บทที่ 44: แยกจอกคงสุรา

ในขณะที่เขากำลังจิตใจว้าวุ่นอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงดังแทรกขึ้นมาจากโต๊ะข้างเคียง

“เฮอะ! หากจะให้ข้าพูด ผู้ที่โชคร้ายที่สุดในตำบลเฮยซานนี้ ก็เห็นจะเป็นจวนสกุลโจวนั่นแหละ!”

น้ำเสียงที่ฟังดูชราภาพทว่าเปี่ยมด้วยพลังลมปราณอันหนักแน่นดังมาจากที่นั่งชั้นดีข้างๆ อย่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด มิหนำซ้ำยังดูเหมือนจงใจเอ่ยให้ดังขึ้นเพื่อให้ได้ยินกันทั่ว

“เรือนคฤหบดีที่เคยร่มเย็นเป็นสุข บัดนี้กลับถูกไอชั่วร้ายแทรกซึมจนดูราวกับหลุมศพ เจ้าของบ้านยังถูกนักพรตจอมปลอมที่แสร้งทำเป็นผีสางหลอกจนหัวปั่น

เอายันต์สั่งตายมาบูชาต่างยันต์คุ้มกัน จิ๊ๆ ดูท่าคงหนีไม่พ้นชะตาบ้านแตกสาแหรกขาดเป็นแน่แท้!”

วาจานี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นสาดรดลงในกระทะน้ำมันเดือด จุดไฟโทสะในใจของโจวเหวินเซวียนให้ลุกโชนขึ้นในทันที

เขาตบโต๊ะดัง “ปัง!” แล้วลุกพรวดขึ้น ใบหน้าแดงก่ำด้วยฤทธิ์สุราและความโกรธเกรี้ยว “คนพาลจากที่ใด! บังอาจมาพล่ามวาจาเหลวไหล สาปแช่งตระกูลโจวของข้า!”

เขาพาองครักษ์ก้าวอาดๆ เข้าไปหาคนทั้งสองในทันที

คนทั้งสองก็คือเย่ชิงเฟิงและนักพรตเฒ่าฉื่อหยางจื่อ

บนโต๊ะมีกับแกล้มง่ายๆ ไม่กี่อย่าง ฉื่อหยางจื่อกำลังโยนถั่วลิสงเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ พลางส่ายหัวไปมา วาจาเมื่อครู่นี้ย่อมหลุดออกมาจากปากของเขาอย่างแน่นอน

ส่วนเย่ชิงเฟิงนั่งเงียบเชียบอยู่ด้านข้าง รินสุราดื่มเองตามลำพัง ท่วงท่าสงบนิ่งราวกับเรื่องราวทางโลกไม่เกี่ยวกับตน

เมื่อเห็นโจวเหวินเซวียนเดินเข้ามา ฉื่อหยางจื่อก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้ามอง กล่าวขึ้นอย่างเนิบนาบว่า

“โอ๊ะ ตัวการมาแล้วรึ? นักพรตเฒ่าอย่างข้าพูดความจริง เป็นอย่างไร คุณชายใหญ่โจวรับฟังความจริงไม่ได้รึ?”

“เจ้า!” โจวเหวินเซวียนเห็นท่าทางเกียจคร้านของอีกฝ่าย ก็ยิ่งโมโหจนควันออกหู โดยเฉพาะเมื่อเห็นว่าเป็นนักพรตเหมือนกัน ยิ่งทำให้เขาหวนนึกถึงคนผู้นั้นที่บ้าน

“นักพรตป่าเถื่อนมาจากที่ใด มาใช้วาจาเหลวไหลหลอกลวงฝูงชนที่นี่! ตระกูลโจวของข้าเป็นอย่างไร มีสิทธิ์อะไรให้เจ้ามาวิพากษ์วิจารณ์? องครักษ์! ลากตัวนักพรตเฒ่าปากพล่อยผู้นี้ออกไปให้ข้าที!”

องครักษ์สองคนขานรับพร้อมก้าวไปข้างหน้า เตรียมจะเข้าจับกุม

แม้พวกเขาจะเป็นองครักษ์เฝ้าจวนที่มีวิทยายุทธ์ติดตัวอยู่บ้าง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงอย่างฉื่อหยางจื่อ จะไปนับเป็นตัวอะไรได้

เห็นเพียงฉื่อหยางจื่อยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง เพียงแค่สะบัดมือที่ถือตะเกียบเบาๆ ราวกับไล่แมลงวัน

คลื่นพลังที่มองไม่เห็นอันนุ่มนวลแต่แข็งแกร่งสายหนึ่งพุ่งออกมา องครักษ์ทั้งสองพลันรู้สึกราวกับชนเข้ากับกำแพงนุ่นที่มองไม่เห็น ไม่อาจก้าวไปข้างหน้าได้แม้แต่ครึ่งก้าว

ซ้ำยังถูกแรงสะท้อนผลักจนเซถลาถอยหลังไปหลายก้าว เกือบจะชนโต๊ะเก้าอี้ล้มระเนระนาด ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

โจวเหวินเซวียนเองก็ตกตะลึง แม้เขาจะสงสัยในตัวเจินเหรินอวิ๋นเฮ่อ แต่ก็เคยเห็นท่วงท่าเวลาอีกฝ่าย “ร่ายอาคม” มาแล้ว ทว่านักพรตเฒ่าซอมซ่อตรงหน้านี้เพียงแค่สะบัดมือส่งๆ ก็เกิดผลลัพธ์เช่นนี้ เห็นได้ชัดว่ามีดีอยู่บ้าง

แต่เขากำลังโกรธจัด อีกทั้งรู้สึกว่าตระกูลถูกหยามเกียรติ จึงไม่ยอมอ่อนข้อ “มีวิชานอกรีตหน่อยก็คิดจะมาวางก้ามรึ? เถ้าแก่! แจ้งทางการ! ที่นี่มีคนทำร้ายร่างกาย!”

ฉื่อหยางจื่อกลับหัวเราะร่า ดื่มสุราที่เหลือในจอกจนหมดเกลี้ยง แล้วชำเลืองมองโจวเหวินเซวียน

“คุณชายใหญ่โจว อย่าเพิ่งมีโทสะนักเลย นักพรตเฒ่าอย่างข้าพูดจาเหลวไหลหรือไม่ ในใจเจ้าไม่มีความระแวงสงสัยเลยรึ? ไออัปมงคลที่แผ่ออกมาจากบ้านเจ้าทุกค่ำคืน เจ้าไม่ได้กลิ่นจริงๆ หรือ?

ชามเลือดไก่หน้าประตูพวกนั้น เปลี่ยนใหม่ทุกวัน แต่คนตายในตำบลกลับไม่ลดน้อยลง เจ้าคิดว่าเป็นเพราะ ‘อิทธิฤทธิ์’ ไร้ขอบเขตจริงๆ รึ? พ่อหนุ่ม ตาบอดใจบอด อาจถึงตายได้นะ”

วาจานี้ทิ่มแทงใจดำของโจวเหวินเซวียนทุกคำ โดยเฉพาะประโยคที่ว่า “เรือนหนิงปี้แผ่ไออัปมงคลยามค่ำคืน” ตัวเขาเองตอนอ่านหนังสือดึกๆ ก็มักจะรู้สึกถึงความหนาวเหน็บชวนอึดอัดที่แผ่มาจากทิศทางนั้นจริงๆ

ท่าทีขึงขังของเขาชะงักไปทันที แต่ด้วยทิฐิจึงไม่อาจยอมลงให้ได้ง่ายๆ จึงเชิดหน้าเถียงกลับไปว่า

“อย่ามาพูดจาข่มขวัญให้กลัว! เจินเหรินอวิ๋นเฮ่อเป็นยอดคนผู้บรรลุธรรม กำลังหาทางสะกดข่มปีศาจร้าย ไหนเลยจะเป็นคนที่นักพรตพเนจรอย่างเจ้าจะมาใส่ร้ายได้!”

“ยอดคนผู้บรรลุธรรม?” ฉื่อหยางจื่อแค่นหัวเราะ ชี้ไปที่ที่นั่งตรงข้ามตน “มา นั่งลง ดื่มสุราสักจอก ดับโทสะหน่อย นักพรตเฒ่าอย่างข้าจะให้เจ้าดูของที่ ‘ไม่สูงส่ง’ แต่เป็นของจริง”

โจวเหวินเซวียนลังเลเล็กน้อย อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้าย และฝีมือเมื่อครู่ก็แสดงให้เห็นถึงความไม่ธรรมดา

เขาโบกมือให้องครักษ์ที่ยังตื่นตระหนกถอยไปด้านข้าง ส่วนตัวเองก็นั่งลงตรงข้ามฉื่อหยางจื่ออย่างลังเล

เย่ชิงเฟิงยื่นจอกสุราสะอาดใบหนึ่งมาให้ถูกจังหวะ แล้วรินให้จนเต็ม ท่วงท่าเป็นธรรมชาติ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ทำให้ผู้คนไม่อาจรู้สึกเกลียดชัง

ฉื่อหยางจื่อเหลือบมองเหล้าขาวธรรมดาที่ขุ่นเล็กน้อยซึ่งเพิ่งรินเต็มจอกตรงหน้าโจวเหวินเซวียน แล้วหันมามองทางฝั่งตนเอง พลางส่ายหน้า

“จิ๊ จอกนี้... ไม่มีเหลือแล้ว” วาจานี้คล้ายพึมพำกับตัวเอง และคล้ายพูดให้โจวเหวินเซวียนฟัง

โจวเหวินเซวียนชะงักงัน ไม่เข้าใจความหมาย คิดในใจว่าเรื่องนี้เกี่ยวกับจอกตรงไหน? เขาก็ไม่ได้อยากดื่มสุรานี้เสียหน่อย

พลันเห็นฉื่อหยางจื่อหัวเราะ หึๆ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “ไม่ต้องตื่นตระหนก”

สิ้นเสียง มือขวาของเขาก็ยกขึ้น นิ้วชี้และนิ้วกลางแนบชิดกันเป็นท่าดรรชนีกระบี่ ตวัดผ่านอากาศจากบนลงล่างเบาๆ ใส่จอกกระเบื้องที่บรรจุสุราเต็มเปี่ยมตรงหน้าโจวเหวินเซวียน!

การตวัดนี้ ท่วงท่าพลิ้วไหวลื่นไหล ราวกับปรมาจารย์พู่กันตวัดหมึก แฝงไว้ด้วยจังหวะจะโคนอันเป็นเอกลักษณ์ ปลายนิ้วมิได้สัมผัสถูกตัวจอก แต่บนเส้นทางที่ดรรชนีกระบี่พาดผ่าน อากาศดูเหมือนจะบิดเบี้ยวเล็กน้อย ปรากฏแสงสีทองจางๆ ที่ตาเปล่าแทบมองไม่เห็นวูบหนึ่งแล้วจางหายไป

ทันใดนั้น ฉากที่ทำให้โจวเหวินเซวียนต้องตะลึงตาค้างก็เกิดขึ้น!

ได้ยินเพียงเสียง “กริ๊ก” แผ่วเบา ราวกับเครื่องกระเบื้องแตกร้าวจากภายใน จอกกระเบื้องที่สมบูรณ์ไร้รอยตำหนิตรงหน้าเขา

กลับแยกออกจากกันเป็นสองซีกอย่างเรียบกริบและเท่ากันเป๊ะ ตามรอยที่ดรรชนีกระบี่ของฉื่อหยางจื่อวาดผ่านอากาศ!

รอยแยกเรียบเนียนดั่งกระจก ราวกับถูกมีดหยกที่คมกริบที่สุดบรรจงตัดเฉือน

และนี่ยังไม่ใช่สิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุด!

ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือ สุราขุ่นๆ ที่เดิมทีบรรจุอยู่เต็มจอก กลับไม่หกออกมาแม้แต่หยดเดียวจากการแตกของจอก!

น้ำสุราใสกระจ่าง ราวกับถูกห่อหุ้มด้วยฟิล์มบางๆ ที่มองไม่เห็น แยกตัวออกเป็นสองส่วนเท่าๆ กันตามจอกที่แยกออก

ต่างลอยนิ่งอยู่ในจอกกระเบื้องครึ่งซีกทั้งสอง ผิวน้ำยังคงเรียบสนิท กระเพื่อมไหวสะท้อนประกายสีอำพันจางๆ มิหนำซ้ำยังดูใสกระจ่างเย้ายวนยิ่งกว่าเดิม ส่งกลิ่นหอมของสุราฟุ้งกระจาย!

“นี่... นี่เป็นไปไม่ได้!” โจวเหวินเซวียนอุทานเสียงหลง ดวงตาแทบถลนออกมา

เขารีบขยี้ตาแรงๆ สงสัยว่าตนดื่มมากไปจนเกิดภาพหลอนหรือไม่

จอกแตกออกกลางอากาศยังพอจินตนาการได้ว่าเป็นกำลังภายในหรือเคล็ดวิชาอันสูงส่ง แต่สุราแยกตัวโดยไม่หก ลอยค้างโดยไม่ร่วงหล่น นี่มันขัดต่อสามัญสำนึกที่เขารู้จักโดยสิ้นเชิง!

ฉื่อหยางจื่อพอใจกับผลลัพธ์ที่ตนสร้างขึ้นไม่น้อย ลูบเคราพลางหัวเราะ

“กลปาหี่เล็กน้อย ‘แยกจอกคงสุรา’ ให้คุณชายใหญ่โจวได้ขบขันแล้ว สุรานี้ นักพรตเฒ่าอย่างข้าถือโอกาสช่วยเจ้า ‘ปลุกรส’ ขจัดสิ่งเจือปน ลองชิมดู รสชาติน่าจะดีกว่าเมื่อครู่หน่อย”

โจวเหวินเซวียนมือสั่นเทา ประคองจอกครึ่งซีกนั้นขึ้นมาอย่างระมัดระวัง สัมผัสอุ่นเล็กน้อย ผิวเครื่องกระเบื้องเรียบลื่น รอยแตกเมื่อลูบดูไม่บาดมือแม้แต่น้อย เขาจรดริมฝีปากจิบไปคำหนึ่ง

สุราไหลลงคอ ร่างกายเขาสะท้านเฮือก! นี่ไหนเลยจะเป็นเหล้าขาวรสบาดคอธรรมดาของโรงเตี๊ยมตระกูลตน?

ชัดเจนว่าเป็นสุราทิพย์รสเลิศล้ำนุ่มนวล กลิ่นหอมอบอวลไม่รู้จบ! กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งแล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย แม้แต่จิตวิญญาณก็ยังกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตา!

“สุรา... สุราทิพย์!” เขาหลุดปากออกมา สายตาที่มองสุรารสเลิศครึ่งจอกในมือและอีกครึ่งจอกบนโต๊ะ เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงอย่างหาที่เปรียบมิได้

นี่ไม่ใช่กลปาหี่แน่นอน! กลปาหี่จะเปลี่ยนสุราให้รสเลิศปานนี้ได้อย่างไร? และจะแยกจอกคงสุราได้อย่างวิจิตรพิสดารเช่นนี้ได้อย่างไร?