บทที่ 47: เป็นสิ่งที่ปรารถนาอยู่แล้ว มิกล้าเอ่ยปากขอ

“นั่งลงเถิด...” เย่ชิงเฟิงเอ่ยพร้อมรอยยิ้มบางเบา

โจวเหวินเซวียนปฏิบัติตามคำบอก ทว่ากล้านั่งเพียงก้นหมิ่นๆ หลังเหยียดตรง ท่าทีนอบน้อมประหนึ่งศิษย์ที่กำลังเผชิญหน้ากับอาจารย์ผู้เข้มงวดที่สุดในสำนักศึกษา

ฉื่อหยางจื่อเองก็ปรับอารมณ์ให้สำรวมในบัดดล ทราบดีว่าธุระสำคัญต้องมาก่อน ยามที่เขาเผลอมองไปทางเย่ชิงเฟิง กลับเห็นอีกฝ่ายยิ้มพลางส่งสัญญาณให้เขาพูดต่อ

ฉื่อหยางจื่อมิกล้าถามมากความ เพียงกระแอมเบาๆ แล้วหันไปมองโจวเหวินเซวียน น้ำเสียงเคร่งขรึมขึ้นโดยไม่รู้ตัว ซึ่งส่วนหนึ่งก็ตั้งใจแสดงให้เย่ชิงเฟิงเห็น

“คุณชายโจว บัดนี้เจ้าคงเชื่อนักพรตเฒ่า... อะแฮ่ม เชื่อพวกข้าสองคนแล้วกระมังว่ามิได้กล่าววาจาเหลวไหล? ภัยร้ายของจวนเจ้าจวนตัวเข้ามาทุกที เจินเหรินอวิ๋นเฮ่อผู้นั้น มิใช่คนดีแน่

เจ้าจงเล่าสิ่งที่เจ้ารู้เกี่ยวกับคนผู้นี้ เรื่องที่บิดาเจ้าเชิญเขามาได้อย่างไร รวมถึงเรื่องราวผิดปกติทั้งหลายที่เกิดขึ้นในตำบลและในจวนหลังจากที่เขามาถึง เล่ามาให้ละเอียดเถิด

โดยเฉพาะ... เรื่องการจัดการกับผู้ที่ ‘ป่วยตาย’ เหล่านั้น และความเคลื่อนไหวในเรือนหนิงปี้”

โจวเหวินเซวียนพยักหน้าถี่รัว ยามนี้ไม่มีการปิดบังอีกต่อไป ถ่ายทอดสิ่งที่ตนรู้ออกมาจนหมดเปลือก

ตั้งแต่เรื่องที่เจินเหรินอวิ๋นเฮ่อปรากฏตัวขึ้นอย่าง “บังเอิญ” อย่างไร ใช้วาจาข่มขวัญให้กลัวจนได้รับความไว้วางใจจากบิดาอย่างไร

ไปจนถึงการถ่ายทอดวิชาเลือดไก่สะกดประตู การลงมือจัดการศพด้วยตนเอง รวมถึงเรื่องที่บิดาเชื่อฟังคำพูดของเขาแทบทุกอย่าง และกว้านซื้อวัสดุที่อ้างว่าเป็น “อุปกรณ์ค่ายกล” จำนวนมาก... เล่าทุกรายละเอียดมิได้ตกหล่น

เขายังเปิดเผยความสงสัยของตนที่มีต่อเจินเหรินอวิ๋นเฮ่ออย่างตรงไปตรงมา ทั้งแววตาที่ไม่น่าไว้ใจ กลิ่นอายอันหนาวเหน็บ และรูปแบบของอุปกรณ์อาคมกับยันต์ที่ดูประหลาดพิกล

ยามค่ำคืนเรือนหนิงปี้มักมีเสียงประหลาดและความรู้สึกหนาวเหน็บที่ยากจะอธิบายแผ่ออกมา บ่าวไพร่ในจวนไม่กี่คนที่อยู่ใกล้เรือนหนิงปี้ช่วงนี้ก็มีอาการจิตใจห่อเหี่ยว แววตาเหม่อลอย...

“ผู้น้อยเคยเอ่ยเตือนท่านพ่อหลายครั้ง แต่ท่านพ่อถูกนักพรตมารผู้นั้นเป่าหูจนหลงเชื่อ ไม่ยอมรับฟังเลยสักนิด ซ้ำยังตำหนิว่าผู้น้อยลบหลู่ท่านเซียน”

โจวเหวินเซวียนกล่าวอย่างขมขื่น “ผู้น้อยเป็นเพียงเด็กปากยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม น้ำหนักวาจาเบาหวิว จนปัญญาจะแก้ไข ได้แต่เก็บความกังวลไว้ในใจ”

ฉื่อหยางจื่อฟังจบ ก็หันไปสบตากับเย่ชิงเฟิงคราหนึ่ง

ยามนี้เขาไม่กล้ามองเย่ชิงเฟิงเป็นคนรุ่นหลังอีกต่อไป แววตาจึงแฝงความหมายของการขอคำชี้แนะและปรึกษาหารือ

เย่ชิงเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย

“สิ่งที่คุณชายโจวกังวลนั้นถูกต้องแล้ว” ฉื่อหยางจื่อกล่าวเสียงขรึม

“เจินเหรินอวิ๋นเฮ่อผู้นั้น แปดเก้าส่วนต้องเป็นคนในวิถีมาร วิชาเลือดไก่สะกดประตูที่ว่า เกรงว่าจะมิใช่การขจัดมาร ส่วนศพเหล่านั้น... ก็เกรงว่าจะมิได้ถูกเผาทำลายไปจริงๆ”

โจวเหวินเซวียนหน้าซีดเผือด “ท่านนักพรตหมายความว่า...?”

“เวลานี้ยังต้องตรวจสอบให้แน่ชัด” เย่ชิงเฟิงเอ่ยแทรกขึ้น น้ำเสียงของเขาทำให้ผู้ฟังรู้สึกวางใจอย่างน่าประหลาดเสมอ

“ทว่า คุณชายโจว คืนนี้พวกข้าอาจต้องขอยืมสถานที่ในจวนของเจ้าสักหน่อย”

โจวเหวินเซวียนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยินดีปรีดา “ท่านเซียนจะ...?” เขาเข้าใจไปว่าท่านเซียนจะลงมือจัดการนักพรตมารผู้นั้นทันที

“โปรดใจเย็นลงก่อน” เย่ชิงเฟิงส่ายหน้า “เบื้องหลังเจินเหรินอวิ๋นเฮ่อผู้นั้น เกรงว่ายังมีตัวการใหญ่ หากวู่วามลงมือ จะเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น

คืนนี้ พวกข้าจำเป็นต้องลอบเข้าไปตรวจสอบเรือนหนิงปี้เพื่อยืนยันบางสิ่ง คงต้องรบกวนคุณชายโจวช่วยอำนวยความสะดวก จัดหาที่พักอันเงียบสงบในจวนให้พวกข้าสักแห่ง”

“เรื่องนี้ง่ายดายนัก!” โจวเหวินเซวียนรับคำทันที

“ในเรือนปีกตะวันตกของจวนมีห้องหนังสือเล็กๆ แห่งหนึ่ง นามว่า ‘เรือนทิงจู๋’ ปกติมีเพียงข้าที่ใช้งาน ค่อนข้างเงียบสงบ และอยู่ห่างจากเรือนหนิงปี้เพียงสวนกั้น”

ความคิดของเขาแล่นเร็วนัก คิดหาข้ออ้างได้ในทันที

“เช่นนั้นก็ดียิ่ง” เย่ชิงเฟิงพยักหน้า

เมื่อตกลงกันได้แล้ว โจวเหวินเซวียนก็รีบลงไปจัดการทันที

ภายในโรงเตี๊ยมเหลือเพียงเย่ชิงเฟิงและฉื่อหยางจื่อ

ฉื่อหยางจื่อมองเย่ชิงเฟิง อ้าปากพะงาบๆ คล้ายอยากจะเอ่ยสิ่งใด แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มอย่างไร สีหน้าของเขายามนี้ซับซ้อนยิ่งนัก

ทั้งยำเกรง สงสัยใคร่รู้ กระอักกระอ่วน และยังมีความหวาดหวั่นต่อสิ่งที่ไม่รู้อีกสายหนึ่ง

เย่ชิงเฟิงราวกับมองทะลุความคิดของเขา จึงหยิบกาเหล้าขึ้นมารินให้ตนเองและฉื่อหยางจื่อใหม่

เขาประคองจอกเหล้าขึ้น ยิ้มบางๆ ให้ฉื่อหยางจื่อ แล้วเอ่ยขึ้นก่อนว่า “สหายพรต เชิญ”

คำเรียก “สหายพรต” นี้ น้ำเสียงยังคงราบเรียบเฉกเช่นวันวาน ไร้ซึ่งความถือตัวข่มท่านแม้แต่น้อย ราวกับว่ามหาอิทธิฤทธิ์อันน่าตื่นตะลึงเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น

ทว่าฉื่อหยางจื่อกลับไม่กล้าทำตัวเสมอท่านอีกต่อไป รีบใช้สองมือประคองจอกเหล้า กล่าวอย่างตะกุกตะกักว่า

“ท่านอาวุ... สหายพรตเย่ ก่อนหน้านี้เป็นนักพรตเฒ่าอย่างข้าที่มีตาหามีแววไม่ เสียมารยาทไปมาก หวังว่าสหายพรตจะให้อภัย”

ท้ายที่สุดเขาก็ละอายใจเกินกว่าจะเรียก “สหายพรตน้อย” จึงเปลี่ยนมาใช้คำเรียกที่ดูเป็นกลางกว่า

เย่ชิงเฟิงหัวเราะเบาๆ “สหายพรตกล่าวหนักไปแล้ว พบพานกันดั่งแหนลอยน้ำ ได้ร่วมทางปราบมารก็นับเป็นวาสนา สหายพรตมีน้ำใจงาม ตบะบารมีก็มั่นคง ข้าเองก็เลื่อมใสยิ่งนัก”

วาจานี้กล่าวได้อย่างนุ่มนวล เป็นการไว้หน้าฉื่อหยางจื่อ

ฉื่อหยางจื่อได้ยินดังนั้น จิตใจก็สงบลงบ้าง ทว่าความสงสัยใคร่รู้นั้นกลับยิ่งคันยุบยิบราวกับมีแมวมาข่วนหัวใจ

“สหายพรตเย่... มีอิทธิฤทธิ์กว้างขวาง ตบะบารมีลึกล้ำสุดหยั่งคาด นักพรตเฒ่าอย่างข้าเลื่อมใสจนแทบจะกราบกราน

เพียงแต่ไม่ทราบว่า... การที่สหายพรตเดินทางมายังตำบลเฮยซานครานี้ หรือจะเป็นเพราะเรื่องในป่านั้น...”

“มาประสบพบเจอพอดี จึงแวะดูเสียหน่อย”

เย่ชิงเฟิงจิบเหล้า ตอบกลับอย่างคลุมเครือเช่นเคย

ทว่าความเฉยชาในน้ำเสียงกลับทำให้ฉื่อหยางจื่อตระหนักว่า อีกฝ่ายมิได้เห็นสิ่งชั่วร้ายนั้นอยู่ในสายตาเลยจริงๆ

“กลับเป็นสหายพรตเสียอีกที่ดูจะใส่ใจสถานที่แห่งนี้เป็นพิเศษ?”

ฉื่อหยางจื่อเห็นเย่ชิงเฟิงไม่อยากเอ่ยถึงเรื่องตนเองมากความ ก็ไม่กล้าซักไซ้ รีบเออออไปตามบทสนทนา

“มิกล้าปิดบังสหายพรต นักพรตเฒ่าอย่างข้าท่องเที่ยวมาถึงที่นี่ สัมผัสได้ว่าไออาฆาตในที่แห่งนี้รวมตัวกันผิดปกติ เกรงว่าจะมีภูตผีปีศาจก่อเภทภัยใหญ่หลวง จึงได้มาตรวจสอบ

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ น้ำในบึงนี้ลึกกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก ‘เจ้านาย’ ที่อยู่เบื้องหลังเจินเหรินอวิ๋นเฮ่อผู้นั้น เกรงว่าจะมักใหญ่ใฝ่สูงมิใช่น้อย”

เขาถ่ายทอดสิ่งที่ได้พบเห็นและข้อสันนิษฐานของตนออกมา วาจาละเอียดรอบคอบยิ่งขึ้น คล้ายกำลังรายงานขอคำชี้แนะจากยอดคนอยู่กลายๆ

เย่ชิงเฟิงนั่งฟังอย่างเงียบเชียบ พยักหน้าเป็นครั้งคราวโดยไม่เอ่ยแทรก จวบจนฉื่อหยางจื่อเล่าจบ เขาจึงเอ่ยขึ้น

“สหายพรตมีความรู้กว้างขวาง ข้อสันนิษฐานสมเหตุสมผล คืนนี้เมื่อตรวจสอบเรือนหนิงปี้แล้ว ย่อมรู้เบาะแส ถึงเวลานั้น อาจต้องร่วมมือกับสหายพรต ไปพบหน้าผู้อยู่เบื้องหลังคนนั้นสักครา”

เมื่อได้ยินคำว่า “ร่วมมือ” ฉื่อหยางจื่อก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตา

การได้รับการยอมรับและเอ่ยปากชวนร่วมมือจากยอดคนเช่นนี้ นับเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ ขณะเดียวกันก็รู้สึกถึงความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง

“เป็นสิ่งที่ปรารถนาอยู่แล้ว มิกล้าเอ่ยปากขอ! นักพรตเฒ่าผู้นี้จะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วยหนุนเสริมสหายพรตอย่างแน่นอน!”

......

หลังจากโจวเหวินเซวียนกลับถึงจวน

เขาไปพบโจวหย่งฝูผู้เป็นบิดาก่อน มิได้บอกกล่าวตรงๆ ว่าพวกเย่ชิงเฟิงทั้งสองคือ “เทพเซียน”

เพียงบอกว่าเมื่อวานบังเอิญพบยอดคนแปลกหน้าสองท่านที่ออกท่องเที่ยวในเหลาอาหาร การพูดจาและวิสัยทัศน์ไม่ธรรมดา

โดยเฉพาะความเชี่ยวชาญในวิชาฮวงจุ้ยและดูปราณ ตนเลื่อมใสในความสามารถ จึงเชิญมาพักที่จวนชั่วคราว เพื่อสนทนาธรรมขอคำชี้แนะ

โจวหย่งฝูกำลังกลัดกลุ้มเรื่องผีดิบในตำบล ซ้ำยังเชื่อฟังเจินเหรินอวิ๋นเฮ่ออย่างงมงาย

พอได้ยินว่าบุตรชายพา “ยอดคน” สองคนกลับมา ปฏิกิริยาแรกคือขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ

เขาวางสมุดบัญชีในมือลง พินิจมองบุตรชาย “เหวินเซวียน พ่อรู้ว่าเจ้าห่วงใยเรื่องในบ้าน แต่เวลานี้ในจวนมีเจินเหรินอวิ๋นเฮ่อคอยดูแล นับเป็นโชคของตระกูลโจวเรา ความปลอดภัยของตำบลล้วนขึ้นอยู่กับท่าน

คนนอก... ทางที่ดีอย่าพาเข้ามาในจวนสุ่มสี่สุ่มห้าจะดีกว่า พวกสิบแปดมงกุฎในยุทธภพมีมากดั่งขนวัว อย่าได้ชักศึกเข้าบ้าน ไปลบหลู่บารมีของท่านนักพรตเข้า”

โจวเหวินเซวียนเตรียมตัวมาดีแล้ว จึงกล่าวอย่างจริงใจว่า

“ท่านพ่อโปรดพิจารณา ลูกมิใช่ไม่รู้หนักเบา เพียงแต่ท่านทั้งสองนี้ แตกต่างจากพวกสิบแปดมงกุฎหลอกลวงทั่วไปอย่างแท้จริง

ลูกได้เห็นวิชาอันลึกล้ำของท่านผู้เฒ่าท่านหนึ่งมากับตา มิใช่สิ่งที่กลปาหี่จะเทียบเคียงได้เลย

ต่อให้... ต่อให้มิใช่เพื่อปราบมาร การเชิญพวกเขามาพักที่จวน สนทนาแลกเปลี่ยนความรู้หลักการ ก็อาจช่วยแบ่งเบาความกลัดกลุ้มของท่านพ่อได้บ้าง”