บทที่ 5: ทำไมไม่เหาะขึ้นฟ้าไปเลยล่ะ?

"ประธานสึดะครับ ผมขอบคุณสำหรับข้อเสนอของคุณมาก แต่มีเรื่องหนึ่งที่ผมต้องเรียนให้ทราบล่วงหน้า"

อ๋าวจื้อหย่วนสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกล่าวต่อ "กัลเกมกับเกม RPG ที่เราต้องการจะทำนั้น ยังมีความแตกต่างกันอยู่พอสมควรครับ"

"เชิญว่ามาได้เลยค่ะ" สึดะ นาโอะผายมือ รอฟังคำชี้แนะอย่างถ่อมตน

"หัวใจสำคัญของกัลเกมคือการพิชิตใจสาวๆ และความโรแมนติก เพื่อให้ผู้เล่นได้รับประสบการณ์ที่สมจริง คุณภาพของกราฟิกจึงต้องสูงมาก หากจะทำเป็น CG แบบเคลื่อนไหว ความต้องการด้านคุณภาพก็จะยิ่งสูงขึ้นไปอีก การวาดภาพตัวละครและภาพท่ายืนให้สวยงามเป็นเพียงพื้นฐาน แต่การทำ CG เคลื่อนไหวให้ออกมาดีเยี่ยมนี่สิครับคือของจริง"

"อืมๆ" สึดะ นาโอะพยักหน้า เห็นด้วยกับคำพูดของประธานอ๋าวทุกประการ "ประธานอ๋าวคะ คำพูดของคุณขจัดความกังวลก่อนหน้านี้ของฉันไปจนหมดสิ้น คุณวาดตัวละครได้งดงามขนาดนั้น แถมยังวิเคราะห์แก่นแท้ของกัลเกมได้อย่างทะลุปรุโปร่ง นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าฉันมองคนไม่ผิดจริงๆ"

"โปเกนิจะต้องทำให้เกมนี้กลายเป็นเกมระดับตำนาน หรือแม้กระทั่งเป็นผลงานชิ้นเอกแห่งวงการเกมจีบสาวในอนาคตได้อย่างแน่นอน"

ดวงตาของประธานสึดะเป็นประกาย ราวกับกำลังดำดิ่งสู่จินตนาการอันไร้ขอบเขตแห่งอนาคต

หึหึ

แม่ผู้หญิงหน้าโง่ คิดไม่ถึงล่ะสิว่าจะหลงกลฉัน?

อ๋าวจื้อหย่วนหัวเราะในใจ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องทันควัน "แต่ว่า... มันมีปัญหาใหญ่อยู่เรื่องหนึ่งครับ"

สึดะ นาโอะเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความสงสัย

"ด้วยเทคโนโลยีปัจจุบัน การจะทำให้ได้เอฟเฟกต์แบบที่เราต้องการบนเครื่องแฟมิคอมนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยครับ" อ๋าวจื้อหย่วนทำปากยื่น แสร้งตีหน้าเศร้าด้วยความเสียดาย

"อืม" เฉียนชวน ฮิโรคาสุ ขมวดคิ้วสนับสนุนอยู่ข้างๆ "ประสิทธิภาพของเครื่องแฟมิคอมมีจำกัด กราฟิกคงไปไม่ถึงระดับนั้นแน่นอนครับ ตามมาตรฐานกราฟิกที่ท่านประธานต้องการ แค่รูปเดียวก็ต้องใช้พื้นที่อย่างน้อย 0.5 เมกะไบต์แล้ว ตัวละคร 15 ตัว แต่ละตัวต้องมีอย่างน้อย 3-4 ท่าทาง รวมๆ แล้วก็ปาเข้าไปเกือบ 100 เมกะไบต์ ต่อให้เราบีบอัดไฟล์ได้ ก็อาจจะลดเหลือสัก 50 เมกะไบต์ ซึ่งก็ยังเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเครื่องแฟมิคอมอยู่ดี"

พูดกันตามตรง เครื่องเกมคอนโซลที่ทันสมัยที่สุดในตลาดตอนนี้ก็ยังคงเป็นแฟมิคอมของนินเทนโด เครื่อง 8 บิตที่มีประสิทธิภาพการทำงานจำกัด รองรับสีได้น้อยมาก โดยแสดงผลรวมได้เพียง 52 สี และแสดงผลพร้อมกันบนหน้าจอได้สูงสุดแค่ 13 สีเท่านั้น

สเปกแค่นี้ไม่สามารถรองรับผลงานที่ยิ่งใหญ่อย่าง "องเมียวจิ" ได้ไหวหรอก

แก่นแท้ของกัลเกมอยู่ที่บทและการนำเสนองานภาพ โดยเฉพาะภาพตัวละครในท่ายืนที่ชวนให้เลือดลมสูบฉีดและ CG ที่โต้ตอบได้ หากทำส่วนนี้ออกมาไม่ดี เกมก็จะหมดความหมายทันที

แม้จะเรียกว่า CG แต่ในเกมยุคนั้นมันคือการจัดการผ่านไฟล์ภาพหลายๆ ภาพ ไม่ใช่การเล่นไฟล์วิดีโอจริงๆ ไม่อย่างนั้นความจุคงพุ่งไปถึง 1 กิกะไบต์ ซึ่งฮาร์ดแวร์ในยุคนี้ไม่มีทางรองรับไหว

อธิบายให้เข้าใจง่ายขึ้น CG ในเกมจีบสาวยุคแรกๆ ก็คือภาพ GIF แบบเคลื่อนไหวที่เปลี่ยนรูปไปเรื่อยๆ เมื่อผู้เล่นกดคลิก เพื่อให้เกิดเอฟเฟกต์เหมือนมีการ "โต้ตอบ" นั่นเอง

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อประหยัดพื้นที่และเพิ่มประสิทธิภาพการทำงาน ภาพหนึ่งภาพจะถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วน เช่น ถ้าโต้ตอบที่ใบหน้า ก็จะเปลี่ยนแค่ส่วนใบหน้า ถ้าโต้ตอบที่ร่างกาย ก็จะเปลี่ยนแค่ส่วนร่างกาย...

...

เมื่อได้รับทราบข้อเท็จจริงนี้ สึดะ นาโอะ ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความเสียดายออกมา "น่าเสียดายจริงๆ นะคะ ถ้าผลงานดีๆ แบบนี้จะไม่สามารถเกิดขึ้นได้จริง"

ใช่ครับ ใช่แล้ว

อ๋าวจื้อหย่วนพยักหน้าหงึกหงักอย่างกระตือรือร้น "อย่างไรก็ตาม ถ้าทำเป็นเกม RPG ล้วนๆ ตราบใดที่พล็อตเรื่องและระบบเกมน่าสนใจพอ ก็ยังสามารถทำยอดขายได้ถล่มทลายนะครับ"

"เว้นเสียแต่ว่า..."

ทันใดนั้น เฉียนชวนที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็โพล่งขึ้นมา ทำเอาอ๋าวจื้อหย่วนสะดุ้งโหยง

"ประสิทธิภาพของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลในปัจจุบันสูงกว่าเครื่องแฟมิคอมมาก เป็นไปได้ไหมที่เราจะพิจารณาทำลงคอมพิวเตอร์แทน?" เฉียนชวนเสนอความเห็นอย่างครุ่นคิด

คุณพระช่วย

อ๋าวจื้อหย่วนกรีดร้องในใจ 'เมื่อกี้ฉันเกือบจะกล่อมสำเร็จอยู่แล้วเชียว ไอ้เจ้าเฉียนชวน ดันมาแทงข้างหลังกันได้ นายยังเป็นคนของโปเกนิอยู่รึเปล่าเนี่ย?'

"ไม่มีทาง"

อ๋าวจื้อหย่วนรีบแย้งเสียงแข็ง "ฐานผู้ใช้คอมพิวเตอร์ตามบ้านมีน้อยกว่าเครื่องเกมคอนโซลแบบเทียบกันไม่ติดเลยนะ"

ในเวลานี้ ยอดผู้ครอบครองเครื่องเกมคอนโซล โดยเฉพาะแฟมิคอมของนินเทนโด มีสูงถึง 15 ล้านเครื่อง และถ้ารวมเครื่อง NES ที่วางจำหน่ายในยุโรปและอเมริกาด้วย ก็ปาเข้าไป 35 ล้านเครื่องแล้ว

แล้วคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลล่ะ?

ในญี่ปุ่นมีแค่ 1.5 ล้านเครื่องเท่านั้น มันคนละระดับกันเลย

"ถ้าทำลง PC ผมไม่สามารถการันตียอดขายได้นะ" อ๋าวจื้อหย่วนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

อันที่จริง ในชาติที่แล้วเกม "โดคิวเซ" (เพื่อนร่วมรุ่น) ก็วางจำหน่ายบนคอมพิวเตอร์และสร้างปาฏิหาริย์ด้วยยอดขายกว่า 100,000 ชุด

ผู้ใช้คอมพิวเตอร์ 1.5 ล้านคน แต่ซื้อเกมไปกว่า 100,000 ชุด—นี่มันเป็นสัดส่วนแบบไหนกัน?

คงพูดได้คำเดียวว่า... พวกหื่นกามมีเยอะจริงๆ นั่นแหละ

"งั้นเหรอคะ..." ประกายตาของสึดะ นาโอะ หม่นแสงลงอีกครั้ง

"แล้วถ้าเราเพิ่มชิปเข้าไปล่ะครับ?" เฉียนชวนถามแทรกขึ้นมา "ชิปสำหรับประมวลผลภาพและจัดการหน่วยความจำโดยเฉพาะ วิธีนี้อาจจะทำให้เรารองรับความจุตลับเกมได้ถึง 50 เมกะไบต์ พร้อมกับรีดประสิทธิภาพของเครื่องแฟมิคอมออกมาจนหยดสุดท้าย ถึงจะไม่ได้สวยงามวิจิตรตระการตา แต่ก็น่าจะเพียงพอที่จะทำให้เกมโป๊ในตลาดตอนนี้เทียบไม่ติดฝุ่น!"

ฉัน...

อ๋าวจื้อหย่วนที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ถึงกับอ้าปากค้าง แทบจะกระอักเลือดเก่าออกมา

ไอ้บ้าเอ๊ย!

เพิ่มชิปอีกตัวงั้นเรอะ? ทำไมเอ็งไม่เหาะขึ้นสวรรค์ไปเลยล่ะวะ?

...

อ๋าวจื้อหย่วนช็อกไปครู่ใหญ่ พยายามขุดคุ้ยประวัติของเฉียนชวนในความทรงจำ ก่อนจะพบว่าหมอนี่จบด้านเซมิคอนดักเตอร์มาโดยตรง และบริษัทก็จ้างเขามาเป็นวิศวกรฮาร์ดแวร์เพื่อสร้างเครื่องเกมคอนโซลยุคถัดไปนี่แหละ

เวรเอ๊ย!

ในยุค 90 ถ้าพูดเรื่องเซมิคอนดักเตอร์ หากญี่ปุ่นบอกว่าตัวเองเป็นที่สอง ก็ไม่มีใครในโลกกล้าเคลมว่าเป็นที่หนึ่ง

การพาเฉียนชวนมาด้วยในวันนี้ เดิมทีก็เพื่อช่วยแก้ปัญหาทางเทคนิคและช่วยโน้มน้าวนักลงทุน แต่ไม่นึกเลยว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นแบบนี้...

อ๋าวจื้อหย่วนรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก

"ประธานอ๋าวคะ มีข้อสงสัยอะไรอีกไหมคะ?" สึดะ นาโอะ ยิ้มอย่างใจเย็น

อ๋าวจื้อหย่วนอ้าปากพะงาบๆ ไม่รู้จะพูดอะไรดี

"จริงๆ แล้ว สำหรับดิฉันมีคำตอบเดียวค่ะ" สึดะ นาโอะ กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ถ้าทางโปเกนิไม่สามารถตอบสนองความต้องการของดิฉันได้ การลงทุนครั้งนี้ก็คงต้องยกเลิกไป"

"แต่ถ้าคุณไม่อยากทำเกมนี้จริงๆ รบกวนช่วยขายโปรเจกต์นี้ให้ฉันเถอะค่ะ ดัน คอร์ปอเรชัน ยินดีจ่าย 50 ล้านเพื่อซื้อขาดลิขสิทธิ์ผลงานชิ้นนี้"

ฝันไปเถอะ

อ๋าวจื้อหย่วนสูดหายใจเข้าลึกๆ จัดเสื้อสูทให้เข้าที่ ลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับสึดะ นาโอะ อย่างนอบน้อม "ถ้าอย่างนั้น... ประธานสึดะครับ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ"

...

หลังจากทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลง ก็ใช้เวลาอีกครึ่งค่อนวันในการสรุปรายละเอียด ก่อนที่การประชุมจะจบลง หลังจากนี้ทางดันจะเป็นผู้ร่างสัญญา และเงินลงทุนจะถูกโอนเข้าบัญชีบริษัทโปเกนิโดยแบ่งเป็น 4 งวด งวดละ 1 ส่วนในแต่ละไตรมาส

"เยี่ยมไปเลย! ท่านประธาน ในที่สุดเราก็ได้เงินลงทุนแล้ว!"

ทั้งสามคนเดินออกมาจากตึกดัน มีเพียงเฉียนชวนคนเดียวที่ดูมีความสุข

เขาหันกลับไปมองอีกสองคนที่เดินตามหลังมาอย่างไม่เข้าใจว่าทำไมอ๋าวจื้อหย่วนและอิชิโนะ มิกะ ถึงได้ทำหน้าเครียดขนาดนั้น

เราได้เงินลงทุนมาแล้วไม่ใช่เหรอ?

ทำไมทำหน้าเหมือนพวกเราเพิ่งจะแพ้สงครามมาอย่างนั้นแหละ?

เฉียนชวนหัวเราะคิกคัก "ท่านประธานครับ ถ้าเมื่อกี้ผมไม่ช่วยพูดกล่อมประธานสึดะ ป่านนี้ไม่รู้ว่า..."

เจอสายตาพิฆาตของท่านประธานตวัดมองมาแวบหนึ่ง เฉียนชวนก็รู้สึกหนาวเยือกเข้าไปถึงขั้วหัวใจ

...