บทที่ 4 สองทางเลือก

บทที่ 4 สองทางเลือก

“มีสองทางเลือก พวกเจ้าลองพิจารณาดู เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ก็ไปดำเนินการที่โต๊ะประชาสัมพันธ์”

กล่าวจบ เขาก็ไม่รอช้า หันหลังเดินไปยังประตูโลหะผสมที่อยู่ส่วนลึกของสำนักยุทธ์

“หลี่เว่ยกั๋ว เจ้าพาพวกเขาไปจัดการเรื่องให้เรียบร้อย”

เสียงของเขาดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ในขณะที่ร่างของเขาหายลับไปหลังประตูเรียบร้อยแล้ว ไม่เปิดโอกาสให้ทั้งสามได้ไตร่ตรองหรือลังเลเลยแม้แต่น้อย

ทั้งสามคนได้แต่มองหน้ากันไปมา

หลี่เว่ยกั๋วเดินเข้ามา แล้วกล่าวกับพวกเขาว่า “ท่านเจ้าสำนักซุนก็เป็นคนเช่นนี้ ท่านมอบโอกาสให้พวกเจ้าแล้ว จะเลือกอย่างไรก็เป็นเรื่องของพวกเจ้าเอง ไปคิดกันดูเถอะ ข้าจะไปรอพวกเจ้าที่โต๊ะประชาสัมพันธ์”

กล่าวจบหลี่เว่ยกั๋วก็เดินจากไป ทิ้งให้ทั้งสามคนยืนครุ่นคิดอยู่ตรงนั้น

ฉินเฟิงเดินไปยังโถงบันไดด้านข้าง เปิดอุปกรณ์สื่อสารบนข้อมือของตนเองขึ้นมา

ในอุปกรณ์สื่อสารของเขา มีเพียงเงินหนึ่งหมื่นเหรียญที่ท่านน้าโอนมาให้เท่านั้น

หากเลือกรับการชี้แนะจากเจ้าสำนักโดยตรง เช่นนั้นก็จะไม่มีเงินพอสำหรับค่าเล่าเรียนชั้นเรียนปกติในเดือนถัดไป ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีอาการป่วยรุมเร้า หากจ่ายเงินไปแล้วไม่ได้ผลเล่า?

แต่ถ้าหากสมัครเพียงชั้นเรียนปกติ เขาก็รู้สึกผิดต่อความตั้งใจและความคาดหวังของท่านน้า

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ฉินเฟิงก็ตัดสินใจโทรหาท่านน้า

“เสี่ยวเฟิง เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ท่านน้า ข้ามาถึงสำนักยุทธ์แล้ว ที่นี่มีทางเลือกในการสมัครสองแบบ...”

ฉินเฟิงอธิบายสถานการณ์อย่างรวดเร็ว

“...การชี้แนะจากท่านเจ้าสำนักซุนโดยตรงต้องจ่ายหนึ่งหมื่นเหรียญ สอนเพียงครั้งเดียวเท่านั้น”

หลังจากฟังจบ หวังหมิงก็กล่าวอย่างหนักแน่นเด็ดขาด “อย่าได้ลังเล”

“หนึ่งหมื่นเหรียญนั่นต้องเลือก และชั้นเรียนปกติก็ต้องสมัครด้วย”

“ก่อนหน้านี้น้าไม่เข้าใจ นึกว่าหนึ่งหมื่นเหรียญนั่นคือค่าเล่าเรียนชั้นเรียนยุทธวิถี ถ้ารู้แต่แรกว่าเป็นค่าชี้แนะเฉพาะตัวหนึ่งครั้ง น้าคงพาเจ้าไปหาหมอนานแล้ว”

“เสี่ยวเฟิง เจ้าจำไว้ เงินหมดไปแล้วยังหาใหม่ได้ แต่โอกาสบางอย่าง พลาดไปแล้วก็คือพลาดไปชั่วชีวิต ผู้ชี้นำทางที่ดีคนหนึ่ง สามารถช่วยให้เจ้าไม่ต้องเดินอ้อมไปสิบปี ยอดฝีมือผู้เคยลงแข่งถ้วยดารานภิจักรวรรดิและคลุกคลีอยู่ในกลุ่มพ่อค้าพเนจรมาหลายสิบปี ประสบการณ์และสายตาของเขานั้นล้ำค่าดั่งทองพันชั่ง คำพูดเพียงประโยคเดียวของเขา อาจมีประโยชน์มากกว่าการที่เจ้าก้มหน้าก้มตาฝึกฝนอย่างหนักเป็นปีเสียอีก ไม่แน่ว่าอาจจะวินิจฉัยอาการป่วยเรื้อรังของเจ้าได้”

“ส่วนเรื่องเงิน เจ้าไม่ต้องกังวล”

คำพูดของท่านน้า ราวกับค้อนหนักที่ทุบลงมา ขจัดความลังเลสุดท้ายในใจของฉินเฟิงออกไป

“ข้าเข้าใจแล้ว ท่านน้า”

“ไปเถอะ ยืดอกเข้าไว้ อย่าให้ใครมาดูแคลนได้”

การสื่อสารถูกตัดไป

——

ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็เดินไปยังโต๊ะประชาสัมพันธ์ที่หลี่เว่ยกั๋วรออยู่

“คิดได้แล้วหรือยัง?” หลี่เว่ยกั๋วถาม

หลิวเสี่ยวลี่ก้มหน้า นิ้วมือเลื่อนไปมาบนอุปกรณ์สื่อสารบนข้อมือ ดูเหมือนกำลังคำนวณเงินเก็บของตนเองอยู่

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมา ในที่สุด เขาก็เงยหน้าขึ้น กล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา

“ท่านอาจารย์หลี่ ข้า... ข้าเลือกชั้นเรียนปกติสามพันเหรียญต่อเดือน”

หลี่เว่ยกั๋วพยักหน้า แสดงความเข้าใจ “ค่อยเป็นค่อยไป ก็เป็นทางเลือกหนึ่ง ไปกรอกเอกสารทางนั้นเถอะ”

หลิวเสี่ยวลี่ราวกับได้รับอภัยโทษ รีบเดินไปยังโต๊ะประชาสัมพันธ์อย่างรวดเร็ว

สายตาของหลี่เว่ยกั๋วหันไปทางโจวเหอหยวน

โจวเหอหยวนไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ

“ท่านอาจารย์หลี่ ข้าเลือกรับการชี้แนะหนึ่งหมื่นเหรียญของท่านเจ้าสำนักซุน และสมัครชั้นเรียนปกติอีกหนึ่งเดือนด้วย”

ทางเลือกนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

เพราะไม่เพียงแต่จะได้รับการชี้แนะจากเจ้าสำนักโดยตรงเพื่อกำหนดทิศทางที่ชัดเจน แต่ยังสามารถวางรากฐานให้มั่นคงผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นระบบของชั้นเรียนปกติได้อีกด้วย

แต่เงินหนึ่งหมื่นสามพันเหรียญจักรวรรดิ สำหรับครอบครัวทั่วไปแล้ว ถือเป็นเงินจำนวนมหาศาล

บนใบหน้าของหลี่เว่ยกั๋วปรากฏแววชื่นชมขึ้นมาเล็กน้อย

“ดีมาก พ่อของเจ้าจะต้องดีใจกับการตัดสินใจครั้งนี้ของเจ้า”

สุดท้าย สายตาของเขาก็มาหยุดอยู่ที่ฉินเฟิง

“ฉินเฟิง แล้วเจ้าล่ะ?”

หลี่เว่ยกั๋วมองฉินเฟิง แล้วกล่าวว่า “อันที่จริงข้าแนะนำให้เจ้าเลือกชั้นเรียนปกติสามพันเหรียญ อย่าสร้างภาระให้ที่บ้านมากเกินไปเลย”

น้ำเสียงของเขาจริงใจ เป็นการเตือนด้วยความหวังดี

“ข้าเลือกรับการชี้แนะหนึ่งหมื่นเหรียญของท่านเจ้าสำนัก และสมัครชั้นเรียนปกติด้วยขอรับ”

ฉินเฟิงกล่าวเสียงขรึม

หลี่เว่ยกั๋วมองเขา สีหน้าไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เพียงแค่ขยับแว่น แล้วกล่าวว่า “คิดดีแล้วหรือ?”

“คิดดีแล้วขอรับ”

ฉินเฟิงตอบอย่างหนักแน่น

หลี่เว่ยกั๋วพยักหน้า “ดี ในเมื่อตัดสินใจแล้ว ก็อย่าได้เสียใจ ไปจัดการให้เรียบร้อยเถอะ”

โจวเหอหยวนจ่ายเงินหนึ่งหมื่นสามพันเหรียญจักรวรรดิอย่างสบายๆ

เมื่อถึงตาของฉินเฟิง เขาจ่ายเงินหนึ่งหมื่นเหรียญที่ท่านน้าโอนมาให้ไปก่อน

จากนั้น เขาก็มองยอดเงินคงเหลือเพียงไม่กี่ร้อยเหรียญในอุปกรณ์สื่อสารของตนเอง แล้วกล่าวกับพนักงานประชาสัมพันธ์ว่า “ส่วนที่เหลืออีกสามพัน ข้าจะมาจ่ายให้ช่วงบ่าย ได้หรือไม่ขอรับ?”

“ได้สิ”

หลี่เว่ยกั๋วพยักหน้า

หลังจากดำเนินการเรียบร้อย ทั้งสองคนก็ได้บัตรนักเรียนของตนเองมา

หลี่เว่ยกั๋วกล่าวกับพวกเขาว่า “ในเมื่อพวกเจ้าลงทะเบียนเสร็จแล้ว ก็ตามข้ามา ท่านเจ้าสำนักซุนรอพวกเจ้าอยู่ข้างใน”

เขาพาฉินเฟิงและโจวเหอหยวน เดินไปยังประตูโลหะผสมบานหนาหนักที่อยู่ส่วนลึกของสำนักยุทธ์

ประตูโลหะผสมค่อยๆ ปิดลงเบื้องหลังฉินเฟิงและโจวเหอหยวน กั้นเสียงอึกทึกจากลานฝึกด้านนอกออกไปอย่างสิ้นเชิง

ด้านในประตูคือทางเดินที่เงียบสงัด ผนังเป็นวัสดุดูดซับเสียงสีเทาเข้ม พื้นปูด้วยพรมอ่อนนุ่ม ย่างเท้าลงไปไร้ซึ่งเสียงใดๆ สองข้างทางเดินคือประตูโลหะผสมที่ปิดสนิท บนประตูมีตัวอักษรเรียบง่ายระบุไว้ว่า “ห้องฝึกแรงโน้มถ่วงหมายเลขหนึ่ง” “ห้องทำสมาธิหมายเลขสาม” เป็นต้น

ที่นี่คือเขตใจกลางของสำนักยุทธ์ขีดสุด เปิดให้เฉพาะนักเรียนระดับสูงและเจ้าสำนักเท่านั้น

หลี่เว่ยกั๋วหยุดเดิน ชี้ไปยังประตูบานหนึ่งที่ปลายสุดของทางเดิน

“ท่านเจ้าสำนักซุนรอพวกเจ้าอยู่ข้างใน โจวเหอหยวน เจ้าเข้าไปก่อน”

“ขอรับ ท่านอาจารย์หลี่” โจวเหอหยวนจัดปกเสื้อของตนเอง สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเดินไปข้างหน้า

หลี่เว่ยกั๋วหันมามองฉินเฟิงอีกครั้ง

“เจ้ารออยู่ที่นี่”

กล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป ไม่ได้กล่าวอะไรอีกแม้แต่คำเดียว

ฉินเฟิงยืนอยู่คนเดียวในทางเดินที่ว่างเปล่า เขาจึงหาที่พิงกำแพง ยืนสงบนิ่งเพื่อปรับลมหายใจของตนเอง

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า

ในทางเดินเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงหัวใจของตนเองเต้น เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในประตู แต่หลังจากที่โจวเหอหยวนเข้าไป ก็ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาจากข้างในอีกเลย

สิบนาที

ยี่สิบนาที

ครึ่งชั่วโมง

ในที่สุด ประตูโลหะผสมที่ปลายสุดของทางเดินก็ดัง “ติ๊ง” ขึ้นเบาๆ แล้วเลื่อนเปิดออกอย่างเงียบเชียบ

โจวเหอหยวนเดินออกมาจากข้างใน

บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจที่ยากจะเก็บซ่อน ดวงตาสว่างวาบอย่างน่าทึ่ง ราวกับได้เห็นประตูสู่โลกใบใหม่ เขากำหมัดแน่น กล้ามเนื้อบนแขนสั่นเทาเล็กน้อยเพราะออกแรง ท่วงท่าการเดินของเขา ดูเหมือนจะมีความมั่นคงและเปี่ยมพลังมากกว่าเดิม

เขาเห็นฉินเฟิงที่รออยู่ในทางเดิน จึงรีบเดินเข้ามา ตบไหล่ของฉินเฟิงอย่างแรง

“ฉินเฟิง คุ้ม! คุ้มค่าเกินไปแล้ว! เงินหนึ่งหมื่นเหรียญนี้ ใช้ไปคุ้มค่ายิ่งกว่าข้าซื้อยานบินส่วนตัวเสียอีก!”

เขาพูดเสียงเบามาก แต่ความตื่นเต้นในน้ำเสียงนั้นกลับเด่นชัดอย่างยิ่ง

“ท่านเจ้าสำนักซุน เขา... เขาราวกับเทพเจ้า!” โจวเหอหยวนพูดจบ ดูเหมือนอยากจะเล่าอะไรต่ออีก แต่แล้วก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงกลืนคำพูดกลับลงไป ทำได้เพียงส่งสายตาเปี่ยมความหมายให้ฉินเฟิง ราวกับจะบอกว่า ‘เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง’

“ถึงตาเจ้าแล้ว รีบไปเถอะ”

กล่าวจบ เขาก็หมุนตัวเดินลิ่วออกไปตามทางเดิน ฝีเท้าของเขาดูเบาสบายและเปี่ยมไปด้วยพลังใจที่อยากจะรีบไปพิสูจน์อะไรบางอย่างโดยเร็ว