บทที่ 45: บุปผาพริบตาเดียว

ฉื่อหยางจื่อมองท่าทางตกตะลึงของอีกฝ่าย แล้วหัวเราะร่า "เฮอะๆ"

"เป็นอย่างไร คุณชายใหญ่โจว บัดนี้ยังคิดว่านักพรตเฒ่าอย่างข้าพูดเพ้อเจ้ออยู่อีกหรือไม่? วิชาเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ย่อมดีกว่าบางคนที่ใช้เลือดไก่ตบตาผู้คน ขนาดเผาศพก็ยังเผาไม่หมดกระมัง?"

โจวเหวินเซวียนปักใจเชื่อไปแล้วเจ็ดถึงแปดส่วน นักพรตเฒ่าท่าทางซอมซ่อตรงหน้านี้ต้องเป็นยอดคนที่มีความสามารถจริงแท้แน่นอน!

เกรงว่าจะเหนือกว่าเจินเหรินอวิ๋นเฮ่อที่บ้านของเขาอยู่หลายขุม

เขาวางจอกสุราที่เหลือครึ่งหนึ่งลง สูดลมหายใจเข้าลึก ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมแล้วประสานมือคารวะ "อิทธิฤทธิ์ของท่านนักพรตช่างน่าตื่นตะลึง ผู้น้อยเลื่อมใสยิ่งนัก! ก่อนหน้านี้ได้ล่วงเกินไปมาก ขอท่านนักพรตโปรดให้อภัย! เพียงแต่..."

วาจาของเขาเปลี่ยนทิศ แววตากลับคืนสู่ความรอบคอบระแวดระวังอันเป็นเอกลักษณ์ของบัณฑิต

"แม้วิชาของท่านนักพรตจะลึกล้ำสุดหยั่งถึง ทำให้ผู้น้อยได้เปิดหูเปิดตา แต่... ขอผู้น้อยพูดตามตรง วิธีการอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ แม้นักพรตพเนจรทั่วไปจะทำไม่ได้...

ทว่าในพงศาวดารและบันทึกเก่าแก่ ก็มีเรื่องราวของยอดคนแปลกหน้าที่เชี่ยวชาญวิชามายา แปรสภาพวัตถุ และควบคุมวารี ภาพที่แสดงออกมานั้น บางครั้งก็สมจริงจนแยกไม่ออก"

เขาหยุดเล็กน้อย สายตาพลันคมกริบขึ้นมา กล่าวต่อว่า

"ผู้น้อยเคยอ่านม้วนคัมภีร์ที่สูญหายไปของราชวงศ์ก่อนชื่อว่า 《บันทึกเสินอี้จื้อเลวี่ย》 ในนั้นบันทึกไว้ว่า ผู้มีมหาอิทธิฤทธิ์ที่แท้จริงนั้น มีความสามารถในการย้ายขุนเขาถมทะเล ขีดแม่น้ำสร้างแผ่นดิน

และหนึ่งในอิทธิฤทธิ์พื้นฐานที่สุด แต่ก็ปลอมแปลงได้ยากที่สุด ทั้งยังทดสอบระดับตบะบารมีได้ดีที่สุด ก็คือ 'ย่อปฐพีเป็นนิ้ว'!

นี่คือวิชาอันวิเศษสูงสุดที่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนย้ายจักรวาลและการแปรเปลี่ยนมิติ มิใช่วิชามายาแปรสภาพวัตถุ หรือการควบคุมน้ำและไม้จะเลียนแบบได้ เพราะกฎเกณฑ์แห่งมิตินั้นลึกล้ำสุดหยั่งคาด หากมิใช่ผู้มีอิทธิฤทธิ์สูงส่งและมีสติปัญญาแตกฉาน ย่อมไม่อาจสัมผัสได้"

โจวเหวินเซวียนโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย จ้องมองฉื่อหยางจื่อด้วยสายตาเป็นประกาย แล้วกวาดตามองเย่ชิงเฟิงที่นั่งเงียบอยู่ข้างๆ แวบหนึ่ง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยการหยั่งเชิงและการท้าทายขั้นสูงสุด

"ในเมื่อท่านนักพรตมีวิชาแปลกประหลาดติดตัว อีกทั้งยังฟันธงว่าตระกูลโจวของข้ากำลังจะมีภัยใหญ่หลวง ย่อมต้องเป็นผู้ทรงศีลที่มีวิชาแก่กล้าอย่างแท้จริง มิใช่เพียงพวกเชี่ยวชาญวิชามายา ไม่ทราบว่า... พอจะแสดงอิทธิฤทธิ์ 'ย่อปฐพีเป็นนิ้ว' นี้ให้ชมเป็นขวัญตาได้หรือไม่? หากทำได้ แซ่โจวย่อมยอมจำนนด้วยใจจริง ยกย่องท่านนักพรตดุจดั่งเทพเจ้า รู้สิ่งใดจะบอกจนหมดสิ้น ไม่ปิดบังแม้แต่น้อย หากทำไม่ได้..."

คำพูดต่อจากนั้นเขาไม่ได้กล่าวออกมา แต่ความหมายชัดเจนยิ่งนัก—หากทำไม่ได้ เช่นนั้นแม้ท่านจะมีวิชาแปลกประหลาด ก็เกรงว่าจะไม่ใช่ "เซียนผู้แท้จริง" ที่จะมาแก้ "ภัยพิบัติ" ของตระกูลโจวได้ อาจเป็นเพียง "ยอดคนแปลกหน้า" อีกประเภทที่เก่งกาจกว่าหน่อยเท่านั้น

สีหน้าลำพองใจของฉื่อหยางจื่อแข็งค้างไปในทันที ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความกระอักกระอ่วนและเจือโทสะเล็กน้อย

เขาเป่าหนวดถลึงตาพลางกล่าวว่า "เจ้าหนู... ช่างมีจิตใจที่เจ้าเล่ห์นัก! ย่อปฐพีเป็นนิ้ว?! นั่นมันมหาอิทธิฤทธิ์ในตำนาน! เกี่ยวข้องกับความลับแห่งวิถีมิติ หากมิใช่ผู้มีตบะบรรลุถึงขั้นลึกล้ำและเข้าใจกฎเกณฑ์ฟ้าดินอย่างถ่องแท้ ย่อมไม่อาจกระทำได้! นักพรตเฒ่าอย่างข้า... แฮ่ม ข้าเชี่ยวชาญด้านห้าธาตุเกื้อหนุนและวิชาแปรสภาพวัตถุควบคุมลมปราณ ส่วนย่อปฐพีเป็นนิ้วนี้... ทำไม่เป็น!"

เขายอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่าทำไม่ได้ แต่ใบหน้าเหี่ยวย่นก็อดรู้สึกเสียหน้าไม่ได้ เพราะเพิ่งจะถูกเด็กรุ่นหลังใช้ "รุกฆาต" ด้วยอิทธิฤทธิ์ที่สูงส่งกว่า

ดูเหมือนว่าวิชา "แยกจอกคงสุรา" เมื่อครู่แม้จะประณีต แต่ดูเหมือน... ระดับชั้นจะไม่สูงพอเสียแล้ว?

ในดวงตาของโจวเหวินเซวียนฉายแวว "ว่าเป็นแล้วเชียว" และความหวาดระแวงที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น

นักพรตเฒ่าผู้นี้ยอมรับว่าทำวิชาย่อปฐพีเป็นนิ้วไม่ได้ แม้จะดูจริงใจ แต่ก็ทำให้ความคาดหวังและความเชื่อถือในใจเขาลดฮวบลง

ดูท่าท่านนักพรตผู้นี้แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจริง แต่คงมิใช่ระดับเซียนเดินดินในตำนาน จะสามารถรับมือกับเจินเหรินอวิ๋นเฮ่อผู้ลึกล้ำสุดหยั่งคาดที่บ้านและ "ตัวต้นเหตุ" ที่อยู่เบื้องหลังได้หรือไม่ ยังคงเป็นที่น่าสงสัย

บรรยากาศในห้องรับรองพลันหยุดชะงักและน่าอึดอัดขึ้นมาทันที ฉื่อหยางจื่อจ้องมองโจวเหวินเซวียนด้วยความโมโห ส่วนโจวเหวินเซวียนก็หลุบตาลงครุ่นคิด ชั่งน้ำหนักในใจ

ในตอนนั้นเอง เย่ชิงเฟิงที่นั่งเงียบอยู่ข้างๆ ราวกับเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์มาตลอด ก็ค่อยๆ วางตะเกียบในมือลง

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปทางโจวเหวินเซวียน ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนราบเรียบเช่นเดิม น้ำเสียงกังวานใสและสงบนิ่ง "คุณชายโจว"

โจวเหวินเซวียนหันไปมองตามเสียง เห็นนักพรตหนุ่มที่แทบไม่มีตัวตนผู้นี้เอ่ยปากขึ้น ก็อดแปลกใจไม่ได้

เย่ชิงเฟิงกล่าวอย่างไม่ช้าไม่เร็วว่า "คุณชายโจวรอบรู้กว้างขวาง ทราบว่า 'ย่อปฐพีเป็นนิ้ว' นั้นยากจะปลอมแปลง นี่นับเป็นวาจาที่รอบคอบ ทว่า สิ่งที่คุณชายกล่าวนั้น เพียงแค่แสดงวิชานี้ ก็จะได้รับความเชื่อถือกระนั้นหรือ?"

โจวเหวินเซวียนพยักหน้า "ถูกต้อง หากสามารถแสดงวิชาอันวิเศษสูงสุดที่เกี่ยวข้องกับมิติเช่นนี้ได้จริง ย่อมเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงอย่างไม่ต้องสงสัย"

เขาหยุดเล็กน้อย นึกอะไรขึ้นได้ แววตาฉายประกายความเจ้าเล่ห์ยิ่งขึ้น "ทว่า ปากเปล่าไร้หลักฐาน หากท่านนักพรตทำได้จริง พูดปากเปล่าก็ยากจะพิสูจน์ เอาอย่างนี้แล้วกัน..."

เขาชี้ไปทางทิศตะวันออกนอกหน้าต่าง ตรงนั้นเป็นเนินเขาลาดชันนอกตำบลเฮยซาน

"จากที่นี่ไปทางทิศตะวันออกประมาณสิบห้าลี้ มีเนินอุ่นรับแสงแห่งหนึ่ง บนเนินนั้นมีดอกไม้ป่าชนิดหนึ่งขึ้นอยู่เพียงลำพัง ชาวบ้านเรียกมันว่า 'บุปผาพริบตาเดียว' ดอกไม้นี้มีสีแดงสดดุจโลหิต รูปทรงเป็นเอกลักษณ์ จดจำได้ง่ายยิ่งนัก

และมันมีความแปลกประหลาดอยู่อย่างหนึ่ง เมื่อใดที่ถูกเด็ดออกจากดิน หากไม่มีการเก็บรักษาด้วยวิธีพิเศษ มันจะเหี่ยวเฉาร่วงโรยอย่างรวดเร็วภายในเวลาครึ่งเค่อ กลีบดอกจะกลายเป็นเถ้าธุลี ไม่มีทางปลอมแปลงได้แน่นอน"

เขามองเย่ชิงเฟิงด้วยสายตาลุกวาว

"หากท่านนักพรตสามารถใช้วิชาย่อปฐพีเป็นนิ้วได้จริง ก็ขอเชิญออกเดินทาง ณ บัดนี้ ไปยังเนินอุ่นทางทิศตะวันออกที่ห่างออกไปสิบห้าลี้นั้น แล้วเก็บ 'บุปผาพริบตาเดียว' ที่สดใหม่สมบูรณ์กลับมาให้ข้าสักดอก

ขอเพียงท่านนำ 'บุปผาพริบตาเดียว' ที่ยังไม่เหี่ยวเฉานี้มาให้ข้าเห็นได้ภายในเวลาหนึ่งในสิบของก้านธูปหลังการเด็ด ข้าก็จะเชื่อว่าท่านนักพรตคือเซียนจุติลงมา จะไม่สงสัยในวาจาของท่านอีกแม้แต่น้อย! เป็นอย่างไร? เรื่องนี้พิสูจน์ความจริงเท็จได้ ทดสอบอิทธิฤทธิ์ได้ ไม่อาจหลอกลวง"

วาจาของเขาชัดเจนมีเหตุผล ตรรกะรัดกุม ทั้งเสนอวิธีพิสูจน์ที่ยากจะปลอมแปลง และยังกำหนดเวลาไว้อย่างกระชั้นชิด แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนละเอียดรอบคอบ ไม่ใช่คนที่จะถูกหลอกได้ง่ายๆ

ฉื่อหยางจื่อที่ฟังอยู่ข้างๆ ถึงกับสูดปากด้วยความหนักใจ แอบด่าในใจว่าเจ้าเด็กตระกูลโจวนี่ช่างตอแยยากนัก บททดสอบนี้ช่างโหดหินเหลือเกิน!

นี่มันมหาอิทธิฤทธิ์เชียวนะ ขนาดเขาที่เป็นนักพรตเฒ่าบำเพ็ญเพียรมาหลายปียังทำไม่ได้ ทำได้แค่วิชาตัวเบาเล็กน้อย ระยะทางไปกลับสามสิบลี้ บวกกับเวลาเก็บ และยังต้องควบคุมเวลาให้ได้ภายในหนึ่งในสิบของก้านธูปเพื่อไม่ให้ดอกไม้เหี่ยวเฉา ความยากระดับนี้...

ทว่า สหายพรตน้อยข้างกายผู้นี้กลับดูมั่นใจนัก ไม่รู้ไปเอาความมั่นใจมาจากไหน?

มหาอิทธิฤทธิ์ย่อปฐพีเป็นนิ้ว พูดน่ะง่าย แต่ผู้บำเพ็ญเพียรตัวจริงยังไม่กล้าคุยโวว่าทำได้แน่ แล้วเขาที่เป็นคนธรรมดาจะกล้าได้อย่างไร?

ไม่รู้ว่าเดี๋ยวจะทำอย่างไรต่อ

ทุกคนหันไปมองเย่ชิงเฟิง รวมถึงองครักษ์สองคนนั้นด้วย แววตาล้วนเขียนไว้ว่า "เป็นไปไม่ได้"

เย่ชิงเฟิงกลับเพียงยิ้มบางๆ ราวกับข้อเรียกร้องของโจวเหวินเซวียนเป็นเพียงการไปซื้อขนมที่ถนนข้างๆ

เขาลุกขึ้นยืน ชายเสื้อคลุมสีเขียวขยับไหวเล็กน้อย พยักหน้าให้โจวเหวินเซวียน "เอาตามที่คุณชายโจวว่า"

สิ้นเสียง เขาไม่ได้เดินออกจากห้องรับรองด้วยซ้ำ เพียงแค่ยืนอยู่หน้าโต๊ะ สายตาทอดมองไปทางทิศตะวันออก

จากนั้น ภายใต้การจ้องมองของโจวเหวินเซวียน ฉื่อหยางจื่อ และองครักษ์ทั้งสอง เขาก็ยกเท้าขวาขึ้น แล้วก้าวไปข้างหน้าเบาๆ หนึ่งก้าว

ก้าวนี้ ช่างดูเป็นธรรมชาติยิ่งนัก

ทว่า ในชั่วพริบตาที่ฝ่าเท้าของเขากำลังจะแตะพื้น เรื่องราวอันน่าอัศจรรย์ก็บังเกิดขึ้น