บทที่ 9 เดิมพันด้วยการลาออก!

บรรยากาศภายในห้องพักครูแปรเปลี่ยนเป็นความอึดอัดที่ชวนพิศวง ผสมปนเปไปด้วยความคาดหวังและแววตาเย้ยหยัน

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หยางหมิงอวี่ราวกับแสงสปอตไลท์ ทุกคนต่างรอคอยดูว่าไอ้หนุ่มหน้ามนที่ไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำคนนี้ จะมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อการฉีกหน้ากลางธารกำนัลอย่างโหดร้ายของหลิวเฟิง

เขาจะหน้าแดงแล้วพยายามแก้ตัวอย่างตะกุกตะกัก?

หรือจะเลือกกล้ำกลืนความโกรธ ยอมรับความอับอายนี้ไว้เงียบๆ?

หรือที่หนักกว่านั้น... จะลุกขึ้นมาโต้เถียงกับหลิวเฟิงให้รู้แล้วรู้รอด?

ไม่ว่าจะเป็นทางไหน ในสายตาของเหล่าครูรุ่นเก๋าที่ผ่านโลกมามาก มันก็คือจุดจบที่น่าสมเพชทั้งสิ้น

ทว่า... ปฏิกิริยาของหยางหมิงอวี่กลับเหนือความคาดหมายของทุกคน

เขาไม่เพียงไม่มีอาการขัดเขิน แต่กลับสบตาทุกคนแล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

การกระทำนี้ทำให้เสียงหัวเราะในห้องเงียบกริบลงทันควัน ทุกคนชะงักไปเล็กน้อย ไม่แน่ใจว่าเขาจะทำอะไร จะเดินหนีออกจากห้องดื้อๆ งั้นเหรอ? นั่นมันจะดูวู่วามเกินไปหน่อยมั้ง

หยางหมิงอวี่ไม่ได้เดินหนี เขาเพียงแค่ยืนนิ่ง กวาดสายตาเรียบเฉยผ่านฝูงชน แล้วไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าเปื้อนยิ้มเยาะของหลิวเฟิง

"ครูหลิวครับ" น้ำเสียงของเขาไม่ดัง แต่กลับชัดเจนอย่างน่าประหลาด มีพลังทะลุทะลวงความเงียบสงัดในห้องได้อย่างน่าอัศจรรย์ "คำถามของคุณเมื่อกี้ คืออยากรู้ว่าห้องเราจะสอบผ่านกี่คนในการสอบประจำเดือนครั้งแรกใช่ไหมครับ?"

"ถูกต้อง" หลิวเฟิงกอดอกมองเขาด้วยท่าทีสบายอารมณ์ รอยยิ้มมุมปากยิ่งฉีกกว้างขึ้น "ทำไมล่ะ? หรือว่า 'ท่านผู้หยั่งรู้' อย่างครูหยางจะคำนวณไม่ออก?"

"ผมคำนวณได้ครับ" หยางหมิงอวี่พยักหน้า ท่าทีจริงจังของเขาดูขัดตาจนน่าขันในสายตาคนอื่น

เขาเว้นจังหวะ ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและหนักแน่นยิ่งกว่าเดิม ทีละคำ

"ผมไม่เพียงรู้ว่าพวกเขาจะสอบผ่านกี่คน"

"แต่ผมยังรู้อีกว่า... อีกหนึ่งปีหลังจากนี้ ในการสอบปลายภาคของชั้น ม.2 คะแนนเฉลี่ยรวมของ ม.1/14 จะขึ้นมาอยู่ในระดับกลางของระดับชั้น!"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนระเบิดน้ำลึกที่ถูกทิ้งลงกลางทะเลสาบที่เงียบสงบ

"ฮือฮา—!"

ทั่วทั้งห้องระเบิดเสียงเซ็งแซ่ขึ้นทันที!

"อะไรนะ!?"

"เขาบ้าไปแล้วเหรอ!?"

"ระดับกลางของระดับชั้น? ด้วยเด็กห้อง 14 เนี่ยนะ? ฝันกลางวันชัดๆ!"

คำถาม เสียงอุทาน และเสียงวิจารณ์ด้วยความเหลือเชื่อดังระงม แม้แต่หัวหน้าระดับชั้นที่มักจะง่วงเหงาหาวนอนยังเบิกตากว้างด้วยความตกใจ หวังไห่เต๋อสำลักน้ำชาจนไอโขลกๆ หน้าดำหน้าแดง

แม้แต่หลิวเฟิงที่เป็นคนจุดชนวนเรื่องนี้เองก็ยังตะลึง

เขาจินตนาการปฏิกิริยาของหยางหมิงอวี่ไว้ร้อยแปด แต่ไม่เคยคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะตอบโต้ด้วยความโอหังและบ้าบิ่นขนาดนี้

นี่ไม่ใช่แค่การดื้อรั้น แต่มันคือการท้าทายอย่างเปิดเผยและบ้าคลั่ง!

ใบหน้าของหลิวเฟิงเปลี่ยนจากแดงเป็นเขียวคล้ำ รู้สึกเหมือนศักดิ์ศรีถูกเหยียบย่ำอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน เขาตบโต๊ะดังปัง ลุกพรวดขึ้นแล้วหัวเราะด้วยความโกรธจัด "ดี! ดีมาก! ระดับกลางของชั้นปีงั้นรึ! ครูหยาง คุณนี่ถ้าไม่พูดจาให้คนตกใจตายคงนอนไม่หลับสินะ! รู้ตัวไหมว่าพูดอะไรออกมา?"

"ผมรู้ตัวดีครับว่าพูดอะไรอยู่" หยางหมิงอวี่เผชิญหน้ากับโทสะของหลิวเฟิงโดยไร้แววถอยหนี กลับกัน... ในดวงตานั้นกลับมีเปลวไฟที่โชติช่วงยิ่งกว่าเดิม

เขารู้ดีว่าลำพังแค่ "วาจาโอหัง" เหล่านี้ยังไม่พอที่จะสยบคนพวกนี้ที่ด้านชาและมองโลกในแง่ร้ายได้

เขาต้องเพิ่มเดิมพัน

การเดิมพันครั้งต่อไปต้องใหญ่พอที่จะทำให้ทุกคนแทบหยุดหายใจ!

เขาสูรลมหายใจลึก กวาดตามองใบหน้าที่ตื่นตระหนก เย้ยหยัน หรือขบขันในห้องประชุม แล้วขว้างถ้อยคำที่บ่มเพาะมานานราวกับระเบิดหนักใส่กลางวง

"อีกสามปีข้างหน้า"

น้ำเสียงของเขาไม่ดัง แต่มันแบกรับน้ำหนักที่ราวกับจะเจาะทะลุกาลเวลา

"ในการสอบเอนทรานซ์ ห้อง ม.1/14 ของเรา..."

เขาหยุดเว้นวรรค ทุกคำพูดราวกับถูกเค้นออกมาจากไรฟัน ชัดเจนและเด็ดขาด

"นักเรียนทุกคนจะสอบติดมหาวิทยาลัย! จะไม่มีใครถูกทิ้งไว้ข้างหลังแม้แต่คนเดียว!"

"ตูม—!!!!!"

หากเรื่อง "ระดับกลางของชั้นปี" เมื่อครู่คือระเบิดน้ำลึก งั้นเรื่อง "สอบติดมหาวิทยาลัยยกห้อง" ในตอนนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับระเบิดปรมาณูที่ถูกจุดชนวนกลางห้องประชุม!

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าสยดสยอง

ทุกคนแข็งทื่อราวกับถูกสาป ปากอ้าตาค้าง เบิกโพลงเท่าไข่ห่าน ใบหน้าฉายแววตื่นตระหนกสุดขีดจนบรรยายไม่ถูก

สอบติดมหาวิทยาลัยทุกคน?

กับเด็กห้อง 14 ที่แม้แต่จะสอบให้ผ่านยังเป็นเรื่องหรูหราเนี่ยนะ?

นี่ไม่ใช่แค่ความบ้าแล้ว แต่มันคือความวิปลาสชัดๆ! นี่คือการดูหมิ่นหลักการศึกษาและตรรกะแห่งความเป็นจริงอย่างถึงที่สุด!

หวังไห่เต๋ออ้าปากค้าง ฝากระติกน้ำร่วงหลุดมือตกกระแทกพื้นเสียงดังเคร้ง แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด

หลิวเฟิงรู้สึกเหมือนถูกไม้หน้าสามฟาดเข้าที่ท้ายทอยจนสมองวิงเวียน เขาชี้หน้าหยางหมิงอวี่ นิ้วสั่นระริก ริมฝีปากสั่นเทาอยู่นานกว่าจะเค้นเสียงออกมาได้ "คุณ... คุณ... รู้ตัวไหมว่าพ่นเรื่องเพ้อเจ้ออะไรออกมา?!"

"ผมไม่ได้เพ้อเจ้อ" สีหน้าของหยางหมิงอวี่เคร่งขรึมกว่าครั้งไหนๆ ราวกับแฝงความศักดิ์สิทธิ์บางอย่างไว้

เขามองหลิวเฟิง มองหวังไห่เต๋อ มองทุกคนในที่นั้น และกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณที่เขาเคยเสียใจมาตลอดครึ่งค่อนชีวิต เพียงแต่ครั้งนี้ มันไม่ใช่ความเสียใจอีกแล้ว แต่เป็นภารกิจและการไถ่บาปที่เขาต้องทำให้สำเร็จในชีวิตใหม่นี้

"ถ้าผมทำไม่ได้..." เสียงของเขาก้องกังวานในห้องที่เงียบกริบ ราวกับเสียงโลหะกระทบกัน "ผม หยางหมิงอวี่..."

"จะขอลาออกและถอนตัวจากวงการการศึกษาตลอดชีวิต!"

วลี "ถอนตัวจากวงการการศึกษาตลอดชีวิต" เปรียบเสมือนค้อนปอนด์แปดลูกที่ทุบลงกลางใจของทุกคนอย่างจัง

เสียงวิพากษ์วิจารณ์สุดท้ายในห้องเลือนหายไปจนหมดสิ้น

ทุกคนตกตะลึงกับ "คำมั่นสัญญาทางทหาร" อันบ้าคลั่งที่เดิมพันด้วยอนาคตในวิชาชีพทั้งชีวิต

พวกเขามองครูหนุ่มที่ดูเด็กเกินวัยคนนี้ มองแววตาที่ลุกโชนด้วยไฟแห่งความมุ่งมั่น และเป็นครั้งแรก... ที่ความสงสัยอันน่าขันผุดขึ้นในใจ

หรือว่า... เขาจะไม่ได้โม้?

หรือว่า... เขาจะมีของดีอะไรซ่อนอยู่จริงๆ?

ใบหน้าของหลิวเฟิงบิดเบี้ยวจนดูไม่ได้

เขารู้สึกเหมือนผู้ใหญ่ที่พยายามจะสั่งสอนเด็ก แต่กลับถูกเด็กคนนั้นเอาปืนจริงจ่อหัว

เขาถูกต้อนให้จนมุม

ถ้ายอมถอย ก็เท่ากับยอมรับว่าเขากลัว แล้วต่อไปจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในกลุ่มสาระฯ?

แต่ถ้าจะรับคำท้า แล้วเดิมพันกับผลลัพธ์บ้าบอพรรค์นั้น เขาก็จะดูเหมือนคนโง่

แต่ในวินาทีนี้ ภายใต้แรงกดดันจากรังสีอำมหิตของหยางหมิงอวี่ และเมื่อเผชิญหน้ากับการตัดสินใจแบบยอมหักไม่ยอมงอ หลิวเฟิงก็ไม่มีทางถอยอีกแล้ว

หน้าซีดเผือด เขาเค้นเสียงรอดไรฟันออกมา "ดี... ดี! พูดได้ดีมาก!"

เขาจ้องเขม็งไปที่หยางหมิงอวี่ แสยะยิ้มเย็นชา "ครูหยาง ในเมื่อคุณกล้าพูดขนาดนี้ งั้นเราไม่ต้องรอถึงสามปีหรอก!"

สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นดำมืดและคมกริบ

"มาวัดกันที่การสอบประจำเดือนครั้งแรกนี่แหละ!"

"คุณกล้าเดิมพันไหม?"