บทที่ 3 ซุนฉานถัง

บทที่ 3 ซุนฉานถัง

เช้าวันรุ่งขึ้น

ฉินเฟิงตื่นขึ้นมา

หลังจากล้างหน้าล้างตาและรับประทานอาหารเช้าที่บิดาเตรียมไว้ให้ เขาก็เปิดอุปกรณ์สื่อสารบนข้อมือขึ้นมา ค้นหาผู้ติดต่อที่ชื่อ “ซุนฉานถัง”

[ฉินเฟิง: สวัสดีท่านเจ้าสำนักซุน ข้าคือฉินเฟิงที่หวังหมิงแนะนำมา ข้าต้องการสมัครเข้าสำนักยุทธ์]

ข้อความถูกส่งออกไปไม่ถึงสิบวินาที ก็ได้รับการตอบกลับ

[ซุนฉานถัง: วันนี้สิบโมงเช้า มาที่สำนักยุทธ์ ที่อยู่คือเขตอุตสาหกรรมหมายเลขสาม อาคาร B ชั้น 7]

การตอบกลับสั้นกระชับและเด็ดขาด

[ฉินเฟิง: ขอรับ ข้าจะไปให้ตรงเวลา]

ฉินเฟิงเก็บอุปกรณ์สื่อสาร บอกกล่าวกับบิดาคำหนึ่ง แล้วจึงออกจากบ้านเพื่อขึ้นรถโดยสารพลังแม่เหล็ก มุ่งหน้าไปยังเขตอุตสาหกรรมหมายเลขสาม

เขตอุตสาหกรรมหมายเลขสามตั้งอยู่บริเวณชานเมืองไกลออกไป แตกต่างจากความเจริญรุ่งเรืองในใจกลางเมืองอย่างสิ้นเชิง

ท้องฟ้าของที่นี่มักจะเป็นสีเทาหม่น ท่อขนาดมหึมาขดพันอยู่ระหว่างอาคารราวกับอสรพิษเหล็กกล้ายักษ์ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำมันเครื่องและฝุ่นโลหะ

ยานขนส่งสินค้าขนาดใหญ่ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำบนเส้นทางบินระดับต่ำ บนพื้นดิน จะเห็นคนงานในชุดทำงานสีน้ำเงินหรือสีเทาเดินกันอย่างรีบเร่งอยู่ทุกหนแห่ง

ฉินเฟิงตามที่อยู่จนมาถึงอาคาร B

นี่คืออาคารอเนกประสงค์สูงตระหง่าน ผนังด้านนอกเป็นโครงสร้างโลหะที่ดูหยาบกระด้าง ทำให้ดูเหมือนโรงงานขนาดยักษ์มากกว่า

เขาเดินเข้าไปในอาคาร ขึ้นลิฟต์ขนส่งสินค้าไปยังชั้น 7

ประตูลิฟต์เปิดออก ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็พลันเปิดโล่งกว้าง

แตกต่างจากความหยาบกระด้างของเขตอุตสาหกรรมเบื้องล่าง กำแพงภายในถูกทลายออกทั้งหมด ทำให้กลายเป็นพื้นที่ขนาดมหึมาเกินกว่าสามพันตารางเมตร

พื้นปูด้วยวัสดุคอมโพสิตความแข็งแรงสูงสีดำ ผนังด้านหนึ่งเป็นหน้าต่างกระจกสูงจากพื้นจรดเพดาน มองเห็นทัศนียภาพทั้งหมดของเขตอุตสาหกรรมด้านนอก

ส่วนผนังอีกด้าน แขวนอุปกรณ์ฝึกซ้อมนานาชนิด

ห้องฝึกแรงโน้มถ่วง เครื่องทดสอบปฏิกิริยาตอบสนอง เป้าวัดพลังหมัด... มีครบทุกอย่าง

ตัวอักษรโลหะขนาดใหญ่สี่ตัวคำว่า “สำนักยุทธ์ขีดสุด” แขวนอยู่บนผนังด้านหน้า ลายเส้นทรงพลัง เปี่ยมด้วยจิตสังหารอันดุดัน

ในสำนักยุทธ์มีคนกำลังฝึกซ้อมอยู่แล้วกว่าสิบคน เสียงตะโกน เสียงอุปกรณ์กระทบกันดังขึ้นไม่ขาดสาย อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของลูกผู้ชายและความร้อนแรง

ฉินเฟิงเดินไปที่โต๊ะประชาสัมพันธ์ พนักงานหนุ่มคนหนึ่งเข้ามาต้อนรับเขา

“สวัสดี ข้ามาพบท่านเจ้าสำนักซุน”

“ได้นัดไว้หรือไม่?”

“นัดไว้แล้ว ตอนสิบโมง”

“ขอรับ โปรดรอสักครู่ ท่านเจ้าสำนักซุนอยู่ข้างใน เชิญท่านไปรอที่บริเวณพักคอยทางนั้นก่อนได้เลย”

พนักงานชี้ไปยังพื้นที่หนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกล

ฉินเฟิงกล่าวขอบคุณแล้วเดินไป

บริเวณพักคอยมีม้านั่งยาวโลหะสองสามตัวตั้งอยู่ และมีคนนั่งรออยู่แล้วสองคน

เมื่อเขามองเห็นใบหน้าของหนึ่งในนั้นชัดเจน ก็อดตกตะลึงไปชั่วขณะไม่ได้

คนผู้นั้นสวมชุดกีฬาที่สะอาดสะอ้าน สวมแว่นตากรอบสีดำ มีท่าทีสุภาพอ่อนโยน เขาคืออาจารย์ประจำชั้นของฉินเฟิง หลี่เว่ยกั๋ว

หลี่เว่ยกั๋วก็เห็นเขาเช่นกัน และดูประหลาดใจอยู่บ้าง

“ฉินเฟิง? เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?”

“ท่านอาจารย์หลี่”

ฉินเฟิงทักทายอย่างสุภาพ “ข้า... มาสมัครเข้าสำนักยุทธ์”

หลี่เว่ยกั๋วพยักหน้า ในแววตาไม่ได้ประหลาดใจมากนัก เพียงแต่มีความเข้าใจเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

เขาชี้ไปยังเด็กหนุ่มสองคนที่อยู่ข้างๆ

“จางเสี่ยวลี่ โจวเหอหยวน ก็เลือกเช่นเดียวกับเจ้า”

ฉินเฟิงมองไป ก็พบว่าเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเขาจริงๆ

จางเสี่ยวลี่ก็เหมือนกับเขา เป็น “นักเรียนยอดแย่” ที่ถูกแนะนำให้ลาออกเนื่องจากดัชนีพลังชีวิตต่ำเกินไป

เขารูปร่างผอมบาง ดูประหม่าเล็กน้อย และส่งยิ้มแหยๆ ให้ฉินเฟิง

ส่วนอีกคน โจวเหอหยวน กลับแตกต่างจากพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

เขารูปร่างสมส่วน กล้ามเนื้อได้รูป แม้ว่าผลการเรียนจะจัดอยู่ในกลุ่ม “นักเรียนยอดแย่” แต่ทุกคนต่างก็รู้ว่าเขาแค่ขี้เกียจ อีกทั้งยังไม่ใส่ใจเรื่องการเรียน

บิดาของเขาเป็นนักยุทธ์ระดับสองอย่างเป็นทางการ ฐานะทางบ้านจึงดีมาก

“ฉินเฟิง เจ้าก็มาด้วยรึ”

โจวเหอหยวนทักทายก่อนอย่างเป็นกันเอง “ข้านึกว่าเจ้าจะไปโรงเรียนอาชีวะโดยตรงเสียอีก”

“อยากจะลองสู้ดูอีกสักตั้ง”

ฉินเฟิงตอบ

“มีความทะเยอทะยานดี”

โจวเหอหยวนยิ้ม “ข้าเองก็ถูกพ่อบังคับมา เขาบอกว่าถ้ายังไม่พยายามอีก จะโยนข้าไปขุดแร่ที่เหมืองบนดาวเคราะห์อุตสาหกรรม”

หลี่เว่ยกั๋วฟังการสนทนาของพวกเขาแล้วเอ่ยขึ้นว่า “ในเมื่อตัดสินใจจะเดินบนเส้นทางแห่งยุทธวิถีแล้ว ก็ต้องเตรียมใจรับความลำบาก ที่นี่ไม่ใช่โรงเรียน ไม่มีอาจารย์คอยเคี่ยวเข็ญพวกเจ้า จะประสบความสำเร็จได้ยิ่งใหญ่เพียงใด ทั้งหมดขึ้นอยู่กับตัวของพวกเจ้าเอง”

น้ำเสียงของเขายังคงเหมือนตอนอยู่ที่โรงเรียน สงบและเคร่งขรึม

“ขอรับ ท่านอาจารย์หลี่”

ทั้งจางเสี่ยวลี่และฉินเฟิงต่างพยักหน้ารับคำ

“จริงสิ ท่านอาจารย์หลี่ ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรหรือขอรับ?”

โจวเหอหยวนถามขึ้นด้วยความสงสัย

หลี่เว่ยกั๋วขยับแว่น แล้วตอบอย่างสงบ “ข้าเป็นอาจารย์พิเศษที่นี่ เพื่อหารายได้เสริมจุนเจือครอบครัว”

คำตอบนี้ทำให้ฉินเฟิงและเพื่อนทั้งสองเงียบไปชั่วขณะ

บนดาวเคราะห์เพื่อการศึกษาอย่างดาวฉี่หมิง เงินเดือนของครูมัธยมคนหนึ่งไม่ถือว่าต่ำเลย แต่หลี่เว่ยกั๋วกลับยังต้องออกมาทำงานพิเศษ แสดงให้เห็นว่าแรงกดดันในการใช้ชีวิตนั้นหนักหนาเพียงใด

หลี่เว่ยกั๋วดูเหมือนจะอ่านความคิดของพวกเขาออก จึงกล่าวต่อว่า “เส้นทางแห่งยุทธวิถีนั้น ทรัพย์ สหาย คัมภีร์ และสถานที่ ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปมิได้ ไม่ใช่แค่พวกเจ้า พวกเราเองก็เช่นกัน เอาล่ะ นั่งเถอะ ท่านเจ้าสำนักซุนน่าจะใกล้จะออกมาแล้ว”

เขาเดินไปข้างๆ โจวเหอหยวน ตบไหล่ของเขาเบาๆ

“พ่อของเจ้าคาดหวังในตัวเจ้าสูงมาก พื้นฐานร่างกายของเจ้าดีมาก อย่าเสียของเปล่า”

“ข้าทราบแล้ว ท่านอาจารย์หลี่”

โจวเหอหยวนรับคำ

หลังจากให้กำลังใจโจวเหอหยวนแล้ว หลี่เว่ยกั๋วก็มองไปยังฉินเฟิงและจางเสี่ยวลี่อีกครั้ง ไม่ได้กล่าวคำให้กำลังใจใดๆ เพียงแค่พยักหน้า แล้วถอนหายใจ “พวกเจ้ามาก็เหมือนมาเสียเงินเปล่า จะลำบากไปไย”

พูดจบ หลี่เว่ยกั๋วก็หันไปชี้แนะนักเรียนคนอื่นต่อ

——

ทั้งสามคนรออย่างเงียบๆ ประมาณสิบนาที

ประตูโลหะผสมบานหนึ่งในส่วนลึกของสำนักยุทธ์เลื่อนเปิดออกอย่างเงียบเชียบ ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งเดินออกมา

ชายผู้มาใหม่สูงเกือบสองเมตร ร่างกายกำยำล่ำสันราวกับหอคอยเหล็กสีดำ ผิวสีทองแดงสะท้อนแสงไฟเป็นประกายราวกับโลหะ

เขาสวมเสื้อกล้ามรัดรูปสีดำ มัดกล้ามที่แข็งแกร่งเป็นมัดๆ ทำให้เสื้อกล้ามตึงแน่น เปี่ยมไปด้วยพลังที่พร้อมจะระเบิดออกมา

บนหมัดทั้งสองข้างของเขาเต็มไปด้วยหนังหนาด้าน โดยเฉพาะข้อนิ้วที่โปนออกมาเป็นพิเศษ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเกิดจากการชกวัตถุแข็งๆ มาเป็นเวลานานปี

สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือลูกกระเดือกที่โปนออกมาและกล้ามเนื้อบริเวณลำคอทั้งสองข้างที่พัฒนาอย่างผิดปกติ ทำให้รูปลักษณ์โดยรวมของเขาแผ่กลิ่นอายแห่งความดุร้าย ราวกับนักมวยที่ผ่านการต่อสู้เป็นตายมานับครั้งไม่ถ้วน

เขาคือเจ้าสำนักยุทธ์ขีดสุด ซุนฉานถัง

สายตาของซุนฉานถังกวาดไปทั่วทั้งสำนัก สุดท้ายก็มาหยุดอยู่ที่พวกฉินเฟิงทั้งสามคน

“พวกเจ้าสามคน มาสมัครรึ?”

เสียงของเขาต่ำและแหบพร่า ราวกับโลหะเสียดสีกัน

“ใช่ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก”

โจวเหอหยวนเป็นคนแรกลุกขึ้นตอบ

ฉินเฟิงและจางเสี่ยวลี่ก็รีบลุกขึ้นตาม

สายตาของซุนฉานถังกวาดมองทั้งสามคนทีละคน

“กฎของสำนักยุทธ์ คนที่แนะนำพวกเจ้ามาน่าจะบอกไปหมดแล้ว ข้าจะพูดอีกครั้ง”

ซุนฉานถังพูดไม่เร็วนัก แต่ทุกถ้อยคำชัดเจนและทรงพลัง

“ชั้นเรียนปกติ สอนโดยอาจารย์ประจำของสำนักยุทธ์ สอนวิชาหลอมกายาขั้นพื้นฐานแห่งจักรวรรดิฉบับวิเคราะห์เจาะลึก เดือนละสามพันเหรียญจักรวรรดิ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

“ส่วนข้าสอนด้วยตนเอง ครั้งละหนึ่งหมื่นเหรียญจักรวรรดิ สอนเพียงครั้งเดียว และแต่ละคนก็มีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ข้าจะชี้แนะหนทางที่เหมาะสมที่สุดสำหรับพวกเจ้าแต่ละคนตามสภาพของพวกเจ้า”