บทที่ 2 ฉินต้าไห่

บทที่ 2 ฉินต้าไห่

มื้ออาหารจบลงท่ามกลางความเงียบ

ฉินต้าไห่เก็บถ้วยชามและตะเกียบ ส่วนฉินเฟิงยืนอยู่ข้างๆ

“ร่างกายของเจ้า การฝึกยุทธ์นับว่าลำบากอย่างยิ่ง”

ฉินต้าไห่กล่าวขณะล้างจาน “อันที่จริงโรงเรียนอาชีวศึกษาก็ไม่ได้มีอะไรไม่ดี การใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมั่นคงไปจนตลอดชีวิต แม้จะไร้ชื่อเสียง แต่ก็มีความมั่นคง ส่วนเส้นทางแห่งยุทธวิถีนั้นเต็มไปด้วยการหล่อหลอมจากโลหิตและเปลวเพลิง...”

“ข้าอยากจะลองดู”

ฉินเฟิงกล่าว “หากสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีไม่ได้จริงๆ ข้าค่อยไปโรงเรียนอาชีวศึกษาก็ได้ เพียงแต่ว่าถ้าไม่ไปรอบก่อนกำหนด อาจจะไม่ได้เลือกสาขาที่ดีเท่าไหร่นักเท่านั้นเอง”

“ได้ พ่อสนับสนุนเจ้า”

ฉินต้าไห่เช็ดมือจนแห้ง เดินไปยังห้องนั่งเล่น แล้วเปิดการสื่อสารจากอุปกรณ์สื่อสารบนข้อมือ

ม่านแสงปรากฏขึ้น เผยให้เห็นภาพของชายวัยกลางคนสวมชุดทำงานสีน้ำเงิน ใบหน้าเปรอะเปื้อนคราบน้ำมัน

“ต้าไห่?”

อีกฝั่งคือท่านน้าหวังหมิง เขาเป็นช่างซ่อมชุดเกราะพลังงาน

เสียงพื้นหลังอึกทึกครึกโครม เต็มไปด้วยเสียงโลหะกระทบกันและเสียงเครื่องจักรทำงานดังกึกก้อง

“อาหมิง กำลังยุ่งอยู่รึ?”

“เพิ่งซ่อมระบบไฮดรอลิกขาของ ‘หมีคลั่ง’ เสร็จ กำลังพักอยู่ มีอะไรหรือ?”

หวังหมิงหยิบกระติกน้ำขึ้นมาดื่มอึกใหญ่

“มีเรื่องอยากจะถามเจ้าหน่อย สภาพของเสี่ยวเฟิง เจ้าก็รู้ดีอยู่แล้ว ทางโรงเรียนให้เขาไปทางสายอาชีวะแล้ว ช่วงเวลาที่เหลือจนถึงการสอบเข้ามัธยมปลาย ก็ไม่ให้ไปฝึกยุทธ์ที่โรงเรียนอีก ข้าอยากจะถามว่า เจ้ารู้จักสำนักยุทธ์ที่พอจะไว้ใจได้บ้างหรือไม่? แบบที่เป็นมืออาชีพหน่อย”

หวังหมิงนิ่งเงียบไป

เขารู้ดีว่าสำนักยุทธ์เป็นสถานที่ที่ผลาญเงินมากเพียงใด

“พี่ใหญ่ สภาพของเสี่ยวเฟิง... ไปสำนักยุทธ์ เกรงว่า...”

เขาพูดไม่จบ แต่ความหมายก็ชัดเจนอย่างยิ่ง

“ให้เขาลองดู จะให้ยอมแพ้ไปแบบนี้เลยก็ไม่ได้”

น้ำเสียงของฉินต้าไห่ยังคงราบเรียบเช่นเดิม

“นั่นสินะ”

หวังหมิงลูบคาง

“‘สำนักยุทธ์ขีดสุด’ อยู่แถวเขตอุตสาหกรรมหมายเลขสาม เจ้าสำนักชื่อซุนฉานถัง ชื่อเสียงดีมาก เป็นคนที่ท่านหัวหน้าโรงงานของพวกเราเคยเอ่ยถึงโดยเฉพาะ ค่าเล่าเรียน... ข้าได้ยินว่าชั้นเรียนปกติเดือนละสามพัน ส่วนชั้นเรียนของเจ้าสำนักเดือนละหนึ่งหมื่น”

“ได้ เจ้าส่งข้อมูลติดต่อมาให้ข้าที”

“ได้เลย”

การสื่อสารตัดไป ไม่นานนักอุปกรณ์สื่อสารของฉินต้าไห่ก็ได้รับการแจ้งเตือนนามบัตรที่ถูกส่งมา

“พ่อ แพงเกินไปแล้ว”

ฉินเฟิงเบิกตากว้าง

เงินเดือนของบิดาเดือนละหนึ่งหมื่นเหรียญจักรวรรดิ ต้องรับผิดชอบทั้งค่าเช่าบ้าน ค่าน้ำค่าไฟ ค่าอาหาร แถมยังมีค่าน้ำยาบำรุงที่เขาต้องเสริมเป็นพิเศษเนื่องจากปัญหาสุขภาพ ในแต่ละเดือนแทบไม่เหลือเงินเก็บ

แค่ชั้นเรียนที่ธรรมดาที่สุดก็สามพันต่อเดือน ส่วนชั้นเรียนของเจ้าสำนักต้องจ่ายถึงหนึ่งหมื่นต่อเดือน

“เรื่องเงิน เจ้าไม่ต้องกังวล”

ฉินต้าไห่ส่งต่อนามบัตรให้ฉินเฟิง “พรุ่งนี้เจ้าไปหาท่านน้าของเจ้า เขาจะพาเจ้าไปดู”

“พ่อ...”

“ไปนอนได้แล้ว”

ฉินต้าไห่พูดขัดขึ้น น้ำเสียงไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

ฉินเฟิงกลับไปยังห้องของตนเอง

ห้องเล็กมาก มีเพียงเตียงหนึ่งหลังกับโต๊ะหนังสือหนึ่งตัว

เขานอนอยู่บนเตียง จ้องมองเพดานตาไม่กะพริบ

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉินเฟิงทำตามคำสั่งของบิดา มาถึงบ้านของท่านน้าหวังหมิง

บ้านของหวังหมิงอยู่ในชุมชนหงเย่ที่ห่างไกลยิ่งกว่า บ้านเล็กกว่าบ้านของฉินเฟิงเสียอีก สองห้องนอนมีคนอาศัยอยู่ถึงหกคน

ตอนที่ฉินเฟิงมาถึง ลูกพี่ลูกน้องสามคนกำลังวิ่งไล่เล่นกันอยู่ในห้องนั่งเล่น ส่วนคนเล็กสุดยังคงร้องไห้อยู่ในเปล

หวังหมิงเพิ่งเลิกงานกะดึก ขอบตาดำคล้ำ ดูเหนื่อยล้ามาก

“เสี่ยวเฟิงมาแล้วรึ รีบนั่งก่อน”

เขาทักทายฉินเฟิง แล้วหันไปตะโกนบอกคนในบ้าน “หลี่เจวียน รินน้ำให้เด็กแก้วหนึ่ง”

ท่านน้าหลี่เจวียนโผล่หน้าออกมาจากห้องครัว เธอแลดูซูบซีดอยู่บ้าง ริ้วรอยที่หางตาลึกกว่าคนในวัยเดียวกัน

เธอมองฉินเฟิงแวบหนึ่ง พยักหน้า แล้วรินน้ำออกมาให้หนึ่งแก้ว

“ท่านน้า”

ฉินเฟิงเอ่ยเรียก

“เมื่อวานพ่อของเจ้าเล่าให้ข้าฟังหมดแล้ว”

หวังหมิงพยักพเยิดให้เขานั่งลง ตัวเองก็ดึงเก้าอี้มานั่งเช่นกัน “ทางสำนักยุทธ์ขีดสุด ข้อมูลติดต่อของเจ้าสำนัก ข้าจะส่งให้เจ้าโดยตรงเลย เจ้าเพิ่มเขาเป็นเพื่อนแล้วก็บอกไปว่าหวังหมิงเป็นคนแนะนำ”

เขาใช้งานอุปกรณ์สื่อสารบนข้อมือ ส่งนามบัตรของอาจารย์ซุนฉานถังให้กับฉินเฟิง

“หัวหน้าโรงงานของพวกเราบอกว่า เจ้าสำนักซุนเป็นคนเที่ยงตรง ไม่ทำอะไรฉาบฉวยไร้สาระ ท่านจึงแนะนำให้พวกเราเป็นการเฉพาะ”

หวังหมิงอธิบายเสียงเบา “ได้ยินมาว่าเขาเคยลงแข่งถ้วยดารานภิจักรวรรดิมาก่อน ต่อมาก็ไปคลุกคลีอยู่ในกลุ่มพ่อค้าพเนจรมาหลายสิบปี เป็นคนที่มีฝีมือจริง”

“ขอบคุณท่านน้า”

“คนกันเอง จะพูดแบบนี้ทำไม”

หวังหมิงมองหลานชายตรงหน้า รูปร่างไม่เตี้ย แต่ผอมบาง ใบหน้าก็ซีดเซียวดูไม่แข็งแรง

เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า เหมือนจะหยิบบุหรี่ แต่แล้วก็ลดมือลง

“ค่าสมัครหนึ่งหมื่นต่อเดือน ข้าจะ...”

“ท่านน้า ท่านพ่อจะให้ข้าเอง”

ฉินเฟิงรีบกล่าว

หวังหมิงไม่สนใจเขา ก้มลงจัดการกับอุปกรณ์สื่อสารบนข้อมือของตนทันที

ครู่ต่อมา อุปกรณ์สื่อสารของฉินเฟิงก็ดังขึ้น “ติ๊ง”

[ได้รับการโอนเงินจากหวังหมิง: 10000 เหรียญจักรวรรดิ]

“ท่านน้า ทำแบบนี้ไม่ได้!”

ฉินเฟิงลุกขึ้นยืนทันที “ที่บ้านท่าน...”

“รับไป”

น้ำเสียงของหวังหมิงหนักขึ้นเล็กน้อย “พ่อของเจ้าเลี้ยงดูเจ้ามาคนเดียวก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ข้าผู้เป็นน้า ก็ขอช่วยเท่าที่ช่วยได้ หากเจ้ารู้สึกเกรงใจ เช่นนั้นในอนาคตเมื่อฝึกฝนจนมีชื่อเสียงแล้ว ก็จงกตัญญูต่อท่านพ่อของเจ้าให้ดี และช่วยดูแลน้องๆ ของเจ้าให้มากขึ้นด้วย”

เขาโอนเงินไปให้จนได้ ไม่เปิดโอกาสให้ฉินเฟิงปฏิเสธ

“ไปเถอะ เพิ่มเป็นเพื่อน แล้วนัดเวลาไปดู”

ฉินเฟิงรับเงินโอนก้อนใหญ่นี้มา ขอบตาร้อนผ่าวขึ้นมา

เขาลุกขึ้นยืน โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

“ขอบคุณท่านน้า”

เขาไม่ได้กล่าวอะไรมากไปกว่านี้ หันหลังแล้วเดินจากไป

บุญคุณบางอย่าง เก็บไว้ในใจย่อมหนักแน่นกว่าการพูดออกมา

หลังจากฉินเฟิงจากไป ห้องนั่งเล่นก็ตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ

ท่านน้าหลี่เจวียนเดินออกมาจากห้องครัว มองหวังหมิง ริมฝีปากขยับเล็กน้อย

“ท่านให้เงินเขาไปแล้วรึ?”

“อืม”

หวังหมิงพิงเก้าอี้ นวดขมับของตนเอง

“อาหมิง ท่านไม่รู้รึว่าบ้านเราเป็นยังไง? ค่าน้ำยาบำรุงของลูกคนรองเดือนหน้าก็จะหมดแล้ว ชุดนักเรียนของลูกคนที่สามก็ต้องเปลี่ยนแล้ว เงินหนึ่งหมื่นเหรียญ นั่นมันค่าอาหารของทั้งครอบครัวเราเดือนกว่าเลยนะ!”

เสียงของหลี่เจวียนไม่ดังนัก แต่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและสิ้นหวัง

“เจ้าเด็กเสี่ยวเฟิงนั่น มีโรคประจำตัวมาตั้งแต่เด็ก ไม่ใช่คนที่จะฝึกยุทธ์ได้หรอก เงินของท่านนี่ ไม่ใช่ว่าโยนทิ้งน้ำไปเปล่าๆ หรอกรึ?”

เธอเห็นบันทึกการโอนเงินเมื่อครู่ ตัวเลขบนนั้นทิ่มแทงสายตาของเธอ

หวังหมิงเงยหน้าขึ้น มองภรรยาของตน

“หลี่เจวียน เขาเป็นลูกชายคนเดียวของพี่สาวข้า พ่อของเขาดูแลข้าเหมือนน้องชายแท้ๆ ตอนนั้นข้าหางานไม่ได้ ก็เป็นเขาที่ใช้เส้นสายทหารผ่านศึก ฝากข้าเข้าโรงงานซ่อมบำรุง”

“ข้ารู้ ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น...”

น้ำเสียงของหลี่เจวียนอ่อนลง “ข้าแค่รู้สึกว่า เราควรจะดูแลบ้านของเราให้ดีก่อน หลานชายของท่านน่ะ นิสัยใจคอดีอยู่หรอก แต่ร่างกายนั้น... เฮ้อ เงินก้อนนี้ใช้ไปก็ไม่คุ้ม”

“คุ้มหรือไม่คุ้ม ต้องลองดูก่อนถึงจะรู้”

หวังหมิงลุกขึ้นยืน เดินไปที่ริมหน้าต่าง “เขาเรียกข้าว่าท่านน้า ข้าก็ต้องทำให้เขามีความหวังบ้าง”

หลี่เจวียนมองแผ่นหลังของสามี แล้วหันกลับเข้าครัวไป

ในหม้อ ข้าวต้มจากข้าวสังเคราะห์ราคาถูกกำลังส่งไอร้อนกรุ่น

——

ฉินเฟิงกลับมาถึงบ้าน

บิดาของเขาไปทำงานแล้ว

ในห้องที่ว่างเปล่า มีเพียงเขาอยู่คนเดียว

เขานั่งลงบนโซฟาในห้องนั่งเล่น เปิดนามบัตรที่ท่านน้าส่งมาให้

[ชื่อ: ซุนฉานถัง (สำนักยุทธ์ขีดสุด)]

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วส่งคำขอเป็นเพื่อน

[ส่งคำขอแล้ว]

ระหว่างที่รอ ฉินเฟิงลุกขึ้นยืน เดินไปที่ระเบียง

ระเบียงเล็กมาก พอให้คนคนหนึ่งหมุนตัวได้เท่านั้น

เขาตั้งท่า วางกระบวนท่าเริ่มต้นของ “วิชาหลอมกายาขั้นพื้นฐานแห่งจักรวรรดิ”

วิชาหลอมกายานี้ เขาเริ่มฝึกตั้งแต่ชั้นประถมศึกษาปีที่หนึ่ง ฝึกมาเป็นเวลาเก้าปีเต็มแล้ว

ทุกท่วงท่า ทุกรายละเอียด ได้ซึมลึกเข้าสู่กระดูก

เขาย่อเอวลงช้าๆ ยกแขนทั้งสองข้างขึ้น ทำท่า “เปิดขุนเขา”

ท่วงท่าได้มาตรฐาน ไม่มีที่ติ

แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ ว่าทุกครั้งที่ฝึกฝน การโคจรของพลังจิตจะติดขัดอย่างยิ่ง ราวกับฟันเฟืองขึ้นสนิมที่ถูกบังคับให้หมุน ได้ผลเพียงครึ่งเดียวแต่ใช้แรงเป็นสองเท่า

ฉินเฟิงร่ายรำ “วิชาหลอมกายาขั้นพื้นฐานแห่งจักรวรรดิ” ทั้งหมดเก้ากระบวนท่าจนครบบริบูรณ์

ท่วงท่าได้มาตรฐาน ไม่ขาดตกบกพร่อง

จนกระทั่งเบื้องหน้ามืดวูบ ร่างกายอ่อนระทวยลงทั้งร่าง

คนทั่วไปเมื่อฝึกฝนถึงระดับนี้ เพียงแค่เสริมสารอาหาร พักผ่อนให้เพียงพอ หลังจากร่างกายฟื้นฟูแล้วก็จะแข็งแกร่งขึ้น ดัชนีพลังชีวิตก็จะเพิ่มขึ้นโดยธรรมชาติ

กล่าวโดยง่าย การฝึกตนประกอบด้วยสามขั้นตอนคือ: สร้างความเสียหาย ฟื้นฟู และยกระดับ

แต่ฉินเฟิงเนื่องจากอาการป่วยแอบแฝง ทำให้ขั้นตอนการฟื้นฟูนั้นช้าเกินไปมาก

หลังจากฝึกวิชาหลอมกายาขั้นพื้นฐานจบหนึ่งรอบ ฉินเฟิงก็นอนลงบนเตียง หลับสนิทไป