บทที่ 17 ข้ามันสมควรตายจริงๆ

บทที่ 17 ข้ามันสมควรตายจริงๆ

ดาวฉี่หมิง, โรงเรียนมัธยมศึกษาที่เจ็ด, ห้องทำงานของครูใหญ่

ภายในห้องทำงานอันกว้างขวาง บรรยากาศเต็มไปด้วยความจริงจังและเคร่งขรึม

ครูใหญ่จ้าวเจิ้นหัวนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานไม้มะฮอกกานีตัวใหญ่ เบื้องหน้าของเขาคือเหล่าอาจารย์ประจำชั้นของนักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่สามทั้งสามสิบเจ็ดห้อง ยืนเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบ

วันนี้เป็นวันที่ผลการสอบเข้ามัธยมปลายได้ประกาศออกมาอย่างเป็นทางการ และยังเป็นช่วงเวลาแห่งการพิจารณาความดีความชอบและมอบรางวัลภายในโรงเรียนอีกด้วย

เบื้องหน้าของจ้าวเจิ้นหัว มีกระเป๋าเอกสารโลหะแบบมีรหัสผ่านวางอยู่อย่างประณีต

ทุกคนต่างรู้ดีว่าสิ่งที่บรรจุอยู่ภายในกระเป๋านั้น คือเช็คเงินสดมูลค่าสองแสนเหรียญจักรวรรดิ และเหรียญรางวัล “เทียนทอง” ซึ่งเป็นตัวแทนแห่งเกียรติยศสูงสุดด้านการสอนของโรงเรียนมัธยมศึกษาที่เจ็ด

รางวัลนี้จะมอบให้กับอาจารย์ประจำชั้นของนักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่สามเพียงคนเดียวในแต่ละปี เพื่อเชิดชูเกียรติในคุณูปการอันโดดเด่นในการบ่มเพาะนักเรียนระดับหัวกะทิ

หลี่เว่ยกั๋วยืนอยู่ท้ายแถว สองมือปล่อยลงข้างลำตัวอย่างเป็นธรรมชาติ สีหน้าเรียบเฉย แต่ส่วนลึกของดวงตากลับซ่อนความผิดหวังที่ยากจะปิดบังไว้ได้

เขารู้ดีว่าเกียรติยศในปีนี้ คงไม่มีวาสนาเป็นของตนเองเป็นแน่

เกณฑ์เดียวในการคัดเลือกผู้รับ “รางวัลเทียนทอง” คือการดูว่านักเรียนในชั้นเรียนของอาจารย์ท่านใดที่ทำคะแนนได้สูงสุดในการสอบเข้ามัธยมปลาย

หลายปีที่ผ่านมา เกียรติยศนี้ส่วนใหญ่แล้วจะตกเป็นของเขากับอาจารย์ประจำชั้นของห้อง ม.3/1 หวังเจี้ยนจวิน

หวังเจี้ยนจวินนั้นเข้มงวดในการสอนและมีวิธีการที่แข็งกร้าว ห้องหนึ่งที่เขาสอนจึงเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าเป็นห้องเรียนพิเศษ และในทุกๆ ปีก็สามารถส่งต่อนักเรียนที่มีแววดีๆ เข้าสู่โรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีชั้นนำได้หลายคน

ส่วนหลี่เว่ยกั๋วนั้น อาศัยสายตาอันแหลมคมและความสามารถในการสอนตามศักยภาพของผู้เรียน ทำให้เขามักจะสามารถขุดค้นพบม้ามืดสักหนึ่งหรือสองคนจากห้องเรียนธรรมดา เพื่อมาต่อกรกับหวังเจี้ยนจวินได้อย่างทัดเทียม

แต่ปีนี้ สถานการณ์กลับแตกต่างออกไป

ไพ่ตายใบใหญ่ที่สุดในมือของหลี่เว่ยกั๋ว โจวเหอหยวน ได้ดัชนีพลังชีวิตสุดท้ายที่ 0.96 แม้ผลการเรียนจะยอดเยี่ยม แต่ก็ยังขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงเกณฑ์ 1.0

และตามข่าวที่เขาได้รับมา ตัวเต็งอันดับหนึ่งของห้องหวังเจี้ยนจวิน นักเรียนที่ชื่อซุนฮ่าว ในการสอบเข้าครั้งนี้สามารถรักษามาตรฐานของดัชนีพลังชีวิตไว้ได้อย่างมั่นคง โดยทำได้ถึง 1.02

0.96 กับ 1.02 ห่างกันเพียงก้าวเดียว แต่กลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ฝ่ายหลังคือว่าที่นักยุทธ์ระดับหนึ่งอย่างแท้จริง เป็นยอดฝีมือที่สามารถทำให้ฝ่ายรับสมัครของโรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีชั้นนำต้องตาลุกวาวได้

ดังนั้น หลี่เว่ยกั๋วจึงยอมรับโดยดุษณีแล้วว่า “รางวัลเทียนทอง” ของปีนี้ จะต้องตกเป็นของหวังเจี้ยนจวินอย่างแน่นอน

ครูใหญ่จ้าวเจิ้นหัวกระแอมเบาๆ สายตากวาดมองอาจารย์ทุกท่านที่อยู่ ณ ที่นั้น

“ท่านอาจารย์ทุกท่าน เหนื่อยกันมามากแล้ว”

น้ำเสียงของเขาทรงพลังและกึกก้อง “การสอบเข้ามัธยมปลายปีนี้ ผลการเรียนโดยรวมของโรงเรียนมัธยมศึกษาที่เจ็ดของเรามีความมั่นคงและมีแนวโน้มสูงขึ้น อัตราการสอบติดโรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีทั่วไป เพิ่มขึ้นจากปีที่แล้วถึงสามเปอร์เซ็นต์ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลมาจากความทุ่มเทอย่างหนักของทุกท่านที่อยู่ที่นี่”

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วจึงเปลี่ยนเรื่อง

“แน่นอนว่า เราไม่เพียงแต่มองภาพรวม แต่ยังต้องมองไปที่ระดับหัวกะทิด้วย ระดับของโรงเรียนแห่งหนึ่ง สุดท้ายแล้วจะถูกตัดสินโดยนักเรียนที่เก่งที่สุดของโรงเรียนนั้น ในปีนี้ โรงเรียนของเราก็ได้มีหน่ออ่อนที่ยอดเยี่ยมปรากฏตัวขึ้นมาจำนวนหนึ่งเช่นกัน”

เขามองไปยังหวังเจี้ยนจวินที่ยืนอยู่แถวหน้าสุด บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มแห่งความชื่นชม

“อาจารย์หวังเจี้ยนจวิน นักเรียนซุนฮ่าวในชั้นของท่าน ทำดัชนีพลังชีวิตได้ 1.02 ได้อันดับสองของทั้งโรงเรียน และได้รับการจองตัวล่วงหน้าจาก ‘โรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีชั้นนำอันดับสามแห่งฉี่หมิง’ แล้ว ทำได้ดีมาก”

หวังเจี้ยนจวินยืดอกขึ้น ใบหน้าเผยรอยยิ้มที่ทั้งสงวนท่าทีและเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ

เหล่าอาจารย์โดยรอบต่างก็ส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาและยินดีไปให้เขา

หลี่เว่ยกั๋วที่อยู่หลังแถว ถอนหายใจออกมาเบาๆ

เป็นไปตามคาดจริงๆ

ทว่า คำพูดต่อมาของครูใหญ่จ้าวเจิ้นหัว กลับทำให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นต้องตะลึงงัน

“แต่ว่า”

สายตาของจ้าวเจิ้นหัวข้ามผ่านหวังเจี้ยนจวินไปจับจ้องยังหลี่เว่ยกั๋วที่อยู่ท้ายแถว “ถ้าจะพูดถึงเรื่องน่าประหลาดใจที่สุดของปีนี้ ก็ต้องยกให้ชั้นเรียนของอาจารย์หลี่เว่ยกั๋ว”

หลี่เว่ยกั๋วผงะไปชั่วขณะ คิดว่าตนเองหูฝาดไป

จ้าวเจิ้นหัวหยิบกระเป๋าเอกสารโลหะใบนั้นขึ้นมา เดินลงจากบันไดด้วยตนเอง เดินฝ่าฝูงชน และตรงมาหยุดอยู่เบื้องหน้าของหลี่เว่ยกั๋ว

“อาจารย์หลี่”

ใบหน้าของจ้าวเจิ้นหัวเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มที่เจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เจิดจ้าจนถึงขั้นดูเกินจริงไปบ้าง “ยินดีด้วย! ‘รางวัลเทียนทอง’ และเงินรางวัลสองแสนในปีนี้ เป็นของท่าน!”

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึง งุนงง และไม่เข้าใจของอาจารย์ทุกคน จ้าวเจิ้นหัวก็เปิดกระเป๋าเอกสารออกดัง “แปะ”

เช็คเงินสดสกุลเหรียญจักรวรรดิปึกหนาที่ยังคงมีกลิ่นหมึกจางๆ และเหรียญรางวัลที่ทำจากทองคำบริสุทธิ์สลักลวดลายเทียนไขกำลังลุกไหม้ นอนสงบนิ่งอยู่บนผ้ากำมะหยี่สีแดงที่บุรองอยู่ด้านใน

“ท่านครูใหญ่ นี่... นี่คงมีอะไรผิดพลาดกระมังขอรับ?”

หลี่เว่ยกั๋วสับสนงุนงงไปหมด เขาถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว โบกไม้โบกมือ “นักเรียนที่ผลการเรียนดีที่สุดในห้องของข้าคือโจวเหอหยวน ดัชนีพลังชีวิตก็แค่ 0.96 เท่านั้น เทียบกับซุนฮ่าวของห้องอาจารย์หวังไม่ได้เลยขอรับ”

“โจวเหอหยวน?”

จ้าวเจิ้นหัวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาเสียงดังลั่น “อาจารย์หลี่เอ๋ยอาจารย์หลี่ ท่านยังจะมาแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องกับข้าอีกหรือ!”

เขาตบไหล่ของหลี่เว่ยกั๋วอย่างแรง แล้วประกาศก้องให้ทุกคนได้ยิน:

“ทุกท่านอาจจะยังไม่ทราบ! ฉินเฟิงนักเรียนในชั้นของอาจารย์หลี่เว่ยกั๋ว ในการสอบเข้ามัธยมปลายครั้งนี้ ได้สร้างผลงานอันน่าทึ่งด้วยดัชนีพลังชีวิต 1.23! อันดับรวมของทั้งดาวฉี่หมิงคือ หกหมื่นเจ็ดพันสามร้อยยี่สิบเอ็ด!”

“ผลคะแนนนี้ ไม่เพียงแต่เป็นสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์นับตั้งแต่ก่อตั้งโรงเรียนมัธยมศึกษาที่เจ็ดของเรา! แต่ยังทำลายสถิติสูงสุดในรอบสิบปีที่ผ่านมาของเขตการศึกษาของเราอีกด้วย!”

ครืน!

คำพูดของครูใหญ่เปรียบดังระเบิดลูกใหญ่ที่ดังกึกก้องไปทั่วทั้งห้องทำงาน

อาจารย์ทุกคน รวมถึงหวังเจี้ยนจวินที่เมื่อครู่ยังคงมีสีหน้าภาคภูมิใจอยู่ ต่างก็พากันอ้าปากค้าง จ้องมองหลี่เว่ยกั๋วด้วยสายตาประหนึ่งมองมนุษย์ต่างดาว

1.23?!

อันดับหกหมื่นเจ็ดพันกว่า?!

นี่... นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?!

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องการเข้าโรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีชั้นนำแล้ว แต่นี่คือการก้าวเข้าสู่ประตูของเจ็ดสุดยอดโรงเรียนมัธยมปลายแห่งฉี่หมิงได้อย่างมั่นคง!

“อาจารย์หลี่ ท่านนี่เก็บงำไว้ลึกจริงๆ!”

“สวรรค์ 1.23 โรงเรียนของเราถึงกับมีอัจฉริยะระดับนี้ปรากฏตัวขึ้นมาด้วย!”

“เฒ่าหลี่ ไม่เลวนี่เจ้า! ปกติเงียบๆ ไม่พูดไม่จา พอลงมือทีก็ปล่อยไพ่ตายเลย!”

เสียงชื่นชมและถ้อยคำเยินยอหลั่งไหลเข้ามาดุจกระแสน้ำ

ทว่าหลี่เว่ยกั๋วกลับยืนนิ่งอยู่กับที่ สมองขาวโพลนไปหมด

ฉินเฟิง?

1.23?

เขารู้สึกว่าความคิดของตนเองหยุดทำงานโดยสิ้นเชิงแล้ว

“เอาล่ะ อาจารย์หลี่ ไม่ต้องถ่อมตัวแล้ว”

จ้าวเจิ้นหัวยื่นกระเป๋าเอกสารที่หนักอึ้งใบนั้นใส่มือของหลี่เว่ยกั๋วด้วยตนเอง “นี่คือสิ่งที่ท่านสมควรได้รับ โรงเรียนได้นำแฟ้มประวัติของนักเรียนฉินเฟิง มาบรรจุเป็นแฟ้มประวัติหมายเลขหนึ่งของ ‘หอเกียรติยศ’ ของโรงเรียนมัธยมศึกษาที่เจ็ดของเรา และเก็บรักษาไว้เป็นการถาวรแล้ว ท่าน คือผู้สร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงให้แก่โรงเรียนของเรา!”

หลี่เว่ยกั๋วรับกระเป๋ามาอย่างเหม่อลอยและชาชิน

เขาไม่รู้ว่าตนเองเดินออกจากห้องทำงานของครูใหญ่มาได้อย่างไร

เขารู้สึกเพียงว่าทางเดินใต้ฝ่าเท้านั้นราวกับกำลังเหยียบอยู่บนปุยฝ้าย เสียงแสดงความยินดีของอาจารย์รอบข้างล้วนห่างไกลและไม่เหมือนความจริง

เขากลับมาถึงห้องทำงานที่ว่างเปล่าของตนเองอย่างเลื่อนลอย และปิดประตูลงดัง “ปัง”

เขาวางกระเป๋าเอกสารมูลค่าสองแสนเหรียญลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ แล้วทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง กระชากเนคไทของตนเองออก บนหน้าผากมีเหงื่อเย็นไหลซึมออกมา

ไม่กี่วินาทีต่อมา ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาก็กระโจนไปยังโต๊ะทำงานของตนเอง เปิดอุปกรณ์สื่อสารส่วนตัวขึ้นมา

เขาใช้มือที่สั่นเทาป้อนรหัสผ่านสำหรับอาจารย์ประจำชั้น เพื่อเรียกดูแฟ้มประวัติผลการเรียนสุดท้ายของนักเรียนทุกคนในห้อง ม.3/5

เขามองข้ามโจวเหอหยวนที่อยู่อันดับแรกสุดไปในทันที นิ้วมือเลื่อนหน้าจออย่างรวดเร็ว และตรงไปยังชื่อที่เขาจัดไว้อยู่ท้ายสุดทันที

【ชื่อ: ฉินเฟิง】

【ดัชนีพลังชีวิต: 1.23】

【อันดับรวมดาวฉี่หมิง: 67321】

ตัวเลขสีแดงฉานราวกับเหล็กเผาไฟที่นาบลงบนจอประสาทตาของเขาอย่างรุนแรง

เป็นความจริง

ทุกอย่างเป็นความจริง

ในชั่วพริบตานั้น รายละเอียดนับไม่ถ้วนที่เขาเคยมองข้ามไป พรั่งพรูเข้ามาในสมองของเขาราวกับภาพยนตร์ที่ฉายซ้ำ

หนึ่งเดือนก่อน ที่สำนักยุทธ์ขีดสุด บนเครื่องทดสอบพลังหมัดนั้น ข้อมูลอันน่าทึ่ง “502KG” ที่เขาเข้าใจผิดว่าเป็นผลงานของโจวเหอหยวน

ร่างที่โดดเดี่ยวซึ่งก้มหน้าก้มตาฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งราวกับปีศาจ วันแล้ววันเล่าบนลานฝึก

แววตาที่สงบนิ่งและแน่วแน่ภายใต้สถานการณ์ที่ไม่มีใครเชื่อมั่นในตัวเขา

และในวันกลับมาโรงเรียน อากัปกิริยาที่สุขุมดุจขุนผาของเด็กหนุ่มคนนั้นขณะเดินขึ้นไปบนเวที ซึ่งแตกต่างจากเมื่อหนึ่งเดือนก่อนโดยสิ้นเชิง

เขาเข้าใจทั้งหมดแล้ว

เขาเข้าใจทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว

เขาดูคนผิดไป

ตั้งแต่แรกเริ่ม ก็ดูผิดไปโดยสิ้นเชิง

เขาคิดว่าโจวเหอหยวนคือหยกที่ยังไม่เจียระไน คือไข่มุกงาม จึงได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดของตนเองไปกับการเจียระไน ขัดเกลา

แต่กลับหารู้ไม่ว่า ในมุมหนึ่งของห้องเรียนของตนเอง กลับมีหยกเทพไร้เทียมทานที่แท้จริงซ่อนอยู่ชิ้นหนึ่ง ซึ่งเพียงพอที่จะสั่นสะเทือนไปทั้งดาวฉี่หมิง!

ส่วนเขา อาจารย์ประจำชั้นผู้ที่โอ้อวดว่าตนเองมีสายตาแหลมคม กลับมองหยกเทพชิ้นนี้เป็นเพียงก้อนหินดื้อด้าน

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเกือบจะใช้มือของตนเอง โยนหยกเทพชิ้นนี้ลงไปในบ่อโคลนที่ชื่อว่า “โรงเรียนสายอาชีพ” เพื่อให้มันจมปลักไปชั่วชีวิต

“ข้า...”

หลี่เว่ยกั๋วอ้าปากค้าง ในลำคอเปล่งเสียงแหบแห้งที่ฟังไม่เป็นศัพท์ออกมา

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น มองดูมือทั้งสองข้างของตนที่เคยเขียนแผนการสอนนับไม่ถ้วน ตรวจการบ้านมานับไม่ถ้วน

ในชั่วขณะนี้ เขารู้สึกเพียงว่า มือคู่นี้ ช่างโง่เขลาและมีตาหามีแววไม่ถึงเพียงนี้

ถ้าหาก...

ถ้าหากในตอนนั้น เขาไม่ได้เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตน ไม่ได้คิดเอาเองไปฝ่ายเดียว...

โชคยังดี โชคยังดีที่ทุกอย่างจบลงด้วยดี

“ข้ามันสมควรตายนัก!”

หลี่เว่ยกั๋วสบถด่าตนเอง

เขามองดูเงินสองแสนเหรียญจักรวรรดิบนโต๊ะ หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้แล้วว่าจะนำเงินสองแสนเหรียญจักรวรรดินี้ไปใช้อย่างไร