บทที่ 3: ไม่ปฏิเสธงั้นหรือ?

"เป็นไปได้ยังไงเนี่ย?"

อ๋าวจื้อหย่วนยืนอยู่หน้าอาคารสำนักงานสูงสิบกว่าชั้น ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความสิ้นหวัง

ป้ายชื่อบริษัท 'ดัน คอร์ปอเรชัน' (DUN Corporation) ขนาดมหึมาแขวนเด่นหราอยู่บนดาดฟ้า ประตูกระจกชั้นล่างสะท้อนภาพใบหน้าอันซูบซีดของเขาออกมาได้อย่างสมจริงจนน่าใจหาย

ขั้นตอนการหาเงินลงทุนช่างยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน

ก่อนที่ฟองสบู่เศรษฐกิจของญี่ปุ่นจะแตก การหาเงินลงทุนนั้นง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ คุณแทบไม่ต้องออกไปกราบกรานใคร เพราะนักลงทุนจำนวนมากจะดาหน้าเข้ามาเสนอเงินให้คุณเองถึงที่

แต่ตอนนี้...

บรรยากาศช่างเงียบเหงาวังเวง ทุกคนต่างขัดสนเรื่องเงินทอง แค่ประคองตัวให้รอดยังยาก อย่าว่าแต่เรื่องลงทุนเลย

ในยุคสมัยนี้ ผู้ที่กล้าควักกระเป๋าลงทุน นอกจากธนาคารแล้ว ก็ต้องเป็นคนที่มีความกล้าหาญและสายป่านยาวพอสมควร

ดัน คอร์ปอเรชัน คือหนึ่งในบริษัทส่วนน้อยที่หาได้ยากยิ่งเหล่านั้น

จะพูดให้ถูก ดัน คอร์ปอเรชัน ไม่ใช่บริษัทเพื่อการลงทุนโดยตรง แต่เดิมพวกเขาผลิตของเล่นเด็ก และเมื่อปีก่อนก็ได้ขยายกิจการเข้าสู่ตลาดของเล่นผู้ใหญ่ ไม่เพียงแต่ผลิตตุ๊กตายาง แต่ยังถ่ายทำและจัดจำหน่ายภาพยนตร์สำหรับผู้ใหญ่บางประเภทด้วย

บริษัทแห่งนี้เป็นหนึ่งในไม่กี่รายที่รอดพ้นจากวิกฤตการเงินโลกมาได้ แถมยังทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำ

อ๋าวจื้อหย่วนไม่รู้ว่าจะนิยาม ประธานสึดะ แห่งดัน คอร์ปอเรชัน ว่าเป็นคนขี้ขลาดหรือใจกล้าบ้าบิ่นดี

จะบอกว่าใจกล้า เธอก็ไม่ได้กระโจนเข้าใส่กระแสเก็งกำไรช่วงฟองสบู่เฟื่องฟู แต่จะบอกว่าขี้ขลาด เธอกลับกล้าบุกเบิกตลาดใหม่ในช่วงที่ฟองสบู่แตก

แต่ต้องยอมรับว่าดวงของเธอแข็งจริงๆ

เมื่อไม่นานมานี้ ดัน คอร์ปอเรชัน ประกาศเจตนารมณ์ที่จะลงทุนในธุรกิจเกม และนี่อาจเป็นฟางเส้นสุดท้ายสำหรับอ๋าวจื้อหย่วน

"คำนวณมาสารพัด ใครจะไปคิดว่าจะมาตกม้าตายเอาง่ายๆ แบบนี้?"

ก่อนหน้านี้ อ๋าวจื้อหย่วนตระเวนไปเคาะประตูบริษัทเงินร่วมลงทุนแทบทุกแห่งในโตเกียว เข้าหาธนาคารทุกสี ขาดก็แต่ไปกู้เงินนอกระบบจากพวก 'แก๊งมาเฟีย' เท่านั้น

ถ้าวันนี้ยังไม่ได้เงินลงทุนจากดัน คอร์ปอเรชัน อ๋าวจื้อหย่วนก็มืดแปดด้าน ไม่รู้จะทำอย่างไรต่อไป

ไม่มีอะไรน่าเจ็บปวดไปกว่าการมีความฝันแต่ไม่มีเงินทุนจะสานต่อ ทั้งที่รู้ดีว่าขอแค่ได้เริ่มต้น อนาคตอันสดใสก็รออยู่ข้างหน้า ด้วยประสบการณ์และความสามารถอันล้นเหลือของอ๋าวจื้อหย่วน เขามั่นใจว่าจะควบคุมทิศทางในอนาคตและประสบความสำเร็จอย่างสูงได้แน่ แต่กลับต้องมาสะดุดขาตัวเองตั้งแต่ยังไม่ทันก้าวแรก

อ๋าวจื้อหย่วนสูดหายใจเข้าลึกๆ ตบแก้มตัวเองเรียกสติ แล้วปลุกใจ

"เอาหน่อยเว้ย!!!"

จากนั้นเขาก็คว้ากระเป๋าเอกสาร เดินนำ อิชิโนะ นักเขียนบท และ เฉียนชวน วิศวกรไอทีของบริษัท เข้าสู่อาคารสำนักงานของดัน คอร์ปอเรชัน

...

เนื่องจากมีการนัดหมายล่วงหน้า อ๋าวจื้อหย่วนจึงได้รับเชิญให้เข้าไปนั่งรอในห้องประชุมทันทีที่มาถึง

หลังจากนั่งกระสับกระส่ายอยู่พักใหญ่ ประตูห้องประชุมก็เปิดออก หญิงสาวคนหนึ่งก้าวเข้ามา เธอสวมสูทสีขาว แต่งหน้าทำผมอย่างประณีต รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าเรียวเล็ก แต่กลับมีหน้าอกหน้าใจที่อวบอิ่มจนน่าตกใจ

อ๋าวจื้อหย่วนเพียงแค่ปรายตามองเธอแวบหนึ่ง ก็ประเมินในใจทันที:

แม้หญิงสาวคนนี้จะสวยสะดุดตา แต่กลับแผ่รังสีความถือตัวและดูเข้าถึงยากอย่างประหลาด

"ขอโทษที่ให้รอนานนะคะ ดิฉัน สึดะ นาโอะ ประธานบริษัทดัน คอร์ปอเรชัน ยินดีที่ได้พบกันเป็นครั้งแรกค่ะ"

"ยินดีที่ได้พบครับ"

ทุกคนรีบลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับ

หลังจากนั่งลง อ๋าวจื้อหย่วนแอบเดาะลิ้นในใจ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าประธานของดัน คอร์ปอเรชัน จะเป็นผู้หญิง แถมยังสาวขนาดนี้ ต้องรู้ก่อนว่าธุรกิจหลักของบริษัทในตอนนี้เน้นตลาดผู้ใหญ่ ซึ่งต้องอาศัยความเข้าใจในรสนิยมของผู้ชายอย่างลึกซึ้ง

ผู้หญิงจะเข้าใจรสนิยมผู้ชายได้จริงหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น อ๋าวจื้อหย่วนก็อดหวั่นใจไม่ได้

ถ้าเจอคนสวยระดับสึดะ นาโอะ เดินอยู่ตามท้องถนน เขาคงรู้สึกกระชุ่มกระชวยหัวใจไปทั้งวัน

ทว่าการมาเจอเธอในโลกธุรกิจกลับไม่ใช่เรื่องดีนัก

นี่ไม่ใช่การเหยียดเพศ แต่จำนวนผู้หญิงเก่งๆ ในแวดวงธุรกิจของญี่ปุ่นนั้นมีน้อยเหลือเกิน ยิ่งในอุตสาหกรรมเกมยิ่งแล้วใหญ่ ผู้หญิงส่วนมากไม่ได้เล่นเกมจริงจัง และถ้าเธอขาดความเข้าใจในเรื่องเกม ก็มีโอกาสสูงที่จะปฏิเสธข้อเสนอของเขา

ไม่สิ ถ้าเป็นผู้หญิง เธออาจจะซาบซึ้งไปกับเรื่องราวของ 'องเมียวจิ' ก็ได้

...

หลังจากแนะนำตัวกันเสร็จสรรพ สึดะ นาโอะ ก็เป็นฝ่ายเปิดบทสนทนา "ดิฉันได้อ่านข้อเสนอโครงการของบริษัทคุณแล้ว บอกตามตรงว่าประทับใจมากค่ะ"

"ขอบคุณครับ" อ๋าวจื้อหย่วนตอบรับทันควัน

เมื่อไม่กี่วันก่อน โปเกนิได้ส่งเอกสารเสนอโครงการมาให้ทางดัน คอร์ปอเรชัน พิจารณา ซึ่งผลตอบรับเบื้องต้นน่าจะเป็นไปในทิศทางที่ดี ไม่อย่างนั้นคงไม่เกิดการนัดหมายครั้งนี้ขึ้น

ตอนที่สึดะเดินเข้ามาในห้อง เธอถือเอกสารเสนอโครงการ 'องเมียวจิ' ติดมือมาด้วย

เธอพูดพลางพลิกดูเนื้อหาด้านใน

อันที่จริง เธออ่านมันไม่ต่ำกว่าสามรอบแล้ว แต่ทุกครั้งที่เปิดอ่าน ก็อดไม่ได้ที่จะถูกดึงดูดเข้าไปในเรื่องราวเหล่านั้น

สึดะ นาโอะ เงยหน้ามองประธานหนุ่มที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามแล้วถามว่า "ประธานอ๋าวคะ ดิฉันเห็นในงบประมาณระบุว่าคุณต้องการเงินทุน 50 ล้านสำหรับการวิจัยและพัฒนาใช่ไหมคะ? คุณคาดการณ์ระยะเวลาในการพัฒนาไว้เท่าไหร่ ตั้งเป้ายอดขายไว้แค่ไหน และมีความคาดหวังอะไรบ้างไหม?"

"คาดการณ์ยอดขายไว้ที่ 100,000 ชุดขึ้นไปครับ เป้าหมายของผมคือการทำให้เกมนี้กลายเป็นตำนานคลาสสิก เป็นผลงานชิ้นเอกที่ผู้เล่นจะยังจดจำได้แม่นยำแม้เวลาจะผ่านไปสิบหรือยี่สิบปี"

หา?

อิชิโนะและเฉียนชวนที่นั่งอยู่ข้างๆ ตัวสั่นเล็กน้อย เรื่องนี้ไม่ได้เตี๊ยมกันมาก่อน และการได้ยินตัวเลขนี้เป็นครั้งแรกก็ทำเอาช็อกไปตามๆ กัน

100,000 ชุด!

ตัวเลขนี้มันน่ากลัวขนาดไหนน่ะเหรอ? จำนวนเกมที่จะขายได้เกินแสนชุดในหนึ่งปีนั้นมีน้อยนิดจนนับนิ้วได้ เกมก่อนหน้านี้อย่าง 'กระบี่แห่งดวงใจ' ยังขายได้ไม่ถึง 2,000 ชุดด้วยซ้ำ ท่านประธานเอาความมั่นใจมาจากไหนว่าจะขายงานใหม่ได้ถึงแสนชุด?

แต่พอลองคิดดูดีๆ นี่คงเป็นกลยุทธ์การเจรจาของท่านประธาน เห็นได้ชัดว่าประธานสึดะเป็นผู้หญิงที่อาจจะไม่ค่อยรู้เรื่องเกม นักลงทุนประเภทนี้มักจะสนใจผลตอบแทนจากการลงทุนมากกว่า ขอแค่ได้เงินมา จะโม้อะไรก็คงไม่เสียหาย

ใช่ ใช่ ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ

สึดะ นาโอะ หลุบตาลงต่ำ ไม่พูดอะไร สายตาจับจ้องไปที่ตัวอักษรบนกระดาษ อ่านทบทวนข้อเสนอตรงหน้าอย่างละเอียด

เพื่อเพิ่มน้ำหนักในการโน้มน้าว อ๋าวจื้อหย่วนได้แนบภาพวาดต้นฉบับของตัวละครหลายตัวไปกับเอกสารด้วย ทั้งพระเอกและนางเอกทั้งสามคนในเรื่อง 'องเมียวจิ' ด้วยฝีมือวาดภาพ มาตรฐาน และรสนิยมทางศิลปะของเขา ภาพเหล่านี้ดูล้ำหน้ายุคสมัยไปอย่างน้อย 20 ปี

สายตาของสึดะ นาโอะ หยุดอยู่ที่ภาพวาดหนึ่ง ซึ่งเป็นภาพของ คิเคียว นางเอกคนแรกของเรื่อง เธอมีผมดำยาวสลวย ดวงตากลมโตงดงาม รูปร่างสมส่วน และใบหน้าฉายแววเด็ดเดี่ยวอันเป็นเอกลักษณ์ สวมชุดมิโกะสีขาวแดง ในมือถือคันธนูยาว เพียงแค่ปรายตามองก็สามารถตกหลุมรักตัวละครนี้ได้ทันที

ความจริงแล้ว อ๋าวจื้อหย่วนออกแบบภาพลักษณ์นี้โดยอิงจาก 'คิเคียว' ในเรื่องอินุยาชาจากโลกอนาคต

แน่นอนว่าเมื่อนำไปสร้างเป็นเกมจริง รายละเอียดและความคมชัดคงต้องลดทอนลงไปมาก

พูดกันตรงๆ ภาพวาดพวกนี้เป็นเพียงเครื่องมือเรียกร้องความสนใจของอ๋าวจื้อหย่วน มันอาจหลอกคนนอกวงการได้ แต่คนในวงการมองปราดเดียวก็รู้ว่าเอฟเฟกต์ระดับนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะทำได้จริงในยุคนี้

ผ่านไปสองวินาที สึดะ นาโอะ ก็เอ่ยขึ้น "ดัน คอร์ปอเรชัน จะลงทุนในเกมของคุณค่ะ ถ้า 50 ล้านไม่พอ เราเพิ่มให้อีก 20 ล้านก็ได้"

เอ๊ะ?!

อ๋าวจื้อหย่วนอึ้งไปเล็กน้อย

เขายังไม่ทันโดนซักไซ้ไล่เลียงอะไรมากมาย ทำไมเธอถึงตกลงง่ายดายขนาดนี้?

วันนี้เขาแบกความมุ่งมั่นมาเต็มเปี่ยมชนิดยอมตายถวายหัว เตรียมใจจะก้มกราบ (Dogeza) ด้วยซ้ำ แต่ไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายจะตอบตกลงง่ายๆ แบบนี้

"ไม่มีเหตุผลที่ต้องปฏิเสธนี่คะ ข้อเสนอโครงการนี้ทำมาดีมาก บทก็ยอดเยี่ยม การออกแบบตัวละครก็สวยงาม ดิฉันเชื่อว่ามันจะประสบความสำเร็จค่ะ"

สึดะ นาโอะ ปิดแฟ้มเอกสารในมือ เงยหน้าขึ้นส่งยิ้มดวงตาเป็นประกาย

อ๋าวจื้อหย่วนรีบลุกขึ้นยืนโค้งคำนับ "เยี่ยมไปเลยครับ ขอบคุณมากครับท่านประธานสึดะ—"

ยังไม่ทันจะพูดจบ สึดะ นาโอะ ก็พูดแทรกขึ้นมา "แต่ดิฉันมีเงื่อนไขเพิ่มเติมข้อหนึ่งค่ะ"

อ๋าวจื้อหย่วนกัดฟันกรอด

นั่นไง ของฟรีไม่มีในโลกจริงๆ ด้วย

ถ้าเธอยอมง่ายเกินไป เขาคงรู้สึกระแวง เพราะดัน คอร์ปอเรชัน สามารถยืนหยัดฝ่าคลื่นลมแห่งยุคสมัยมาได้ ประธานบริษัทคงไม่ใช่คนโง่เขลาแน่ๆ