ์สื่อสารส่วนตัวแบบรัดข้อมือของฉินเฟิงกำลังฉายม่านแสงสีฟ้าอ่อนออกมา บนม่านแสงนั้น คือ “ระบบกรอกใบสมัครสอบเข้ามัธยมปลาย” อย่างเป็นทางการของกรมการศึกษาดาวฉี่หมิง

หน้าจอเรียบง่ายแต่ดูเคร่งขรึม ด้านบนสุดคือตราสัญลักษณ์นกอินทรีสองหัวของจักรวรรดิ ด้านล่างเป็นช่องว่างที่รอการกรอกข้อมูลเรียงรายเป็นแถว

【อันดับที่หนึ่ง】, 【อันดับที่สอง】, 【อันดับที่สาม】…

เห็นได้ชัดว่าฉินต้าไห่และหวังหมิงได้ศึกษาข้อมูลสำหรับเรื่องนี้มาเป็นอย่างดีแล้ว

เบื้องหน้าของหวังหมิงยังมีแผ่นข้อมูลวางอยู่ บนนั้นบันทึกข้อมูลและบทวิเคราะห์ที่พวกเขาไปสืบเสาะมาจากช่องทางต่างๆ ไว้อย่างหนาแน่น

“เสี่ยวเฟิง ก่อนที่เจ้าจะกลับมา ข้ากับน้าของเจ้าได้ปรึกษากันแล้ว”

ฉินต้าไห่เป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน น้ำเสียงของเขาสุขุมเช่นเคย แขนข้างเดียวนั้นวางอยู่บนโต๊ะ นิ้วมือเคาะโต๊ะเบาๆ เป็นจังหวะ

“พวกเราไปถามหัวหน้าโรงงานอู๋ของเจ้า น้าของเจ้าก็ไปถามช่างฝีมืออาวุโสในโรงงานของเขา แล้วก็สหายร่วมรบเก่าๆ ของข้าอีกหลายคนที่เคยอยู่ในกองทัพ ความเห็นของทุกคนล้วนชี้ไปที่ตัวเลือกเดียวกัน”

เขายื่นนิ้วออกไป แตะลงบนม่านแสงที่ฉายออกมาอย่างหนักหน่วง

บนม่านแสง ชื่อหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาโดยอัตโนมัติจากการเชื่อมโยงของระบบ

【โรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีอันดับหนึ่งแห่งฉี่หมิง】

“ที่นี่แหละ”

หวังหมิงขยับเข้ามาใกล้ เขาชี้ไปที่ข้อมูลบนแผ่นข้อมูล แล้วอธิบายให้ฉินเฟิงฟัง “เสี่ยวเฟิงเจ้าดูสิ ข้าจดมาหมดแล้ว ‘โรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีอันดับหนึ่งแห่งฉี่หมิง’ แห่งนี้ คือพี่ใหญ่ตัวจริงในบรรดาเจ็ดสุดยอดโรงเรียนมัธยมปลายแห่งฉี่หมิง ไม่มีใครเทียบได้เลย”

เขาจึงกระแอม แล้วกล่าวราวกับกำลังอ่านรายงานการรบ

“หนึ่ง ประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุด ก่อตั้งมานานกว่าหนึ่งหมื่นปี ผู้แข็งแกร่งที่จบจากที่นี่มีนับไม่ถ้วน นี่คืออะไร? นี่คือรากฐานอันมั่นคง!”

“สอง คณาจารย์แข็งแกร่งที่สุด ข้าได้ยินหัวหน้าโรงงานของพวกเราบอกว่า อาจารย์พิเศษอาวุโสประจำของ ‘ฉี่อีเกา’ อย่างน้อยก็ต้องเป็นนักยุทธ์ระดับ 8 หรือบางครั้งก็มีผู้แข็งแกร่งระดับดาวเคราะห์ด้วยซ้ำ คณาจารย์ระดับนี้ โรงเรียนอื่นเทียบไม่ติดเลย”

“สาม และเป็นข้อที่สำคัญที่สุด!” หวังหมิงเน้นเสียง “โรงเรียนแห่งนี้ขึ้นตรงต่อกระทรวงศึกษาธิการของจักรวรรดิ ไม่ได้มีเป้าหมายเพื่อผลกำไร วัตถุประสงค์เดียวคือการบ่มเพาะเสาหลักที่แท้จริงของจักรวรรดิ ข้าไปสืบมาแล้ว ขอเพียงเป็นนักเรียนที่ได้รับการตอบรับ ค่าเล่าเรียนจะได้รับการยกเว้นทั้งหมด ในแต่ละเดือนยังมีเงินอุดหนุนทรัพยากรจำนวนมากอีกด้วย! อัจฉริยะกลุ่มที่เก่งที่สุด โรงเรียนถึงขั้นจัดหาแผนการฝึกฝนที่ออกแบบมาโดยเฉพาะและน้ำยาพลังจิตระดับสูงให้ฟรี!”

เขาพูดจบก็ดื่มน้ำอึกใหญ่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความปรารถนา

ฉินต้าไห่เสริมอยู่ข้างๆ คำพูดของเขากระชับกว่า แต่ตรงประเด็น

“คติพจน์ของ ‘ฉี่อีเกา’ คือ ‘ไม่ยึดติดรูปแบบ ยึดถือเพียงความสามารถ’ พวกเขาไม่เพียงแต่มองความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเจ้า แต่ยังให้ความสำคัญกับศักยภาพของเจ้ามากกว่า อัจฉริยะที่ถูกอัดฉีดด้วยทรัพยากรมาตั้งแต่เด็กจนมีค่าพลัง 1.3 กับหยกที่ยังไม่เจียระไนซึ่งอาศัยการฝึกฝนอย่างหนักด้วยตนเองหนึ่งเดือนจนค่าพลังพุ่งจาก 0.4 ขึ้นมาเป็น 1.2 ในสายตาของพวกเขา คุณค่าของฝ่ายหลังอาจจะสูงกว่า”

“ประวัติของเจ้า คือข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของเจ้า ศักยภาพนี้เพียงพอที่จะทำให้ฝ่ายรับสมัครของพวกเขาประทับใจได้”

ฉินต้าไห่มองบุตรชายของตน สายตาสงบนิ่งและแน่วแน่

“แน่นอนว่า พวกเราก็ไม่ได้มองข้ามโรงเรียนอื่น”

หวังหมิงเลื่อนแผ่นข้อมูลอีกครั้ง “เจ้าดูนี่สิ ‘โรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีจินหลง’ อันดับก็สูง คณาจารย์ก็ไม่เลว แต่ข้าฝากคนไปถามมาแล้ว โรงเรียนนี้เน้นการค้าเกินไป พอเข้าไปแล้ว อะไรก็ต้องใช้เงิน ห้องฝึกแรงโน้มถ่วงคิดเงินเป็นรายชั่วโมง การชี้แนะของครูฝึกระดับสูงก็ต้องจ่ายแยกต่างหาก แม้แต่อาหารเสริมก็ยังแบ่งเป็นหลายระดับ ถึงแม้ว่าตอนนี้บ้านเราจะส่งเจ้าเรียนได้ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเสียเงินไปโดยเปล่าประโยชน์ แนวคิดการบ่มเพาะของพวกเขาคือมองนักเรียนเป็นลูกค้า เป็นโรงเรียนมัธยมปลายเอกชน”

“แล้วก็ที่นี่ ‘โรงเรียนมัธยมปลายในสังกัดกองทัพดาราจักร’ เข้มงวดเด็ดขาด ทรัพยากรก็ให้เยอะ แต่แนวทางการบ่มเพาะของพวกเขาคับแคบเกินไป ทุกอย่างเพื่อรับใช้กองทัพ มีข้อจำกัดด้านอิสระในการพัฒนาตนเองอย่างมาก ถ้าเจ้าไป ก็อาจจะถูกกำหนดให้เป็นบุคลากรทางการทหารในสายงานใดสายงานหนึ่งไปเลย ทำให้สูญเสียโอกาสในการพัฒนาด้านอื่นไปมาก”

ทั้งสองผลัดกันอธิบาย เผยให้เห็นถึงความทุ่มเทและความคิดที่ไตร่ตรองมาอย่างดีตลอดหลายวันที่ผ่านมาของพวกเขา

พวกเขาไม่ได้บังคับให้ฉินเฟิงต้องเลือก เพียงแค่วิเคราะห์ข้อดีข้อเสียทั้งหมดอย่างชัดเจน แล้วมอบสิทธิ์ในการตัดสินใจสุดท้ายไว้ในมือของเขาเอง

ฉินเฟิงฟังอย่างเงียบๆ สายตากวาดมองไปมาระหว่างชื่อของสุดยอดโรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีบนม่านแสง

เขาเห็น “โรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีจินหลง” ที่ให้ความสำคัญกับการทำเงินเป็นอันดับแรก และยังเห็นโรงเรียนอีกหลายแห่งที่แม้จะมีเป้าหมายหลักในการบ่มเพาะอัจฉริยะเช่นกัน แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมยังเป็นรอง “ฉี่อีเกา” อยู่เล็กน้อย

ในที่สุด นิ้วของเขาก็ค่อยๆ เลื่อนไปบนม่านแสง และหยุดลงที่ชื่อซึ่งส่องประกายสีทอง

【โรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีอันดับหนึ่งแห่งฉี่หมิง】

เขาเงยหน้าขึ้น มองบิดาและท่านน้าของตน

“เลือกที่นี่แหละครับ”

น้ำเสียงของเขาไม่ดัง แต่ชัดเจนและหนักแน่น ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

“ดี!” ฉินต้าไห่พยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ต้องเลือกที่นี่สิ!” หวังหมิงตบต้นขาของตนอย่างตื่นเต้น

ฉินเฟิงยื่นนิ้วออกไป และยืนยันตัวเลือก “โรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีอันดับหนึ่งแห่งฉี่หมิง” อย่างเป็นทางการในช่อง 【อันดับที่หนึ่ง】 ของระบบกรอกใบสมัครเรียน

ตัวอักษรสีฟ้าอ่อนถูกล็อก และเปลี่ยนเป็นสีทองที่ไม่สามารถแก้ไขได้

“แล้วอันดับที่สองล่ะ?” ฉินต้าไห่เตือน

“โรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีซิงเฉินครับ” ฉินเฟิงเลือกสุดยอดโรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีอีกแห่งที่มีรูปแบบการบ่มเพาะที่เป็นอิสระและให้ความสำคัญกับศักยภาพเช่นกัน

แม้ว่าเจ็ดสุดยอดโรงเรียนมัธยมปลายแห่งฉี่หมิงจะมีลักษณะเฉพาะของตนเอง และแบ่งระดับกันอยู่บ้าง แต่ไม่ว่าจะเป็นที่ใด ล้วนเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้เข้าสอบนับไม่ถ้วนใฝ่ฝัน เป็นสถาบันการศึกษาระดับสูงสุดที่มีความแข็งแกร่งโดยรวมสูงมาก

การได้เข้าเรียนในที่ใดที่หนึ่งในนั้น หมายถึงอนาคตที่ไร้ขีดจำกัด

【อันดับที่สอง: โรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีซิงเฉิน】

【อันดับที่สาม: …】

ฉินเฟิงไม่ได้กรอกอันดับที่สามอีก

เป้าหมายของเขาอยู่ที่เจ็ดสุดยอดโรงเรียนมัธยมปลายเท่านั้น

หากสองอันดับแรกไม่ผ่านการคัดเลือก อันดับที่สามก็คงไม่ผ่านเช่นกัน

เขาตรวจสอบข้อมูลทั้งหมดอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด จึงกดปุ่ม 【ส่งข้อมูล】 ที่เป็นตัวกำหนดทิศทางในอีกสามปีข้างหน้าของเขา

มีกล่องข้อความยืนยันปรากฏขึ้นบนม่านแสง

【ข้อมูลการสมัครเรียนได้ถูกส่งแล้ว กำลังเข้าสู่กระบวนการตรวจสอบ】

【ผลการคัดเลือกสุดท้ายจะประกาศในอีกสามวันข้างหน้า และจะส่งในรูปแบบจดหมายแจ้งเตือนอย่างเป็นทางการไปยังอุปกรณ์สื่อสารส่วนตัวของท่าน】

【ขออวยพรให้ท่านมีอนาคตที่สดใส】

กล่องข้อความยืนยันหายไป หน้าจอการกรอกใบสมัครเรียนค่อยๆ ปิดลง

ในห้องนั่งเล่นตกอยู่ในความเงียบชั่วครู่

“ท่านพ่อ ท่านน้า จริงสิครับ”

ฉินเฟิงหยิบใบอนุญาตเครือข่ายอวกาศมิติรองใบนั้นออกมา แล้วพูดว่า “โรงเรียนเป็นผู้ยื่นขอสิ่งนี้ให้ข้า พร้อมกับเปิดใช้งานสิทธิ์สามอย่าง คือ สนามประลองแห่งจักรวรรดิ ตลาดกลางการค้าแห่งจักรวรรดิ และเครือข่ายเทเลพอร์ตอวกาศมิติรอง”

“หืม?”

ฉินต้าไห่และหวังหมิงเมื่อเห็นการ์ดในมือของฉินเฟิงก็พากันตะลึงงัน