บทที่ 49: ประลองวิชา!
บทที่ 49: ประลองวิชา!
เขาไม่ได้วาดอักขระยันต์หรือร่ายคาถาพึมพำ เพียงแค่ประสานมุทราด้วยสองมือ เท้าก้าวเดินด้วยท่วงท่า ‘ย่างก้าวเจ็ดดาว’ อันหนักแน่นมั่นคง
กลิ่นอายรอบกายพลันแปรเปลี่ยน จากที่ดูเกียจคร้านก่อนหน้านี้ กลับกลายเป็นหนาทึบและเปี่ยมล้นด้วยพลังชีวิต
มือซ้ายของเขากดลงสู่ความว่างเปล่า เป็นตัวแทนแห่ง ‘ปฐพีคุน’ มือขวาชี้ขึ้นด้านบน เชื่อมต่อกับ ‘แก่นแท้แห่งฟ้าเพลิงหลี’ ปากตวาดก้อง
“เพลิงหลีคือหยาง ปฐพีคุนคือการสะกดข่ม! ห้าธาตุหมุนเวียน สิ่งชั่วร้ายจงสูญสิ้น! — เพลิงกัลป์ผลาญหยิน... สะกด!”
สิ้นเสียงตวาด ทุกคนพลันเห็นพื้นดินใต้เท้าของฉื่อหยางจื่อปรากฏแสงสีเหลืองดินจางๆ เอ่อล้นขึ้นมา
ขุมพลังอันหนักแน่นมั่นคงแผ่ซ่านออกไป เงาร่างของห้าภูตที่กำลังบินวนเวียนอยู่ราวกับตกลงไปในบ่อโคลนตม การเคลื่อนไหวพลันเชื่องช้าและติดขัดในทันที
ในขณะเดียวกัน กลางฝ่ามือขวาของฉื่อหยางจื่อก็เกิดเสียง “พรึ่บ” ดังขึ้น พร้อมกับเปลวเพลิงสีแดงชาดขนาดเท่าศีรษะมนุษย์ลุกโชนขึ้นมา มันสว่างไสวร้อนแรงทว่ากลับไม่แผดเผาสิ่งรอบข้าง!
เปลวเพลิงนั้นบริสุทธิ์และอบอุ่น แผ่ซ่านกลิ่นอายหยางอันอ่อนโยนที่ขจัดสิ่งชั่วร้าย ซึ่งตรงกันข้ามกับความหนาวเหน็บเยือกเย็นของเจินเหรินอวิ๋นเฮ่ออย่างสิ้นเชิง!
เปลวเพลิงในฝ่ามือของฉื่อหยางจื่อพุ่งทะยานออกจากมือ มิได้พุ่งเข้าโจมตีห้าภูตโดยตรง
ทว่ากลับแยกตัวออกเป็นห้าสายกลางอากาศ กลายเป็นอสรพิษเพลิงห้าตัวที่ปราดเปรียว พุ่งเข้าพันธนาการเงาสีเทาทั้งห้าตนนั้นอย่างแม่นยำ!
“ซี่ ซี่ ซี่—!”
ราวกับน้ำมันเดือดราดรดลงบนกองหิมะ! ทันทีที่งูเพลิงสีแดงชาดทั้งห้าพันรัดรอบเงาสีเทา ก็เกิดเสียงเผาไหม้อย่างรุนแรง
เงาสีเทาส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนไร้เสียง ควันดำพวยพุ่ง ร่างกายละลายและแตกสลายไปด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!
ลมทมิฬภายในโถงหยุดลงกะทันหัน เปลวเทียนกลับมาลุกไหม้อย่างมั่นคงดังเดิม
เจ้าแม่กวนอิมหยกที่ถูกวิชาห้าภูตเคลื่อนย้ายลอยอยู่กลางอากาศก็สูญเสียแรงพยุง ร่วงลงกระแทกพื้นเสียงดัง “เคร้ง” จนแตกกระจาย
“เจ้าแม่กวนอิมหยกของข้า!” โจวหย่งฝูร้องโวยวายด้วยความเสียดาย แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกมากกว่า
ห้าภูตอันน่าสะพรึงกลัวและแปลกประหลาดของเจินเหรินอวิ๋นเฮ่อ กลับถูกเพลิงหยางบริสุทธิ์ที่ฉื่อหยางจื่อเรียกออกมา ผสานกับพลังปฐพีสะกดข่ม เผาผลาญจนสิ้นซากอย่างง่ายดาย!
ใครสูงส่งใครต่ำต้อย เห็นได้ชัดเจนในพริบตา!
เมื่อวิชาอาคมถูกทำลาย เจินเหรินอวิ๋นเฮ่อหรืออู๋เฮ่อที่จิตเชื่อมโยงกับวิชาถึงกับส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ มุมปากมีเลือดสีดำไหลซึมออกมา แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงแทบสิ้นสติ
วิชาไฟห้าธาตุอันลึกล้ำของอีกฝ่าย ที่ชักนำพลังปฐพีมาเกื้อหนุน เห็นได้ชัดว่าเป็นวิชาสายธรรมะขนานแท้ อานุภาพเหนือกว่าวิชามารครึ่งๆ กลางๆ ของเขาอย่างเทียบไม่ติด!
ถึงตอนนี้เขาย่อมรู้แล้วว่า คนทั้งสองนี้มุ่งเป้ามาที่เขาโดยเฉพาะ!
“ดี! ดีมาก!”
เจินเหรินอวิ๋นเฮ่อรู้ว่าวันนี้คงยากจะจบลงด้วยดี แววตาฉายประกายอำมหิตและสิ้นหวัง
เขาถอยกรูดไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว ล้วงเอากระดิ่งคุมศพที่สลักอักขระมารเต็มไปหมดออกมาจากอกเสื้อ แล้วสั่นมันอย่างบ้าคลั่ง
พร้อมกันนั้นก็กัดนิ้วจนแตก ป้ายเลือดลงบนกระดิ่ง ตะโกนเสียงแหบพร่า
“พวกเจ้าบีบข้าเอง! ในเมื่อไม่ให้เปิ่นเจินเหรินได้อยู่อย่างสงบ ก็จงตายตกไปพร้อมกันซะ! ศพเกราะเหล็ก ออกมา!”
เสียงกระดิ่งดังโหยหวนบาดหู แฝงด้วยพลังชั่วร้ายที่ทะลวงลึกถึงจิตใจ
ณ มุมมืดของระเบียงทางเดินที่เชื่อมระหว่างห้องโถงรับรองกับสวน พื้นดินพลันนูนขึ้น ดินโคลนปลิวว่อน
สัตว์ประหลาดรูปร่างสูงใหญ่ ทั่วร่างปกคลุมด้วยชั้นเกล็ดแข็งสีดำทะมึนราวกับเกราะเหล็กขึ้นสนิม ดวงตาสีแดงฉานดุจโลหิต เขี้ยวโง้งงอกยาวดูดุร้าย พุ่งทะลวงออกมาจากใต้ดิน!
ทั่วร่างของมันแผ่ซ่านไอศพอาฆาตที่เข้มข้นและดุร้ายกว่าผีดิบตนใดก่อนหน้านี้
ทุกการเคลื่อนไหวเกิดเสียงเสียดสีของโลหะดังบาดหู พละกำลังหนักหน่วงรุนแรง นี่คือ ‘ศพเกราะเหล็ก’ ไม้ตายก้นหีบของเขา!
ทันทีที่ศพเกราะเหล็กปรากฏตัว ดวงตาสีแดงฉานก็ล็อคเป้าไปที่ฉื่อหยางจื่อ
มันส่งเสียงคำรามกึกก้องจนฝุ่นบนคานร่วงกราว ก่อนจะก้าวเท้าอันหนักอึ้ง พุ่งเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง!
ทุกย่างก้าวที่ย่ำลงไป อิฐเขียวบนพื้นถึงกับแตกร้าวละเอียด!
สองพ่อลูกตระกูลโจวและเหล่าองครักษ์ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ถอยกรูดไม่เป็นขบวน
โจวหย่งฝูหน้าถอดสี นึกไม่ถึงว่าเจินเหรินอวิ๋นเฮ่อจะซ่อนสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวเช่นนี้เอาไว้!
“ศพเกราะเหล็ก? น่าสนใจ!” ฉื่อหยางจื่อหรี่ตาลง แต่ไร้ซึ่งความหวาดกลัว “คอยดูข้าใช้วิชาห้าธาตุพิฆาต ทำลายเกราะเหล็กของเจ้า!”
สองมือของเขาเปลี่ยนท่ามุทราอีกครั้ง กลิ่นอายรอบกายหมุนเวียน เริ่มจากใช้ ‘ปราณทองคำเกิง’ เสริมพลังให้ตนเอง
ปลายนิ้วปรากฏประกายโลหะจางๆ ร่างกายไหววูบ หลบหลีกการตะปบอันหนักหน่วงของศพเกราะเหล็ก
จากนั้นพลิกฝ่ามือฟาดพลังปราณทองคำอันคมกริบใส่เกราะไหล่ของศพเกราะเหล็ก เกิดเสียงดัง “เคร้ง” สนั่นหวั่นไหว ถึงกับทำให้เกล็ดเกราะบริเวณนั้นยุบลงไปเล็กน้อย ประกายไฟสาดกระเซ็น!
ศพเกราะเหล็กเจ็บปวด ยิ่งคลุ้มคลั่งกว่าเดิม สองแขนกวาดขวาง สร้างลมคาวคละคลุ้ง
ฝีเท้าของฉื่อหยางจื่อพลิ้วไหว อาศัยท่าร่าง ‘พลังชีวิตพฤกษาอี่’ ราวกับปุยเมฆในสายลม หลบหลีกได้ในชั่วพริบตาเสมอ
พร้อมกันนั้น เขาพ่นไอเย็นที่แฝง ‘เจตจำนงวารีเหริน’ ออกจากปาก ใส่ข้อต่อของศพเกราะเหล็ก ทำให้การเคลื่อนไหวของมันแข็งทื่อไปชั่วขณะ
ตามด้วยการชักนำพลัง ‘เพลิงหลี’ มารวมที่ฝ่ามือ แล้วฟาดออกไปอีกครั้ง
เปลวเพลิงอันร้อนแรงระเบิดออกที่หน้าอกของศพเกราะเหล็ก เผาไหม้เกล็ดเกราะจนส่งเสียง “ซี่ซี่” ควันดำพวยพุ่ง!
ฉื่อหยางจื่อใช้วิชาห้าธาตุได้อย่างช่ำชองจนถึงขั้นปรมาจารย์ ทั้งความคมของทองคำ ความพลิ้วไหวของพฤกษา ความเย็นเยียบของวารี และความร้อนแรงของอัคคี ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันโจมตี
แม้ชั่วขณะหนึ่งจะยังไม่อาจทำลายการป้องกันอันแข็งแกร่งของศพเกราะเหล็กได้เด็ดขาด แต่ก็เล่นงานจนมันคำรามด้วยความโกรธแค้น บาดแผลบนร่างเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ การเคลื่อนไหวเริ่มเชื่องช้าลง
เจินเหรินอวิ๋นเฮ่อเห็นดังนั้น ก็รู้ดีว่าศพเกราะเหล็กตัวนี้อาจเอาชนะนักพรตเฒ่าผู้นี้ไม่ได้ แถมข้างกายยังมีเย่ชิงเฟิงที่ไม่อาจหยั่งรู้ความตื้นลึกหนาบางอยู่อีกคน...
แววตาของเขาฉายประกายเด็ดเดี่ยว เร่งเร้ากระดิ่งคุมศพอย่างรุนแรง ออกคำสั่งสุดท้ายแก่ศพเกราะเหล็ก “ขวางพวกมันไว้!”
จากนั้นตัวเขาเองกลับไม่สนใจไยดีสิ่งใด หันหลังวิ่งหนีออกจากห้องโถงไปอย่างรวดเร็ว
พร้อมกับล้วงยันต์สีเหลืองดินแผ่นหนึ่งออกมาแปะที่ร่าง ร่างกายพลันเลือนรางคล้ายจะใช้วิชาหลบหนีบางอย่าง!
“คิดจะหนี?!” ฉื่อหยางจื่อเห็นดังนั้น ก็ซัดฝ่ามือผลักศพเกราะเหล็กถอยไป หมายจะเข้าไปขัดขวาง
ทว่าศพเกราะเหล็กได้รับคำสั่งตายจากเจ้านาย กลับพุ่งเข้าใส่อย่างไม่กลัวตาย เข้าพัวพันฉื่อหยางจื่อไว้อย่างแน่นหนา ทำให้เขาไม่อาจปลีกตัวได้ชั่วขณะ
เจินเหรินอวิ๋นเฮ่อฉวยโอกาสพุ่งออกจากห้องโถงรับรอง หายลับไปในความมืดของลานบ้าน ทิ้งไว้เพียงเสียงอาฆาตแค้นที่ลอยมาตามสายลมยามค่ำคืน
“พวกเจ้าคอยดูเถอะ... เจ้านายข้าไม่ปล่อยพวกเจ้าไว้แน่!”
ฉื่อหยางจื่อทั้งร้อนใจทั้งโกรธเกรี้ยว ระเบิดพลังวิชาห้าธาตุออกมาเต็มพิกัด ซัดจนศพเกราะเหล็กถอยกรูด เกล็ดเกราะแตกกระจาย เลือดดำไหลทะลัก
แต่ในขณะที่เขากำลังจะใช้วิชาไม้ตายเพื่อปลิดชีพสัตว์ประหลาดตนนี้ให้สิ้นซาก—
ในดวงตาสีแดงฉานของศพเกราะเหล็ก กลับฉายแววเจ้าเล่ห์และสัญชาตญาณเอาตัวรอดขึ้นมาวูบหนึ่ง!
ดูเหมือนมันจะสัมผัสได้ว่าเจ้านายหนีไปไกลแล้ว หากมันยังอยู่ที่นี่ต้องตายแน่
มันกลับละทิ้งการโจมตีกะทันหัน ไอศพอาฆาตรอบกายหดกลับเข้าสู่ภายใน ร่างอันใหญ่โตทรุดฮวบลงสู่พื้น!
“แย่แล้ว! มันก็จะใช้วิชาแทรกธรณีหนีเหมือนกัน!”
ฉื่อหยางจื่อร้องอุทาน รีบใช้วิชา ‘คุนหยวนสะกดปฐพี’ พยายามตรึงพลังปฐพีรอบด้านเพื่อขัดขวางการมุดดินของมัน
แต่วิชาแทรกธรณีของศพเกราะเหล็กนี้ดูเหมือนจะเป็นความสามารถพิเศษติดตัวโดยสัญชาตญาณ จึงเชี่ยวชาญอย่างยิ่ง
วิชาสะกดปฐพีของฉื่อหยางจื่อทำได้เพียงทำให้ร่างของมันชะงักไปเล็กน้อย ถ่วงเวลาได้เพียงชั่วพริบตา
และในชั่วพริบตานั้นเอง ศพเกราะเหล็กก็ส่งเสียงคำรามต่ำ ร่างกายกว่าครึ่งจมหายลงไปในพื้นดินแข็งๆ เห็นท่าว่าจะหนีรอดไปได้!
แม้ฉื่อหยางจื่อจะเชี่ยวชาญวิชาโจมตีห้าธาตุ แต่เขากลับไม่ถนัดวิชาไล่ล่าทางดินอันลึกล้ำเช่นนี้ วิชาตัวเบาเหาะเหินเดินอากาศของเขาไม่อาจติดตามลงไปใต้ดินได้
เมื่อเห็นว่าศีรษะส่วนสุดท้ายของศพเกราะเหล็กกำลังจะจมหายลงไปใต้ดิน ไร้ร่องรอย เขาจึงร้อนใจอย่างยิ่ง
ศพเกราะเหล็กตนนี้เห็นชัดว่าเป็นเขี้ยวเล็บสำคัญของมารนอกรีตผู้นั้น หากปล่อยให้มันหนีกลับไปส่งข่าวแก่เจ้านาย หรือหลบซ่อนตัว ย่อมเป็นภัยร้ายแรงในภายภาคหน้า!
“ท่านอาวุโสเย่! เจ้าเดรัจฉานนั่นกำลังจะมุดดินหนีแล้ว!” ด้วยความร้อนรน ฉื่อหยางจื่อจึงตะโกนเรียกไปทางโต๊ะอาหารโดยไม่รู้ตัว
ในยามนี้หากจะมีใครไล่ตามทัน ก็คงมีเพียงเย่ชิงเฟิงเท่านั้น เพราะวิชา ‘ย่อปฐพีเป็นนิ้ว’ ของเขา เป็นมหาอิทธิฤทธิ์ที่ลึกล้ำยิ่งกว่าวิชาแทรกธรณีเสียอีก
ในเวลานี้ ศพเกราะเหล็กได้จมหายลงไปในพื้นดินจนหมดสิ้น ทิ้งไว้เพียงรอยนูนของดินที่เคลื่อนที่ห่างออกไปอย่างรวดเร็วและจางลงเรื่อยๆ
เห็นได้ชัดว่ามันกำลังหนีไปไกลด้วยความเร็วสูง เพียงไม่กี่ลมหายใจ คลื่นพลังจากการแทรกธรณีของมันก็แทบจะหลุดออกจากขอบเขตการรับรู้ของฉื่อหยางจื่อแล้ว
เกรงว่าคงหนีไปไกลกว่าร้อยจ้าง และยังคงห่างออกไปเรื่อยๆ!