บทที่ 37: การปลุกเสก

เสียงโหยหวนอันน่าสยดสยองดังระงมขึ้นเพียงครู่ ก่อนจะเงียบหายไปอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วเวลาไม่กี่สิบลมหายใจ ฝูงศพที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นก็ถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก กลายเป็นเถ้าถ่านและกระดูกไหม้เกรียมไปจนหมดสิ้น

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่าน หอบเอากลิ่นเหม็นไหม้ฉุนจมูกมาด้วย ทว่าก็ช่วยพัดพาไอศพยะเยือกที่ชวนให้หายใจไม่ออกนั้นให้จางหายไป

มังกรเพลิงสีทองแดงบินวนเวียนกลางอากาศหนึ่งรอบ ส่งเสียงคำรามไร้เสียงด้วยความปิติยินดี จากนั้นจึงแตกตัวออก กลับคืนสู่ตำแหน่งเดิมและหลอมรวมเข้ากับกำแพงเพลิงทั้งสี่ด้านที่เหลืออยู่

นักพรตเฒ่าคลายท่ามุทรา เสาเพลิงกำแพงไฟทั้งสี่ต้นก็ค่อยๆ จมลงสู่พื้นดินและเลือนหายไป

ทิ้งไว้เพียงผืนดินสีดำเกรียมโดยรอบและความร้อนระอุในอากาศที่ยังไม่จางหายไปเสียทีเดียว

รอบกองไฟกลับคืนสู่ความสงบชั่วคราวอีกครั้ง มีเพียงเสียงสะเก็ดไฟแตกดังเปรี๊ยะเป็นครั้งคราว

คนตระกูลหลินที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดมองดู “สนามรบ” ที่เละเทะรอบกาย ราวกับเพิ่งผ่านพ้นไปอีกภพชาติหนึ่ง

สายตาที่มองไปยังนักพรตเฒ่า ไม่ได้มีเพียงความยำเกรงอีกต่อไป แต่แฝงไว้ด้วยความเทิดทูนบูชาราวกับกำลังมองดูทวยเทพ

วิธีการเช่นนี้ เพียงสะบัดมือก็กางเขตแดนเปลวเพลิง แปลงมังกรกวาดล้างฝูงศพ นี่มันคืออิทธิฤทธิ์ที่มีแต่เซียนในตำนานเท่านั้นที่จะทำได้!

“ขอบพระคุณท่านเซียนอาวุโสที่เมตตาช่วยชีวิตพวกเราไว้อีกครั้งเจ้าค่ะ!” หลินซู่เวยได้สติเป็นคนแรก นางนำทุกคนก้มกราบขอบคุณอย่างซาบซึ้ง น้ำเสียงถึงกับสั่นเครือ

เหตุการณ์ประหลาดและอันตรายในค่ำคืนนี้ นับเป็นสิ่งที่นางเพิ่งเคยพบเจอเป็นครั้งแรกในชีวิต หากมิใช่เพราะยอดคนผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงท่านนี้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ พวกนางคงตายอย่างไร้ที่กลบฝังไปแล้ว

นักพรตเฒ่าโบกมือ ครั้งนี้เขาคร้านจะกล่าวคำมารยาทด้วยซ้ำ เพียงแต่คิ้วยังคงขมวดมุ่น สายตาทอดมองไปยังส่วนลึกของป่าเย่จูหลินอีกครั้ง ก่อนจะกล่าวเสียงขรึม

“ไม่ต้องขอบคุณหรอก แม้ไอศพที่นี่จะถูกชำระล้างไปชั่วคราว แต่ต้นตอยังไม่ถูกกำจัด การที่สามารถเร่งให้เกิดผีดิบจำนวนมากขนาดนี้ได้พร้อมกัน สิ่งที่ซ่อนอยู่ในป่านั้น เกรงว่าจะยุ่งยากกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก”

เขาหยุดเล็กน้อย หันไปมองหลินซู่เวย น้ำเสียงเด็ดขาดไม่อาจโต้แย้ง “แม่นางหลิน พวกเจ้าจงรีบเก็บข้าวของเดี๋ยวนี้ แล้วย้อนกลับไปทางเดิม รีบออกไปจากที่นี่ซะ!

ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่พวกเจ้าจะรั้งอยู่ได้นาน หากเดินหน้าต่อไป ข้าเองก็ไม่แน่ว่าจะคุ้มครองพวกเจ้าให้ปลอดภัยได้ตลอดรอดฝั่ง”

หลินซู่เวยในยามนี้ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย รีบพยักหน้ารับคำ “เจ้าค่ะ ผู้น้อยเข้าใจแล้ว! พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้!”

เมื่อได้เห็นความน่ากลัวที่แท้จริง นางย่อมรู้ดีว่าคำพูดของนักพรตเฒ่ามิใช่เรื่องล้อเล่น แม้หัวใจหมอที่มีเมตตาจะสำคัญ แต่การเสียสละโดยเปล่าประโยชน์นั้นไร้ความหมาย

ทุกคนรีบกุลีกุจอเก็บสัมภาระ ดับกองไฟส่วนเกิน และเตรียมตัวถอยร่น

ทว่าตั้งแต่ต้นจนจบ เย่ชิงเฟิงยังคงนั่งเงียบๆ อยู่ที่เดิม ราวกับเป็นเพียงผู้ชมที่อยู่นอกเหตุการณ์

ในระหว่างที่นักพรตเฒ่ากำลังสั่งการให้ตระกูลหลินถอยร่น หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเย่ชิงเฟิงอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงมีท่าทีสงบนิ่งดั่งขุนเขาไม่หวั่นไหวต่อสิ่งเร้า ความสงสัยเล็กๆ ในใจก็ผุดขึ้นมาอีกครา

เจ้าหนุ่มนี่ ได้เห็นวิชาอาคมขนาดนี้แล้ว เหตุใดยังมีปฏิกิริยาเช่นนี้อยู่อีก?

ตกลงว่าเขาไม่รู้ความร้ายกาจของมัน หรือว่า... เป็นยอดคนคมในฝักที่ซ่อนเร้นฝีมือจนแม้แต่ข้าก็ยังมองไม่ออกกันแน่?

แต่กลิ่นอายบนตัวเขา ก็ดูธรรมดาสามัญชัดๆ...

นักพรตเฒ่าส่ายหน้า กดความคาดเดาที่ไม่สมเหตุสมผลนี้ลงไป บางทีคนหนุ่มผู้นี้อาจแค่เกิดมาใจกล้า หรือมีนิสัยเฉยชาเท่านั้นกระมัง

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการจัดการกับตัวต้นเหตุในป่าเย่จูหลิน

......

คนตระกูลหลินเก็บสัมภาระกันอย่างคล่องแคล่ว กองไฟถูกดับไปกว่าครึ่ง เหลือเพียงแสงสลัวที่ส่องกระทบเงาร่างอันเร่งรีบและยังคงขวัญเสียของทุกคน

ลมราตรีพัดผ่านแมกไม้ หอบเอาเถ้าถ่านและกลิ่นอายอันน่ากังวลที่ลอยมาจางๆ จากทิศทางของป่าเย่จูหลิน

นักพรตเฒ่าเดินไปตรงหน้าหลินซู่เวย ล้วงมือเข้าไปในสาบเสื้อคลุมนักพรตตัวเก่าอย่างระมัดระวัง หยิบห่อกระดาษน้ำมันแบนๆ ห่อเล็กออกมา

เมื่อเปิดออก ด้านในเหลือเพียงยันต์สีเหลืองที่พับเป็นรูปสามเหลี่ยมอยู่สามแผ่น ลวดลายชาดดูหมองลงไปบ้างแล้ว แต่ยังคงสัมผัสได้ถึงประกายวิญญาณอันแผ่วเบาที่ไหลเวียนอยู่

เขาคีบยันต์แผ่นหนึ่งออกมา ยื่นส่งไปให้ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“แม่นางหลิน การเดินทางขากลับนี้อาจไม่ราบรื่นไปเสียทั้งหมด เจ้าจงพก ‘ยันต์เพลิงหลีชาดสังหารมาร’ แผ่นนี้ติดตัวไว้ให้ดี

หากพบเจอสิ่งชั่วร้ายเข้ามาใกล้ ถูกไออัปมงคลรุกราน หรือรู้สึกจิตใจไม่สงบ เกิดภาพหลอนขึ้นมา ให้ฉีกยันต์นี้ทันที

มันสามารถกระตุ้นปราณเที่ยงธรรมที่แฝงอยู่ภายใน เพื่อสังหารภูตผีปีศาจทั่วไป หรืออาจช่วยยื้อเวลาให้รอดชีวิตได้”

เขาเว้นจังหวะ ก่อนจะกำชับเพิ่มเติม “ทว่า อานุภาพของยันต์นี้มีจำกัด รับมือได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น เมื่อฉีกแล้วต้องรีบหนีห่างจากพื้นที่อันตรายทันที อย่าได้ชะล่าใจเด็ดขาด”

หลินซู่เวยยกสองมือขึ้นรับยันต์แผ่นนั้นอย่างนอบน้อม แม้มันจะดูธรรมดา แต่อาจเป็นสิ่งชี้ชะตาชีวิตของพวกนาง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความอุ่นจางๆ นางก็ใช้ผ้าเช็ดหน้าห่อมันไว้อย่างทะนุถนอม เก็บใส่ไว้ในอกเสื้อ แล้วย่อกายคารวะอีกครั้ง

“ขอบพระคุณท่านเซียนที่เมตตามอบยันต์! บุญคุณครั้งนี้ ตระกูลหลินจะจดจำใส่ใจมิลืมเลือน!” พ่อบ้านและเหล่าองครักษ์ต่างก็พากันคารวะขอบคุณ ความกังวลในใจเบาบางลงบ้าง

ทว่า ภายใต้ความอุ่นใจ ความกังวลลึกๆ ก็ผุดขึ้นมา

ยันต์แผ่นเดียว... หากขากลับไม่ปลอดภัยจริงๆ ต้องเจอกับฝูงศพเหมือนเมื่อครู่ หรือเจอสิ่งชั่วร้ายที่ร้ายกาจกว่า ยันต์แผ่นเดียวนี้ จะพอหรือ?

พ่อบ้านขยับริมฝีปาก เหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็หยุดไว้ สีหน้าฉายแววกังวลอย่างปิดไม่มิด

แม้หลินซู่เวยจะไม่ได้พูดออกมา แต่มือที่กุมยันต์ไว้ก็เผลอบีบแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์เพียงเล็กน้อยนี้ ย่อมตกอยู่ในสายตาของเย่ชิงเฟิง

เดิมทีเขาเพียงแค่นั่งมองนักพรตเฒ่ามอบยันต์เงียบๆ แต่ในยามนี้จู่ๆ เขาก็หัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะนั้นสดใสและกังวาน ทำลายบรรยากาศที่เคร่งเครียดลง

“ฝูเซิงอู๋เลี่ยงเทียนจุน” เย่ชิงเฟิงลุกขึ้นยืน ปัดเศษหญ้าออกจากเสื้อคลุมนักพรต

เขาก้าวเดินอย่างผ่อนคลายไปยังใต้ต้นหลิวแก่ที่แผ่กิ่งก้านสาขาอยู่ริมลำธาร แล้วหักกิ่งหลิวที่สดใหม่และเหนียวทนทาน ยาวประมาณสามฉื่อ หนาเท่าหัวแม่มือลงมาหนึ่งกิ่ง

เขาถือกิ่งหลิวเดินกลับมาหาทุกคน ท่าทางสบายๆ ราวกับแค่หักกิ่งไม้มาเล่นสนุก

“ประสกทุกท่านไม่ต้องกังวลจนเกินไป” เย่ชิงเฟิงมีรอยยิ้มอ่อนโยนประดับใบหน้า สายตากวาดมองคนตระกูลหลิน

“ท่านเซียนอาวุโสมอบยันต์ให้ เป็นของวิเศษคุ้มกาย ส่วนข้านั้น...”

เขาแกว่งกิ่งหลิวสีเขียวขจีในมือไปมา

“เมื่อครู่ได้รับความเมตตาจากแม่นางหลินมอบสุราและอาหารให้ แม้จะเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ก็นับเป็นบุญคุณ

ข้านั้นไม่มีของมีค่าติดตัว ไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน จึงขอยืมไม้ที่เติบโตจากฟ้าดินนี้ มาผ่านกระบวนการสักเล็กน้อย มอบให้แก่ทุกท่าน เผื่อจะช่วยให้สบายใจขึ้นได้บ้าง เพื่อตอบแทนบุญคุณข้าวหนึ่งมื้อ”

พูดจบ เขาก็ถือกิ่งหลิวไว้ มือซ้ายทำท่าเคล็ดมือจื่ออู่อย่างง่ายๆ

มือขวารวบนิ้วเป็นดัชนีกระบี่ ลูบผ่านกิ่งหลิวตั้งแต่โคนจรดปลายอย่างแผ่วเบา ปากก็พึมพำพยางค์ที่ฟังไม่ได้ศัพท์คล้ายจะสวดแต่ก็ไม่ใช่

ราวกับเป็นคาถาที่แต่งขึ้นมาส่งเดช หรือไม่ก็เหมือนเสียงละเมอของพวกคนทรงเจ้าตามชนบทที่แสร้งทำเป็นผีสาง

แม้ท่วงท่าของเขาจะลื่นไหล แต่กลับไม่มีราศีอันน่าเกรงขามเหมือนตอนที่นักพรตเฒ่าร่ายอาคม และไม่มีคลื่นพลังวิญญาณใดๆ

ในสายตาของทุกคน โดยเฉพาะเหล่าองครักษ์ที่เพิ่งได้เห็นวิชาอาคมของจริงมาหมาดๆ การกระทำนี้ช่างดู... เหมือนเด็กเล่นขายของ

นักพรตเฒ่าที่ยืนดูอยู่ด้านข้าง คิ้วกระตุกขึ้นเล็กน้อยแทบสังเกตไม่เห็น

เขามีตบะแก่กล้า สายตาย่อมไม่ธรรมดา ยามนี้จึงเพ่งจิตตรวจสอบ

กิ่งหลิวกิ่งนั้นยังคงเป็นเพียงไม้ธรรมดา ไม่มีพลังวิญญาณหนุนเสริมหรือร่องรอยของอาคมยันต์แม้แต่น้อย

นี่มันก็แค่กิ่งหลิวธรรมดาๆ ที่เพิ่งหักลงมาไม่ใช่หรือ

สหายพรตน้อยผู้นี้... กำลังล้อเล่นหรือไร?

หรือว่าเป็นวิชา ‘คืนสู่สามัญ’ ขั้นสูงล้ำลึกที่ตนมองไม่ออก?

ความคิดหลังเพิ่งผุดขึ้นมาก็ถูกเขาปัดตกไปทันที ขั้นคืนสู่สามัญนั่นมันระดับไหนกัน?

ใช่วิสัยที่นักพรตหนุ่มเช่นนี้จะบรรลุถึงได้หรือ?

คงเป็นเพราะคนหนุ่มหน้าบาง ได้รับการเลี้ยงดูปูเสื่อจากเขา แล้วเห็นตนมอบยันต์ให้ ก็เลยอยากจะแสดงน้ำใจบ้าง แต่ไร้ฝีมือที่แท้จริง จึงได้แต่แสร้งทำท่าทีไปอย่างนั้นเอง