บทที่ 7: เขาก็แค่นักวาดภาพประกอบ จะไปรู้อะไรเรื่องเกม?

กว่าจะแบกอิชิโนะมาถึงหน้าห้องพักได้ อ๋าวจื้อหย่วนก็แทบหมดแรง เขาวางเธอลงอย่างเบามือแล้วตบแก้มเธอเบาๆ เพื่อเรียกสติ

"นี่ อิชิโนะ ถึงแล้วนะ"

"อื้อ... ขอบคุณค่า..."

อิชิโนะปรือตาขึ้นมามอง ก่อนจะควานหาของในกระเป๋าถือ

เธอหยิบกุญแจออกมาแล้วพยายามไขประตูอยู่หลายครั้ง แต่ก็ไขไม่ออกสักที

"อิชิโนะ เธอนี่มันซื่อบื้อจริงๆ"

อ๋าวจื้อหย่วนยืนมองอยู่ข้างๆ ด้วยความหงุดหงิด เขาแย่งกุญแจมาจากมือเธอแล้วลองไขเองดูบ้าง แต่ปรากฏว่ามันไขไม่ออกจริงๆ

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงผู้ชายตะโกนออกมาจากในห้อง

"เฮ้ย! พวกแกเป็นใครกันวะ ถ้ายังไม่เลิกวุ่นวาย ฉันจะแจ้งตำรวจแล้วนะเว้ย!"

มือของอ๋าวจื้อหย่วนชะงักกึก กุญแจยังเสียบค้างอยู่ที่รู

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

ในขณะเดียวกัน อิชิโนะที่ยืนพิงกำแพงอยู่ก็เงยหน้าขึ้นมา เอียงคอหัวเราะคิกคัก แล้วชี้ไปที่ตึกฝั่งตรงข้าม

"อ้าว~ บ้านฉันอยู่ตึกนู้นต่างหาก"

"..."

ยัยบ๊องเอ๊ย!

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

ก่อนที่อ๋าวจื้อหย่วนจะมาถึงบริษัท ในห้องประชุมเล็กของโปเกนิก็มีชายฉกรรจ์สามคนนั่งหน้าเครียดคิ้วขมวดเข้าหากัน บรรยากาศดูตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด

ทั้งสามคนนี้คือหัวหน้าฝ่ายหลักของบริษัท ได้แก่

มิซึทานิ ทาคาชิ หัวหน้าฝ่ายวางแผน

ซากาตะ ไทจิ หัวหน้าฝ่ายศิลป์

และ อาคานิชิ เคน หัวหน้าโปรแกรมเมอร์

การที่สามเสาหลักมารวมตัวกันโดยไม่มีประธานอ๋าวจื้อหย่วน ย่อมมีความนัยแอบแฝง

บรรยากาศในห้องประชุมหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก

มิซึทานิ ทาคาชิ หัวหน้าฝ่ายวางแผน เคาะนิ้วลงบนโต๊ะเป็นจังหวะ สายตาจับจ้องไปที่อีกสองคน

"คุณอาคานิชิ คุณซากาตะ ตกลงตามนี้นะครับ? เดี๋ยวพวกเราจะไปหาประธานพร้อมกันแล้วยื่นใบลาออก ทางบรูวินซ์กำลังรอพวกเราอยู่ ผมปูทางให้พวกคุณเรียบร้อยแล้ว"

บรูวินซ์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ BW Corporation หรือ ปีกสีน้ำเงิน (Blue-wings) เป็นอีกหนึ่งบริษัทเกม ประธานของที่นั่นเคยทำธุรกิจปาจิงโกะมาก่อน แต่ตอนนี้เห็นว่าตลาดเกมคอนโซลกำลังบูม เลยอยากจะกระโดดเข้ามาร่วมวงด้วย

หลังจากได้พูดคุยกับประธานของบรูวินซ์อยู่หลายครั้ง มิซึทานิ ทาคาชิ ก็รู้สึกว่าที่นั่นเป็นเป้าหมายใหม่ที่น่าสนใจไม่น้อย

ถ้าเขาสามารถดึงทีมงานในโปรเจกต์ไปด้วยได้ มิซึทานิ ทาคาชิ ก็จะได้นั่งเก้าอี้โปรดิวเซอร์ที่นั่น พร้อมกับเงินเดือนที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

ในญี่ปุ่น การพัฒนาเกมจะใช้ระบบโปรดิวเซอร์เป็นหลัก ในหนึ่งโปรเจกต์ โปรดิวเซอร์จะมีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาด เปรียบเสมือนผู้กำกับภาพยนตร์ที่คอยควบคุมการผลิตทั้งหมด เกมบางเกมถึงกับมีลายเซ็นเฉพาะตัวของโปรดิวเซอร์คนนั้นๆ แฝงอยู่อย่างชัดเจน

ยกตัวอย่างเช่น ในอนาคต มิยาซากิ ฮิเดทากะ จะเป็นที่รู้จักในฐานะผู้สร้างเกมตระกูล 'โซล' ที่ขึ้นชื่อเรื่องความยากนรกแตกจนผู้เล่นต้องร้องขอชีวิต

ชื่อเสียงของโปรดิวเซอร์บางคนอาจจะโด่งดังกว่าตัวบริษัทต้นสังกัดเสียอีก

ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายศิลป์ โปรแกรมเมอร์ หรือฝ่ายวางแผน สุดท้ายแล้วทุกคนต่างก็ใฝ่ฝันที่จะก้าวขึ้นไปเป็นโปรดิวเซอร์ด้วยกันทั้งนั้น

ปัจจุบัน โปรเจกต์ 'กระบี่ใจ' ของโปเกนิที่ล้มเหลวไม่เป็นท่า ก็มีประธานอ๋าวจื้อหย่วนนั่งแท่นเป็นโปรดิวเซอร์ควบตำแหน่งประธานบริษัท

"อีกอย่าง ทุกคนก็รู้อยู่แก่ใจไม่ใช่เหรอว่าตอนนี้สถานการณ์ของโปเกนิเป็นยังไง ที่พวกเรายังนั่งอยู่ตรงนี้ได้ก็เพราะบริษัทยังไม่เจ๊งเท่านั้นเอง ในสภาพเศรษฐกิจแบบนี้ การได้เปลี่ยนงานถือเป็นเรื่องโชคดีจะตายไป มีคนตั้งเท่าไหร่ที่หางานทำไม่ได้" มิซึทานิ ทาคาชิ ยังคงเคาะนิ้วลงบนโต๊ะต่อไป

เมื่อได้ฟังข้อเสนอของมิซึทานิ ซากาตะ ไทจิ ก็มีสีหน้าเคร่งเครียด ไม่กล้าตกปากรับคำง่ายๆ

"ไม่ใช่ว่าท่านประธานกำลังวิ่งเต้นหาเงินทุนอยู่เหรอครับ ถ้าเกมต่อไปประสบความสำเร็จ บางที..."

"คุณอาคานิชิ เลิกหลอกตัวเองเถอะครับ" มิซึทานิพูดแทรกขึ้นมา "ท่านประธานไม่ได้เพิ่งหาเงินทุนแค่วันสองวันซะหน่อย ช่วงนี้หุ้นตกกันระนาว แค่ประคองตัวไม่ให้ล้มละลายก็บุญโขแล้ว ใครจะมีเงินเหลือมาให้พวกเรายืม?

แถมทุนของทางบรูวินซ์ก็หนากว่าเห็นๆ ไปอยู่ที่นั่นยังไงก็มั่นคงกว่า

พวกคุณอยากจะอยู่เสี่ยงดวงกับอนาคตที่ไม่แน่นอน หรืออยากไปอยู่ในที่ที่ดีกว่าเพื่อสร้างอนาคต? ผมว่าคนมีเหตุผลน่าจะรู้นะครับว่าควรเลือกทางไหน"

"อืมมม..."

ซากาตะ ไทจิ ชำเลืองมองอาคานิชิ เคน หางตา "ผมแล้วแต่คุณอาคานิชิครับ เขาเข้าทำงานก่อนใครเพื่อน เป็นคนแรกที่ติดตามท่านประธาน แล้วก็ถือเป็นเสาหลักของบริษัท ถ้าเขาไป ผมก็ไป ถ้าเขาอยู่ ผมก็อยู่"

ทั้งสามคนเงียบกริบไปชั่วอึดใจ อาคานิชิ เคน หลับตาลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงลุ่มลึก

"จริงๆ แล้วผมกับอ๋าวจื้อหย่วนเป็นเพื่อนร่วมงานเก่ากันมาก่อน"

เขาไม่ได้เรียกอ๋าวจื้อหย่วนว่าท่านประธานหรือใช้คำสุภาพ นั่นเพราะอาวุโสในวงการเกมของอาคานิชินั้นสูงกว่าอ๋าวจื้อหย่วนเสียอีก เขาเคยทำงานที่บริษัทเกมเดียวกันมาก่อนในฐานะรุ่นพี่ จนกระทั่งอ๋าวจื้อหย่วนออกมาตั้งบริษัทของตัวเองและชักชวนเขามาร่วมงานด้วย

"อ๋าวจื้อหย่วน... เขามีความฝัน มีไฟ และมีฝีมือ ผมยังจำวันที่เขาเริ่มก่อตั้งโปเกนิแล้วชวนผมไปกินข้าวได้แม่น

ทุกครั้งที่นึกถึง ความรู้สึกฮึกเหิมมันก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

อ๋าวจื้อหย่วนเป็นคนบอกผมเองว่าการทำเกมมันสนุกแค่ไหน และมันไม่ใช่แค่การเขียนโค้ดไปวันๆ"

เมื่อเห็นเขาดำดิ่งลงไปในความทรงจำ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความสุข มิซึทานิก็เบิกตากว้าง "แล้วยังไงครับ? คุณอาคานิชิ จะกลับคำเหรอครับ? จะอยู่เป็นพี่เลี้ยงให้เขาต่อรึไง?"

อาคานิชิ เคน กอดอก เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยมองไปยังมิซึทานิ ทาคาชิ ก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วเปลี่ยนเรื่องพูด

"แต่ว่า... ผมคิดผิด พอได้มาเริ่มทำธุรกิจจริงๆ ถึงได้รู้ว่า... อ๋าวจื้อหย่วนก็แค่คนวาดภาพประกอบคนหนึ่ง จะไปรู้อะไรเรื่องเกม?"

หา?

ซากาตะ ไทจิ ที่มีพื้นเพมาจากสายวาดรูปเหมือนกันรีบเงยหน้าขวับ พลางคิดในใจว่าคำพูดของอาคานิชิกระทบชิ่งมาถึงเขาด้วยหรือเปล่า

เฮ้อ~

"คุณอาคานิชิ~"

มิซึทานิยกมือกุมหน้าอก ลากเสียงยาวด้วยความโล่งใจปนหมั่นไส้ "อย่าเว้นจังหวะพูดนานนักสิครับ มันน่ากลัวนะรู้ไหม"

เขาถอนหายใจยาวเหยียด "งั้นก็ตกลงตามนี้ เดี๋ยวพวกเราไปยื่นใบลาออกพร้อมกัน ทางบรูวินซ์รอพวกเราอยู่"

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูกระจกดังขึ้น พร้อมกับเสียงเรียกจากด้านนอก

"รุ่นพี่ทั้งสามคนครับ ท่านประธานเรียกประชุมครับ เห็นว่ามีเรื่องสำคัญจะแจ้งให้ทราบ"

ทั้งสามคนหันมาสบตากันและแอบกำหมัดแน่น

...

ทุกคนเดินเข้าไปในห้องประชุม อ๋าวจื้อหย่วนนั่งรออยู่ที่หัวโต๊ะ

นอกจากพวกเขาแล้ว ในห้องยังมี เฉียนชวน ฮิโรคาซุ วิศวกรฮาร์ดแวร์ และ อิชิโนะ มิกะ คอนเทนต์แพลนเนอร์ นั่งอยู่ด้วย

มิซึทานิพอจะรู้ระแคะระคายว่าช่วงนี้พวกเขากำลังซุ่มทำอะไรกันอยู่ เดิมทีอ๋าวจื้อหย่วนอยากให้มิซึทานิมาร่วมวางแผนด้วย แต่พอได้งานใหม่ ใจของมิซึทานิก็ไม่อยู่กับเนื้อกับตัวแล้ว

เมื่อทุกคนนั่งประจำที่เรียบร้อย อาคานิชิ เคน ก็เดินไปปิดประตู

มิซึทานิ ทาคาชิ อ้าปากเตรียมจะพูดเรื่องลาออก

"เรื่องเงินทุนเรียบร้อยแล้วนะครับ ทางดัน คอร์ปอเรชัน ตกลงร่วมลงทุนกับเรา ยอดรวมทั้งหมด 70 ล้าน"

ทันทีที่เริ่มการประชุม อ๋าวจื้อหย่วนก็ประกาศเปรี้ยงออกมา "กระแสเงินสดของบริษัทเรายังคล่องตัวมาก พวกเราลุยกันได้เต็มที่เลย"

อาคานิชิ เคน หันขวับกลับมาพร้อมยกนิ้วโป้งให้อ๋าวจื้อหย่วนทันควัน

"สุดยอดไปเลยครับท่านประธาน! พวกเราต้องทำเกมที่ยอดเยี่ยมออกมาได้แน่นอน!"

หา?!

มิซึทานิ ทาคาชิ เบิกตากว้างจนแทบถลน

คุณอาคานิชิ~ เมื่อกี้คุณไม่ได้พูดแบบนี้นี่นา!